제315장 강자

쿤우는 천샤오의 말을 듣고 살짝 미소 지었다.
“상소우… 음, 그냥 상동생이라고 부르는 게 좋겠군. 네 현재의 수위는 원지대륙에서도 강자에 속하니, 우리는 동등한 위치에서 대화하는 게 좋겠어.”
쿤우는 천샤오를 향해 웃으며 말했다.
천샤오는 고개를 끄덕이며 반대하지 않았다. 상대는 적어도 제7층 원령의 원령신이며, 그의 실력은 천샤오를 훨씬 뛰어넘었으며, 신왕이 될 운명인 자였다. 그와 동등한 위치에서 대화하는 것도 괜찮았다.
“상동생, 당신 생각에는, 은하계 크기만 한 바다의 패자가 부하들에게 엄격히 자제하라고 하고 조용히 지내라고 한다면, 그건 좀 이상하지 않나요?” 쿤우는 웃으며 말했다. “때로는 너무 깊이 숨기면 오히려 의심을 살 수 있어요.”
“음…”
천샤오는 쿤우의 말을 듣고 살짝 눈살을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤, 뭔가를 깨달은 듯했다.
“제자가 배웠습니다.” 천샤오는 쿤우에게 공손히 인사했다.
쿤우는 손을 흔들며 답했다.
그 후, 두 사람은 이미 그 이름 없는 섬 위에 도착해 있었다.
“여기는 정말 특별한 곳이군…”
섬에 도착하자마자 천샤오는 저절로 탄성을 내질렀다. 이 섬은 바깥에서 보면 전혀 다른 모습이었다.
이 섬의 바깥쪽은 매우 정교한 환진에 싸여 있어, 천샤오조차도 그 내부를 볼 수 없었으며, 그저 황량한 곳으로만 여겼다.
사실은 그렇지 않았다.
이 섬은 마치 지구 위의 전설 속 선경과 같았다. 비록 면적이 겨우 백 리에 불과했지만, 모든 공간마다 짙은 법칙의 기운이 가득했으며, 섬 아래에는 분명히 매우 거대한 영맥이 존재했다.
그리고 섬 위에는 온갖 영수와 신수들이 널리 퍼져 있어 서로 달리며 쫓아다녔다.
“쿤우 형은 정말 여유롭고 우아한 사람이군요.” 천샤오는 섬의 구조를 바라보며 웃으며 말했다.
“헤헤, 샤오제 폐하의 영향을 받은 것뿐이에요.” 쿤우는 고개를 저었다. “원지대륙은 자원이 풍부해요. 심지어 한 바다의 자원과 영맥도 우주의 한 은하계보다 더 많죠. 하지만 우주에는 반드시 신왕이 주둔하여 지켜야 해요. 그렇지 않았다면 샤오제 폐하께서 이미 원지대륙에 내려오셨을 테니까요. 제가 여기에 온 주된 목적도 바로 이곳의 자원을 수집하기 위해서예요.”
“신왕의 주둔과 보호? 혹시 우주가 매우 위험한가요?” 천샤오는 쿤우의 말에서 또 다른 의미를 들었다.
“맞아요, 우주는 매우 위험해요. 우주는 끝이 없을 정도로 광활하며, 현재의 신왕들조차도 전설 속의 주신들조차도 그 경계가 어디인지 알지 못해요. 그리고 이 광활한 우주에는 끝없는 종족들이 숨어 있으며, 물론 벌레를 잡아먹는 존재들처럼 우주의 생명체들의 안전을 끊임없이 위협하는 존재들도 많아요.”
쿤우는 쓴웃음을 지으며 천천히 말했다.
“하지만 원지대륙은 신계 다음으로 우주에서 두 번째 신계이며, 우주 전체에서 가장 강력한 세력이에요. 하지만 여기의 신들은 자신들의 것만 소중히 여겨 우주의 생명체들은 전혀 신경 쓰지 않아요. 몇 차례의 우주 대재앙 때도, 만약 그 외부 종족들이 원지대륙에 침입하지 않았다면, 여기의 신들은 결코 나서지 않았을 거예요.”
쿤우의 목소리에는 약간의 분노가 담겨 있었다.

“각자 자기 문 앞의 눈만 치는 것이지, 그렇지 않나?” 천소는 당연히 곤우의 말 속에 담긴 깊은 의미를 알아차릴 수 있었다. 곤우는 천소가 자신의 뒤에 있는 신왕들을 설득해 자신들과 함께하도록 하고 싶어 했다.
하지만 천소의 뒤에는 아무도 없었다. 처음부터 끝까지 그 혼자뿐이었으며, 설령 대선이 있다 해도 그저 약간의 도움만 줄 뿐이었다.
게다가 천소는 우주의 일들이 아직 자신이 간섭할 수 있는 수준이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 주신이나 주재급 인물들조차도 죽임을 당할 가능성이 있었다.
몇 명의 대신왕들이 우주의 안전을 지키고 있다는 말은 천소의 귀에 들리자마자 엄청난 우스개话가 되었다.
시공 봉인에 들어가기 전이라면 천소도 그 말을 믿었을지 모르지만, 시공 봉인 안에는 일곱 마리의 정점에 도달한 진령신급의 식충들이 있었다. 그런 존재들이 나타난다면 분명 우주의 모든 신왕들을 쓸어버릴 것이다.
만약 그곳에 믿을 수 없을 정도로 강력한 존재가 그들을 억제하지 않았다면, 식충들을 청소하러 간 그 일곱 명의 진령신들은 단 한 명도 살아남지 못했을 것이다.
어떤 일들은 얼마나 큰 능력을 가졌는지, 얼마나 많은 것을 알고 있는지에 달려 있다.
마치 지금의 수련자들처럼, 수련자들 위에는 신령과 주신이 있다는 것만 알 뿐, 신령들 간의 구체적인 등급은 모르는 것과 같다.
천소는 그저 고개를 저으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 곤우는 천소가 말하지 않자 더 이상 말을 걸지 않았다.
“곤우 형, 곤란한 일이 생긴 것 같군요.”
두 사람이 곤우궁의 입구에 도착했을 때, 갑자기 천소의 표정이 변하며 걸음을 멈췄다.
“오?” 곤우는 당황하며 무명섬 너머로 신념을 보냈지만 아무 이상도 발견하지 못하고 의아한 표정으로 천소를 바라보았다.
“어, 방금 올 때, 혹시 큰 전쟁이 일어날까 봐 곤우섬 주변에 몇 개의 은밀한 계략을 세워뒀어요. 그래야 필요할 때 도망칠 수 있으니까요.”
천소는 살짝 미소를 지었다. 사실 현재의 천소는 신념 속에 본원 궤적을 융합시켰으며, 그의 영혼도 이미 원령신의 경지에 도달했다. 그의 신념의 질은 거의 신령신과 비견될 정도였다.
천소가 본원 궤적을 사용한다면 그의 신념은 순식간에 한 은하계를 뒤덮을 수 있으며, 천소보다 강한 존재가 없는 한 모든 것이 그의 한 생각에 달려 있었다.
이때 천소의 신념은 이미 거의 천 명에 달하는 원령신들이 거대한 규모로, 맹렬한 기세로 곤우궁 쪽으로 다가오고 있음을 감지했다.
그들 중 몇 명의 실력은 천소보다도 높았다.
“어…… 이번에 원의 대륙에 온 것은 세력을 확장하는 것보다는 신격을 얻어 수호자가 되는 것이 더 중요한 일이에요. 이번에 곤우궁을 도왔다 해도 결국은 나 자신을 돕는 셈이죠.”
“대선 선배께서 백여 팔 개의 원령신격을 보신다면 어떤 표정을 지으실지 궁금하군요.”
천소는 마음속으로 혼잣말을 했다.
원의 대륙은 결국 그가 활약할 무대가 될 것이지만, 아직 때가 되지 않았다. 그의 부모님의 안전은 마치 날카로운 칼처럼 계속해서 그의 마음 위에 매달려 있었다. 부모님을 찾지 못하는 한 그는 결코 마음을 놓을 수 없었다.
이때 곤우의 표정도 극도로 어두워졌다. 그 천 명의 대군은 너무나 빠르게 다가와 이미 곤우의 세력권 안으로 들어와 있었다.

“좋아, 근처 해역의 여러 세력들이 다 왔군? 그들이 도대체 무엇을 하려는지 한번 봐야겠어.”
쿤우의 표정이 차가워졌다. 그는 몸을 돌려 손을 뻗어 쿤우궁 뒤에 우뚝 서 있던 일곱 층의 보탑을 자신의 몸속으로 집어넣었다. 순간, 그의 몸에서 강렬한 기세가 풍겨 나왔다.
그리고 이 섬에는 수많은 원령신역이 숨어 있었는데, 그들도 쿤우의 기세를 느끼고 그 원령신들이 하나둘 모습을 드러냈다.
이 원령신들은 무려 500명에 달했으며, 제1층 원령신부터 제5층 원령신까지 모두 존재했다.
“저 사람들 곤란해질 것 같군.” 천샤오는 침을 삼켰다. 이 쿤우는 정말로 샤오제의 후계자답았다. 그의 부하인 이 원령신들은 수적으로는 이전보다 적었지만, 질적으로는 훨씬 뛰어났다.
여기에 온 천 명의 원령신들 대부분은 제1층, 제2층에 불과했으며, 설령 제4층 원령신 한 명만 있어도 그들을 모두 섬멸할 수 있었다.
“왜 다 나왔어? 돌아가.” 쿤우는 신역에서 나오는 부하들을 보며 차갑게 말했다. “너희들이 여기 온 것은 싸움을 하려는 게 아니야. 모두 돌아가.”
그 원령신들은 쿤우의 말을 듣고 살짝 고개를 숙인 뒤 다시 신역으로 돌아갔다.
“상 동생, 괜찮다면 나와 함께 이 손님들을 맞이해 주지 않겠어?” 쿤우는 고개를 돌려 천샤오에게 미소 지으며 말했다.
“기꺼이.” 천샤오는 고개를 끄덕였다.
이내 두 사람은 한 걸음 내딛어 순식간에 무명도의 바깥으로 나왔다.
이때, 그 천 명의 원령신들은 이미 가까이 다가와 있었다. 그 천 명의 앞장에는 무척 강력한 일곱 명의 원령신들이 있었으며, 그들의 머리 뒤에는 각각 일곱 층의 원령들이 떠 있었다.
설마 일곱 명의 제7층 원령신들이라니. 만약 이 쿤우가 정말로 제7층 원령신이라면, 오늘의 상황은 정말 곤란해질 것이다. 설령 그에게 진령신기가 있다 해도 도망칠 수 있을지 의문이다.
결국 그는 천샤오가 아니니까. 천샤오는 자신의 몸속에 있는 주신의 힘으로 진령신기를 사용할 수 있지만, 평범한 원령신들은 진령신기의 힘을 제대로 발휘하기 어렵다.
하지만 천샤오는 쿤우가 자신감에 차 있고, 흰 옷을 입고 마치 세상을 초월한 선인처럼 보이며, 그 천 명을 전혀 신경 쓰지 않는 것을 보았다.
“원래는 암초도의 주인, 녹줄궁주, 흑상황, 복해왕, 천령역주, 황룡궁주, 망천군이 오셨군요. 쿤우는 환영을 제대로 못했군요.”
쿤우는 앞에 선 일곱 명을 하나하나 바라보며 그들의 정체를 말했다.
“쿤우궁주, 잘 지내셨나요?” 문약한 학자처럼 보이는 망천군은 종이 부채를 들고 쿤우에게 미소 지으며 말했다.
“쿤우 형, 조심하세요. 여기에 그들보다 더 강한 사람이 한 명 더 있어요. 그 사람도 진령신기를 가지고 있으니, 아마 신왕의 사자일 거예요.”
천샤오는 입술을 핥으며 쿤우에게 전음을 보냈다.
천샤오의 현재 수위로는 그 숨은 사람을 감지할 수 없어야 했지만, 그 사람이 진령신기를 가지고 있어서 천샤오는 신기에 대한 감수성이 다른 사람들보다 훨씬 뛰어났다.
주신기가 아닌 이상, 일반적인 진령신기는 천샤오 앞에서는 결코 숨길 수 없다.

쿤우는 천샤오의 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 그는 어둠 속에 숨어 있는 존재를 발견하지는 못했지만, 이미 천샤오의 말을 믿고 있었다. 쿤우의 얼굴은 여전히 평온했지만, 마음속으로는 이미 경계심을 가지고 있었다.
“보아하니 이 사람들은 오늘 준비를 하고 온 것 같군. 그들의 뒤에는 분명 어떤 신왕이 있을 거야.”
쿤우는 오늘의 상황이 쉽게 해결될 것 같지 않다는 것을 깨달았다. 그의 몸속에 있는 진령신기가 움직이기 시작하며 언제든 치명적인 일격을 가할 준비가 되어 있었다.
“쿤우 형, 적을 이기는 방법은 기습하는 것입니다. 저는 어둠 속의 그 사람이 아홉 번째 원령신일 가능성이 있다고 생각합니다. 그들이 방비하지 않는 사이에 갑자기 공격하여 어둠 속에 숨어 있는 신왕의 사자를 죽이는 게 좋겠습니다.”
천샤오와 쿤우는 계속해서 어둠 속에서 의사소통을 나누었다.
“그렇게 하자.” 쿤우도 까다로운 사람이 아니어서 바로 천샤오의 제안에 동의했다.
“우리는…” 왕천군이 말을 하려던 순간, 갑자기 쿤우의 몸속에서 보탑이 날아나와 순식간에 허공 위로 자라나 그 무리 속에 숨어 있는 신왕의 사자를 짓누르러 갔다.
천샤오는 더욱 직접적으로 흑진주호를 불러내어 길이가 만 미터에 달하는 거대한 검은색 거함으로 변신시켜, 아무런 망설임 없이 그 무리 속으로 돌진시켰다.
“이게 진령신기라고?!”
천샤오의 검은 거함을 본 쿤우조차도 크게 놀랐다. 이때 천샤오의 수련이 진전됨에 따라 흑진주호도 점차 주신기의 위엄을 되찾고 있었다. 결국 흑진주호의 재질은 진짜 주신기였기 때문이다.
천샤오는 흑진주호를 본원령화 속에 넣어 계속해서 본원령화의 단련을 받게 함으로써 점차 수리를 시작했다. 하지만 지금 흑진주호 위에 있는 진령신법칙은 그렇게 쉽게 주신법칙으로 변환될 수는 없었다.
쾅!
흑진주호의 일격에 일곱 바다의 패주들이 먼저 타격을 받았다. 그들의 몸과 몸 밖의 원령까지 모두 거함에 의해 부서졌다.
그리고 천 개의 영신들은 흑진주호의 위엄에 닿자마자 즉시 재가 되어 사라졌다. 만약 원령이 없었다면, 우주를 자유롭게 날아다닐 수 있었던 이 천 개의 강력한 존재들은 완전히 죽었을 것이다.
꿈꿈!
허공 속에서 진동이 일더니 순식간에 검은색 거대한 깃발이 바람을 맞으며 펼쳐져 쿤우의 일곱 층 보탑을 막아섰다.
그리고 곧이어 아홉 겹의 빛으로 이루어진 거대한 손이 주먹을 쥐고 흑진주호의 선수 쪽으로 날아갔다.
퍽!
그 아홉 겹의 빛으로 이루어진 거대한 손 밖에도 강력한 원령신기가 존재하는 것 같았다. 무시무시한 힘이 흑진주호를 수백 리나 뒤로 밀어냈다!
“정말 강한 놈이야! 원령으로 진령신기를 막다니!”
천샤오는 흑진주호 위에 서서 얼굴이 약간 창백해지며 그 아홉 번째 원령신의 힘에 충격을 받았다.
“그의 힘은 그 천룡황이 아홉 번째 원령신이 되었을 때보다 훨씬 강해졌어. 이것이야말로 진정한 아홉 번째 원령신이야.”
이때 그 검은색 깃발이 펼쳐지며 쿤우의 일곱 층 보탑을 감싸 안고 그 안으로 끌어들이려 했다.
한편, 쿤우의 얼굴에는 이미 땀방울이 맺혀 있었다.

“흥, 권오, 생각지도 못했군. 네가 계속 실력을 숨기고 있었던 것이 바로 8층의 원령신이었다니. 이제 죽어라!”
그 9층의 원령신은 몸집이 작았으며, 온몸이 검은 안개 속에 가려져 구체적인 모습을 알 수 없었다. 하지만 그의 목소리는 음산하여 마치 지옥에서 들려오는 것 같았다.
방금 흑진주호를 날려버린 그 원령의 거대한 손이 다시 강렬한 빛을 발하며 권오의 몸을 향해 주먹을 내질렀다.
“구극한세, 81배의 힘으로, 부딪쳐라!”
천소의 눈빛이 날카로워졌다. 구극한세, 81배의 힘이 다시 발동되어 순식간에 흑진주호 안으로 전달되었다. 다음 순간, 흑진주호 위에서는 약한 주신법칙이 폭발하며 그 거대한 주먹을 향해 돌진했다.
쾅!
이번에는 천소가 온 힘을 다해 그 주먹을 산산조각 냈으며, 위에 있던 원령신기마저도 파편이 되고 말았다.
“음?”
그 9층의 원령신은 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “권오, 꽤 괜찮은 조력자를 찾았구나. 두 명의 신왕… 너희 뒤에 있는 신왕들이 도대체 누구인지 궁금하군.”
그 9층의 원령신은 자신의 원령이 부서진 것을 별로 개의치 않았다. 그의 마음이 살짝 움직이자, 부서진 원령이 다시 모여 9개의 빛의 고리가 되어 그의 머리 뒤에 달라붙었다.
하지만 그 거대한 깃발은 여전히 느슨해지지 않고 권오의 7층 보탑을 꽉 붙잡고 놓아주지 않았다.
“구극한세, 다시 부딪쳐라!”
천소는 흑진주호의 선수에 서서 구극한세를 다시 발동시켰다. 흑진주호는 울부짖으며 다시 그 9층의 원령신에게 돌진했다.
“방금 너를 날려버릴 수 있었는데, 이제는 네 목숨을 빼앗을 거다!”
그 9층의 원령신의 머리 뒤에 있던 9개의 원령이 다시 날아왔지만, 이번에는 그 9개의 원령이 직접 그 검은 거대한 깃발에 달라붙어 깃발을 조종하며 권오를 상대했다.
그리고 그의 본체는 공중으로 날아올라 흑진주호 위에 발을 디뎠다.
“젠장! 그는 대체 누구야! 이게 어떻게 가능해!” 권오는 충격에 빠졌다. 그 9층의 원령신은 진령신기를 조종하면서 동시에 분신을 내보내 다른 진령신기를 가진 신왕의 사자와 싸울 수 있다니?
알다시피, 권오는 지금 그 7층 보탑만으로도 이미 지쳐 있었다.
“상미정 동생, 네 운명은 네가 결정해라. 이번엔 우리 둘 다 여기서 죽게 될 것 같군.” 권오는 쓴웃음을 지으며 필사적으로 버텼다.
……
“얘야, 꽤 괜찮군. 내 원령을 부술 수 있다니.” 그 9층의 원령신은 여전히 검은 안개에 싸여 있어 매우 신비로워 보였다. “이제 죽어라!”
그 9층의 원령신은 직접 잔영으로 변해 천소의 머리 위로 주먹을 내질렀다.
“흥, 네가 오지 않으면 정말 어쩔 수 없지만, 네가 왔으니 죽어라!”
천소의 눈에서 두 가지 색의 빛이 폭발적으로 솟아올랐다. 거의 순식간에 천룡 세트가 그의 몸에 덮였고, 천소의 몸은 순간적으로 사라져 그 9층의 원령신의 공격을 피했다.

천샤오가 진신이었을 때부터 이미 천룡행과 진령신을 상대할 수 있었으며, 이제 그는 원령신이 되어 천룡익, 천룡조, 천룡각까지 모두 갖추었기에 9중 원령신의 공격을 피하는 것은 거의 문제가 되지 않았다.
“너 같은 비천한 존재가 나를 죽이려 하다고?” 9중 원령신은 차갑게 웃으며 몸을 급격히 돌려 수백 개의 허상으로 변해 천샤오의 모든 퇴로를 막아버렸다.
“사신경무……”
이번에는 천샤오가 피하지 않았다. 그의 입가에는 살짝 미소가 번지며 조용히 네 글자가 흘러나왔다.
다음 순간, 그의 머리 위에 검은색 단검이 나타났다. 그 단검은 천천히 회전하더니 마침내 우아한 흑의 여인으로 변했다. 그 흑의 여인은 허공 속에서 천천히 춤을 추었으며, 그 아름다운 춤사위가 이 세계의 주된 분위기가 되었다.
“주신기……” 9중 원령신은 힘없이 신음했다.
……