제314장 권오궁주

천소는 차갑게 코웃음을 치며 노천권을 강하게 내질렀다.
하지만 그의 주먹은 자신을 향해 공격해오는 그 은근한 노인이 아닌, 반대편에 있는 수류를 향해 날아갔다.
“죽고 싶은 거냐!”
그 은근한 노인은 눈을 부릅뜨며 얼굴에 분노의 기색이 스쳤지만, 천소가 이런 짓을 할 줄은 예상하지 못했다. 하지만 그는 수류를 공격하지 않았다. 그 은근한 노인의 손에서 연한 은색 빛이 번쩍이며 긴 창이 갑자기 나타나 천소의 가슴을 향해 찔러왔다. 천소가 손을 멈추도록 하려는 것이었다.
그러나 천소는 개의치 않고 그 창이 자신의 몸에 박히도록 내버려 두었다. 그의 노천권은 정확하게 수류의 몸에 부딪혔다.
쾅! 쾅!
두 번의 거대한 소리가 허공에서 울려퍼졌다.
수류의 몸은 천소에 의해 즉시 파괴되었고, 이어서 천소는 한 손으로 수류의 원령신격과 그의 원령신법을 모두 잡아내어 소운란의 몸속에 밀어넣었다.
그러고는 천소가 한 번 손을 흔들자, 소운란도 그의 신역 안으로 들어갔다.
천소의 신역은 천영의 힘, 원령신역, 눈송이 날리는 영역이 융합된 곳으로, 이제는 마치 철벽과 같아서 그 견고함은 일반적인 진령신역에 비견될 정도였다.
자색천과 자재천이라는 두 가지 천영의 힘이 더해지면서 이미 일반적인 신역을 훨씬 뛰어넘었다.
그는 소운란을 여기에 두어 수류의 모든 법칙을 세심하게 정제하게 하는 것이 가장 안전한 방법이었다.
한편, 천소가 수류를 죽인 거의 동시에 그 은근한 노인의 창도 천소의 가슴을 관통했다.
쾅!
두 번째 거대한 소리는 바로 그 원령신기인 긴 창이 파괴될 때의 폭발음이었다. 천소의 몸은 이미 주신기 재질을 가진 진령신기와 융합되어 매우 견고해졌다. 4단계 원령신의 원령신이 원령신기를 조종해도 천소에게는 조금의 상처도 줄 수 없었다.
천소는 이제 원령신의 경지에 도달했으며, 그의 몸속에 있는 몇몇 신기들은 주신기인 사신경무를 제외하고는 모두 정제되었다. 천소의 현재 몸의 강도는 상상할 수 없을 정도에 이르렀다.
그 무시무시한 반동력만으로도 그 원령신기는 즉시 산산조각이 났으며, 그 안의 원령신법들도 완전히 파괴되었다.
“뭐라고?!”
그 은근한 노인은 믿을 수 없다는 표정을 지으며, 육체로 원령신기를 막다니? 5단계 원령신조차도 감히 그런 짓을 하지 못한다!
하지만 그 은근한 노인이 반응하기도 전에 천소는 이미 한 손으로 내리쳤고, 보라색 손자국이 하늘에서 내려와 그를 바닷물 속으로 내동댕이쳤다.
“나오라!”
천소는 다시 한 번 손을 뻗어 거대한 용의 발톱이 공중에서 나타나 그 은근한 노인을 다시 물 밖으로 끌어올렸다.
이때, 그 은근한 노인은 천소의 일격에 의해 이미 반쯤 죽어 있었으며, 그의 몸속의 법칙들도 끔찍한 균열들이 생겨나고 있었다.
“4단계 원령신은 아직 너무 약하군.”
천소는 고개를 저었다. 이때 그는 심지어 구극함세, 81배의 힘조차 사용하지 않았는데도 한 번의 일격으로 4단계 원령신을 거의 죽일 뻔했다.

“하지만 다섯 번째 원령신과 네 번째 원령신의 실력은 그다지 다르지 않아…… 이제는 다섯 번째 원령신을 죽일 수 있을 것 같군.”
천소는 잠시 생각에 잠겼다. 그 천룡황이 바로 다섯 번째 원령신이었으며, 천소도 여러 방법을 동원해 그와 맞서 싸웠다. 하지만 이제 다시 천룡황의 실력을 비교해 자세히 계산해 보니, 자신의 실력에 대해 대략적인 판단을 내릴 수 있었다.
다섯 번째 원령신을 안정적으로 이기고 심지어 죽일 수는 있지만, 여섯 번째 원령신과 맞서면 확신할 수 없었다. 원령신들 사이의 격차는 한 단계마다 기하급수적으로 커졌다.
그리고 여섯 번째 원령신은 천소가 한 번도 마주한 적이 없었다. 하지만 지금 천소는 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 설령 주신 공간을 사용하지 않더라도 진령신조차 자신을 죽일 기회는 없을 것이다.
천룡 세트가 원래대로 돌아온 후, 천소의 도주 능력은 또다시 한층 더 향상되었다.
하지만 이 원의 대륙에서는 천소도 결코 방심할 수 없었다. 여기에는 진정한 주신들이 존재했기 때문이다.
“……너, 나, 곤우궁주는 절대 너를 용서하지 않을 거다……”
그 음유한 노인은 증오에 찬 눈빛으로 이를 악물고 말했다.
“곤우궁은 오만에 익숙한 모양이군. 죽음 앞에서도 고집을 부리다니.” 천소는 미소를 지으며 자신의 몸속에서 극도로 은밀하게 본원령화를 분리해 그 노인의 몸속으로 직접 스며들게 했다.
다음 순간, 그 음유한 노인의 얼굴색이 굳어지더니 몸의 생명력이 완전히 사라졌다.
“네 번째 원령신의 원령신 법칙은 나에게도 어느 정도 유용하군.” 천소의 마음이 살짝 움직였다. 그 노인의 시체 속에 있던 법칙과 신격, 그리고 그의 영혼 기억들이 모두 흘러나와 천소의 단전으로 들어가 본원령화에 의해 태워져 여러 궤적으로 변해 영화 속에 융합되었다.
순간, 본원령화가 살짝 움직이며 다시 천천히 줄어들었지만, 영화 속의 그 작은 궤적들은 서서히 하나로 합쳐지기 시작했다.
……
“이 곤우궁주는 일곱 번째 원령신이라, 좀 골치 아프군.”
천소는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 뒤돌아 란산도 위에 있는 여덟 명의 진신들과 그 섬에 숨어 있던 두 명의 진신들을 바라보았다. 그들은 모두 날아나와 얼굴에 깊은 공포의 빛을 띠고 있었다.
방금 있었던 전투는 단 일순간, 세 번의 숨 쉬기도 채 걸리지 않는 시간 안에 천소가 두 명의 원령신을 죽인 것이었다.
이 진신들은 천소가 사용한 수법을 보지는 못했지만, 전투의 여파만으로도 이미 그들의 마음은 산산조각 났다.
이제 이 진신들은 천소를 완전히 믿게 되어 더 이상 배신할 생각조차 할 수 없었다.
이 열 명의 진신들은 천소의 시선이 자신들을 향하는 것을 보고 얼굴 표정이 급히 공손해지며 몸을 숙였다.
천소는 살짝 고개를 끄덕였다.
이때 천소의 마음이 움직이자 그의 신역이 천천히 열리고, 수운란이 그 안에서 걸어 나왔다.
이제 수운란의 머리 뒤에는 두 번째 원령이 나타나 있었으며, 그녀는 이미 두 번째 원령신이 되어 있었다.

다만, 소윤란의 두 번째 원령은 마치 허상에 불과해 실제로 형태를 이루지 못한 것 같았다. 엄밀히 말하면 그녀는 현재 1.5단계의 원령신에 불과했다.
물론, 소윤란이 곧바로 은둔에 들어간다면 얼마 지나지 않아 진정한 두 번째 단계의 원령신이 되어 그 지위가 다시 한번 상승할 것이다.
소윤란의 얼굴에는 감사한 표정이 어려 있었고, 그녀는 천소를 향해 천천히 절을 했다. 방금 전, 천소가 없었다면 그녀의 목숨은 아마 그 자리에서 사라졌을 것이다.
이제 천소는 그녀의 목숨을 구해줄 뿐만 아니라 두 번째 단계의 원령신의 원령까지 그녀에게 주어 그녀의 수련 수준을 크게 높여주었다. 이제 소윤란은 천소에게 전심전력을 바치게 되었다.
그 진신들은 모두 부러운 눈빛으로 소윤란을 바라보았다. 방금 원령신으로 승격했으며, 이제 실력이 크게 향상되었고 두 번째 원령도 곧 성공할 것 같았다.
“더 보지 마라. 신왕님을 위해 일하는 것은 첫 번째, 두 번째 단계의 원령신을 만드는 것은 사소한 일일 뿐이다. 고위 원령신의 원령도 신왕님께는 많이 있으니, 일을 잘 처리한다면 곧 이 지역을 진동시킬 강자가 될 것이다.”
천소의 목소리가 천천히 그 진신들의 마음속으로 전해졌다. 순간, 그 진신들의 눈에서 빛이 새어 나왔다.
사실, 설령 그들이 천소 뒤에 신왕이 없다는 것을 알았다 해도 그들은 전심전력으로 천소를 따를 것이다. 천소가 방금 보여준 실력은 이미 천지를 뒤흔들 정도였다.
이 광활한 바다 위에는 끝없는 위험이 가득해, 진신들조차도 자신의 목숨을 반드시 지킬 수 있다고 장담할 수 없다. 이제 강력한 후원자가 생긴 것은 최고의 일이었다.
“좋아, 앞으로 너희들은 이 란산도를 본부로 삼아 신왕님을 위해 조용히 신앙을 발전시켜야 한다. 절대 큰 소동을 일으켜서는 안 된다.”
천소는 잠시 생각한 뒤, 손을 흔들어 열 개의 강력한 원령신기가 자신의 손에 나타나게 했다. 그는 손을 뻗어 그 열 개의 원령신기를 열 명의 진신들의 몸속으로 융합시켰다.
“내 이름은 상미정이며, 내 뒤에 있는 신왕의 이름은 상황이다.” 천소는 다시 아홉 명의 신사 차이운커의 신상을 꺼내 아홉 명의 섬주들에게 건네주었다.
아홉 명의 섬주들은 신사의 신상을 받고 천천히 안도의 한숨을 내쉬었다. 그 신상도 역시 강력한 원령신기였기 때문이다.
“이 아홉 개의 신상에는 모두 상황님의 의지가 담겨 있다. 너희들의 행동은 모두 상황님의 뜻에 따르는 것이니, 제대로 일을 처리하도록 해라.”
천소는 이 아홉 명의 섬주들의 행동을 보며 살짝 고개를 끄덕였다.
“다만, 주인님, 지금 우리는 곤우궁을 화나게 했으니, 일이 그렇게 쉽게 해결될 것 같지 않습니다…”
소윤란은 조심스럽게 신상을 정리하며 망설이며 말했다. “게다가, 이 해역에서는 모든 것이 곤우궁을 중심으로 돌아가며, 진신이 원령신이 되면 반드시 곤우궁에 가입해야 합니다.”
“그건 걱정하지 마라. 곤우궁 쪽은 내가 처리하겠다.” 천소는 고개를 끄덕이고는 원령신기 하나를 소윤란의 손에 쥐어주었다.
“좋아, 나머지는 모두 너희들에게 맡긴다. 신왕님이 원하는 것은 결과뿐이다.”

천샤오는 말을 마치고 한 걸음 내딛어 곧바로 떠났다. 천샤오에게도 대비책이 없는 것은 아니었다. 그 신상들과 그들의 몸속에 스며든 원령신기들은 모두 일종의 본원 궤적을 가지고 있었으며, 만약 그들이 감히 배신한다면 천샤오는 주저 없이 그들의 목숨을 빼앗을 생각이었다.
……
“쿤우궁, 일종의 제7층 원령신……”
천샤오는 혼잣말을 했다.
“천샤오, 네가 방금 빼앗은 이 원령신기는 주신기의 파편으로, 신사의 본체와 같은 뿌리와 근원을 가진 것 같아. 나는 이것을 이용해 신사의 실력을 향상시키고 싶어.” 수미아오의 목소리가 천천히 천샤오의 머릿속에 울려 퍼졌다.
“음?” 천샤오는 잠시 멍해졌다. “그 음양대모판이 신사의 본체와 같은 근원을 가지고 있다고?”
천샤오는 문득 신사의 본체가 빛과 물로 이루어진 천하도라는 것을 떠올렸는데, 그 역시 음양이 섞여 있었다.
“음, 어쨌든 그 원령신기는 나에게도 별로 쓸모가 없어. 신사의 실력을 향상시킬 수 있다면 그게 최고지.” 천샤오는 고개를 끄덕였다.
현재 신사는 하위 주신이었는데, 만약 그 주신기의 파편을 통해 그를 중위 주신으로 끌어올릴 수 있다면, 천샤오 뒤에는 또 하나의 강력한 조력자가 생기는 셈이었다.
다만 현재는 주신 공간의 제약으로 인해 천샤오는 아직 신사의 본체를 소환할 수 없었으며, 아마도 천샤오가 신사를 소환할 수 있게 될 때가 바로 그가 주신이 되는 때일 것이다.
하지만 천샤오가 사용할 수 있는 주신의 힘을 가진 부록들은 신사와 밀접하게 연관되어 있어, 신사의 실력이 향상되면 그 부록들의 힘도 함께 증가할 것이다.
……
“여기가 바로 쿤우궁인가?”
천샤오는 그 음유한 노인의 기억을 자세히 살펴본 뒤 눈앞의 건물과 비교해 보며 약간 믿기 어렵다는 표정을 지었다.
그의 눈에는 한 지역을 통치하는 세력이 거의 은하계 크기의 해역을 다스리는 곳이라면 적어도 화려한 궁전들이 무리지어 있어야 했다.
하지만 눈앞의 이 건물은 백 리 정도 되는 작은 섬 위에 외롭게 서 있었으며, 그 위에도 생명체들이 존재했지만 란산도에 비하면 턱없이 부족했다.
란산도와 비교하면 여기는 그야말로 외진 곳이었다.
그러나 천샤오는 전혀 방심하지 않았다. 이 쿤우궁은 이 해역을 수년간 통치해 왔으며 여전히 굳건히 서 있었으니, 분명 겉보기와는 다른 실력을 가지고 있을 것이다.
“오, 정말 진령신기였군……”
갑자기 천샤오의 눈이 번뜩였다. 그는 섬의 중앙, 쿤우궁 뒤에 우뚝 서 있는 7층 탑을 발견했다.
이 탑은 다른 사람들의 눈에는 그저 평범한 건물에 불과해 특별한 점이 없어 보였다. 하지만 천샤오의 몸속에는 진령신기가 스며들어 있어 진령신법칙이 존재했기에, 그는 한눈에 그 탑이 사실은 위장된 진령신기라는 것을 알아차렸다.
“보아하니 그 음유한 노인도 이 쿤우궁 안에서는 그다지 높은 지위를 가지고 있지 않은 모양이군. 여기에 진령신이 존재하지 않더라도 진령신이 마련한 대비책이 있을 테지.”
“하하, 어린 친구, 역시 찾아왔구나.”
갑자기 허공에서 쾌활한 웃음소리가 울려 퍼졌고, 이어서 흰 옷을 입은 젊은 남자가 허공을 밟으며 천천히 천샤오 쪽으로 다가왔다.

이 흰 옷을 입은 남자는 바로 권오도주였다. 그는 이미 천샤오가 올 것을 예상하고 있었던 듯, 계속 여기서 기다리고 있었다.
“권오도주, 역시 신능이 뛰어나시군요.” 천샤오는 그 흰 옷을 입은 남자를 바라보며 얼굴에 미소를 지었다.
“헤헤, 사실 상소우가 이 해역에 들어온 순간부터 이미 알아차렸어요. 다만 상소우가 란산도를 위해 나서서 그 못된 놈들을 죽일 줄은 몰랐죠.”
흰 옷을 입은 남자는 헤헤 웃으며 얼굴에는 전혀 분노의 기색이 없었다.
“오?” 천샤오는 잠시 멍해졌다. 그가 천샤오를 ‘상소우’라고 부른 것으로 보아 분명히 천샤오를 잘 알고 있는 것 같았지만, 천샤오는 그를 어디서 본 기억이 전혀 없었다.
이때 권오궁주는 자신의 수련력을 감추고 있어서 천샤오는 그의 실제 실력이 무엇인지 알 수 없었다. 앞서 본 그 음유한 노인에 대한 기억도 천샤오가 그 진령신기를 본 순간 완전히 잊혀졌다.
“소우, 사실 이 권오궁은 샤제대인이 원지대륙에 남긴 비밀 카드입니다.” 갑자기 권오궁주의 목소리가 천샤오의 머릿속으로 들려왔다.
“샤제선배?” 천샤오는 잠시 멍해졌다. 그는 순간 검은 갑옷을 입고 정직하고 곧은 성품을 지닌 진령신왕을 떠올렸다.
다음 순간 그는 모든 것을 이해했다.
천샤오가 그 포식충들을 1,000우주년 동안 막아준 것은 우주의 여러 신들에게 1,000우주년의 준비 시간을 더해준 것이었으며, 이는 그 신왕들에게 있어 의심할 여지 없이 엄청난 은혜였다.
아마도 그들은 이미 천샤오의 기운을 복제하여 자신들의 세력들에게 전달했을 것이다. 그래서 천샤오가 여기에 나타나자마자 권오궁주가 그를 발견한 것이다.
그 후 천샤오는 자신의 수련력만 숨겼을 뿐 다른 것들은 별로 숨기지 않았다. 아마도 이때 천샤오의 일거수일투족은 모두 그 원령신의 주시를 받고 있었을 것이다.
“바로 샤제대인이십니다.” 권오도주의 얼굴에 미소가 번졌다. 그는 천샤오를 조금도 소홀히 대할 수 없었다.
“게다가 소우가 그 포식충들을 1,000천계년 동안 막아준 것은 우주의 생명들에게 있어 엄청난 은혜입니다. 권오는 소우를 매우 존경합니다.”
권오도주는 샤제가 했던 말을 분명히 기억하고 있었다. 천샤오의 뒤에는 아마도 강력한 신왕, 심지어 주신이 있을 가능성이 높았으며, 그조차도 조금도 소홀히 대할 수 없었다.
게다가 방금 천샤오가 너무나도 쉽게 네 번째 원령신을 멸망시킨 것으로 보아 그의 실력도 매우 강력했으며, 그의 몸속에는 강력한 진령신기도 존재했다.
권오궁주의 눈에 천샤오는 자신과 동등한 지위를 가진, 미래의 신왕이었다.
“권오선배, 과분하십니다.” 천샤오는 권오궁주에게 미소를 지었다. 이제 그는 란산도에는 더 이상 아무런 문제도 없으며, 오히려 권오궁주가 란산도의 발전을 위한 보호막이 될 수도 있다는 것을 깨달았다.
“권오선배……” 천샤오가 말하려 하자 권오궁주가 말을 가로막았다.
“소우, 저도 알고 있습니다. 그 란산도는 이곳에서 더 이상 어떤 세력도 감히 손대지 못합니다. 그들이 성장할 때까지는 절대로 망하지 않을 테니, 소우는 안심하셔도 됩니다.”

“이렇게 되었으니, 저는 상황대인을 대신하여 산제 선배와 곤우 선배께 감사의 말씀을 드립니다.” 천소는 겉으로는 그럴듯하게 행동했지만, 사실 그의 뒤에 있는 소위 상황대인이란 것은 전혀 존재하지 않는 인물이었다.
하지만 우주 곳곳에는 숨어 사는 신왕들이 수없이 많아, 이를 확인하러 돌아가는 이는 아무도 없었다.
“젊은이, 혹시 시간이 되신다면 제 이 초라한 곳에 잠시 앉아주실 수 있을까요?” 곤우궁주가 웃으며 말했다.
“산이 높지 않아도 선인이 있으면 유명해지고, 물이 깊지 않아도 용이 있으면 신비로워집니다.” 천소가 고개를 끄덕였다.
“훌륭하군요, ‘산이 높지 않아도 선인이 있으면 유명해진다’는 말이로군.” 곤우궁주는 천소의 말을 듣고 크게 웃더니 곧바로 그를 아래쪽의 작은 섬으로 안내했다.
이 곤우궁이 위치한 이름 없는 작은 섬에서 유일하게 가치 있는 것은 바로 그 진령신기 보탑이었으며, 이 곤우섬주는 저조하게 조용히 부를 쌓는 원칙을 완벽하게 실천하고 있었다.
“곤우 선배, 제가 하고 싶은 말이 있는데, 말해도 될지 모르겠습니다.” 천소는 그 섬을 바라보며 천천히 입을 열었다.
“헤헤, 젊은이, 무슨 말이든 마음껏 하세요.” 곤우궁주가 웃으며 말했다.
“선배께서는 이렇게 저조하게 행동하시는 것이 다른 큰 세력들의 주목을 끌지 않기 위함이겠지만, 선배의 부하들은 오히려 거만하고 난폭하여 다툼이 생기자마자 살인을 저지릅니다. 이런 식이면 누군가의 원한을 살 수도 있습니다.”
……