제290장 또 하나의 잔천도

“선배들이시여, 이 젊은이는 수백 년간 은둔해 있다가 최근에야 나왔습니다. 이 벌레들이 대체 어디서 온 것인지 모르겠습니다.”
천소의 눈에 의문이 스쳤다. 이 산성계 깊은 곳의 시공 봉인 속에서 이토록 무시무시한 존재들이 나올 수 있다니, 설령 신왕이 와도 목숨을 잃고 길을 잃게 될 것이다. 설령 그 중 황의를 입은 여인이 나서지 않는다 해도, 수많은 원령신급의 혈색 벌레들만으로도 신왕 한 명을 삼켜버릴 수 있다.
“이건…”
그 열세 명의 원령신들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 이내 자린이 입을 열었다. 이 자린은 그 열세 명의 원령신들 중 수위가 가장 높았으며, 다른 이들도 그를 우두머리로 여기는 듯했다.
“이 성계 깊은 곳에는 고대 신령들이 남긴 시공 봉인이 있습니다. 이 벌레들은 바로 그 봉인의 틈새로 나온 것입니다.”
“원래는 제7단계 원령경계에 도달한 세 명의 원령신들이 봉인을 지키고 있었지만, 지금 보니 그들은 위태로운 상황입니다.” 자린의 표정은 매우 어두웠다.
사실 이 열세 명, 그들 뒤에 있는 진신들을 포함해 봉인 깊은 곳의 그 세 명의 원령신들까지 모두 같은 세력, 같은 신왕의 부하들이었다. 누구든 잃는다 해도 그들 자신들의 손실일 뿐이었다.
하지만 천소는 이곳의 상황을 알지 못했다.
“제7단계 원령신 세 명이 지키고 있다고…”
천소는 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 그 시공 봉인이 있는 곳을 직접 가보고 싶습니다.”
“그건 안 됩니다!” 자린은 눈살을 찌푸리며 단호하게 말했다. “일곱 명의 신왕들이 법령을 내렸습니다. 집행대의 구성원들을 포함해 누구도 그 시공 봉인에 접근할 수 없습니다.”
“여러분은 내가 혼자서, 내 힘만으로 그 무시무시한 벌레 둥지를 처리할 수 있다고 생각하나요?” 천소는 자린의 말에 개의치 않고 미소를 지으며 말했다. “내 뒤에는 세상에 모습을 드러내지 않는 신왕이 있습니다. 만약 내 뒤의 신왕도 이 봉인을 지키는 데 참여한다면, 이 벌레들이 나올 기회는 더욱 줄어들 것 같지 않나요?”
천소의 말을 듣고 자린 일행의 눈이 빛났다.
“다만, 이 일은 신왕님께 반드시 보고하는 것이 좋겠습니다.” 그중 금색 옷에 금발인 남자가 여전히 약간 불안해했다.
“내가 그 깊은 곳에 들어가는 것은 내 의지가 아닙니다. 내 실력으로는 그곳에 가는 것 자체가 죽음을 자초하는 것입니다.”
천소의 표정이 차가워졌다.
“그러니까…?” 자린 일행의 표정이 변했다.
“내 뒤의 신왕의 의지는 항상 내 곁에 있습니다. 여러분이 지금 하는 말들도 사실은 그의 귀에 들어가고 있습니다. 만약 그가 불만을 품는다면, 아마 즉시 이곳의 일에 더 이상 개입하지 않을 것입니다.”
천소의 목소리에는 이미 위협적인 기색이 담겨 있었다.
“그렇다면, 그렇게 하죠. 상미정 동생, 내가 함께 가겠습니다.” 자린이 말했다. “여러분은 여기서 주위를 수색하며 다른 벌레들을 처치하세요. 또한 본부에도 알려서 인력을 더 보내주고, 남은 팀원들은 모두 돌아가도록 하세요.”
나머지 열두 명의 원령신들은 자린이 말하자 더 이상 말하지 않고, 그들 뒤에 있는 천 명의 진신들을 이끌고 흩어져 갔다.

“천샤오 어린이, 나를 따라오세요.”
자링은 천샤오에게 미소를 지으며 산성계의 중심으로 날아갔다.
천샤오의 마음이 움직이자 흑진주호가 그의 몸에서 날아나 그의 발아래에 나타났다.
“자링 선배, 그냥 배에 타는 게 좋겠어요.” 천샤오는 자링에게 매우 호감을 가지고 있었다. 방금 벌레들을 막을 때 다른 열두 명의 원령신들은 모두 주저했지만, 오직 자링만이 목숨을 걸고 금기된 방법을 사용해 한 마리의 벌레를 죽였다. 천샤오가 제때 도착하지 않았다면 그는 이미 죽었을 것이다.
“헤헤, 만약 동생이 괜찮다면 나를 형이라고 부르면 돼요.” 자링은 겉모습은 차가웠지만 분명히 겉은 차갑고 속은 따뜻한 사람이었다. 방금 천샤오의 행동은 그의 목숨을 구할 뿐만 아니라 이 우주의 수많은 생명들도 구해준 셈이었다.
만약 그 무시무시한 벌레집이 다른 성계에 나타난다면 그 성계에 파멸적인 타격이 될 것이다.
자링은 웃으며 몸을 움직여 바로 흑진주호에 올라탔다.
“그 아이는 자만심이 조금 있었군요.” 천샤오는 헤헤 웃으며 말했다. “자링 형, 고마워요.”
천샤오는 자링에게 살짝 고개를 숙여 인사했다.
자링은 고개를 끄덕이며 말했다. “동생 뒤에 있는 그 신왕이 도대체 누구인지 궁금하군요.”
자링은 약간 시험 삼아 물었다.
“헤헤, 우리 가주는 상제라고 불립니다. 하지만 그분이 언제 마지막으로 모습을 드러냈는지는 아무도 모릅니다. 지금은 많은 신들조차 그분의 이름을 기억하지 못하죠.” 천샤오는 그냥 이름을 지어내었다. 어차피 이 우주는 끝이 없으며, 그곳에는 수많은 은둔자 강자들이 있어 그들도 일일이 확인할 방법이 없다.
“상제, 혹시 고대의 신인가요?” 자링은 상제라는 이름은 들어본 적이 없었지만, 천샤오의 실력을 보면 진령신기를 가지고 영역경의 수련자로서 원령신에 버금가는 강력한 전투력을 발휘하고 있으니, 그의 뒤에 분명히 강력한 진령신왕이 있다는 것을 증명한다.
천샤오의 실력은 지금 두 번째 원령신 앞에서는 숨길 수 없다. 비록 그가 자신의 파동을 숨길 수는 있지만, 천샤오의 영혼은 결국 신혼이 아니라 평범한 범주에 속하기에 숨길 수 없다.
이 점은 천샤오도 잘 알고 있지만 어떤 방법도 없다. 영역 아홉 번째 경지와 허신경지는 다른 수련자들에게는 그다지 돌파하기 어렵지 않아 보이지만, 천샤오에게는 매우 어려운 일이다.
천샤오는 현재 자소천경지에 있으며, 자소천경지를 돌파해 다음 경지로進입하려면 다시 한 번 잔천도를 찾아 다음 날의 천영을 끌어내야만 한다.
지금 천샤오가 다음 경지로 돌파하는 것은 거의 불가능하다.
천샤오는 발 아래의 흑진주호를 몰아 공간을 계속 찢으며 허공을 순간이동했다.
잠시 후, 천샤오와 자링은 엄청나게 거대한 블랙홀 앞에 도착했다.
이 블랙홀은 매우 거대하여 태양계보다도 컸으며, 주변으로 끔찍한 삼켜버리는 힘을 발산하며 주변의 모든 힘을 자신 안으로 삼켜버렸다.

다른 은하에서 온 희미한 빛조차도 모두 빨려들어 가서 더 이상 빠져나올 수 없다.
“이게 바로 시공 봉인인가?” 천샤오는 이 거대한 블랙홀을 바라보며 물었다. 이 블랙홀의 삼켜버리는 힘은 무시무시했지만, 천샤오와 같은 수준의 강자에게는 아무런 영향도 주지 못했다.
“시공 봉인이라… 이 블랙홀의 깊은 곳에, 사실 이 블랙홀은 그런 벌레들이 쪼아서 만들어진 것이다.”
“블랙홀은 죽은 항성이 만들어지는 것이 아닌가?” 천샤오는 눈을 깜빡였다. 지구의 과학적 설명에 따르면, 항성은 일정 단계에 이르면 적색거성이 되고, 적색거성이 죽으면 백색왜성이 되며, 백색왜성이 더 발전하면 블랙홀이 된다.
하지만 천샤오는 잠시 생각해보았다. 만약 지구의 과학이 타당하다면, 세상에는 신들이 존재할 수 없을 것이다.
갑자기, 달 크기만 한 작은 벌집이 이 블랙홀에서 천천히 날아나왔다. 그 위에는 수많은 검은 벌레들이 가득했다.
그 벌집은 블랙홀의 범위를 벗어나자마자 사방으로 흩어지기 시작했고, 마치 생명체인 것처럼 천샤오와 자린의 존재를 감지한 듯 살짝 방향을 틀어 다른 방향으로 날아갔다.
“어, 여기를 지키던 세 분의 위대한 분들은 정말로 쓰러진 것 같군.”
자린은 살짝 한숨을 쉬었다. 그는 손을 흔들자 수많은 보라색 전기 섬광이 그 달 크기만 한 벌집을 둘러쌌고, 잠시 후 그 벌집은 우주의 재가 되어 사라졌다.
그중 선두에 있던 금색 벌레도 자린의 번개에 맞아 즉사했다.
“낭비야, 정말 낭비야…”
천샤오는 살짝 고개를 흔들며 마음속으로 아쉬워했다. 그는 이미 주신 공간에 새로운 상위 세계가 생겼고 신도가 부족하다는 것을 알고 있었다. 이 벌레들은 수준은 낮지만 수가 많아서 그 세계에 넣으면 신앙력을 높이는 데 도움이 될 것이다.
게다가 방금 신사 차이윈커는 주신 공간에 있던 신들의 시체를 모두 상위 세계의 공간으로 옮겨 그 벌레들을 먹이고 있었다. 그 벌레들은 죽음의 힘이 가득한 신들의 시체를 먹은 후 진화하기 시작했다.
그리고 황색 옷을 입은 여자 황상은 이제 이 세계를 억누르는 신사가 되었다. 천샤오의 실력이 충분하다면 그녀를 소환해 자신을 위해 싸울 수 있다.
주신이 나타나지 않는 상황에서 황상의 실력은 무적이었다.
……
“자린 형, 여기까지 하자. 나는 안으로 들어가 보겠어.”
천샤오는 고개를 돌려 자린에게 말했다.
자린은 살짝 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 나도 막지 않겠어. 하지만 무엇보다 조심해야 해.”
“응.” 천샤오는 고개를 끄덕였다.
그 후 자린은 바로 흑진주호에서 내렸고, 천샤오도 망설이지 않고 몸속의 주신의 힘을 모두 가장 근원적인 물의 주신의 힘으로 변환해 흑진주호 안으로 흘려보냈다.
갑자기 흑진주호 위에서 은은한 검은 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. 그것은 바로 근원의 힘이 차이윈커에 의해 죽음의 물의 힘으로 변환된 것이었다. 죽음의 물은 모든 물의 힘 중에서 파괴력이 가장 강했다.
“돌파할 수 있다면, 바로 이번 기회에 해야지.”

천샤오의 두 눈 속에서 갑자기 두 줄기의 얼음색 불꽃 빛이 번쩍였다. 이 검은 구멍 속에서 그는 본원 영화의 힘을 사용한 것이다.
천샤오는 이 시공 봉인 속에 자신을 부르는 어떤 의지가 있는 것을 느꼈다. 마치 처음에 천도가 천룡 비장 속에서 자신을 부른 것과 같았다.
분명히 여기에는 천도와 같은 근원을 가진 무언가가 있었는데, 아마도 파괴된 천도의 조각일 것이다.
“도착했다!”
갑자기 천샤오의 눈이 밝아졌다. 흑진주호가 이미 검은 구멍의 끝에 도달한 것이다.