제280장 빙봉황

“이 녀석들은 도대체 어떤 종족일까? 아마 신들조차 마주치면 달아나야 할 것이다.”
천소는 살짝 고개를 저었다. 신들이 두려워할 수는 있지만, 천소는 두렵지 않았다. 이 곤충들은 우주에서 이미 공해에 가까운 존재들이며, 그들이 지나간 자리에는 행성조차 완전히 삼켜져 별들이 죽은 땅이 되어 아무것도 남지 않는다.
천소가 마주쳤으니 당연히 가만히 있을 리 없다. 비록 그가 성인은 아니지만, 이런 상황에서 방관하면 마음이 불편할 뿐이다.
천소는 한 손을 흔들어 본원영화를 방출했다.
“지직!” “지직!”
본원영화를 마주한 이 곤충들은 마침내 공포에 질린 소리를 냈다. 비록 여기는 우주 공간으로 소리가 전달될 매체가 없지만, 그들의 소리는 마치 정신적인 의지를 통해 전달되는 듯했고, 천소는 자연스럽게 그 소리를 들을 수 있었다.
“역시 그렇군. 이 곤충들은 모든 것을 삼킬 수는 있지만, 본래의 힘은 너무나 약하다…… 불태워라!”
후우!
본원영화가 처음으로 우주의 모든 것 앞에 모습을 드러냈다. 거센 빙색의 불꽃이 천소의 몸속에 있는 주신의 힘을 미친 듯이 빨아들여 거대한 불길로 변했다.
“젠장, 이 본원영화는 그 곤충들보다도 더 괴물 같군……”
천소는 본원영화가 지나간 자리에서 그 검은 곤충들뿐만 아니라 우주 공간에 떠도는 힘들까지 삼켜져 보잘것없는 궤적으로 변해 불꽃 속에 융합되는 것을 느꼈다.
“이 곤충들의 몸속 힘에도 본원영화의 속성이 조금은 있나?” 다음 순간, 천소는 잠시 멍해졌다. 그는 본원영화가 이 곤충들을 죽인 후 남은 힘이 궤적으로 변해, 진신의 몸속에 있는 진신법칙에 못지않은 힘이 된다는 것을 알아차렸다.
물론 이런 효과는 수억 마리나 되는 곤충들이 있을 때 나타나는 것이다.
“하지만 이 곤충들은 어디를 가든 재앙이군……” 천소의 눈이 살짝 빛났다.
다음 순간, 천소의 마음이 움직이자 본원영화는 순식간에 그의 몸속으로 돌아갔다. 아직도 수만 마리의 강력한 곤충들이 우주 공간에 힘없이 떠다니며 거의 죽어가고 있었다.
천소는 한 손을 흔들어 주신 공간의 공간력을 방출해 순식간에 남은 곤충들을 둘러싸고 주신 공간 안으로 끌어들였다. 이 곤충들은 이제 저항할 의식조차 없어 공간의 삼켜짐을 막을 수 없었다.
“일단 너희들을 키워두자. 나중에 쓸모가 있을 테니.” 천소의 눈에 악독한 빛이 스쳤다.
주신 공간에는 무한한 법칙의 힘이 있어 이 곤충들을 삼켜 엄청나게 강하게 키울 수 있다. 그때 마음에 들지 않는 세력을 만나면 이 곤충들을 그들의 소굴에 던져버리면 된다……
“원의 대륙의 원령신들이여, 나를 건드리지 않는 게 좋을 거다. 헤헤……”
다음 순간, 천소의 몸이 움직여 눈앞의 공간을 찢고 원의 대륙이 있는 곳으로 향했다.
원의 대륙은 지구로부터 수억 광년이나 떨어져 있으며, 연상조차도 수십 년이 걸려서야 그곳에서 지구에 도착할 수 있었다.

하지만 이능 세계의 이러한 수호자들의 후손들은 108개의 결투장에서 벌어진 피비린내 나는 싸움을 거친 후, 모두 중급 허신이자 심지어 영역경에 이른 수련자들이었지만 이미 신들과 맞서 싸울 수 있는 힘을 갖추고 있었다. 그들은 당연히 여러 방법을 통해 우주 공간 속에서 길을 찾아 원의 대륙으로 빠르게 도달할 수 있었다.
……
“얼음으로 이루어진 행성?”
천소는 눈앞의 광경을 보고 순간 멍해졌다. 그의 눈앞에는 거대한 행성이 있었는데, 이 행성은 마치 항성처럼 엄청나게 컸으며 주위에는 많은 행성들이 돌고 있었다.
다만 이 행성은 일반적인 항성처럼 불꽃으로 이루어진 극도로 뜨거운 항성이 아니었다. 이 행성은 온전히 극도로 차가운 얼음, 즉 고체 상태의 물로 이루어져 있었다.
천소의 두 눈에서는 두 줄기 파란 빛이 번쩍였다. 물은 천소의 본원력이라 할 수 있었다. 비록 지금 그의 몸속 힘은 혼돈 주신의 힘이 되어 어떤 속성으로든 자유자재로 변할 수 있었지만, 그의 단전 속 본원 영화는 바로 물의 본원인 영화였다!
천소의 정신력은 순식간에 퍼져나가 얼음 항성을 중심으로 한 이 은하계를 조사하기 시작했다.
“음, 만물에는 양극이 있어. 항성이 반드시 뜨거워야 한다고 정해진 것은 없지. 음, 존재하는 것에는 그 이유가 있어.”
천소는 중얼거리며, 곧 손을 흔들어 본원 영화의 힘을 다시 방출했다. 그는 이 얼음으로 이루어진 항성을 살아있는 채로 삼켜버리고 싶었다.
이런 항성은 본원력의 힘과 딱 맞아떨어져 변환하기가 매우 쉬웠다.
방금 전 천소는 이 은하계에 어떠한 생명체도 존재하지 않는다는 것을 확인했기에 거리낌 없이 삼켜버릴 수 있었다.
하지만 본원 영화가 그 얼음 항성에 가까워지자 갑자기 무시무시한 힘의 파동이 그 항성에서 전해져와 본원 영화를 다시 밀어냈다.
“무슨 일이지!?”
천소는 마음속으로 깜짝 놀랐다. 그는 이 우주 공간이 어떤 알 수 없는 무시무시한 힘에 의해 금지되어 있으며, 자신과 주신 공간과의 연락이 완전히 끊겼다는 것을 공포에 질려 깨달았다.
“혹시 원령신의 신역인가?!“ 천소는 크게 놀라 얼굴이 창백해졌다. 이제 진신의 신역으로는 그를 가둘 수 없으며, 오직 원령신의 신역, 그것도 고위 원령신만이 그를 가두어 주신 공간과의 연락을 차단할 수 있었다.
꿈꿈꿈……
갑자기 그 얼음으로 뒤덮인 항성 위에서 믿을 수 없을 정도로 거대한 생명체가 깨어나고 있는 듯했다. 무시무시한 생명의 파동이 그 행성에서 퍼져나왔으며, 그 강력함은 천소가 본 암흑 주신보다도 더했다.
“나는 본원 영화의 기운을 맡았어…… 그리고 그 늙은 기린의 냄새도 맡았어……”
즐거운 여성의 목소리가 그 얼음 항성에서 전해져 왔다. 그 목소리는 그리 크지 않았지만 공간 자체를 밀어내며 공간의 진동을 매개로 전달되었다.
천소는 ‘본원 영화’라는 네 글자를 듣는 순간 더 이상 침착함을 유지할 수 없었고, 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
본원 영화는 모든 신들의 공적이며, 그와 동등한 존재였다!
눈앞의 이 존재가 본원 영화를 알아보았다면, 이번에는 천소가 살아남을 방법이 없었다.

천샤오의 정신력이 온 힘을 다해 동원되었고, 단전 속의 본원영화도 거세게 타오르며 그의 정신력을 보조하여 주신공간과의 소통에 힘을 실어주었다.
하지만 이 공간은 마치 강철판처럼 극도로 단단해져서, 천샤오가 아무리 노력해도 주신공간의 존재를 감지할 수 없었다.
“혹시 이대로 죽는 건가?” 천샤오는 이를 악물고 포기하지 않았다.
“음, 본원영화의 전승자…”
쾅!
다음 순간, 그 얼음의 항성 위에서 무시무시한 소리가 터져 나왔고, 주변 공간은 금이 가며 균열이 생겼다.
거의 그 행성 크기의 절반에 달하는 엄청나게 거대한 얼음색 봉황이 천천히 고개를 들었다.
봉황!
전설 속의 신수로, 현무와 같은 위상의 존재다! 이전에 천샤오가 본 청룡화봉은 봉황의 혈통을 조금 가진 평범한 신수에 불과했다. 이 진짜 얼음봉황과는 비교조차 되지 않았다.
이 얼음봉황이 고개를 드는 것을 본 천샤오는 오히려 진정되었다. 그는 그저 봉황을 바라보기만 했을 뿐 말은 하지 않았다.
천샤오는 그녀가 본원영화를 알아보긴 했지만 살의를 보이지 않는다는 것을 느꼈다. 이로 인해 그는 완전히 진정되었다.
“본원영화가 이미 도착했군… 천도… 천들이 곧 깨어날 것인가?” 얼음봉황의 목소리는 세월의 흔적으로 가득했으며, 명료하고 듣기 좋았지만 수많은 시대를 겪은 노인의 느낌이 묻어났다.
“천도… 선배, 혹시 그게 맞나요?” 이제 와서 천샤오도 모든 것을 걸기로 했다. 그의 인해 속에서 정신력이 살짝 풀리자 자색천영의 기운이 흘러나왔다.
“음, 역시 천도구나… 꼬마야, 넌 정말 잘했어.” 얼음봉황의 거대한 눈동자에는 약간의 안도감이 스쳤다. 그녀는 고개를 들어 하늘을 바라본 뒤 말했다. “그것들을 잘 보호해라. 어디에 있든 절대로 드러나게 해서는 안 돼. 본원영화와 천도를 아는 자는 반드시 죽여야 한다.”
“반드시 죽여야 한다…” 천샤오는 잠시 생각한 뒤, 어둠의 주신 몬스타를 떠올렸다. 몬스타는 이제 분명히 죽었으니, 그를 죽인 것은 누구일까? 혹시도 본원영화에 대해 알았기 때문일까?
“맞아, 천도의 존재는 매우 중요해. 절대로 현재의 신들이 알게 해서는 안 돼. 그렇지 않으면 너도 목숨을 잃게 될 거야…” 얼음봉황은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 몸속에는 아직 강력한 힘의 원천이 있어. 그것이 네 영혼과 융합되고 있지만, 그것도 나쁜 일은 아니야.”
얼음봉황은 천샤오의 몸속에 있는 주신격을 감지한 듯 잠시 생각한 뒤 다시 눈을 감고 계산을 시작했지만 결국 아무것도 알아내지 못했다.
“됐어, 꼬마야. 어쨌든 본원영화는 이렇게 노골적으로 드러내서는 안 돼. 네가 천도를 지니고 있다는 것은 천상의 희망이니, 사고가 일어나서는 안 돼… 하지만 네 현재의 실력은 아직 너무 약해.”
얼음봉황의 눈에서 푸른 빛이 번뜩이며, 두 줄기 수의 본원력이 직접 천샤오의 몸속으로 스며들었다.
쾅!

순간, 천샤오의 영혼은 다시 한 번 승화되어 천상으로 올라갔으며, 순식간에 자오샤오천의 네 번째 단계에서 아홉 번째 단계에 도달하여 영역 경지의 정점에 있는 강자가 되었다.
다음 순간, 주신격이 살짝 움직이자 다섯 개의 영역이 주신격에서 방출되어 천샤오의 기존 영역에 그대로 더해졌다.
천샤오는 깜짝 놀랐다!
순식간에 자신의 실력을 영역의 네 번째 단계에서 아홉 번째 단계로 끌어올린 이 힘은 도대체 무엇인가?
혹시, 이 얼음 봉황이 바로 주신인가?!
천샤오는 극도로 놀라며 고개를 들어 그녀를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
“자, 꼬마야. 내가 도와줄 수 있는 것은 이것뿐이야. 이제부터는 범과 신의 승화가 시작되는데, 그건 오직 네 힘에 달려 있어…… 네 몸에서 그 늙은 기린의 기운을 감지했어. 넌 아마 그의 손길로 키워진 것 같군…… 내가 너무 간섭하면 그의 불만을 살지도 몰라.”