제208장 경천동지의 수단

천샤오는 바다의 신을 원의 대륙으로 보내 카시우스를 도와 세력을 확장하고 신도들을 양성하게 했다.
지구에서는 알 수 없는 무시무시한 세력이 위에 드리워져 있어, 바다의 신이 여기에 머물러 있어도 별다른 역할을 할 수 없었다. 차라리 원의 대륙으로 가서 그곳에서 능력을 발휘하는 편이 나았다.
지구 역시 천샤오에게는 시련의 장소, 자신을 단련하는 곳으로 여겨졌다.
천샤오는 주신 공간에 오래 머물고 싶어 하지 않았다. 결국 그가 살고 있는 곳은 바깥세상이었으며, 너무 오래 머물면 그 강력한 힘의 영향으로 그의 마음이 손상될 것 같았다.
순식간에 천샤오는 바깥세상에 도착했고, 그의 마음속에서는 나약하고 미미한 느낌이 솟아올랐다. 이런 느낌은 좋지 않았다.
“흐음… 언젠가는 나도 이 정도 높이에 도달할 것이다.”
천샤오는 주먹을 쥐었고, 그의 눈동자에서는 얼음처럼 푸른 불꽃이 계속해서 타올랐다.
그러고는 손을 들자 연한 금색 액체 한 방울이 그의 손바닥에 나타났다. 이 액체는 바로 그가 팔극늑대황의 심장에서 채취한 심혈이었다.
천란신보고를 열 수 있는 열쇠는 팔극늑대황의 늑대황심이 아니라, 그 심장 속의 심혈이었다.
천샤오는 재빨리 움직여 반대편 통로로 들어갔고, 그 팔극늑대황의 심혈은 그의 머리 위에 떠 있으며 눈부신 금빛을 발하며 그를 천랑신의 보고로 인도했다.
천랑신의 보고는 야성적인 거대한 동굴이었으며, 그 동굴 안에는 뼈대들이 가득했다.
천샤오가 손을 흔들자 마검 원멸이 그의 손에 나타나 바다의 신의 정기로 변한 흉령들을 삼켰고, 원멸의 위력은 더욱 커졌다.
이전의 경험에 따르면, 여기에도 천랑신의 시신에서 나온 정기로 변한 흉령이 지키고 있을 것이었다.
“헤헤… 젊은이, 그렇게 긴장할 필요 없어.”
갑자기 한 늙은 목소리가 그 거대한 동굴 안에 울려퍼졌다.
“누구지?!”
천샤오는 마음이 놀랐다. 여기에 올 때 아무도 보지 못했기에 일부러 자신을 숨기지도 않았는데, 여기에 누군가가 있다니.
혹시 누군가가 우연히 이 천랑신의 보고로 배정된 것일까?
천샤오는 경계심을 가지며 손을 살짝 풀어 원멸을 풀어놓았다. 원멸은 그의 주위를 맴돌며 날아다녔고, 그의 정신은 오직 주신 공간과만 연결되어 있었다.
“네가 여기에 올 수 있었다는 것은 내 후손이 아니라는 뜻이니, 네 몸에 내 후손의 심혈이 있다는 증거지.”
그 목소리는 평온하고 무미건조했으며, 마치 전혀 관련 없는 이야기를 하는 듯했다.
“네 후손의 심혈… 네가 천랑신이냐?” 천샤오의 눈동자가 축소되었고, 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.
“천랑신… 오래된 이름이군. 백팔수신… 헤헤.” 그 목소리는 자조적으로 웃었다.
천샤오는 이런 말을 듣고 마음이 약간 동요했다. 방금 전에 바다의 신조차 갑자기 부활할 수 있었으니, 이 천랑신의 부활도 그리 놀라운 일은 아니었다.
하지만 그가 말한 백팔수신은 아마도 이 천룡비장 속의 백팔 개의 보고의 주인들일 것이다.
“내가 네 후손의 심혈을 가져갔는데, 넌 나를 어떻게 대할 생각이냐?” 천샤오는 손을 뻗어 원멸을 다시 잡아당겼다.

천천히, 이 동굴의 깊은 곳에서 구부정한 실루엣이 나타났다. 그는 흰 머리와 수염을 가진 노인으로, 뼈대가 크고 비록 매우 마르긴 했지만 여전히 약간은 우람해 보였다.
“만약 네가 내 후손을 죽였다면, 가져온 것은 그의 심장이지 이 피 한 방울이 아닐 것이다.”
천랑신은 개의치 않는 듯 웃으며 말했다. “이 피는 살아 있어. 그의 주인이 기꺼이 너에게 주었다는 증거니, 내가 더 말할 필요는 없지.”
“정말 이성적인 분이군요… 아니, 신이시군요.” 천소는 고개를 끄덕였지만 경계를 늦추지는 않았다.
“나는 2천 년 전에 부활하여 계속 여기에 갇혀 있었어. 너는 그동안 내가 처음으로 본 생명체야.” 천랑신이 말했다.
“여기에 갇혀 있다는데, 나갈 수 없나요?” 천소는 당황했다.
“나갈 수 없어.” 천랑신은 고개를 저었다. “여기는 예전 천룡 일족의 천룡궁인 것 같아. 믿을 수 없을 정도로 강력한 존재가 엄청난 방법으로 이곳을 정제하여 거대한 감옥을 만들어 우리의 영혼을 모두 여기에 가두었지.”
“믿을 수 없을 정도로 강력한 존재? 엄청난 방법? 혹시 주신인가요?” 천소는 무의식적으로 말을 내뱉었다.
“너는 주신의 존재를 알고 있었나?” 천랑신은 잠시 놀란 듯하더니 입꼬리를 비틀며 말했다. “주신이란 무엇인가? 신들의 주인, 우주에서 가장 위대한 존재인 주신이 어찌 이런 수고를 들여 우리 같은 하등 신들을 부활시키려 하겠는가? 만약 주신이 원한다면 한 순간에 내 영혼은 재구성되어 즉시 죽음에서 부활할 수 있어.”
“뭐라고? 이 천룡의 비밀창고, 소위 보물창고가 너희들을 부활시키기 위한 것이었나?” 천소의 얼굴에 놀란 표정이 떠올랐다.
“맞아, 바로 우리를 부활시키기 위한 것이지. 더 강력한 존재일수록 더 빨리 부활해. 나는 108마수신 중 36위이니, 2년 전에 부활했으며 지금은 이미 정점에 도달했어.”
천랑신은 한숨을 쉬었다. 여기서 정점에 도달했음에도 불구하고 그는 이곳의 공간을 뚫고 나갈 수 없었다. 이곳은 마치 그들을 위해 만들어진 감옥인 듯했다.
하지만 천소는 그의 말에서 한 가지 정보를 얻었다. 이 비밀창고의 다른 곳에는 적어도 35명의 힘이 정점으로 회복된 신들이 더 존재한다는 것이었다.
“젊은이, 네가 가져온 것이 피 한 방울이라 심장이 아니어서 기쁘구나. 그러니 너를 죽이지 않겠다. 이제 가도 좋다.”
천랑신은 그렇게 말하고는 조용히 다리를 모아 앉아 눈을 감고 휴식을 취했다.
“선배님, 혹시 떠나고 싶지 않으신가요?” 천소는 그의 말을 듣고 서둘러 한 걸음 다가가 물었다.
“한 신을 선배라고 부르다니… 헤헤…” 천랑신은 눈을 뜨고 웃으며 말했다. “떠나다고? 왜 떠나야 하지? 만약 떠난다면 내가 어떻게 부활했는지, 내가 여기에 존재하는 의미가 무엇인지 어떻게 알 수 있겠는가?”
“음…” 천소는 말문이 막혔다. 원래는 이 천랑신을 주신의 공간으로 유인해 정복하려 했지만, 그가 떠날 생각조차 하지 않는다는 것을 깨달았다.
“그럼 선배님, 처음에는 어떻게 쓰러지셨나요?” 천소는 조심스럽게 물었다.

“사람과 싸워 이기지 못하면 죽임을 당한다. 자, 젊은이, 네 말이 너무 많구나. 내 마음이 바뀌기 전에 빨리 가는 게 좋겠어.” 천랑신은 손을 흔들며 약간 짜증스러운 표정을 지었다.
천소는 어색하게 코를 만지더니 몸을 돌려 다음 보물창고로 이어지는 통로로 향했다.
“하지만 젊은이, 조심해라. 여기에는 이미 많은 신들이 부활했으니, 그들 모두가 나처럼 순순히 따르는 것은 아니야.”
갑자기 천랑신이 다시 입을 열었다.
“선배님의 경고에 감사드립니다.” 천소는 천랑신에게 인사를 하고는 재빨리 그곳을 떠났다.
방금 그 순간, 천소는 천랑신의 눈에서 느껴진 차가운 빛을 분명히 알아차렸기 때문이다.
계속 머물러 있다간, 얼마나 오랫동안 외로움을 겪었는지 모를 이 늙은 늑대는 그를 그렇게 쉽게 보내주지 않을 것이다.
“이 녀석, 도대체 누구지?” 천소가 떠난 후, 천랑신은 천천히 일어나 눈살을 찌푸리며 혼잣말을 했다. “왜 내가 방금 그를 죽이려 했을 때, 이 공간이 나를 막은 걸까……”
……
새로운 통로로 들어선 천소는 약간 머리가 아팠다. 그는 바로 다음 보물창고로 들어가지 않았다.
“젠장, 원래 그랬군. 그렇다면 바다의 신을 주신 공간으로 속여서 원의 대륙으로 보내면, 이 비밀의 창조자들이 모두 그걸 지켜보는 거 아닌가? 음, 그렇지는 않을 거야. 주신 공간은 주신이 만든 곳이니, 바다의 신이 주신 공간에 올 수 있다는 것은 주신 공간의 규칙이 여기의 규칙보다 강하다는 증거야……”
“됐어. 다음에 만나는 신이 비교적 약하고 아직 부활하지 않았기를 바라. 그의 남은 생명의 정수를 빨아들여 도현무에게 주면 되겠지.”
천소는 그렇게 생각하며 순식간에 다음 보물창고로 이동했다.
하지만 그 보물창고에 들어서자마자 천소는 매우 피비린내 나는 광경을 목격했다.
눈이 붉게 빛나는 사나운 존재가 등에 세 쌍의 하얀 날개를 달고 한 허신의 시체를 먹고 있었다.
이 허신은 천소가 본 적이 없는 존재로, 아마 다른 경로를 통해 여기에 들어온 것 같았다.
이때 천소는 지난번의 교훈을 살려 그 얼음색 불꽃과 주신격의 힘을 이용해 자신을 단단히 숨겼고, 그 사나운 존재는 천소의 흔적을 발견하지 못했다.
“그의 사나운 화신이 아직 남아 있다는 것은, 그가 바다의 신처럼 방금 부활했거나, 카인이나 황금거룡신처럼 아직 부활하지 않았다는 뜻이야.”
천소는 이제야 조금 안심할 수 있었다.
“가서 그놈을 삼켜라.” 천소가 손을 놓자 마검 원멸이 공중을 가르며 날아가 순식간에 그 육익의 사나운 존재의 머리 위로 도착해 입을 크게 벌리고 그를 삼키려 했다.
“우르르!”
다음 순간, 육익의 사나운 존재도 원멸의 도착을 느끼고는 손에 들고 있던 시체를 버리고 손을 뻗어 원멸의 검몸을 잡아당겨 끌어내리려 했다.
하지만 이제의 원멸은 예전과는 비교할 수 없을 정도로 강해져서 이미 여러 허신기와 허신급의 사나운 존재들을 집어삼켜 엄청나게 강해졌으며, 허신 중기까지는 이제 겨우 한 걸음 남은 상태였다.
이 사나운 존재는 비록 강했지만 중급 허신 수준에 불과했기에 원멸을 상대로 이길 수는 없었다.

중급 허신과 초급 허신 사이에는 넘을 수 없는 거대한 격차가 존재한다. 만약 두 명의 진정한 허신이 서로 맞붙는다면, 중급 허신은 분명히 초급 허신을 이길 것이다. 설령 초급 허신이 중급 허신에 겨우 한 걸음밖에 떨어지지 않은 최고 수준이라 할지라도 말이다.
하지만 원멸은 허신이 아니라 허신기이다. 자신만의 의식을 가진 반생물 존재로, 그 검의 강도는 거의 진정한 신체에 버금갈 정도로 높아 이러한 격차를 충분히 메울 수 있다.
마검 원멸의 몸이 비틀리자 온몸이 거대하게 흩어졌고, 그 주위에는 이전에 그가 삼켜버린 다섯 개의 허신기가 더 나타났다.