제206장 바다의 신

“이상하군, 왜 갑옷은 하나뿐인가? 내 투구는, 내 지팡이는?”
강렬한 정신파동이 푸른 거대한 고치에서 뻗어 나와 주위 환경을 천천히 살펴보기 시작했다.
이때 진소의 정신은 극도로 긴장되어 있었다. 그의 몸속에서는 얼음처럼 푸른 불꽃의 힘이 전력을 다해 작동하고 있어 거의 넘쳐흐를 지경이었다. 주신격도 인식의 바다에서 나타나 푸른 주신의 힘을 발산했지만, 그 힘은 얼음처럼 푸른 불꽃에 닿자마자 순식간에 동화되고 말았다.
‘어자결’을 전력으로 발동시켜 그 얼음처럼 푸른 불꽃을 조절하며 진소의 몸을 허공 속에 굳게 숨겼다.
“정말 없는 건가?”
푸른 거대한 고치에서 다시 한 번 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 졸린 듯하며 아직 완전히 깨어나지 못한 채 반쯤 깨어 있고 반쯤 꿈속인 상태였다.
점차 그 푸른 거대한 고치는 평온을 되찾았고, 그 신격도 희미한 빛을 발하며 다시 그 고치를 감쌌다.
음지에서 진소는 살짝 안도의 한숨을 내쉬었다.
“생각지도 못했어. 이 바다의 신이 아직 살아 있을 줄이야…… 이번 일이 아니었다면, 주신의 힘이 이런 기묘한 불꽃의 힘으로 변하지 않았다면, 분명 그에게 발각되었을 거야. 이것이 바로 신의 힘인가?”
방금 그 순간, 진소는 그 무시무시한 정신파동이 자신의 육체를 으스러뜨릴 것만 같았다. 방금 전에 주신의 힘이 얼음처럼 푸른 불꽃으로 변하고 신기인 ‘설화표령’과 융합되어 그의 육체가 엄청나게 단단해지지 않았다면, 이번에는 그 정신력에 직접 짓눌려 죽었을 것이다.
이제 진소는 자신의 정신력조차 내보내지 못하고 오직 시선으로만 관찰할 수밖에 없었다.
그 푸른 거대한 고치의 반대편에는 이 대전을 빠져나가는 통로가 있었다. 만약 진소가 이렇게 성급하게 떠난다면, 고치 속의 바다의 신의 주의를 즉시 끌어 위험해질 것이다.
진소는 자신의 사고가 신의 사고보다 빠르어 상대가 움직이기 전에 주신의 공간으로 물러날 수 있을지 확신할 수 없었다.
그래서 진소는 그 자리에 그대로 머물며 움직이지 않았고, 모든 존재의 기운은 모두 숨겨졌다.
“정말 없는 건가?”
이때 갑자기 푸른 거대한 고치에서 중얼거리는 소리가 들려왔다. 순간 진소의 이마에서 식은땀이 흘러내렸다. 알고 보니 방금 전의 바다의 신은 그저 가장한 것이었고, 실제로는 여전히 정신력으로 주위를 살피고 있었던 것이다. 만약 진소가 조금이라도 움직였다면, 분명 죽음을 면치 못했을 것이다.
“말이 안 돼. 지팡이와 투구가 없다면 여기에 올 수 없을 텐데……”
바다의 신은 중얼거리며, 갑자기 공중에 떠 있는 신격이 다시 한 번 빛을 발했다. 강렬한 소환의 의지가 퍼져나가 마치 그 투구와 지팡이를 소환하는 것 같았다.
그리고 이때, 그 두 가지 물건은 진소의 주신의 공간 안에 있었으며, 주신의 공간의 여러 법칙에 의해 단단히 억눌려 있었다. 바다의 신은 이제 막 부활한 신에 불과했으니, 어떻게 주신의 공간의 장벽을 뚫고 그런 물건들을 얻을 수 있겠는가?
아마 그가 전성기였을 때조차도 그런 능력은 없었을 것이다.
펑!

갑자기, 그 푸른색의 거대한 고치가 순식간에 갈라지며 바다의 신의 몸이 나타났다. 하지만 지금의 그는 인간의 몸에 물고기 꼬리를 가진 모습이 아니라, 그저 인간의 형태를 하고 있었으나 그의 몸은 정상적인 인간보다 수백 배는 컸다.
그의 몸에는 바다의 신을 지키는 갑옷이 입혀져 있었다.
“갑옷이 여기에 있다면, 지팡이와 투구도 분명히 여기에 있을 것이다…” 바다의 신은 미간을 살짝 찌푸렸다. “흥, 여기에 들어온 자들은 대부분 초급 허신들뿐이지… 흥, 허신들이 어떻게 진정한 신의 수단을 이해할 수 있겠는가?”
바다의 신은 살짝 미소를 지은 뒤 입을 벌려 자신의 머리 위에 떠 있던 푸른색 신격을 삼켜버렸다.
이제 그는 진정한 신이었다. 신격과 신체, 심지어 몸속의 힘까지 모두 진정한 신의 힘이었다.
그의 몸에서 눈부신 푸른 빛이 번쩍이며 바다의 신을 지키는 갑옷이 벗겨졌다. 그러고는 그 바다의 신이 한 손으로 잡아당기자 검은 빛의 덩어리가 나타났는데, 그것은 바로 앞서 나타났던 검은 허신의 영혼의 인장이었다.
그 영혼의 인장은 그의 손 안에서 계속 꿈틀거리며 벗어나려 했지만, 바다의 신의 신력에 의해 단단히 묶여 있어 어떻게 해도 벗어날 수 없었다.
“네 본체는 도망쳤지만, 조금이라도 영혼의 흔적이 남아 있다면, 설령 다른 차원의 공간에 있더라도 널 꺼내낼 수 있다.”
바다의 신의 손에서 갑자기 밝은 빛이 번쩍이며 그는 그 영혼의 인장을 가리키자 주변 공간이 살짝 떨리기 시작했다.
인간 키만 한 검은 구멍이 천천히 바다의 신 곁에 나타났고, 그의 한 손이 그 구멍 속으로 들어가 잡아당기자 그의 손에는 비틀린 형체가 나타났다.
바로 방금 여기서 도망친 그 검은 허신이었다. 이제 그는 바다의 신의 손 안에서 계속 비틀리며 몸부림치고 있었으며, 저항할 기회는 전혀 없었다.
“내 투구, 내 지팡이.”
바다의 신은 자신의 손 안에서 계속 몸부림치는 검은 허신을 차갑게 바라보며 말했다.
“아니, 내게는 없어.”
그 검은 허신의 눈에는 공포가 가득했다. 그는 초급 허신에 불과하여 진정한 신 앞에서는 저항할 기회가 전혀 없었다.
“음? 괜찮군, 네 몸에는 아직도 신기가 하나 더 있었어…” 바다의 신은 한 손으로 그 검은 그림자 칼, ‘사신의 경무’를 꺼냈다.
“원령신이 만든 것이로군. 비록 하급 원령신에 불과하지만…”
바다의 신은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“젠장, 너무 오랫동안 잠들어 있어서 몸의 힘이 이미 정체되었고, 신격까지 퇴화했어… 아니, 퇴화가 아니라 신격의 힘이 누군가에게 빼앗겼어… 지금의 나는 고작 가장 하급인 진신의 힘만 가지고 있군?”
바다의 신의 눈에는 경악이 스쳤다.
원래 그도 고위 신이었으며, 적어도 고등 원령신이었지만, 이제는 고작 진신의 힘만 가지고 있었다.

그의 눈이 살짝 가늘어졌다. 비록 그는 이미 수만 년 전에 죽었지만, 신격의 힘은 퇴화하지 않았다. 이제 신격이 퇴화했다는 것은 신격 속의 신의 힘이 어떤 극도로 강력한 존재에 의해 생생히 빼앗겼다는 뜻이다.
“다행이군. 나는 처음에 내 세 개의 원령신기 중 절반의 신력을 저장해 두었어. 세 개의 신기를 찾으면 다시 정점 시절의 절반의 힘을 되찾을 수 있지.”
바다의 신은 차가운 웃음을 지었다. 그는 한 손으로 툭 치자마자 그 검은 허신을 즉시 죽였으며, 그의 허신의 법칙들도 모두 삼켜졌다.
“정말로 없군…… 그렇다면 그는 도대체 어떻게 여기에 들어온 걸까……” 바다의 신은 손에 죽음의 춤을 쥔 채 살짝 눈살을 찌푸렸다.
“아틀란티스…… 그건 내가 이 행성에 남긴 후손들이야. 그들의 손에 있다면……”
바다의 신은 이어서 그것을 던져 바다신의 수호물을 공중으로 던졌고, 순간, 또 다른 문이 열렸다.
“음?”
그 문이 열리자 반대편에 숨어 있던 천샤오는 마음속으로 놀라워했다. 그는 주신 공간 안에서 그 두 개의 바다신 세트 위에서도 저절로 푸른빛이 흘러나오는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
순간, 주신 공간 안에 또 다른 문이 생겨났다. 하지만 이 문은 생겼음에도 불구하고 엄청난 장애에 부딪혔다. 천샤오가 마음먹지 않으면 이 문은 진정으로 열리지 않았다.
“그렇군. 너는 이 세 개의 신기 사이의 연결을 통해 신기 앞에 나타나려는 건가?”
천샤오는 순간 이해했다. 방금 전 바다의 신은 비법을 통해 다른 두 개의 신기를 소환하려 했지만 모두 실패했고, 그래서 다른 비법을 통해 자신이 직접 신기가 있는 곳에 나타나려는 것이다.
그리고 이 바다의 신은 죽기 전에 매우 강력했다. 만약 그가 다른 두 개의 신기를 얻는다면 즉시 정점 시절의 절반의 힘을 회복할 것이며, 그의 절반의 힘도 그 죽음의 춤의 진정한 주인과는 비교할 수 없을 정도였다.
바다의 신은 자신에 대해 엄청난 자신감을 가지고 있었다.
천샤오도 순간적으로 그의 생각을 짐작하고는 곧바로 주신 공간을 열어 바다의 신을 들여보냈다.
다만 이때 그는 마음속으로 약간의 의문이 생겼다.
왜 지금은 자신이 주신 공간의 모든 것을 감지할 수 있음에도 불구하고 슈이마오의 알림을 받지 못하는 걸까?
하지만 천샤오는 더 이상 생각하지 않았다. 바다의 신이 주신 공간에 들어간 후, 그도 재빨리 그 안으로 들어갔다.
이번에 천샤오가 주신 공간에 들어서자마자, 온 주신 공간이 마치 자신의 손아귀에 있는 것처럼 느껴졌다. 그곳의 모든 법칙, 신의 법칙을 포함해 주신의 법칙까지도 그는 여기서 자유자재로 사용할 수 있었다.
게다가 여기서 그의 힘은 무한대가 되어, 마치 진정한 주신이 된 것 같았다.
“어떻게 이럴 수 있지? 예전에 여기서는 힘이 크게 향상될 수는 있었지만, 결코 이 정도까지는 될 수 없었는데!”
천샤오는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 이렇게 강력한 느낌을 매우 좋아했지만, 일단 밖으로 나가면 다시 개미 같은 존재로 돌아가 힘이 약해질 것이었다.

이렇게 엄청난 대비는 천샤오조차도 적응하기 어려웠다. 심지어 절망감을 불러일으킬 정도로, 이는 좋은 징조가 아니며 향후 수련의 길에 엄청난 영향을 미칠 것이다.
방금까지만 해도 고대의 공룡이었는데, 이내 순식간에 개미로 변해버리는 이러한 대비는 사람을 쉽게 무너뜨릴 수 있다.
천샤오는 살짝 숨을 들이마신 뒤 몸을 돌려 바다의 신 곁으로 내려갔다.
이때 바다의 신은 이미 그의 두 가지 신물을 손에 쥐고 있었다.
바다신의 수호는 갑옷이고, 바다신의 축복은 투구이며, 바다신의 영광은 손에 든 지팡이였다.
하지만 지금 이 세 가지 신물을 모두 손에 쥐고 있음에도 변화는 일어나지 않았으며, 그가 이전에 주입했던 힘도 다시 그의 손으로 돌아오지 않았다.
“바다의 신이시군요?”
천샤오의 몸이 순식간에 그의 앞에 나타나며 웃으며 말했다.