제183장 혈맥(상)

카시우스는 신사의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 이내 얼굴에 광폭한 기쁨이 번졌다.
그의 몸 위로 푸르스름한 빛이 스쳐 지나가더니, 갑자기 신수가 그의 머리 위에서 날아와 신사의 위엄에 짓눌려 있던 허신흉령의 몸에 꽂혔다. 그리고는 그의 몸속에 있는 허신법칙을 미친 듯이 빨아들이기 시작했다.
허신흉령의 몸에서 뽑아낸 허신법칙들은 이 정점에 이른 허신의 도구를 통해 목계의 허신법칙으로 변형된 뒤 카시우스에게 전달되었다.
순간, 카시우스의 두 눈에서 연두색 빛이 번쩍였다.
“독립하여 신이 되다!”
카시우스의 마음속에서 이런 생각이 저절로 떠올랐다. 이 허신흉령은 원래 신령이 변한 것이며, 그의 몸속 허신법칙도 허신의 정점에 달해 있었다. 단지 조금만 더 있으면 변화하여 신령의 도를 깨달을 수 있었다.
이제 이 허신법칙들이 카시우스에 의해 빨려들어갔으며, 약간의 손실은 있었지만 90퍼센트 이상이 그에 의해 정제되어 흡수되었다. 만약 카시우스가 돌아가서 다시 한동안 수련하여 이 허신법칙들을 완전히 정제한다면, 그는 진정한 허신의 정점 강자가 되어 심혼과도 어깨를 나란히 할 수 있을 것이다.
10초는 매우 짧은 시간이지만, 그 허신흉령에게는 너무나도 긴 시간이었다. 주신의 위엄 아래에서 그는 움직일 수조차 없었으며, 완전히 짓눌려 카시우스가 자신의 몸속 허신법칙을 빼앗는 것을 그대로 견뎌야 했다.
곧 10초가 지나고, 신사의 투영은 하늘 위에서 사라졌으며, 땅 위에서는 그 허신흉령의 두 눈이 완전히 어두워졌다. 허신법칙들이 모두 흡수되자 그는 극도로 쇠약해졌다.
카시우스의 허신의 도구인 생명신수가 다시 한 번 진동하며 그 흉령의 생기를 완전히 끊어버려 그를 즉사시켰다.
카시우스가 다시 손을 흔들자 그 거대한 시체는 사라지고 그의 손에 의해 광휘신전 내부로 옮겨졌다.
그 시체는 이미 완전히 흉령의 몸으로 변해 죽음의 힘으로 가득 차 있었지만, 더 이상 어떠한 생명의 정수도 존재하지 않았다. 하지만 다른 사람들에게는 아무런 쓸모가 없었지만, 천소에게는 매우 큰 가치가 있었다.
“카시우스, 이번에 정말 잘했어. 이 허신흉령의 몸속 허신법칙들이 바로 너에게 주는 내 보상이다. 돌아가서 잘 정제하여 자신을 향상시켜라. 네 현재의 실력으로는 원의 대륙 외곽에서도 굳건히 자리를 잡을 수 있을 거야. 내 대신 신도들을 잘 발전시켜 주면, 너에게도 분명 이익이 있을 것이다.”
천소의 목소리가 카시우스의 머릿속에서 울려 퍼졌다.
카시우스의 표정은 흥분으로 떨렸다. 그는 고개를 숙여 광휘신전을 향해 인사한 뒤, 몸 위로 녹색 빛이 번쩍이며 허신전송진을 통해 이능세계를 떠났다.
카시우스가 도착한 순간부터 신사의 투영이 사라질 때까지 1분도 채 걸리지 않았지만, 주변의 이능자들은 모두 땅에 엎드려 복종했다.
영역의 강자들도, 지구상의 이능세계 출신이든 지구 밖에서 온 자들이든, 모두 멍한 표정으로 광휘신전을 바라보며 창백해졌다.
“방금 그 허신은 분명히 광휘신전의 것이었지만, 그는 신전의 부하에 불과해 보였어. 배후의 실력자는 아닌 것 같았어. 도대체 그 광휘신전은 얼마나 강력한 걸까!”

“그 투영물은 그저 투영물에 불과한데도 진정한 신과 비견될 정도의 허신흉령을 억누를 수 있었어. 그 영광의 신주가 직접 내려온다면 과연 어떤 힘을 가질까? 진정한 신이라니?”
“어쨌든 영광의 신전에 대한 모든 계획을 중단해야 해. 그런 세력은 우리가 감당할 수 있는 것이 아니야.”
하늘 위에서 그 몇몇 이능세계의 고로들은 모두 그런 생각을 했다.
이때 그들의 모든 계획, 영광의 신전을 상대하려는 계획이든 외부의 이능자들에게 경고하려는 계획이든, 모두 이 신령의 시체에 생긴 변화로 인해 완전히 실패했다.
신령의 시체를 잃었을 뿐만 아니라 여러 영역의 강자들도 쓰러졌으며, 심지어 이능자 협회의 힘이 매우 강한 일곱 명의 고로 중 한 명도 쓰러졌다. 정말로 아내도 잃고 병사도 잃은 셈이다.
“다행이야, 다행이야. 이번에 이능자 협회가 큰 손실을 입었고, 다른 나라의 이능 세력들이 구경하러 온 사람들도 적지 않게 죽었어. 게다가 화하의 혼도 사람을 보내지 않았고, 화하의 이능세계에는 여전히 화하의 혼이 지키고 있어.”
이들 고로들은 마음속으로 안도했다. 그들은 화하국 이능세계의 마지막 수호 세력이었기 때문이다. 만약 그들마저 큰 손실을 입는다면, 외국의 이능 세력들은 그냥 물러서지 않고 이 기회를 이용해 전쟁을 일으켜 화하의 이능세계의 부를 빼앗을 가능성이 높았다.
하지만 그들은 전혀 예상하지 못했다. 사실 그들이 보는 그 영광의 신전도 화하의 이능세계의 일부였던 것이다.
그리고 이때, 외부에서 온 영역경 수련자들도 완전히 조용해졌다. 이번에는 신령의 시체에 생긴 변화 때문이었지만, 그들은 여전히 지구의 이능 세력들의 실력을 목격했다.
그 일곱 명의 고로 중 단 한 명만 나와도 그들이 상대할 수 없는 존재였다. 하물며 그 신비로운 영광의 신전은 그들로서는 도저히 그 깊이를 알 수 없었다.
……
“연상, 도대체 무슨 일이야? 카시우스 대인은 왜 직접 여기에 내려온 거지?”
이능세계의 한 구석에서, 북영, 연아, 령성, 수만 네 사람은 연상을 둘러싸고 경계심 가득한 표정으로 그를 바라보았다.
연상은 고개를 저으며 마음속으로 살짝 한숨을 쉬었다. 그는 이 네 사람과 이미 수년간 친분을 쌓아왔으며, 평소에도 매우 친밀한 사이였다. 이번에 카시우스의 명령이 없었다면 그도 그들에게 직접 말했을 것이다.
“이건 나도 잘 모르겠어. 방금의 상황은 너희들도 다 봤잖아.” 연상은 한숨을 쉬며 말했다. “영광의 신전 뒤에는 아마 진정한 신이 존재할 거야. 그리고 카시우스 대인은 분명히 영광의 신전에 투항한 것 같아.”
“이게……”
다른 네 사람은 그 말을 듣고 얼굴에 진중한 표정이 떠올랐다.
“됐어, 우리는 모두 하찮은 사람들이야. 위에서 하는 대로 따르자.” 연상은 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 말했다. “이번에 카시우스 대인은 신령의 화신인 허신흉령의 힘을 직접 빼앗았으니, 적어도 정점에 도달한 허신이 될 거야. 게다가 카시우스 대인이 여기에 내려왔으니 다른 허신들도 모를 리가 없어. 우리 같은 하찮은 사람들은 간섭할 자격이 없어. 그냥 여기서 소식을 기다리자.”

다른 네 사람도 고개를 끄덕였다. 설령 그들이 연상에 대해 의견이 있더라도 드러낼 수는 없었다. 카시우스의 실력은 이미 오방허신 중에서 가장 강해졌으며, 게다가 지금 연상의 손에는 허신기가 있으니 네 사람이 힘을 합쳐도 그의 상대가 될지 확실하지 않았다.
“얼마 지나지 않아 우리 오행신궁도 진정으로 통일될 것 같군.” 링싱이 입술을 삐죽였다.
오행신궁은 바로 그들이 속한 세력으로, 다섯 명의 허신이 지배하고 있었다. 원래 다섯 허신의 실력은 서로 비슷하여 우열을 가릴 수 없었다. 하지만 이제 카시우스의 실력이 급격히 상승했으며, 그의 손에는 정점에 있는 허신기까지 있으니, 그들 네 명의 허신은 그에게 굴복할 수밖에 없을 것이다.
갑자기 풍영의 마음이 움직이더니 고개를 저으며 말했다. “기다릴 필요 없어. 오늘부터 오행신전은 이미 진정으로 통일되었으니, 우리는 당분간 연상의 말을 듣고 광휘신전을 전력으로 도와야 해.”
다른 세 사람도 잠시 멍해졌다가 얼굴에 쓴웃음을 지었다. 분명히 그들 뒤에 있는 허신으로부터 메시지를 받은 것이다.
“우리 광휘신전으로 가자. 허신 대인의 명령은 거역할 수 없어.” 링싱이 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
……
“팔극랑황, 기분은 어때?”
이때 광휘신전 지하의 비밀실에서 천소는 짙은 미소를 지으며, 이미 정신을 차렸지만 우울한 표정을 짓고 있는 팔극랑황을 바라보고 있었다.
팔극랑황 앞에는 거대한 허영 화면이 있어 바깥 상황을 볼 수 있었다. 분명히 방금 바깥에서 일어난 모든 일을 팔극랑황이 봤을 것이다.
“너는 이미 이렇게 거대한 세력을 가지고 있는데, 이 쓸모없는 늙은이가 무슨 소용이 있겠어? 나도 어느 정도 능력이 있어 원경의 강자들을 죽일 수는 있지만, 방금 나타난 그런 존재라면 아마 작은 손가락 하나로도 나를 으스러뜨릴 수 있을 거야.”
팔극랑황의 눈에는 의혹이 가득했다.
“만약 네가 나를 이용해 천랑신보고를 열고 싶다면, 그냥 나를 죽여 내 랑황심을 꺼내는 게 훨씬 쉽지 않겠어?”
“솔직히 말하자면, 내 세력은 이능세계에서 막 시작했을 뿐이야. 게다가 내 부하들 중에는 정점에 있는 강자들이 있지만, 세속계에서 활동할 수 있는 이는 몇 명 없어. 너처럼 세속계에서 거의 무적에 가까운 강자가 바로 내가 필요로 하는 사람이야.” 천소는 미소를 지었다.
“세속계? 네 같은 세력이 세속계의 그런 이익에 신경 쓰다니?” 팔극랑황의 얼굴에 미소가 스쳤다.
“흥, 그런 근거가 탄탄한 거대 세력들은 세속계 따위는 전혀 신경 쓰지 않아. 하지만 나에게는 세속계가 엄청나게 중요한 의미를 가지고 있어.” 천소는 고개를 저었다. “세속계는 이능자들이 탄생하는 원천이야. 나는 더 많은 세속계 세력을 장악해서 초각자들을 찾아내고 신선한 피를 보충하고 싶어.”
세속계는 일부 중소 규모의 세력들에게 이능자들을 찾아내는 데 매우 중요한 역할을 한다. 하지만 진정한 거대 세력들은 수천 년 동안 존재해왔으며, 하나 혹은 여러 개의 햇빛이 비치는 지역을 차지하고 수많은 이능자들을 길러내어 그들을 통해 세력을 확장해왔다.
두 명의 이능자가 결합하면 그들의 후손 중 80% 이상이 이능자가 될 가능성이 있어, 신선한 피 문제는 전혀 걱정할 필요가 없다.

하지만 천샤오에게는 아직 그러한 기반이 없어 세속계에 의존해 존재해야 하며, 이것이 바로 그와 진정한 거대 세력들과의 본질적인 차이다.
“늑대황제님, 당신은 세속계에서 무적이십니다. 제 부하들에게는 바로 당신과 같은 강자가 필요합니다.” 천샤오가 이어서 말했다.
8급 늑대황제는 고개를 끄덕였다. “당신은 나에게 어떤 이익을 줄 수 있나? 이익이 없다면 왜 내가 당신 편에 서야 하지?”
천샤오가 손을 흔들자, 검은색의 얇고 투명한 함정이 그의 손에 나타났다. 그는 이미 8급 늑대황제의 가장 강력한 공격 수단이 바로 그의 두 손이며, 이 함정이 그의 최적의 무기라는 것을 알고 있었다.
“늑대황제 선배님이 저를 따르신다면, 이 허공의 신기가 바로 당신의 것이 될 것입니다.”
천샤오는 그 함정을 8급 늑대황제의 눈앞에서 흔들어 보였다.
“허공의 신기?” 8급 늑대황제는 비록 수련 수준이 매우 높았지만 혼자 행동하는 자였으며, 뒤에는 어떤 세력도 없어 허공의 신기가 무엇인지 전혀 알지 못했다.
천샤오는 미소를 지었고, 다음 순간 그 검은색 권투글러브가 그의 손에 채워졌다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 공중을 향해 한 방을 날렸다.
쾅!
주변의 공기는 퍼질 틈도 없이 그 한 방에 의해 폭발했으며, 반경 1미터 안의 모든 공기가 그 한 방에 의해 흩어져 진공 상태가 되었다.
이때 늑대황제의 수련 능력은 봉인되어 있었지만 정신력은 여전히 남아 있었고, 이러한 효과를 보고 그의 눈이 빛났다.
“훌륭한 권투글러브로군! 이걸 끼고 가볍게 한 방만 날려도 이런 효과를 낼 수 있다니, 내가 이걸 끼면 아마도 영역 1단계의 강자들과도 맞설 수 있을 것 같군.”
8급 늑대황제의 눈에는 일종의 광열이 스쳐 지나갔다.
허공의 신기 하나로 9단계의 강자가 영역 1단계의 절세 강자들에게 도전할 수 있게 된다.
하지만 이는 오직 8급 늑대황제와 같이 맨손으로도 영역 1단계의 수련자들의 영역을 찢어버릴 수 있는 괴물에게만 해당되는 것이다.