제174장 수호의 힘

천샤오가 반사적으로 알타이의 무시무시한 물화살을 잡아 다시 던져버리는 것을 본 주변의 초능력자들은 모두 이상한 표정을 지었다.
순식간에 조금 전까지 시끄러웠던 장소는 쥐죽은 듯 조용해졌고, 모두가 믿을 수 없다는 눈빛으로 천샤오를 바라보았다.
알타이만은 예외였다.
자신의 물화살이 반사되어 돌아오자 알타이는 오른손을 살짝 들어 그 화살의 앞부분을 가리켰다. 그의 몸에서 파란색 빛이 번쩍이자 그 물화살은 즉시 소멸되었으며, 알타이에게는 아무런 영향도 주지 않았다.
“꽤 실력이 있군. 내게 골칫거리를 가져오다니 당연한 일이지.” 알타이는 천샤오를 향해 손가락을 살짝 흔들며 말했다. “하지만 그게 전부야. 너희 화하국에는 이미 내 손에 죽은 8단계 초능력자가 얼마나 많은지 모를 텐데, 오늘 너도 예외는 아니야.”
천샤오의 마음속에 약간의 동요가 일었다. 방금 그는 자신의 정신력을 그 물화살에 실어놓았는데, 알타이가 손가락으로 가리키는 순간, 그의 정신력은 상대의 몸에서 이상한 파동이 감지되는 것을 분명히 느꼈다.
하지만 그 파동은 너무 빨라서 천샤오는 그 근원을 제대로 볼 수조차 없었다.
“여기 사람이 너무 많아. 크게 싸우면 불필요한 피해가 생길 테고, 초능력 크리스탈을 파괴하면 그 죄는 누구도 감당할 수 없어. 초능력 세계의 깊은 곳으로 가자.”
알타이는 이미 이런 상황에 익숙해져 있었다. 그의 정신은 이미 경계 상태에 들어갔다. 비록 천샤오가 보여준 것은 6단계 수계 주술사의 영력 파동에 불과했지만, 알타이는 6단계 주술사가 감히 자신에게 도전할 거라고는 믿고 싶지 않았다.
알타이는 몸을 날려 순식간에 공중으로 솟아올라 초능력 세계의 깊은 곳으로 날아갔다.
“이 늙은이의 실력도 결코 약하지 않아. 7단계나 8단계 사이일 거야. 그의 몸에는 분명 많은 재산이 있을 테니, 그를 죽여 그의 크리스탈 카드를 얻으면 큰 부를 얻을 수 있겠군. 화하국의 초능력자들은 정말 돈이 많아.”
알타이의 몸은 공중을 날고 있었지만, 그의 마음속은 계속해서 생각에 잠겨 있었다. 그는 자신이 질 거라고는 결코 믿지 않았다.
천샤오는 알타이가 떠나는 것을 보며 차갑게 웃더니, 갑자기 그림자처럼 변해 그 뒤를 따라갔다.
주변의 초능력자들도 초단계 초능력자의 실력을 직접 보고 싶어 했지만, 두 사람의 속도가 너무 빨라 그들은 반응할 틈조차 없었다.
“흥, 그 알타이 녀석, 또 혼자서 다 가져가려 하고 있군. 그가 돌아오면 꼭 제대로 벌을 줘야 해.”
류토영의 수호 건물 안에서 연한 파란색 반소매 셔츠를 입은 중년 남자가 알타이와 천샤오가 떠나는 것을 보며 얼굴에 약간의 불만을 드러냈다.
피빈국의 초능력 세계는 극도로 가난했다. 설령 초단계 초능력자들이 있는 류토영이 피빈국의 초능력 세계에서는 최상위권에 속한다 해도, 화하국에 비하면 꼴찌에 불과했다.
피빈국의 초능력자들에게 있어 모든 화하국의 초능력자는 큰 먹잇감이었다. 매년 얼마나 많은 화하국의 초능력자들이 피빈국의 초능력 고수들의 손에 죽어 재산을 빼앗기는지 모른다.
하지만 피빈국의 손에 죽은 화하국의 초능력자들은 대부분 혼자 행동하는 자들로, 배후가 없어 죽으면 그냥 죽은 것이고, 아무도 그들을 위해 복수하려 하지 않았다.

……
“이 영역은 정말로 엄청나게 척박하군. 이렇게 멀리 왔는데도 하급의 흉령조차 보이지 않다니.”
천샤오는 살짝 고개를 저으며 피빈국의 이능 세계를 다시 한 번 경시했다. 하지만 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 피빈국의 이능 세력이 이능 세계에서 자리를 잡을 수 있었던 것은 분명히 뒤에 신비로운 세력의 지원이 있었기 때문이라는 것을.
“유언이 있나?” 알타이는 앞에 있는 천샤오를 바라보며 웃으며 말했다.
“유언?” 천샤오는 고개를 저으며 말했다. “왜 당신은 모든 수계 능력의 공격에 면역인지 궁금하군요. 당신 몸에는 어떤 법기나 영기가 있나요?”
천샤오의 표정은 일부러 호기심 어린 척했다.
“죽은 자가 이렇게 많이 아는 것은 쓸모없어.” 알타이는 웃으며 갑자기 자신의 몸이 순식간에 잔영으로 변했다. 그의 손에는 언제 나타났는지 전투도가 생겨 천샤오의 머리를 향해 내리찍혔다.
8단계 이능자는 초단계 이능자라고도 불리며, 7단계 이능자와는 본질적인 차이가 있다.
7단계의 주술사는 영력과 정신력이 동시에 7단계에 도달하면 7단계 주술사가 되며, 무전사도 마찬가지다. 7단계 무전사는 단지 육체와 영력이 동시에 7단계에 도달했을 뿐이다.
하지만 초단계 이능자는 주술사든 무전사든, 혹은 소환사나 용수사든, 그들의 육체, 정신력, 영력이 모두 8단계에 도달해야만 전체적으로 승격할 수 있다.
이는 이능자들에게 매우 어려운 일이다. 무전사는 육체와 영력의 수련에만 집중하고, 주술사는 정신력에 중점을 두어 육체가 매우 약하다.
게다가 7단계 이하의 이능자는 8단계로 승격하기 전까지는 절대로 8단계의 정신력이나 육체력을 가질 수 없다. 이는 엄청난 격차이자 거대한 장벽이다.
현재 알타이의 실력, 정신력, 육체, 영력은 모두 8단계의 정점에 있으며, 8단계 정점의 이능자들 중에서도 뛰어난 존재다.
알타이는 분노에 찬 일격을 가했고, 이번에도 예상치 못한 공격이었다. 무시무시한 힘이 천샤오의 몸을 완전히 감쌌다. 천샤오의 주변 1미터 안의 공기는 마치 굳어서 흐름이 멈춘 듯했다.
강렬한 질식감이 천샤오의 가슴에서 솟구쳤다.
“정말 강하군. 이게 바로 8단계 이능자인가?”
천샤오의 육안으로는 알타이의 속도를 볼 수 없었지만, 그의 정신력으로는 상대의 모든 것을 관찰할 수 있었다.
갑자기 천샤오의 눈에서 두 줄기 연한 파란색 빛이 쏘아져 나왔고, 그의 몸에서는 엄청난 위엄이 퍼져 나갔다.
알타이는 방비하지 못하고 갑자기 복종심이 생겼으며, 그의 속도와 힘도 순식간에 두 단계나 떨어졌다.
천샤오는 기회를 잡아 몸을 비틀어 그의 공격을 피했다.
“층파법, 파도 여섯 겹!”
천샤오는 재빨리 움직여 알타이의 뒤로 가서 그의 등 뒤를 향해 여섯 줄기 무시무시한 거대한 파도를 날렸다. 이 여섯 줄기 파도는 모두 주황색의 매우 무거운 물로 이루어져 있었으며, 그 힘은 7단계의 정점에 도달해 8단계에 이르렀다.
“정신 압력?! 정말 강렬한 정신 압력이군.” 알타이는 마음속으로 크게 놀랐다. 그의 몸에 다시 파란색 빛이 스쳐 지나가며 그 위엄을 해소시켰다.

하지만 이때, 천샤오의 육층 대파도가 도착했다.
알타이의 반응도 매우 빨랐다. 그는 몸을 돌려 육도가 하나로 합쳐진 거대한 파도와 마주 섰다.
“모든 수계 공격은 나에게는 효과가 없다.”
알타이의 얼굴에는 경멸적인 냉소가 떠올랐다. 그의 몸에서 다시 푸른 빛이 번쩍이더니, 그는 한 손으로 가볍게 치며 그 파도를 쫓아버리려 했다.
하지만 다음 순간, 알타이의 표정이 변했다.
쾅!
거대한 소음이 울린 후, 알타이의 몸에서 나온 푸른 빛은 주황색 거대한 파도에 의해 즉시 산산이 부서졌고, 그의 오른손도 힘없이 아래로 축 늘어졌으며, 팔의 뼈들도 모두 부서졌다.
“너는 네 몸에 있는 그 푸른 힘을 너무 믿고 있구나.”
천샤오가 천천히 모습을 드러냈다. 그의 얼굴에는 옅은 미소가 떠올라 있었다.
만약 평범한 파도 육층이라면 알타이에게 아무런 피해도 주지 못하고 그냥 쫓겨났을 것이다. 하지만 천샤오가 사용한 것은 수계 주신이 남긴 ‘어자결’로, 주황색 물을 불러냈다.
진정한 신기인 ‘해신의 수호’조차도 ‘어자결’의 수계 공격을 무시할 수 없다.
게다가 천샤오는 이제 그 ‘해신의 수호’가 알타이의 몸에 없다는 것을 확신했다. ‘해신의 수호’는 수계 공격에 면역이 되는 능력 외에도 강력한 방어력을 가지고 있다. 만약 그 신기가 정말로 알타이의 몸에 있다면, 천샤오는 결코 그에게 접근할 수 없었을 것이다.
“어떻게 이럴 수 있지? 네가 내 수호력을 깨뜨릴 수 있다고?” 알타이는 왼손으로 오른손을 감싸며 얼굴이 약간 창백해졌다. 그는 믿을 수 없다는 표정으로 천샤오를 바라보며 말했다. “불가능해, 넌 수호력을 깨뜨릴 수 없어. 수호력은 9단계 수계 이능자의 공격도 막아낼 수 있어. 너 같은 보잘것없는 6단계 수계 주술사가 어떻게 깨뜨릴 수 있겠어?”
알타이의 얼굴에는 잔인함이 스쳤다.
“네 몸에 분명 뭔가 비밀이 있어. 늙은이, 오늘 반드시 널 잡아서 네 몸속의 비밀을 꺼내겠어.”
알타이의 오른팔 위로 물의 힘이 천천히 흘러가며 부서진 뼈와 근육을 빠르게 회복시켰다. 하지만 그 팔이 입은 상처가 너무 심각해서 당장은 회복될 수 없었다. 아니, 앞으로는 알타이의 그 팔은 영원히 쓸모없게 될 것이다. 그가 영역 3중 경지에 오르고 불사의 법칙을 깨닫지 않는 한 절단된 팔을 다시 살릴 수 없다.
알타이는 자신의 팔 상태를 인지하고 얼굴이 순식간에 극도로 광란에 빠졌다.
“내 팔을 망가뜨렸다고? 나는 100명의 화하 이능자의 목숨으로 그걸 보상할 거야.”
알타이는 왼손을 깊숙이 넣어 바닥에 떨어진 전도를 집어 들고 천샤오를 향해 겨누었다.
“네 그 말만으로도 오늘 넌 죽은 목숨이다.” 천샤오는 차갑게 웃으며 오른손으로 허공을 빠르게 두드렸다. 여러 영주들이 재빨리 형성되어 순식간에 하나가 되었다.
“천하성락!”
형성된 영주 ‘천하성락’이 순식간에 발동되었다.
“깨뜨려!”
알타이는 왼손에 칼을 쥐고 온몸의 영력을 모아 그 천하의 물 위로 곧장 내리쳤다. 거대한 칼빛은 매우 날카로웠고, 그 천하의 물은 의심할 여지 없이 즉시 산산이 부서졌다.
“운룡!”

천샤오는 천하성락이 파괴되는 것을 보고도 전혀 놀라지 않았다. 상대는 결국 초절위의 이능자였으니까. 천샤오가 손짓하자, 10미터 길이의 구름용 세 마리가 바로 소환되었다.
현재 천샤오의 정신력은 이미 6단계의 정점에 이르렀으며, 전력을 다하면 구름용 세 마리를 소환할 수 있었다.
“수룡파, 도봉참!”
알타이는 잔인한 미소를 지으며 몸을 날렸다. 그의 몸 전체를 뒤덮은 수많은 칼날들 사이에서 다음 순간, 칼빛으로 이루어진 신룡이 나타났다.
그 신룡은 이빨과 발톱을 드러내며 세 마리 구름용의 몸을 조르기 시작했다. 세 번의 비명 소리 끝에 그 세 마리 구름용은 즉시 죽임을 당했다.
그리고 칼빛 신룡은 기세를 멈추지 않고 천샤오의 몸을 향해 돌진했다.
순간, 엄청난 위기감이 천샤오의 마음속에서 솟구쳤다. 그는 간신히 ‘소흔’을 소환하려는 충동을 억눌렀다. 만약 이번 위기를 스스로 극복하지 못한다면, 그의 승진 기회는 정말 희박해질 것이다.
“부수어라!”
천샤오가 크게 외치며 온몸의 힘을 모았다. 순수한 수계 주신의 힘이 미친 듯이 회전하기 시작했다. 복잡한 것 없이, 천샤오는 그대로 주먹을 내질렀다. 10미터 길이의 거대한 주황색 주먹이 공중에서 그 칼빛 신룡과 충돌했다.
이번에 천샤오는 주신의 힘을 영력으로 변환하지 않고, 그 힘을 직접 이용해 모든 힘을 동원했다.
쾅!
두 거대한 힘이 공중에서 충돌하자 주변의 공기가 폭발하듯 울리며 격렬하게 진동했다.
대지 위에는 작은 균열들이 서서히 퍼져나갔다.
……