제173장 해신의 수호에 관한 소식

천샤오는 창해성공과 세 번 맞붙었으며, 매번 한 수로 상대를 제압해 주변의 모든 이능자들을 진정시켰다.
천샤오는 창해성공이 분노하여 정신적으로 공격해오자 기절해 버렸다. 그는 살짝 고개를 흔들고 그의 앞으로 가서 이미 바닥에 떨어진 잔풍단검을 주웠다.
“이 단검의 재질은 꽤 괜찮아. 매우 드문 것이지. 만약 소흔의 손에 들어가 조금만 정제된다면 엄청난 허신기가 될 거야.”
천샤오는 잔풍단검을 잠시 살펴본 뒤 그냥 주신공간 안으로 던져버렸다.
이어서 그는 그 구령초를 꺼내 창해성공 옆에 던져놓고는 전송진 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 이런 구령초는 천샤오에게는 전혀 쓸모가 없으니 그들에게 주어도 상관없었다.
창해성공은 창해가문의 절세천재이자 창해운풍의 아들이다. 평범한 대결이라면 모를까, 지금 천샤오는 그의 경지를 직접 낮춰버렸으며, 구령초를 남겨두긴 했지만 창해성공의 마음속에 지울 수 없는 흔적을 남겼다. 아마도 예상치 못한 일이 없다면 창해성공의 성취는 여기서 멈출 것이다.
천샤오가 더 이상 머물지 않으면 창해운풍과 창해가문의 분노를 감수해야 할 것이다.
주변에서 지켜보던 사냥꾼들은 천샤오가 떠나는 것을 보고 자발적으로 길을 터주며 그가 떠나는 것을 배웅했다.
이능자 조합에서도 두 명의 직원이 나와 창해성공을 부축해 조합 안으로 들어갔다.
……
천샤오는 전송진을 통해 다른 영역인 망허영 사냥꾼 조합으로 갔다. 비조의 신분 덕분에 그는 자연스럽게 특급 사냥 임무를 쉽게 받을 수 있었다.
천샤오는 망허영 사냥꾼 조합의 한 원로가 건네준 자료를 받았다. 그 자료에는 특급 사냥 임무 목록과 구체적인 설명이 적혀 있었다.
“음? 알타이, 피빈국의 8단계 이능자, 모든 수계 능력의 공격에 면역? 피빈과 화하의 수장을 반대하며 암살 임무의 보상은 1만 별화폐……”
이 자료를 본 천샤오는 눈썹을 치켜올렸다. 모든 수계 능력의 공격에 면역이라는 점은 그의 큰 관심을 끌었다.
천샤오는 아틀란티스 해신전에 있는 세 대신기 중 하나인 해신의 수호를 떠올렸다. 해신의 수호도 아마 모든 원경 이하의 수계 이능자들의 공격에 면역일 것이다.
“혹시 그 해신의 수호가 그의 몸에 있나? 흥, 내가 그동안 그의 죄를 대신 짊어졌는데, 이제는 그 물건을 돌려줘야 하지 않겠나?”
그 알타이의 몸에 전설의 해신의 수호가 있든 없든, 그가 모든 수계 공격에 면역이라는 점만으로도 천샤오는 직접 가봐야 했다.
천샤오는 고개를 들어 그 조합의 원로에게 말했다. “이 임무로 하겠습니다.”
“음?” 그 조합 원로의 표정이 변하며 말했다. “이 알타이는 초단계 이능자입니다. 도적왕님, 당신이 단계를 뛰어넘어 적을 죽일 수는 있지만, 초단계 이능자를 상대로는 아무런 기회도 없습니다.”
그 조합 원로 역시 6단계 강자였지만, 사냥꾼 조합의 원로이자 자유 사냥꾼으로서 매우 존귀한 위치에 있었기에, 천샤오가 8단계 강자를 암살하려는 임무를 맡는 것을 그다지 긍정적으로 보지 않았다.

“헤헤, 원로님 농담이시군요. 성공할 수 있을지는 제가 잘 알고 있어요.” 천샤오는 이 원로의 태도를 전혀 신경 쓰지 않았다. 이 사냥꾼 조합의 원로들은 초능력 세계에서 수많은 해를 보내왔으니 당연히 그런 식으로 말할 자격이 있었다.
“그렇다면, 더 이상 막지 않겠습니다.” 이 조합의 원로는 그 자리에서 바로 그 임무 목록과 각종 자료, 아이템들을 천샤오에게 건네주었다.
천샤오는 비조의 초능력 카드를 꺼내 검증한 뒤 곧바로 망허역을 떠났다.
필핀국은 세속 세계에서도 중화를 상대하는 주요 국가 중 하나였으며, 초능력 세계에서도 마찬가지였다. 그래서 필핀국과 중화국의 초능력 세계 사이에는 어떠한 전송진도 존재하지 않았다.
천샤오가 필핀국에 가려면 반드시 세속 세계를 통해 가야 했다.
흑호문, 즉 현재의 광휘신전은 세속 세계에서도 강력한 세력을 가지고 있었다. 이전에 장가의 세력 확장을 도울 때 은밀히 많은 세속 세력들을 얻었으며, 심지어 장가를 넘어서기도 했다.
천샤오가 지금 필핀국에 가는 것은 매우 쉬운 일이었다.
천샤오는 세속 세계의 권력을 이용해 가짜 신분을 만들고 비자를 발급받은 뒤 비행기를 타고 곧바로 필핀국으로 갔다. 필핀국은 중화를 반대했지만, 양국 간의 항공 교통은 여전히 정상적으로 운행되고 있었다.
천샤오는 필핀국에 도착한 뒤 오래 머물지 않고 곧바로 사냥꾼 조합이 준, 필핀국의 초능력자들로부터 얻은 초능력 카드를 꺼냈다. 이 카드는 이미 그의 소유가 되어 있었다.
필핀국의 영토는 그리 크지 않았으며, 초능력 세계 내에서도 그 나라의 영토는 몇 개의 영역에 불과했다. 거의 모든 초능력 카드가 필핀국 내에서 사용될 수 있었다.
“류토역, 자료에 따르면 그 알타이는 류토역에 있을 것 같군요.” 천샤오는 눈을 감고 이전에 얻은 필핀국 초능력 세계의 자료들을 꼼꼼히 살펴본 뒤 다시 눈을 떴다.
그는 그 초능력 카드에 내장된 전송진을 사용해 필핀국의 초능력 세계 내 류토역으로 이동했다.
이 크리스탈 카드는 임무에 따라 류토역으로 가는 전송진을 갖추고 있었다.
필핀국의 초능력 세계는 중화국의 것과 크게 다르지 않았지만, 여기서는 세계 각국의 초능력자들을 볼 수 있었고 중화인들은 드물었다.
필핀국은 중화국과 달리, 이곳의 초능력 세계는 전부 같은 세력에 의해 통제되고 있었으며, 세속 세계도 마찬가지였다.
현재 세속 세계에서 대규모 전쟁이 일어나는 것은 거의 불가능했다. 결국 전 세계의 각국과 지역들은 거의 경제적으로 통합되어 있었기 때문이다. 전쟁이 일어나면 경제가 붕괴될 것이며, 전쟁을 일으킨 쪽이든 강제로 전쟁에 휘말린 쪽이든 좋은 결과를 얻을 수 없었다.
하지만 초능력 세계에는 그런 상황이 존재하지 않았다. 매년 여러 규모의 전쟁이 끊임없이 일어났으며, 수많은 약한 국가들의 초능력 세계 영역이 빼앗기고 초능력자들이 멸종되었다. 마치 얼마 전 일본의 초능력 세력이 완전히 멸종된 것처럼 말이다.
이처럼 잔혹한 초능력 세계에서 필핀국과 같은 약한 초능력 세력들은 단결해야만 거대 세력들 사이에서 살아남을 수 있었다. 물론, 필핀국이 중화에 맞서려는 것도 다른 나라의 강력한 세력들의 지원이 있기 때문이었다.

천샤오는 류토영역을 걸으며, 주신의 힘에 보호받는 정신력을 이용해 순식간에 그 힘을 퍼뜨려 초절위능자들의 기운을 찾았다.
“음? 여기에 8단계 위능자가 두 명이나 있다고? 좀 골치 아프군.” 천샤오는 미간을 찌푸렸다. 그의 정신력으로 두 명의 초절위능자 기운을 감지한 것이다.
천샤오는 잠시 생각한 뒤, 8단계 위능자들과 싸우는 것은 스스로에게 압박을 주어 돌파의 기회를 얻고, 바다신의 수호에 관한 정보를 조사하기 위함이었다.
현재 천샤오는 7단계 위능자들을 쉽게 죽일 수 있지만, 8단계 강자들과 맞서면 반드시 이길 수 있다는 확신은 없었다. 결국 8단계 위능자들은 7단계와는 본질적으로 다르기 때문이다.
8단계 위능자들은 바로 ‘초절위능자’라 불리는 자들이다.
한 명과 싸워도 승리를 장담할 수 없는데, 두 명과 맞서면 도망칠 수밖에 없으며, 전혀 상대가 되지 않았다.
갑자기 천샤오의 마음이 움직였고, 그의 몸 표면에 미세한 변화가 일어나기 시작했다. 잠시 후 그는 흰 수염을 기른, 선인 같은 노인의 모습으로 변했다.
“알타이, 이 늙은이를 위해 나와라.”
이 류토영역의 중심에도 거대한 건물이 있었는데, 그 안에는 위능수정이 보관되어 있어 세속계로 통하는 공간의 문을 지키고 있었다.
천샤오는 자신감에 차 있었고, 그의 목소리는 매우 깊고 울림이 커서 순식간에 류토영역 전체에 퍼졌다.
천샤오가 한 말은 화하어였지만, 위능자들의 세계에서 화하어는 이미 주류 언어가 되어 있어 대부분의 위능자들이 어느 정도는 이해할 수 있었다.
누군가 알타이를 불러내라고 하자 모든 위능자들과 귀령, 좀비들은 모두 멍해졌으며, 갑작스럽게 나타난 이 노인에게 시선을 돌렸다.
“알타이를 찾다고? 알타이 대인은 전설 속의 초절위능자인데, 이 늙은이가 알타이 대인에 대해 함부로 말하다니, 아마도 살기가 지겨운 모양이군.”
“맞아. 역대로도 수많은 화하족들이 알타이 대인에게 도전했지만 모두 죽임을 당했어. 이 늙은이도 예외는 아닐 거야.”
“죽고 싶어 하는군.”
주변 위능자들의 수군거림을 듣고 천샤오는 마음이 움직였다. 보아하니 알타이는 이미 화하국의 많은 위능자들의 표적이 된 모양이었다.
“알타이, 이 늙은이를 위해 나와라!”
중심부의 보호 건물에서 아무런 움직임이 없자 천샤오는 미간을 찌푸리며 다시 한 번 낮은 목소리로 외쳤다.
“흥흥흥… 6단계 위능자가 감히 나에게 골칫거리를 가져오다니, 정말 죽고 싶은 거야. 화하국의 8단계 위능자들도 내 손에 죽은 게 얼마인데, 이 늙은이는 정말 목숨을 모르는군.”
천천히 한 중년 남자가 공중에서 천샤오 앞에 나타났다. 이 중년 남자는 평범한 외모에 검은 옷을 입고 있었으며, 얼굴 표정은 약간 어둡게 보였다. 바로 전설 속의 초절위능자 알타이였다.
알타이의 몸에서는 수계 영력의 파동이 매우 강하게 일어났으며, 그가 나타나자 주변 10미터 내의 수원소들까지도 짙어졌다.
천샤오는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 주변을 살펴보았다. 건물 안의 두 번째 초절위능자는 나오지 않고 그저 안에서 지켜보고 있을 뿐이었다.

“도전자라고?” 알타이는 천샤오를 보고도 전혀 놀라지 않았다. “화하국의 사냥꾼 길드가 내 목숨을 사기 위해 만 스타코인이나 썼다고? 너도 화하국의 사냥꾼이냐?”
천샤오는 미소를 지었다. “바로 네 목숨을 취하러 온 거다. 늙은이, 요즘 돈이 좀 부족해서 마침 널 죽여서 영역 임무 보상으로 삼으려고 하지.”
천샤오는 지금 비조의 신분을 사용하지 않았다. 그는 알타이의 실력이 어느 정도인지, 자신의 수계 공격에 면역할 수 있는지 시험해보고 싶었기 때문이다. 만약 지금 비조의 모습으로 나타난다면 다음 날이면 화하국 전체에 소문이 퍼질 것이다.
두 가지 영력 속성을 가진 능력자는 능력자 세계에서 아직 한 번도 본 적이 없다. 관심 있는 사람이 조금만 추론해도 아마 천샤오의 정체를 알아낼 수 있을 것이다. 지금 천샤오의 이름은 그 엄청난 현상금 임무 이후로 능력자 세계에서는 누구나 아는 이름이 되었으며, 그에 관한 모든 정보는 능력자 세계에서 철저히 조사되고 있다. 천샤오가 미리 사냥꾼들의 시선을 돌리고 천건주를 신전으로 데려오지 않았다면 그의 정체가 드러날 위험도 있었을 것이다.
천샤오는 이제 수계 능력자의 대표가 되었다.
“죽음을 모르는군.”
천샤오의 말이 끝나자마자 알타이는 아무런 예고도 없이 바로 공격했다. 길이가 10미터나 되는 거대한 수창이 그대로 천샤오의 몸을 향해 날아왔다.
수창은 가장 단순한 수계 공격에 불과하지만, 초급 능력자의 손에 들어가면 가장 단순한 공격조차도 엄청나게 정교해진다.
“수계 공격이라고?”
천샤오의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐다. 그는 한 손으로 그 수창을 잡아챈 뒤 다시 반동시켜 그 수창을 되돌려 보냈다.
……