제169장 신계를 잃다

“내게 무슨 자격이 있단 말인가?”
천샤오의 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다.
“이것이 바로 내 자격이다.”
천샤오는 오른손을 뻗어 한 손으로 움켜잡았고, 법칙의 힘이 공중에서 하나둘씩 응축되어 거대한 손이 되어 카시우스의 몸을 향해 직접 달려들었다.
소헌 등은 천샤오가 직접 나서는 것을 보고 약간 뒤로 물러나며 개입할 생각을 하지 않았다.
카시우스는 천샤오가 갑자기 공격해 오자 눈을 살짝 가늘게 뜨고, 풍부한 허신의 힘을 담은 주먹을 그 거대한 손을 향해 내질렀다.
“목숨을 모르는군.”
천샤오는 살짝 미소 지으며 거대한 손으로 카시우스의 허신의 힘을 짓눌러 부수고, 그의 몸에 한 방을 내리쳤다.
이 한 방으로 카시우스의 분신에 있는 수많은 허신 법칙들이 파괴되었고, 순식간에 그의 허신 분신은 기력을 잃고 쇠약해졌다.
“이, 이것이 바로 신의 힘인가?” 카시우스는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 천샤오를 바라보았다. 천샤오가 사용한 것은 더 이상 수련자나 허신의 수단이 아니었다.
그 엄청난 힘은 카시우스의 정신을 직접 파괴했다. 천샤오가 사용한 것은 주신 공간의 힘, 진정한 주신의 위엄이었다. 이 주신 공간 안에서 주신 공간의 법칙들을 일부 통제할 수 있게 되면서, 천샤오의 실력은 진정한 주신에게 거의 근접했다.
“복종하겠나? 안 하면 계속 때려서 복종하게 만들겠어.” 천샤오는 카시우스 앞으로 다가가며 거만하게 말했다.
카시우스는 이를 악물고 말했다. “당신의 실력은 강력하며, 진정한 신이시군요. 당신을 따르면 저도 큰 이익을 얻을 수 있을 것입니다.”
“똑똑하군. 똑똑한 사람은 보통 오래 산다.” 천샤오는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
“이것이 바로 힘이 주는 느낌이다. 힘, 힘, 이것이 바로 힘이다. 아무리 높은 허신이라도 나에게 절을 한다. 만약 밖에서도 이런 힘을 가지고 모든 것을 지배할 수 있다면, 무엇을 두려워하겠는가?” 천샤오의 마음속에서는 계속해서 탄식이 흘러나왔다.
카시우스는 즉시 결단을 내리고 땅에 무릎을 꿇어 천샤오에게 절을 했다. 그는 이미 천샤오의 수단을 목격했으며, 천샤오가 진정한 신이라는 것을 거의 확신하고 있었다.
신을 모독했으니, 만약 신이 복수한다면 그의 소굴로 직접 찾아와 그를 멸망시키는 것도 충분히 가능했다.
“주신……”
갑자기 카시우스는 고개를 들어 경악한 눈으로 천샤오를 바라보았다. 신 한 명만으로도 이미 무섭은데, 주신이라면 그야말로 우주에서 가장 높은 존재였다. 주신은 신들보다 훨씬 고귀한 존재, 신들의 주인이었다.
그는 이미 신양의 피드백을 통해 천샤오의 정체를 알고 있었다. 주신이다!
천샤오는 눈을 감고 카시우스에게서 얻은 신앙의 힘을 천천히 소화하기 시작했다.
“좋아, 아주 좋아.” 천샤오의 마음속에 순간적으로 파동이 일었다.
이 카시우스는 허신이기에 그의 신앙의 힘은 매우 풍부했다. 설령 이전에 얻은 모든 신앙의 힘을 합친 것보다도 카시우스 한 사람의 힘이 더 풍부했다.

천샤오는 이 신앙의 힘을 곧바로 두 부분으로 나누었다. 한 부분은 필요할 때 사용하기 위해 저장해 두었고, 나머지 한 부분은 다시 두 부분으로 나누어 한 부분은 영혼에 융합시켜 영혼과 주신격의 융합을 가속화시켰으며, 다른 한 부분은 직접 자신의 육체에 적용하여 자신의 육체의 힘을 6단계로 끌어올렸다.
남은 부분들도 모두 천샤오의 정신력 속에 융합되었고, 순식간에 천샤오의 정신력은 6단계 초기에서 6단계 정점으로 상승했다. 그 후 계속해서 기반을 다졌지만 강제로 7단계로 올리지는 않았다.
천샤오는 카시우스를 바라보았다. 그가 손짓하자 주신 공간의 법칙의 힘이 직접 카시우스의 몸에 작용했고, 여러 가지 허신 법칙들이 순식간에 그의 분신의 몸 위에 응집되었다.
다음 순간, 방금 전 천샤오에 의해 부서졌던 허신 법칙들이 다시 자라나기 시작했으며, 이전보다 더욱 강력해졌다.
“이게……”
카시우스는 믿을 수 없다는 듯 자신의 두 손을 바라보았고, 곧바로 얼굴에 엄청난 기쁨이 드러났다.
이제 그의 이 분신에 있는 허신 법칙의 수가 본체에 있는 것보다 무려 두 배나 많았다!
이는 그의 이 분신이 본체와 융합되면 그의 실력이 질적으로 비약할 것임을 의미했다.
“카시우스……” 천샤오는 카시우스를 바라보며 잠시 생각한 뒤 말했다. “이제 네 세력을 지구의 능력자 세계로 옮겨 내 영광의 신전을 확장해라.”
“주신님……” 카시우스의 표정이 약간 난처해 보였다.
“나를 소주라고 부르면 돼. 주신이라는 말은 절대로 발설해서는 안 돼.” 천샤오가 카시우스의 말을 가로막았다.
“네, 소주님.” 카시우스는 고개를 끄덕이며 말했다. “소주님, 제 세력을 능력자 세계로 옮기는 것은 쉽지만, 저 자신은 그곳에 나타날 수 없습니다.”
“음? 왜?” 천샤오가 의아해했다.
“그 능력자 세계는 ‘신멸의 땅’이라고도 불리며, 모든 신들이 금기시하는 곳입니다. 허신은 말할 것도 없고, 신들조차도 그곳에 내려갈 엄두를 내지 못합니다.” 카시우스가 설명했다. “그리고 신멸의 땅의 입구인, 지구라고 불리는 그 행성에는 더욱 무시무시한 힘이 지키고 있습니다. 과거에 여러 신들이 그 행성을 장악하려 했지만, 결국 모두 그 힘에 의해 살해당하며 실패로 끝났습니다.”
“그렇지 않았다면 우리도 말을 배치해 능력자 세계에서 활동하며 힘을 모으지 않고, 직접 그곳에 내려가 천룡의 비밀 보물을 찾으러 갔을 것입니다.”
“뭐라고?!” 천샤오는 마음속으로 크게 놀랐다. 여러 신들이 살해당했다고? 이건 결코 사소한 일이 아니다. 신들을 죽일 수 있는 것은 적어도 신들뿐이다.
그런데 지구에 진짜 신들이 있다고?
순간, 천샤오는 이전에 잉이가 자신이 원경에 진입한 후 직접 능력자 세계로 던져졌으며, 세속계에 나타나지 말라고 경고했던 것을 떠올렸다.
게다가 세속계의 능력자들도 너무 거칠게 행동하지 못하는데, 이 역시 그 신비로운 세력 때문인 것 같았다.
“능력자 세계와 지구에 대해 네가 아는 모든 정보를 전부 말해줘.” 천샤오의 표정은 매우 엄숙했다. 만약 지구에 정말로 그런 무시무시한 세력이 있다면, 그는 다시 한 번 고민해봐야 했다.

카시우스는 고개를 저으며 말했다. “지구와 초능력 세계에 관한 전설은 그저 전설일 뿐이며, 제가 아는 것도 많지 않습니다. 하지만 제 부하인 연상이 지구에 들어온 후 실제로 어떤 신비로운 세력으로부터 경고를 받았습니다. 지구의 세속적인 세계에서 함부로 행동하지 말라는 것이었죠. 심지어 그 세속적인 세계에서도 그는 최대 세 번밖에 나타날 수 없었습니다.”
“그렇군요. 정말 그런 모양이군요.” 천샤오는 고개를 끄덕이더니 고개를 살짝 숙여 심사숙고한 뒤 물었다. “카시우스, 당신이 있는 곳은 대체 어디인가요? 신계인가요?”
카시우스는 고개를 저으며 말했다. “제가 있는 곳은 수많은 허신들과 진정한 신들과 함께 ‘원의 대륙’이라는 곳입니다. 그곳은 우주에 떠 있는 거대한 세계로, 지구와 같은 하등 행성들과는 전혀 다릅니다.”
말을 하면서 카시우스는 주신 공간 안에 떠 있는 그 빛점들을 바라보았다. 그것들도 분명히 하나하나의 세계들이었다.
“원의 대륙 주변에도 다른 작은 세계들이 있으며, 제가 속한 세력은 ‘랑야 세계’라는 작은 세계입니다.” 카시우스는 계속 말했다. “전설 속의 신계에 대해서는 이제 그저 전설일 뿐입니다. 신계는… 사라졌습니다.”
“신계가 사라졌다고?” 천샤오는 눈을 깜빡이며 마치 매우 재미있는 농담을 들은 것 같았다.
“맞습니다. 사라졌습니다. 신계와 원래 신계 위에 있던 고대 신들까지 모두 사라졌습니다. 아무도 신계의 행방을 찾을 수 없으며, 그 고대 신들도 흔적도 없이 사라져 다시는 나타나지 않았습니다. 현재의 신들은 대부분 신계가 사라진 후에 승격한 신들입니다. 물론 원의 대륙 깊은 곳에는 여전히 상고 신들이 존재합니다.”
카시우스는 고개를 끄덕이며 천천히 말했다. 신계와 그 안의 신들이 사라진 것은 카시우스조차도 믿기 어려운 일이었지만, 이것이 바로 사실이었다. 수많은 허신들과 진정한 신들이 확인한 사실이었다.
이것은 신계의 문이 닫혀 새로운 신들이 들어오지 못하는 것이 아니라, 원래 신계가 있던 그 공간 자체가 허무로 변해버렸고, 신계 세계는 행방을 알 수 없게 되었다.
천샤오는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그의 정신력은 순식간에 옆에서 지켜보고 있던 슈이마오와 연결되었다.
“슈이마오, 무슨 일인지 알아? 신계가 사라졌다고?” 천샤오는 멍하니 물었다.
“이 일은 지금 당신이 파악할 수 있는 영역이 아닙니다.” 슈이마오는 잠시 망설이다가 말했다. “신계는 실제로 사라졌습니다. 그 이유에 대해서는 저도 잘 모릅니다.”
슈이마오가 그렇게 말했지만, 천샤오는 그녀가 분명히 내막을 알고 있을 것이라고 생각했다. 하지만 천샤오는 더 이상 묻지 않았다. 신계가 사라졌든 말든 그에게는 상관없는 일이었다. 그는 지금 단지 6단계 초능력자에 불과했으며, 힘을 키우고 세력을 발전시키는 것이 진정한 길이었다.
“그리고 천샤오, 지금은 이 허신들의 세력을 지구로 옮기는 것이 좋지 않습니다. 당신에게 있어 지구나 그 초능력 세계는 그저 얕은 연못에 불과합니다. 원의 대륙이야말로 당신의 진정한 무대입니다.”

수미아오가 그렇게 말하자, 천샤오는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 말했다. “얕은 연못조차 정복할 수 없는데, 대무대라니 무슨 소용이 있겠는가? 하지만 이 카시우스의 세력은 원의 대륙 위에 박힌 못이 될 수 있으며, 겸사겸사 내 신앙의 힘을 키우는 데에도 도움이 될 것이다.”
천샤오가 손짓하자, 한 신상과 매우 강력한 허공의 신기가 카시우스 앞에 나타났다.
“이 신상은 네 세력 안에 세워져 내 신앙을 키우는 데 쓰일 것이다. 그리고 이 허공의 신기는 네 세력을 억누르는 데 사용하도록 하라.”
그 신상의 얼굴은 바로 신사, 즉 빛의 신의 얼굴이었다. 현재 천샤오의 실력은 아직 약하여 직접 나타나서 공경을 받고 신앙을 받아들이기에는 부족했다.
그 허공의 신기는 천샤오가 주신의 공간 보물창고에서 꺼낸 것으로, 그 안에 담긴 허공의 신법은 거의 소흔에 필적할 정도로 강력했으며, 단 한 걸음만 더 나아가면 진정한 신기로 진화할 수 있었다.