제158장 흉수 뇌격

천소는 곧바로 주신 공간으로 돌아갔고, 주신 공간과 천혼역 사이의 연결을 통해 여유롭게 떠났다.
그 연상은 비록 영역의 강자였지만, 천소의 주신 공간은 주신이 남긴 존재였기에, 천소가 그곳에 들어가려 하면 진정한 신들조차 막을 수 없었다.
물론 이번에도 천소는 연상의 방심을 틈탄 것이었다. 만약 연상이 미리 준비하여 주변 공간을 모두 봉쇄했다면, 천소가 주신 공간으로 돌아갈 수는 있어도 떠날 수는 없었을 것이다. 마치 지난번 천룡궁의 공간 감옥에서와 같았다.
연상은 천소가 떠나는 것을 보고 표정이 약간 변했고, 곧 손을 뻗어 한쪽에서 지켜보고 있던 왜국의 이능자를 붙잡아 그의 영혼을 직접 삼켜버렸다.
“상미정? 아틀란티스 제국?” 연상은 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼으며, 그의 눈에서는 차가운 빛이 계속 흘러나왔다.
……
“휴, 그 녀석은 너무 무섭군. 아마 부운조차 지금 단독으로는 그의 상대가 되지 못할 것 같아.”
천소는 천혼역에 도착해 가볍게 한숨을 내쉬었다. 방금 전 그 연상이 주는 느낌은 너무나 무서웠으며, 그의 실력은 분명 영역 제4단계를 훨씬 넘어선 것 같았다.
“이런 자가 있으니 정말 골치 아프군. 하지만 그가 직접 광휘 신전을 공격한다면 그건 스스로 죽음을 자초하는 것이다.”
현재의 광휘 신전은 거대하고도 궁극적인 허공의 신기로, 부운이 장악하고 있어 그가 단계를 뛰어넘어 적을 죽이기에 충분했다.
웅……
이때 갑자기 천소 앞의 천혼호의 물이 격렬하게 흔들리기 시작했고, 그 안의 수많은 수생 흉수들이 모두 강가로 기어 올라와 땅에 엎드렸다. 마치 무언가를 맞이하는 듯했다.
“아, 두 마리의 거대한 존재가 진급을 시작한 모양이군. 음, 원경의 열룡 두 마리면 천혼역을 지키기에 충분할 것 같아.”
천소는 눈앞의 광경을 보고 무슨 일이 일어나고 있는지 즉시 이해했다. 지난번 그는 두 마리의 열룡에게 물원력이 매우 풍부한 파란색 진주를 주어 그들이 9단계에서 원경으로 진급할 수 있도록 도왔다.
이때 천혼호의 물이 격렬하게 뒤집히기 시작했고, 잔잔했던 호수 표면도 불안정해졌으며, 호수 위의 안개도 모두 흩어졌다.
순간, 천지 사이의 온갖 원기들이 빠르게 호수 속으로 스며들어 호수 바닥에 있는 두 마리 열룡의 몸속으로 들어갔다.
쾅!
천혼호의 물이 갑자기 터져 나오며, 두 마리 열룡이 물속에서 곧바로 하늘로 솟구쳐 올라 길게 울부짖었다. 이때 두 마리 열룡의 형태는 이미 완전히 변해 있었다.
원래 고대 공룡과 같은 모습은 완전히 사라지고, 부운의 본체와 같은 형태로 용수염, 용발톱, 용비늘, 용뿔이 나타났으며, 이는 바로 화하국의 고대 토템인 동방 신룡의 모습이었다.
하지만 부운의 본체와 달리, 부운은 오징이 백룡인 반면, 명청과 명란은 네 징이어서 분명히 한 단계가 낮았다.
그럼에도 불구하고 이는 명청과 명란에게도 용의 혈통이 있다는 것을 증명했으며, 그래서 부운이 지난번 그들을 보았을 때 이상한 감정을 느낀 것도 당연했다.
이때 하늘 위에 갑자기 짙은 구름이 모여들었고, 원래 회색이었던 하늘이 순식간에 캄캄해져 손을 뻗어도 손가락이 보이지 않았다.

보라색 번개가 하늘 위에서 울부짖으며 맴돌고 있다.
천뢰의 재앙!
원의 이치를 깨달은 자는, 초능력자든 사나운 짐승이든, 천뢰의 시련을 겪어야만 진정으로 자연을 이해하고 몸속의 영력을 원의 힘으로 변화시킬 수 있다.
천뢰 자체도 자연계의 법칙 중 하나의 표현이다.
두 마리의 예룡, 아니, 이제는 신룡으로 진화한 그들은 하늘을 우러러 긴 용울음을 내며, 하나는 푸르고 하나는 파란 두 줄기 빛이 계속해서 하늘 위를 유영하며 천뢰의 시련을 받아들이고 있다.
사나운 짐승들이 재앙을 겪는 것은 극도로 위험하지만, 대부분은 견뎌낼 수 있다. 사나운 짐승들의 몸은 매우 강하고 견고하여 같은 단계의 초능력자들보다 훨씬 우수하며, 심지어 육체가 가장 강한 무전사들보다도 수백 배나 더 견고하다.
반면, 9단계의 초능력자들이 재앙을 겪을 때는 사나운 짐승들보다 훨씬 더 힘들어 거의 죽음과 삶의 갈림길에 서 있어 생존하기가 극도로 어렵다. 하지만 일단 초능력자가 원의 경지에 도달하면 진정으로 용이 되어 진정한 강자가 되어 초능력 세계에서 한 지역을 통치하게 된다.
그러나 세상은 공평하다. 사나운 짐승들은 위험 없이 천뢰의 시련을 겪고 원의 경지에 도달할 수 있지만, 그 과정에서 소모되는 에너지도 무한하다. 이번에 만약 천샤오가 매우 풍부한 수원의 힘을 가진 만년 진주 두 개를 내놓지 않았다면, 명칭과 명란 둘 다 평생을 바쳐도 원의 경지에 도달할 수 없었을 것이다.
사나운 짐승들이 단계를 올리는 것은 극도로 어려워, 초능력자들보다도 백 배는 더 힘들다. 한 마리의 사나운 짐승은 성년이 되면 등급이 거의 고정되어 다시 올라가기가 매우 어렵다.
끔찍한 용울음 소리가 계속해서 하늘 위에서 울려 퍼지고, 보라색 번개는 이미 명란과 명칭의 몸을 삼켜버렸다.
“그림자.” 천샤오는 주위를 살펴본 뒤 그림자를 소환했다.
“소주인님.” 그림자의 몸은 여전히 허공의 그림자일 뿐이었고, 쉰 목소리가 그 그림자 속에서 들려왔다.
“저편에서 구경하며 기회를 노리는 사나운 짐승들과 사악한 영혼들을 모두 없애버려.” 천샤오의 얼굴에 어두운 그림자가 스쳤다.
이때, 이백 리 반경의 천혼호 기슭에는 이미 많은 사나운 짐승들과 사악한 영혼들이 모여 있었다. 이들 대부분은 8단계 이상이며, 9단계의 존재들도 있었다. 그들은 대부분 다른 영역에서 와서 명칭과 명란이 재앙을 겪고 기력이 크게 손상된 후를 기다리며 이익을 챙기려 했다.
명칭과 명란은 천뢰의 시련을 겪고 원의 경지로 진화할 수 있다는 확신이 있었지만, 그전까지는 몸속의 에너지를 꽉 억누르고 있었다. 천샤오가 오는 것을 느끼고 나서야 비로소 에너지를 방출하여 천뢰를 일으켰다.
천뢰가 나타나면 반경 만 리 안의 모든 강력한 사나운 짐승들이 이를 감지하고 구경하러 온다. 그리고 천뢰가 지나간 후, 명칭과 명란은 원의 경지로 진화할 수는 있지만 기력이 크게 손상되어 쉽게 포위당해 죽임을 당하고, 시체는 다른 사나운 짐승들의 힘이 되거나 영토가 빼앗긴다.
그래서 그들 둘은 계속 기다렸다. 천샤오가 와서 그들을 보호해 주기를 기다리며야 비로소 천뢰를 감행할 수 있었다.
서로 간의 신뢰는 이런 식으로 조금씩 형성된 것이다.
그림자의 몸은 순식간에 천혼호의 저편에 도착했다. 그의 몸은 주변의 회색 안개와 거의 하나가 되어 있어 그의 기운조차 사라졌다. 이 사악한 영혼들과 짐승들은 그의 존재를 전혀 알아차릴 수 없었다.

몇 번의 섬광 사이에, 길이가 100미터에 달하는 9단계의 흉수의 머리가 조용히 잘려나갔다. 다음 순간, 푸른색 물결이 스쳐 지나가자 그 흉수의 시체는 마치 수년간 죽어 있었던 것처럼 마른 뼈로 변했다.
그림자의 본질적인 물, 바로 생명력을 빨아들이는 푸른 물이었다.
이 흉수의 죽음은 즉시 다른 흉수들과 흉령들의 경계심을 불러일으켰고, 낮은 울음소리들이 끊임없이 울려 퍼지며 거대한 의지가 주변을 샅샅이 훑기 시작했다.
“흥흥…”
그림자는 경멸적으로 비웃었다. 허신이자 은신에 능한 그를, 단지 본능만을 가진 이런 흉수들과 흉령들이 감지할 수 있을 리가 없었다.
쉬익쉬익쉬익…
몇 번의 가벼운 소리와 함께 또 세 마리의 흉수가 쓰러졌고, 그들의 몸에서 생명의 정수가 빨려나갔다.
……