제145장 보물창고

하지만 천샤오의 마음은 순식간에 진정되었다.
보잘것없는 아틀란티스 해족, 바다 밑에 숨어 사는 종족조차 이런 힘을 가졌는데, 육지 위의 인류는 무려 70억 명이나 되는데 얼마나 강력한 힘을 가질까?
“하지만 너희들이 나를 노리는 이상, 내가 관대하지 않을 거라고 원망하지 마라.” 천샤오는 차가운 미소를 지으며 조용히 대전에서 빠져나갔다.
천샤오는 왜 이 어인들이 자신이 수계 공격에 면역이라는 사실을 그 해신의 보호 덕분이라고 그토록 확신하는지 이해할 수 없었다.
하지만 아틀란티스의 어인들이 자신을 노리는 이상, 천샤오도 당연히 가볍게 대하지 않을 것이다.
“해신의 축복이 도대체 뭔지 궁금하군. 혹시 여기에 정말 신이 있어서 신앙의 힘으로 수련을 높여주는 건가?”
의문을 품은 채 천샤오는 하이베이와 함께 왕궁 뒤에 있는 해양의 신전으로 향했다.
이 신전은 웅장하고 엄숙하여, 아틀란티스인들이 얼마나 오랫동안 정성스럽게 가꿔왔는지 알 수 있었으며, 단 3일 만에 지어진 광휘의 신전과는 비교할 수 없었다.
하이베이는 두 명의 호위병과 함께 해신전 앞에 도착했고, 금색 물고기 꼬리를 가진 또 다른 아틀란티스인 사제가 그들을 안으로 안내했다. 분명히 미리 알림을 받은 모양이었다.
천샤오의 몸은 투명한 바닷물로 변해 하이베이 곁에 바짝 붙어 그녀와 함께 해양의 신전 안으로 들어갔다.
이 신전의 정전은 마치 또 다른 공간을 만들어낸 것처럼, 밖에서 보는 것보다 훨씬 컸으며, 위아래 벽들은 마치 별하늘처럼 광활했다.
이 대전의 정면에는 높이가 1천 미터에 달하는 석상이 있었는데, 광장 위의 해신상과 똑같았다. 그 석상에서 끔찍한 압력이 느껴졌다.
“이 압력은 신의 힘이 아니야. 여기엔 진짜 신이 없는 것 같아.” 천샤오는 석상에서 흘러나오는 압력을 살짝 감지한 뒤 조금 안심했지만, 그것도 잠시뿐이었다.
천샤오는 이미 이 신전이 매우 복잡하며, 이제는 초능력자들이 이해할 수 있는 범위를 넘어섰다고 느꼈다.
“공간 법칙으로 만들어진 건가? 공간 법칙을 깨달은 자는 영역의 네 번째 단계의 강자…… 혹시 아틀란티스 제국에도 그런 강자가 있나?”
천샤오는 눈을 살짝 감고 정신력을 순식간에 아틀란티스 왕성의 바닷물과 융합시켰다. 이 도시의 모든 것이 그의 의식 속으로 들어왔다.
“원경에 도달한 강자는 다섯 명이 있지만, 원경 위에는 없어……” 천샤오는 이제야 안심할 수 있었다.
바다 속에서는 지금의 떠다니는 구름조차도, 공간 법칙을 진정으로 깨달은 영역의 네 번째 단계 강자조차도 천샤오 앞에서 완전히 숨을 수 없다. 만약 이 도시에 영역 경지의 강자가 있다면 반드시 천샤오가 감지할 것이다.
“없거나, 아니면 다른 곳에 있겠지. 어쨌든 더 이상 나를 위협할 수는 없어.”
웅!
그때 갑자기, 해양의 신상에서 눈부신 파란색 빛이 발산되어 천샤오와 하이베이의 몸을 함께 감쌌다.

풍부하면서도 기이한 힘이 찬샤오의 의해 속으로 무차별적으로 쏟아져 들어갔다. 이 힘은 의해 속에 들어오자마자 즉시 세 가지 형태의 힘으로 변했는데, 그것은 영력, 정신력, 그리고 육체를 단련할 수 있는 힘이었다.
찬샤오의 눈이 갑자기 빛났다. 그는 주저하지 않고 모든 것을 돌보지 않으며 이 힘을 미친 듯이 흡수하기 시작했다.
세 가지 힘은 찬샤오의 의해 속에서 주신격에 의해 응축되어 다시 하나가 되어 그의 육체에 작용했다.
이제 찬샤오의 육체력은 2단계의 정점에 있었으며, 3단계로 도약하지는 못했다. 이번에 해신의 축복의 힘을 빌리는 것은 꽤 좋은 기회였다.
이 풍부한 힘 아래에서 찬샤오의 2단계 육체력은 순식간에 돌파하여 직접 3단계 경지에 도달했지만, 이것으로 끝나지는 않았다.
이제 찬샤오의 정신력은 이미 6단계 초기에 이르렀으며, 6단계의 힘에 해당하는 주신의 힘을 조절할 수 있었다. 유일하게 부족한 것은 그의 육체력뿐이었다. 이제 육체력이 완성되면서 찬샤오의 전체적인 실력이 크게 향상되었다.
4단계, 5단계, 5단계의 정점.
찬샤오의 육체력은 마침내 5단계의 정점에 이르러서야 멈추고 더 이상 강화되지 않았다. 이제 찬샤오는 높은 수준의 주신의 힘을 바탕으로 혼자서 7단계의 초능력자와 맞서도 의심할 여지 없이 그를 물리칠 수 있었다.
……
“이상하군, 하이베이어가 이렇게 오랜 시간을 써도 아직 끝내지 못했나?” 신전 밖에서 금색 물고기 꼬리를 단 두 명의 신전 사제가 대전 안의 하이베이어를 보며 의아해했다.
“하이베이어는 지금 4단계의 힘을 가지고 있어. 보통 다른 4단계의 사람들은 몇 번의 숨만 쉬면 축복을 완료할 수 있거든…” 두 사제가 대화를 나누기 시작했다.
“음, 그렇게 신경 쓸 것 없어. 어차피 우리 힘을 쓰는 것도 아니니, 그냥 그녀가 안에서 알아서 하도록 내버려 둬.”
대전 안의 하이베이어도 매우 이상하게 생각했다. 그녀는 자신을 감싸고 있는 축복의 힘이 자신의 몸속으로 들어오는 것은 극히 일부에 불과하고, 나머지 대부분은 어디로 사라졌는지 알 수 없었다.
하지만 이것은 결국 해신의 축복이었기에, 작은 4단계의 인어인 하이베이어는 감히 의심할 수 없었고, 오직 온 마음을 다해 이 축복의 힘을 흡수하여 자신의 육체, 정신, 영력을 강화할 뿐이었다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 축복의 힘은 서서히 멈추었고 하이베이어도 4단계에서 5단계로 올라갔다.
“정말 이상하군, 반나절이나 걸려서 겨우 한 단계만 올랐다고?” 두 사제는 대전에서 나오는 하이베이어를 보며 의문스러운 표정을 지었지만, 더 이상 말하지는 않고 그녀를 보내주었다.
“정말 좋은 물건이야.” 이때 찬샤오는 대전 안에 남아 있으면서 조각상 위에 있는 연한 파란색 빛을 발하는 왕관을 눈부시게 바라보았다.
찬샤오는 처음부터 이 해신의 축복이 분명히 그 왕관에서 비롯된 것임을 알아차렸다.
“너희들이 나를 잡아서 내 몸에서 그 해신의 보호를 얻으려 한다면, 차라리 내가 먼저 너희들의 해신의 축복을 빼앗는 게 낫지 않겠나?”
찬샤오는 눈을 굴렸지만 즉시 행동하지는 않고 조용히 해신전을 빠져나갔다.

“바다의 신의 보호라니, 조금 부족해 보이는군.” 천샤오는 이 신전 전체를 둘러보며 악의 어린 표정을 지었다. “내 영광의 신전은 원래 그다지 웅장하지도 않았어. 에이, 에이에이…”
천샤오는 연이어 한숨을 쉬고는 천천히 물러나 신전 앞에 있던 왕궁으로 돌아갔다.
“왕궁의 보물창고에는 아틀란티스 제국의 수많은 해를 거쳐 모인 보물들이 가득해. 난 지금 부하들도 많이 두었지만, 돈은 엄청 부족해.”
천샤오의 말은 사실이었다. 그는 지금 힘을 키우고 영광의 신전을 발전시켜야 했는데, 가장 문제는 바로 돈이었다. 비록 그가 천혼역에서 세 개의 대형 광맥을 발굴했지만, 여전히 부족함을 느꼈다.
게다가 천샤오는 천혼역의 광맥을 파고 싶어 하지 않았다. 크리스탈 광맥은 모든 영역에 필요한 본원 에너지의 원천이기 때문이다. 광맥이 사라지면 그 영역도 점차 황폐해져 성장에 방해가 된다.
이제 아틀란티스 제국에 온 만큼, 대대적으로 약탈하지 않으면 자신에게 실망스러울 것 같았다.
천샤오의 몸은 물결 모양으로 변해 곧바로 아틀란티스의 황궁 보물창고 앞에 도착했다.
이 보물창고는 각종 대형 영주, 진법, 금제에 의해 보호받고 있어서, 평범한 초능력자라도 가까이 다가가면 발각되어 온갖 금제의 공격을 받아 산산조각 난다.
심지어 9단계 초능력자라도 이를 막기는 어렵다.
하지만 이상하게도 이 모든 금제와 영주, 진법은 모두 수속성이거나 변이된 수속성 힘으로 이루어져 있어, 설령 다른 종류의 힘이 생겨나더라도 그 근본은 여전히 물이다.
천샤오의 몸속에 있는 수계 주신의 힘이 약간 작동하자, 9단계 초능력자조차 산산조각 낼 수 있는 무시무시한 방어막들이 그에게는 아무런 영향도 주지 못하고 그가 자유롭게 드나들 수 있게 했다.
천샤오의 몸은 수계 주신의 힘에 의해 직접 바닷물 한 방울로 응축되어 주위를 순찰하는 인어 경비병들을 피해 보물창고의 문틈으로 들어갔다.
“이건…”
천샤오가 안으로 들어서자마자 눈이 휘둥그레졌다. 그의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 사람 머리만 한 크기에 연한 파란색 빛을 발하는 진주들이었다. 이 진주들은 이미 영혼을 가진 조개들이 만 년에 걸쳐 만들어낸 것으로, 거의 수정과 같은 존재였다.
이 진주들에 담긴 힘은 거의 원경 수계 초능력자의 모든 힘에 버금갔다.
이런 조개들이 이 보물창고의 1층에만 스무 개가 넘게 있었다.
그리고 이 진주들 옆에는 지구나 초능력 세계에서도 극히 드문 천재지보들이 있었는데, 이들은 일종의 방수 구슬에 의해 보호받으며 전시되어 있었다.
이런 것들에 비하면 흡혈족들이 서로 다투는 루심초는 그야말로 쓰레기에 불과했다. 여기 산더미처럼 쌓인 별화폐들도 천샤오는 그냥 무시해버렸다.
“흥, 이 보물창고는 총 세 층이 있는데, 1층에만 이런 보물들이 있다면 2층, 3층에는 또 무엇이 있을까?”
천샤오는 미소를 지으며 1층의 보물들은 건드리지 않고 곧바로 2층으로 향했다.
그는 아틀란티스 왕궁의 보물창고에 분명 특별한 금제가 존재할 것이라고 알고 있었다. 여기 있는 물건 하나라도 움직이면 즉시 경보가 울릴 것이다.

첫 번째 층부터 약탈을 시작한다면, 보물창고 깊은 곳에 갇힐 위험이 있을 것 같다.
보물창고의 두 번째 층에 도착한 천샤오는 바로 바닷물을 한 모금 들이마신 뒤 그것을 뱉어냈다.
이 보물창고의 두 번째 층 역시 엄청나게 큰 공간으로, 분명히 공간의 법칙을 깨달은 강자가 만든 곳이었다. 그곳에는 이미 봉인된 열두 개의 거대한 크리스탈 광맥들이 있었다.
이 열두 개의 광맥은 각각 천샤오가 천혼역에서 얻은 세 개보다도 두 배는 더 컸으며, 분명히 진정한 대형 광맥들이었다.
천샤오는 이 열두 개의 광맥을 모으고 싶은 충동을 억누르며 보물창고의 세 번째 층으로 향했다.
두 번째 층에조차 돈으로는 가늠할 수 없는 보물들이 있다면, 아틀란티스 왕궁 보물창고의 세 번째 층에는 과연 무엇이 있을까.
……