제126장 “네 자신의 기술을 즐겨봐.”

명역 공간이 무엇인지 천소는 모르지만, 주변에 있는 화하지혼의 구성원들은 누구나 알고 있다.
전설에 따르면, 명역 공간에 들어간 초능자들은 나온 후 등급이 최소 한 단계는 상승하며, 예외는 한 번도 없었다. 정신력이든 육체의 힘이든, 혹은 몸속의 영력이든 모두 동시에 상승하여 어떠한 편차도 없었다.
하지만 명역 공간은 함부로 들어갈 수 있는 곳이 아니라, 국가에 엄청난 공을 세운 사람들만이 들어갈 수 있다.
이제 그들은 천소를 이기기만 하면 천조령을 얻을 뿐만 아니라 전설 속의 명역 공간에서 수련할 수 있다는 소식을 듣고, 그 초능자들의 눈빛은 순식간에 열광으로 가득 찼다.
그들은 당장이라도 천소와 대결하여 그를 이기고 싶어 했다.
일반 초능자들이 등급을 올리는 것은 매우 어렵다. 예를 들어 주술사의 경우, 정신력과 영력이 함께 상승해야 전체 실력이 향상되며, 단지 정신력이나 영력만 상승해도 등급은 그대로이고, 기껏해야 같은 등급의 초능자보다 조금 더 강해질 뿐이다.
하지만 천소는 다르다. 그의 몸속에 있는 힘은 본래 주신의 힘이며, 영력보다 훨씬 높은 등급에 해당한다. 그의 정신력만 상승하면 그에 상응하는 주신의 힘을 발휘할 수 있으며, 이 부분에는 어떠한 병목도 존재하지 않는다.
천소는 대선의 말을 듣고는 그저 입꼬리를 비틀 뿐, 전혀 신경 쓰지 않았다. 어차피 이 사람들은 어떻게든 자신에게 도전할 테니, 조건이 하나 더 있든 적든 상관없었다.
어쨌든 이번에 천소는 화하지혼 내에서 자신의 위치를 확고히 하기로 결심했다. 이번은 위협이 아니라, 화하지혼의 모든 사람들이 자신에게 복종하도록 하는 것이었다.
……
짧은 시간 안에 천소에 관한 소식은 화하지혼 본부 전체에 퍼졌다. 바로 그때, 긴급 소집령이 내려진 직후였으며, 화하지혼의 모든 구성원들이 차례로 이곳으로 돌아와 대기하고 있었다.
이제 이 소식을 듣자마자 지하 세계 전체가 술렁였다. 원래 그들도 천소에 대해 불만을 품고 언제든 문제를 일으킬 준비가 되어 있었을 뿐이다.
이제 이 소식을 듣고는 마치 흥분제를 먹은 것처럼 모두들 열의에 불타, 당장이라도 천소를 찾아 도전하고 싶어 했다. 그들의 눈에 천소는 이미 먹잇감이 되어 있었다.
명역 공간의 유혹은 너무나도 컸다.
“팀장님, 그 천소는 너무 거만해요. 우리는……” 화하지혼 황팀의 구성원들은 모두 용비 주위에 모여 있었으며, 표정은 매우 어두웠다.
화하지혼이 설립된 이래, 현황팀과 황팀은 서로 대립하며 실력이 비슷하게 유지되어 왔다. 하지만 천소가 나타난 이후 그 균형은 깨졌다.
현황팀의 강자인 천문호가 패배했으며, 팀장인 용비마저 소위 ‘동점’ 상태로 몰렸다.
천소의 현재 지위는 황팀의 머리를 밟고 올라간 것이라 할 수 있다. 이제 천소가 이렇게 큰 소동을 일으키자, 황팀 사람들이 화를 내지 않을 수 없었다.
“흥, 천소와 싸워보지 않으면 그의 진짜 실력이 어느 정도인지 절대 알 수 없어.”
이때 용비의 눈빛에는 거만함이 줄어들고 신중함이 더해졌다.

“천샤오, 우리는 당연히 복수할 거야. 하지만 지금은 아니야.” 용페이는 고개를 저었다. 그의 배경은 매우 깊었기에, 현재 화하국이 어떤 상황에 처해 있는지 잘 알고 있었다.
게다가 그는 천조가 천샤오에게 보이는 태도도 어렴풋이 파악하고 있었다. 배경이 전혀 없는 초능자를 밀어 올리려면 굳이 이런 짓까지 할 필요는 없다.
유일한 설명은 천조가 천샤오를 전력으로 육성하려 한다는 것이다. 이 관문을 통과하면 그는 한순간에 용이 되어 화하의 영혼의 핵심 인물이 될 것이고, 실패하면 계속해서 하위 계층에서 평범한 인물로 남을 것이다.
“이 일에는 우리 황조는 끼어들지 말자.” 용페이가 차갑게 말했다. “누가 천샤오에게 도전하러 오든, 내가 가차 없이 대응할 테니 원망하지 마라.”
용페이의 말을 듣고 황조의 구성원들은 모두 몸서리를 쳤다.
……
화하의 영혼 본부의 핵심부에 있는 거대한 홀 안에는 언제부터인가 가로세로 10미터, 높이 5미터에 달하는 거대한 플랫폼이 설치되어 있었다.
천샤오는 그 순간 눈을 살짝 감은 채 그 플랫폼 위에 조용히 서 있었다. 5단계 초능자의 영력 파동이 전혀 숨기지 않은 채 모든 이들의 눈앞에 드러나고 있었다.
천샤오의 현재 등급을 알게 된 도전자들 중 절반은 순식간에 기력을 잃고 쓰러졌다. 천샤오는 4단계 때 이미 5단계의 고무자인 용페이를 이길 수 있었는데, 이제 5단계에 도달했으니 그 힘은 얼마나 강할까.
순식간에 본래 실력이 낮아 혼란 속에서 이익을 취하려 했던 초능자들이나 고무자들은 모두 물러났다.
남은 이들은 단 10명뿐이었고, 이 10명은 모두 화하의 영혼의 엘리트들로, 실력이 모두 5단계에 달해 초능자 세계에서도 위엄 있는 인물들이었다.
게다가 그들의 신분과 배경도 매우 특별하여 천조의 명령과 견줄 수 있는 보물들을 내놓을 수 있었다.
“리가, 정말 나에게 면목을 주는군.” 플랫폼 아래에서 원래 첫 번째로 천샤오에게 도전할 예정이었던 청야리가라는 청년이 무대에 오르려 할 때, 유야소천에 의해 멈춰 섰다.
“사촌형?” 청야리가는 당황하여 멈춰 섰다. 그러고는 곧바로 플랫폼 위의 천샤오가 현조 출신이자 유야소천의 부하라는 것을 떠올렸다.
이 사실을 깨닫고 청야리가는 어쩔 수 없이 당황스러워했다.
“잘해봐.” 유야소천은 청야리가의 어깨를 살짝 두드렸다.
“걱정 마세요, 사촌형. 그를 다치게 하지 않을게요.” 청야리가는 주먹을 쥐며 웃으며 말했다.
“나는 네가 그를 다치게 할까 봐 걱정하는 게 아니라, 그가 너를 다치게 할까 봐 걱정하는 거야.” 유야소천은 어깨를 으쓱했다.
“사촌형, 당신은……” 이 말을 듣고 청야리가는 화가 치밀어 올랐다. 어릴 적부터 천재라 불렸던 그가 이제 자신의 사촌형에게 플랫폼 위의 그런 배경 없는 인물보다 못하다는 말을 듣다니, 도저히 견딜 수 없었다.
“흥.”
청야리가는 차갑게 흥을 내뱉고 발을 박차어 순식간에 플랫폼 위로 날아올랐다.
“유야소천, 청야리가? 사촌형?” 플랫폼 위에 있던 천샤오는 자연스럽게 유야소천과 청야리가의 대화를 듣고 마음속으로 생각을 굴리기 시작했다.
“린톈치는 한때 나에게 말했어. 화하국의 초능자 세계의 각大家族들 중에서는 삼야가문이 가장 존경받는다고. 혹시 유야소천과 이 청야리가가 바로 그 소위 삼야가문 출신인가?”

천샤오는 이런 가능성을 생각해냈지만, 얼굴에는 아무 변화도 없이 차갑게 칭예리가를 바라보았다. 이 경기장에 온 이상 그들은 자신의 적이며, 설령 천왕자라 할지라도 똑같이 대하고 변함없이 공격할 것이다.
눈앞의 칭예리가는 겉보기에 스무 살이 조금 넘은 듯했으며, 미모가 뛰어나고 문弱해 보였지만, 이 나이에 이미 5단계에 이른 수련 실력은 그가 세상에 단 한 명뿐인 천재임을 증명해주었다.
이때, 대강당 반대편에서 대선인은 연한 금색의 단검을 손에 들고 만지작거리고 있었다. 그 단검은 정교하게 제작되어 마치 예술 작품과 같았다. 하지만 그 단검의 칼날에서는 차가운 빛이 발산되어 그 위대함을 드러내고 있었다.
“헤헤헤…… 칭예 가문의 이 단정검, 본 대선인은 오래전부터 가지고 놀고 싶었지.”
대선인은 그 단검을 너무나 아끼며 바라보았다. 만약 천샤오가 칭예리가를 이긴다면, 그 단정검은 즉시 대선인의 주머니로 들어갈 것이다.
“화하지혼에 속한 각 대가문들의 인물들은 모두 진정한 엘리트들이다. 이번 기회를 틈타 그들의 보물들을 모두 빼앗아야지. 천샤오야, 본 대선인의 마음을 저버리지 마라.”
만약 사람들이 대선인의 진짜 의도를 알게 된다면, 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다.
이때, 경기장 위의 대결은 이미 시작되었다.
칭예리가는 순식간에 두 손으로 인을 만들었고, 천지를 울리는 여우 울음소리가 들리자 온몸이 은색이고 털 한 올 없으며 등에 다섯 개의 꼬리를 가진 여우가 그의 곁에 나타났다.
구미은여우!
전설에 따르면 9단계로 진화할 수 있는 매우 강력한 포식동물이다! 그의 꼬리 하나하나가 각각의 실력 단계를 나타내며, 다섯 개의 꼬리를 가진 은여우는 바로 5단계의 존재다.
“은여우의 천부적 재능, 은색 절망!”
은여우가 나타나자마자 칭예리가는 망설임 없이 수호수술을 즉시 사용했다.
두 줄기 은색 빛이 순식간에 칭예리가와 은여우의 몸에서 폭발하여 하늘로 솟구쳐 올라 반공중에서 서로 만났다. 불과 한 번의 숨 쉬는 시간도 채 지나지 않아 반공중에 거대한 은색 빛덩어리가 형성되었다.
“역시 온실에서 자란 꽃이군, 전투 경험이 너무 부족해.” 천샤오는 살짝 고개를 흔들며 말했다. “전투 기술, 해파도 다섯 겹!”
이때 천샤오의 정신력은 이미 5단계에 이르러 5단계에 해당하는 영력을 동원해 해파도 다섯 겹을 발동시킬 수 있었다. 게다가 그의 몸은 생명의 물로 보호받아 전혀 걱정할 것이 없었다.
다섯 줄기 거대한 파도가 순식간에 공중에 형성되어 칭예리가의 몸을 향해 날아갔다.
해파도 다섯 겹은 6단계에 해당하는 힘으로, 그 맹렬한 힘에 공기마저 폭발하는 소리를 냈다.
“흥, 나를 바보로 아나?” 칭예리가의 입가에 경멸의 미소가 떠올랐다.
다음 순간, 그의 곁에 있던 은여우가 천지를 울리는 비명을 지르며 순식간에 은색 빛으로 변해 천샤오의 파도를 향해 돌진했다.
이때 반공중에는 이미 은색 절망이 형성되어 거대한 은색 장막이 되어 천샤오의 몸을 덮쳐왔다.
“나는 널 바보로 보는 거야.”

천샤오의 입가에 음흉한 미소가 어렸다. 갑자기 그의 몸은 잔상으로 변해 은색 빛이 덮이기 전에 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
한편 은여우로 변한 빛은 파도 다섯 겹 아래에서 부딪히자 매우 쉽게 그 파도들을 깨뜨렸다.
“안 돼, 속았어!” 청야리가의 마음이 조여들었다.
“네 자신의 기술을 즐겨보렴.”
천샤오의 몸은 언제인가 청야리가의 뒤로 도착해 있었다. 그는 한 손으로 내리치자 사나운 힘이 그의 몸 전체에서 뿜어져 나와 청야리가의 등을 강하게 때렸고, 방금 다시 실체로 변한 은여우까지 함께 그 은색 빛막 아래로 내동댕이쳤다.
……