제124장 집결

“천샤오, 그 환진은 어떻게 됐지?”
대선은 주위를 둘러보고 있는 천샤오를 보며 의아한 목소리로 물었다.
천샤오는 멍한 표정으로 고개를 저었다. 사실 그는 정말로 아무것도 이해하지 못했다. 왜 자신이 그 환진을 조종할 수 있는지, 방금 자신의 상처가 순식간에 나았는지, 그리고 그 석상에서 나온 무시무시한 소리가 왜 자신에게는 효과가 없었는지 전혀 알 수 없었다.
이때 천샤오의 몸속 혈액과 주신격은 모두 정상으로 돌아와 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
대선은 미간을 찌푸렸다. 그들은 마치 천룡비장의 대문을 떠나지도 않은 것 같았으며, 방금 전까지 대선은 그 자리에서 계속 돌고 있었던 것이다.
대선이 고개를 들어 보니, 그 두 개의 거대한 석상은 이미 정상으로 돌아왔고, 대마와 대신이 가져간 삼첨이량인도 다시 그들의 손에 돌아와 있었다.
“정말 대단해, 정말 대단해. 이 환진은 나 같은 대선조차 속일 수 있었어. 다행히 언제 멈췄는지 모르겠지, 그렇지 않았다면…”
대선의 이마에서는 식은땀이 흘러내렸다. 그는 이 환진이 이중 환진, 즉 진중의 진일 것이라고 생각해왔지만, 지금 보니 여전히 이곳을 과소평가했던 것이다.
“천룡비장, 전설에 따르면 고대 용신의 보물창고라고 하지. 역시 용신답군, 우리 같은 평범한 수련자들이 상상할 수 있는 것이 아니야.”
대선은 계속 고개를 저으며 중얼거렸다.
대마와 대신은 여전히 혼수상태에 빠져 있었다. 비록 그들의 상처는 나아졌지만, 그들을 겨냥한 무시무시한 음파로 인해 정신적으로 큰 타격을 입어 쉽게 회복될 수 없었다.
“어? 천샤오, 그 늙은 장애인과 늙은 마왕도 아직 혼수상태인데, 왜 넌 벌써 활보하고 다니는 거야?” 이때 대선은 비로소 천샤오의 상태를 알아차렸다.
천샤오는 눈을 굴리며 말했다. “선배, 방금 선배가 제게 먹인 그 약들 때문에 거의 터질 뻔했어요. 제가 수계 이능자라서 바깥의 물의 힘을 몸속으로 끌어들여 남은 약효를 중화시키고 몸 밖으로 배출할 수 있었기에 겨우 살아남았죠. 그렇지 않았다면 지금쯤 이미 시체가 되었을 거예요.”
사실 상황도 그랬지만, 천샤오는 그런 방법으로 약효를 배출한 것이 아니라, 그 약효들이 직접 주신격에 의해 흡수된 것이었다.
“어…”
대선은 멍하니 서 있더니, 작은 눈을 두 번 깜빡이고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
“우리 그냥 떠나는 게 좋겠어. 이번에 그 늙은 장애인과 늙은 마왕은 정신적으로 큰 타격을 입어 언제 회복될지 모르니, 정말 큰 손실이야.”
이곳의 상황은 너무나 기이했다. 어쩌면 잠시 후 또 다른 기관이 작동해 또 다른 대진이 발동될지도 모른다. 환진은 그나마 괜찮지만, 살상력은 그리 크지 않지만, 만약 살진이 발동된다면 대선조차 여기서 목숨을 잃을지도 모른다.
물론 그는 지금 천룡비장 밖의 일부 진법들이 이미 천샤오의 통제하에 있다는 사실을 모르고 있었다.
“가자.” 대선은 푸른 빛을 내며 대마와 대신을 끌어올린 뒤, 천샤오를 불러 그 통로 쪽으로 향했다.
그들이 다시 통로에 도착해 통로 한쪽 벽면의 조각상을 보았을 때, 그들은 곧바로 그 벽면의 인물들이 방금 전 환진 속에 있던 허상들이라는 것을 깨달았다.

“이 벽에는 정말 큰 비밀이 숨겨져 있군. 그 108마리의 이상한 짐승들의 석조상은 말할 것도 없고, 이 평범해 보이는 부조들이 바로 그 환진의 중심점이었어.”
방금 대선은 이미 태극팔괘의 수법을 이용해 방금 그 환진의 핵심이 바로 이 벽 위의 부조라는 것을 어렴풋이 추측해냈다. 하지만 지금은 감히 그것을 만질 용기가 없었다.
천소는 계속 침묵을 지켰다. 그는 천룡비장의 대문 밖에 있는 두 명의 신인 석상과 입구에 있는 108마리의 이상한 짐승들의 석조상 외에는 모든 것이 자신의 통제 하에 있다는 것을 깨달았다.
그러나 천소의 정신은 불안정한 느낌이 들었다. 그 황금색 대문 뒤에는 무언가가 그를 부르고 있는 것 같았다… 그의 몸속의 피!
맞다, 바로 피다!
천소가 주신격과 수계 주신의 힘에 의해 보호받지 않았다면, 그의 몸속 피는 이미 모두 밖으로 날아가 대문 뒤의 그 무언가에 이끌려 갔을 것이다.
천소는 궁금해졌다. 그 부름의 힘은 강력했지만, 주신격의 억제력 덕분에 그에게는 아무런 영향도 주지 못했다.
“앞으로 다시 한 번은 꼭 돌아와야겠군.”
천소는 마음속으로 결심했다. 그는 반드시 다시 돌아와 이 일의 진상을 알아내야 했다. 자신의 피를 부르다니? 이건 좀 이해가 안 되는군.
대선은 대신과 대마, 그리고 천소와 함께 곧바로 이 통로의 가장 앞쪽, 위쪽에 바닷물이 떠 있는 출구에 도착했다.
하지만 지금 천소와 대선이 여기서 나가려면 그리 간단하지 않았다.
왜냐하면 위쪽의 균열로 통하는 그 벽 위에 있는 108마리의 이상한 짐승들의 눈에서 계속해서 황금색 빛이 쏟아져 나와 위쪽의 바닷물 속으로 쏟아져 들어가고 있었기 때문이다.
만약 천소 일행이 지금 그곳으로 올라간다면, 그 짙은 빛에 의해 산산조각 날 것이거나 바로 소멸해 유골조차 남지 않을 것이다.
“젠장, 도대체 누가 여기에 온 거지? 스스로 죽음을 자초하는 것도 모자라 이 대선의 길까지 막다니.”
대선은 화가 나서 발을 구르며 위쪽의 균열을 가리키며 욕을 퍼부었다. 하지만 지금 두 사람도 어쩔 수 없이 조용히 기다릴 수밖에 없었다.
점차 짐승들의 눈에서 쏟아지는 황금빛은 점점 줄어들다가 마침내 사라졌고, 가끔씩만 한두 줄기가 쏟아져 나왔다.
대선과 천소는 섣불리 움직이지 않았다. 위쪽에서 누군가 또 내려온다면 짐승들의 눈에서 다시 황금빛이 쏟아질 테고, 만약 두 사람과 같은 선상에 있다면 피할 틈도 없을 것이다. 빛의 속도는 인간이 도달할 수 있는 것이 아니니까.
반 시간이 지나도 더 이상 어떤 짐승의 눈에서도 황금빛이 쏟아지지 않자, 대선과 천소는 천천히 날아올라 위쪽의 바닷물 속으로 향했다.
대선은 자신의 8단계 영력을 이용해 대신과 대마를 데리고 날아올랐고, 천소는 발 아래에 가벼운 물안개를 만들어 바닷물 속으로 떠올랐다.
이때, 그 깊은 바다의 물뱀들은 이미 그들의 우두머리가 죽으면서 흩어져 버렸고, 이 수역은 극도로 조용해졌다. 위로 올라갈수록 바닷물에서 점차 피비린내가 나기 시작했지만, 여기에는 희미한 피자국만 있을 뿐 초능력자들의 시신은 없었다.
그 시신들은 이미 황금빛에 의해 소멸해 버렸던 것이다.

“음, 그게 뭐지?”
갑자기 대선은 약 20미터 떨어진 곳에 있는 구형 물체가 균열의 한쪽을 따라 천천히 내려가는 것을 발견했다. 두 개의 밝은 소형등이 눈부신 빛을 내며 주변을 계속 탐색하고 있었다.
“잠수정이야.” 천소는 한눈에 그것을 알아보았다. 이때 두 사람은 이미 균열의 가장 윗부분에서 불과 수십 미터 떨어진 곳에 있었고, 빛이 여기까지 도달할 수 있었다.
그 잠수정의 표면, 눈에 띄지 않는 구석에는 왜국의 국기가 새겨져 있었다.
“이 왜국인들, 정말 건방지군. 공공연히 잠수정을 화하 영해로 몰고 들어오다니.” 천소는 마음속으로 코웃음을 쳤다.
대선은 아무 말도 하지 않았다. 그는 한 손으로 밀어내자 거대한 힘이 순식간에 물결을 만들어 잠수정의 표면을 직접 강타했다.
쾅 하는 소리와 함께 그 잠수정은 바로 폭발했다. 다음 순간, 세 줄기 금빛이 바다 균열 깊은 곳에서 뿜어져 나와 그 안에 있던 사람들을 모두 죽였다.
“음?” 대선의 눈이 빛났다.
“이 물건도 영력을 차단할 수 있단 말인가?”
방금 전 잠수정 안에는 분명히 세 명의 왜국인 초능력자들이 숨어 있었는데, 잠수정이 폭발하자 그들의 영력 파동이 순식간에 퍼져나가 금빛에 의해 즉사했다.
“이 왜국인들도 꽤 똑똑하군. 이런 방법으로 영력을 차단하다니.” 대선은 헤헤 웃으며 그의 몸은 순식간에 그림자로 변해 물속의 물고기처럼 빠르게 위로 올라갔다.
대마와 대신은 그대로 천소에게 맡겨졌다.
천소는 입술을 삐죽였다. 그는 당연히 대선이 무엇을 하려는지 알고 있었다. 균열 위쪽에는 이런 잠수정이 열두 척 정도 더 있었다.
천소는 곧바로 두 개의 기포를 만들어 대신과 대마의 몸을 감싼 뒤 대선과 함께 위로 올라갔다.
이때 그 해역의 바닷물은 모두 약간씩 진동했으며, 계속되는 폭발음이 귀에 울렸다.
천소가 균열에서 나왔을 때, 주변의 왜국 잠수정들은 이미 모두 대선에 의해 파괴되어 있었다. 이제는 대선이 한 손짓으로 바닷바닥에 있는 항공모함 잔해와 각종 군함, 비행기들을 모두 가져가는 모습을 볼 수 있었다.
이것들은 모두 미국이 최근에 개발한 최신 군사 무기로, 화하국에 있어 매우 중요한 역할을 했다. 화하의 영혼의 일원인 대선은 당연히 이를 놓치지 않았다.
이때 바다 위에는 이미 많은 초능력자들이 모여 있었다. 그들은 소식을 듣고 조사하러 온 각국의 초능력자들이었다.
이 초능력자들 중에는 여기 있는 항공모함 잔해를 노리러 온 이들도 있었고, 화하국의 17소대가 여기서 전멸했다는 소식을 듣고 온 이들도 있었다.
결국 세상에는 비밀이 오래 갈 수 없으며, 화하의 영혼 안에도 다른 나라의 스파이가 있을 가능성이 있었다.
“맞아, 바로 아래쪽이야. 나는 이미 시조 성물의 부름을 감지했어.”
한 호화 유람선 위에서 크리스 등은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그들은 주변에 있는 자신들과 같은 십여 척의 개인 유람선들을 보며 그다지 좋은 표정을 짓지 못했다.
“암혈족들만 우리와 경쟁할 줄 알았는데, 이 사람들도 화하의 영토로 몰려왔군. 혹시 화하국의 이전 강경한 조치들이 그들을 위협하지 못한 건가?” 크리스는 중얼거렸다.
“왕자님, 사실 우리는 걱정할 필요 없습니다. 천소 님의 부하에는 7단계의 강자가 세 명이나 있습니다…” 아카시 공작이 말을 시작하자마자 크리스에 의해 말이 끊겼다.

“아카시, 입 다물어.” 크리스의 표정이 변하더니 차갑게 말했다. “기억해, 희망은 절대로 다른 사람에게 걸어서는 안 돼! 천샤오가 우리에게 유용할지는 모르지만, 우리는 결국 스스로에게 의지해야 해!”
다른 혈족 공작들도 어색하게 고개를 숙였다.
사실, 이번에 화하의 혼이 이곳의 상황을 알게 된 후로는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 영력을 가진 초능자들이 천룡의 비장소에 가까이 다가가면 파멸적인 타격을 받을 테니, 어차피 그들도 가까이 갈 수 없다.
그들이 좀 더 많은 인력을 잃으면 그때 쫓아내도 늦지 않다.
……