제107장 천사지수

천샤오의 정신력이 순식간에 퍼져나가며, 조금씩 그 영체의 위치를 찾아나갔다. 지금 그 영체는 어디에 숨었는지 알 수 없어, 수미아오조차도 찾을 수 없었다.
수미아오의 진짜 모습은 주신 공간의 구속에서 벗어나 이곳에 내려올 수 없었으며, 공간의 장벽 때문에 그녀도 아무것도 할 수 없었다.
그래서 천샤오가 조금씩 찾아나갈 수밖에 없었다.
천샤오의 정신력은 이미 4단계의 정점에 이르렀으며, 언제든지 5단계로 도약할 수 있었다. 4단계의 이능자는 이능 세계에서 이미 강자에 속했다.
게다가 그의 정신력은 비록 4단계에 불과했지만, 일반적인 5단계 주술사의 정신력보다도 훨씬 강인하고 견고했다. 결국 천샤오의 정신력은 주신의 힘과 천상의 별들의 힘으로 만들어진 것이었다.
천샤오의 정신력은 수은처럼 조금씩 주변을 살펴나갔다.
갑자기 천샤오의 정신력이 그 움직이는 영맥을 스쳤고, 순간 격렬한 화끈거림이 그의 정신력을 통해 전해졌다.
“아!”
천샤오는 순간 비명을 지르며 수십 걸음 뒤로 물러났고, 얼굴색이 순식간에 창백해졌다.
“바보, 감히 네 정신력으로 선천 영맥을 살펴보다니. 주신의 힘이 보호해주지 않았다면 넌 이미 정신이 붕괴되어 바보가 되었을 거야.” 수미아오의 차가운 웃음소리가 천샤오의 머릿속에서 울려퍼졌다.
천샤오는 두 손으로 머리를 감싸며 애써 정신력을 몸속으로 되돌렸고, 그러자 주신의 힘이 차갑게 흘러나와 정신력의 화끈거림을 없앴다.
“넌 그것을 건드리면 안 된다는 걸 이미 알고 있었잖아. 왜 나에게 말해주지 않았어?” 천샤오는 화가 나서 이를 악물고 물었다.
“많은 일들은 직접 경험하고 고통을 느껴야만 경계심을 가질 수 있어. 이번에 내가 너에게 경고했다 해도, 다음에 또 같은 상황이 생기면 기억할 수 있을까? 내가 항상 네 곁에서 계속 경고할 수 있을 것 같아?”
수미아오의 목소리는 이미 극도로 평온해져서 어떠한 감정도 담겨 있지 않았지만, 천샤오는 그 속에 담긴 깊은 뜻을 알아차렸다.
천샤오는 천천히 고개를 끄덕였다. 많은 일들은 직접 경험해야만 교훈을 얻을 수 있으며, 그 사실을 그도 잘 알고 있었다.
그는 더 이상 수미아오를 원망하지 않고 조심스럽게 주변을 살펴보았다.
그 선천 영체는 너무 깊이 숨어 있어서 아주 미세한 파동조차 감지되지 않았다.
“소헌, 귀귀, 무무.”
천샤오는 시간을 낭비하고 싶지 않아 세 명의 신도를 직접 소환해 함께 찾아나갔다.
소헌 일행의 정신력은 현재 이능 세계의 이능자들을 훨씬 뛰어넘었으며, 더 이상 ‘초단계’라는 표현으로는 설명할 수 없었다. 단지 그들이 발휘할 수 있는 힘이 제한되어 있을 뿐이었다.
세 사람의 정신력은 순식간에 하나가 되어, 주변 100미터 안의 공간을 모두 차지했다.
다음 순간, 세 사람의 눈이 빛나며 동시에 손을 뻗었고, 세 가지 다른 색깔의 물의 힘이 순식간에 하나로 응축되어 거대한 손바닥을 형성해 허공을 향해 잡아당겼다.
“와아아!”
갑자기 허공에서 마치 미친 듯한 악령의 울음소리가 울려퍼졌고, 이어서 피색의 인영이 허공에서 나타났다.

바로 이것이 피색의 사나운 괴물이었으며, 그 괴물의 손에는 계속해서 꿈틀거리는 황금빛 빛덩어리가 쥐어져 있었다. 그 빛덩어리 위에서는 계속해서 으윽 하는 소리가 나고 있었다.
“젠장, 그를 찾을 수 없었던 이유가 이거였군. 괴물에게 납치당한 거였어!”
천샤오는 눈을 가늘게 뜨며, 그 피색의 괴물이 영혼을 보호하려는 것이 아니라 그를 삼켜버리려 한다는 것을 깨달았다. 현재 그 황금빛 영혼의 4분의 1은 이미 괴물의 몸속으로 삼켜져 있었다.
“죽고 싶어서 그러는 거냐!”
소헌은 차가운 웃음을 지으며 한 손을 휘둘렀다. 검은 죽음의 물이 쏟아져 나와 공중에서 거대한 주먹을 형성한 뒤, 피색의 괴물 몸에 세게 내리꽂혔다.
피색의 괴물은 분명 지능이 있었다. 그것은 입에서 와아 하는 소리를 내며 황금빛 영혼을 재빨리 움켜쥐고 그 검은 거대한 손을 향해 막아냈다.
“그 영혼을 다치게 하지 마.” 천샤오는 이미 옆으로 물러나며 조용히 외쳤다.
소헌은 당연히 초보자가 아니었다. 원거리 전투는 그의 강점이 아니었기에, 그는 몸을 날려 손에 전투용 칼을 들었다.
소헌은 공중을 날아가 괴물의 머리를 향해 칼을 내리찍었다.
귀귀와 무무도 가만히 있지 않았다. 무무는 자신의 본명인 극한의 한랭한 물을 직접 사용해 괴물을 향해 날렸다.
귀귀의 본명인 물은 보라색을 띠며 사악한 기운으로 가득 찬 물, 천사의 물이었다. 천사의 물은 마치 온 세상의 사악한 기운이 모인 것 같았으며, 그 기운에 자극받은 피색의 괴물은 움직임이 점점 느려졌다.
만악의 기운은 괴물과 같은 죽은 존재조차 견딜 수 없었다. 다른 물들은 모두 육체에 직접 작용했지만, 오직 천사의 물만이 정신력을 방해하여 정신 공격을 가할 수 있었다.
“흥!”
귀귀의 천사의 물과 무무의 극한의 한랭한 물이 순식간에 하나가 되어 피색의 괴물 앞에 내려와 그의 사지를 꽉 감쌌다.
결국 이 피색의 괴물은 7단계의 괴물에 불과했기에, 자신보다 훨씬 강력하고 이미 초능력자 범주를 넘어선 세 명의 신도들을 상대로는 전혀 저항할 기회가 없었다.
사지가 묶이자마자 소헌의 죽음의 물이 순식간에 괴물의 몸을 뒤덮어 그 안의 에너지를 모두 삼켜버렸고, 결국 그것은 피색의 마른 뼈 더미가 되고 말았다.
그 황금빛 영혼은 이미 무무의 손에 들어가 있었다.
세 사람이 성공하는 것을 본 천샤오는 안도의 한숨을 내쉬었다.
“세 분께 고마워요.” 천샤오가 미소 지으며 말했다.
세 신도는 천샤오의 말을 듣자마자 표정이 순식간에 변해 공포에 질렸다.
“주신님을 섬기는 것은 저희가 해야 할 의무입니다!” 세 사람은 입을 모아 말했다.
주변에 다른 사람이 없었기에 그들도 천샤오를 주신이라고 부르게 되었다.
이에 대해 천샤오도 어쩔 수 없었다. 그는 원래 현대인이었으며 어릴 때부터 힘든 환경에서 자랐다. 주신의 형상을 받아들였음에도 불구하고 여전히 모든 이를 내려다보는 그런 태도를 좋아하지 않았다.
인간에게는 감정이 있다.
“주신의 공간으로 가서 이야기합시다.” 천샤오가 손을 흔들자 네 사람은 곧바로 주신의 공간으로 들어갔다.
이 황금빛 영혼은 이미 피색의 괴물에게 4분의 1이 삼켜져 기력이 쇠약해져 있었으며, 원래의 형태를 유지하기도 힘들었다. 만약 무무가 계속해서 정신력으로 보호해주지 않았다면 아마도 이미 무너졌을 것이다.

수미아오는 이 황금빛 영체를 손에 들고 살짝 한숨을 내쉰 뒤 웃으며 말했다. “원래는 조금 마음이 아팠어. 결국 천지가 만들어낸 영물인데, 그냥 현무의 알 속에 넣어 현무로 환생시키는 것은 그에게도 공평하지 않으니까. 하지만 지금 보니 이렇게 하는 것이 분명히 그를 구하는 길이야.”
“어때, 이 영체가 있으면 현무를 부활시킬 확률은 얼마나 될까?” 천샤오가 물었다.
“80퍼센트 정도겠지. 충분한 생명의 정수를 찾을 수 있다면 현무를 부활시킬 수 있어. 다만 이번에는 필요한 생명의 정수의 양이 훨씬 많아질 거야. 이 선천적인 영혼이 이미 손상되었으니 더 많은 생명력이 필요하거든.”
수미아오가 담담하게 말했다.
“문제없어!” 천샤오의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 지금 생명의 정수를 구하는 것은 그에게 그리 어려운 일이 아니었다.
……