제99장 저지와 막음

호부거리 북쪽에는 여러 채의 거대한 저택들이 있었는데, 그곳에는 모두 조정의 고위 귀족들이 살고 있었다. 원칙적으로 누군가가 영국공의 저택에서 난동을 부린다면, 이곳의 자신들의 가신들과 하인들뿐만 아니라 다른 저택들에서도 상황을 살펴보러 나올 것이다. 하지만 이때는 국공부든 후부든 백부부든, 모든 집들이 마치 사람이 죽은 것처럼 조용했으며, 모든 대문은 굳게 닫혀 있어 사람 그림자조차 보이지 않았다.

평소에는 사람들로 붐볐던 이 큰 거리도 이제는 거의 사람이 지나가지 않았다. 설령 꼭 지나가야 하는 사람이 있더라도 영국공의 저택 앞에 둘러선 그토록 사나운 사람들을 보고는 모두 겁에 질려 다른 길로 돌아갔다. 멀리서 이 광경을 지켜보던 장씨 형제의 얼굴도 점점 더 어두워졌으며, 마치 검은 구름처럼 물이 뚝뚝 떨어질 것 같았다.

장거우는 주먹을 꽉 쥐었다가 풀고, 다시 꽉 쥐었다. “대당백은 형산왕이 이렇게 난동을 부리도 그냥 내버려 둘 셈인가!”
장월은 장부가 원래 신중한 사람이긴 하지만 이런 때에는 비겁하게 숨어 있어서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 갑자기 그는 오늘 방릉에서 은밀하게 했던 말들이 떠오르며 깜짝 놀랐고, 곧바로 고개를 내밀고 있던 장거우를 잡아당겨 끌어왔다.

“오늘 아침에 한왕이 산동 락안주로 가라는 명령을 받았다고 들었어. 지금 형산왕이 여기에 온 것은 분명 대당백에게 청을 하러 온 것이야. 주변의 공신들의 저택들도 모두 대문이 굳게 닫혀 있는 것을 보면, 아마 자신들에게도 문제가 생길까 봐 그런 것 같아. 대당백이 아침에 궁에 들어간다고 했으니, 아마 지금은 정말 궁에 있을 거야. 어쨌든 우리도 돌아가서 확인해 봐야 해. 뒷문으로 가자.”

장거우는 비록 총명했지만 결국은 12살짜리 아이였기에 형산왕 주잔기가 왜 여기에 온 것인지는 이해할 수 있었지만, 저택에 가신들이 많은데 왜 그들을 쫓아내지 않는지, 또한 주잔기가 어떻게 이런 방법으로 공신들의 집에서 난동을 부릴 수 있는지는 이해할 수 없었다. 마지못해 고개를 끄덕이던 그는 갑자기 무언가를 떠올리고 급히 말했다. “하지만 형은 아직 돌아오지 않았어!”

이 말에 장월은 격렬한 성격의 형이 아직 돌아오지 않았다는 것을 깨달았다. 만약 장초가 주잔기와 정면으로 충돌했다면 어떻게 될지 생각하니 서둘러 연생과 연호에게 호부거리 양쪽 끝으로 가서 반드시 그를 막으라고 지시했다. 두 명의 똑똑한 시종들이 말을 타고 재빨리 달려간 후, 그는 잠시 더 그쪽 상황을 살펴보다가 장부와 왕부인이 오늘은 집에 없다는 것을 떠올리고는 한 가지 생각이 떠올라 장거우를 잡아당겨 급히 몇 마디 지시했다.

“이게… 효과가 있을까? 그들이 한 군왕을 막을 수 있을까?”
“예전이나 평시라면 당연히 효과가 없겠지. 하지만 오늘은 달라. 걱정 마, 분명히 효과가 있을 거야!”

장월은 두 명의 가장을 이끌고 장거와 함께 말을 타고 떠났다. 사람들이 떠난 후에야 그는 눈을 가늘게 뜨고 문 앞을 응시하며 깊게 숨을 들이마셨다. 그는 현재 권력도 없고 영향력도 없어 군왕조차 다스릴 수 없었지만, 자신이 다스릴 수 없다고 해서 아무도 다스릴 수 없는 것은 아니었다. 주잔치, 이번엔 네가 어떻게 쉽사리 넘어갈 수 있을지 봅시다!

약 반 시간 정도 기다린 끝에, 그는 마침내 귀에 빠른 말발굽 소리가 들려왔다. 소리로 판단해도 적어도 수십 명의 기병이었다. 그는 조심스럽게 고개를 내밀어 밖을 살펴보았고, 바람처럼 빠르게 달려오는 사람들이 정말로 자신이 상상했던 사람들임을 확인하고는 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 이번엔 정말로 잘 판단한 것 같았다.

잠시 후, 수십 명의 기병들이 그의 앞을 스쳐 지나갔다. 선두에 선 사람은 말 위에 우뚝 서 있었는데, 바로 그가 잊으려 해도 잊을 수 없는 원천호였다. 원천호가 비단 옷을 입고 있는 것 외에도 두 명의 금의군관이 있었고, 나머지는 모두 파란색 면 갑옷을 입은 하급 장교들로, 모두 매우 용맹해 보였다. 게다가 그들이 탄 튼튼한 말들과 일제히 울리는 말발굽 소리까지 더해져, 금의군이 나타나면 누구도 맞설 수 없는 위엄과 압도적인 기세를 자아냈다.

그 순간, 모두가 앞만 바라보고 있어 이 골목 안의 의심스러운 상황을 알아차리지 못했다. 심지어 원천호조차도 앞만 바라보며 이마를 찌푸리고 있었다.

이렇게 많은 사람들이 갑자기 기세등등하게 달려오자, 당연히 호위병들이 급히 형산왕 주잔치에게 보고했다. 얼마 지나지 않아 그는 채찍을 들고 영국공의 저택 모퉁이 문에서 나타났다. 그는 차가운 표정으로 일제히 말에서 내린 금의위들을 노려보며 눈에서는 살기가 뿜어져 나왔다. 여기서 이미 오랫동안 소동이 일어났으니, 장부라 해도 더 이상 참지 못하고 나타날 것이라 생각했다. 그때가 되면 협박이든 유혹이든 어떻게든 방법이 있을 텐데, 뜻밖에도 장부는 여전히 나타나지 않고 금의위들만 온 것이었다!

그는 원래부터 거만한 성격이라 금의위들이 오더라도 전혀 두려워하지 않았다. 그는 계단 위에 서서 거만하게 외쳤다. “본왕은 영국공을 만나러 온 것이다. 너희 금의위는 경호와 수사를 담당하는 자들인데, 여기에 와서 무엇을 하는 것이냐?”

원천호는 몇 걸음 빠르게 걸어가며 환한 미소를 지으며 인사를 했다. “하명하신 대로 금의위 지휘사 원방이 형산왕을 뵙습니다!”

“금의위 지휘사?” 주잔치는 의심스러운 표정으로 원방을 잠시 살펴보았다. 그의 거만한 표정은 약간 가라앉았지만, 목소리는 여전히 거만했다. “본왕의 일은 네 같은 금의위 지휘사가 감당할 수 있는 것이 아닐 텐데? 잊지 마라, 금의위 지휘사는 작년 말에 한 명이 죽었을 뿐이다. 네가 곧 그 자리를 차지할 것이라고 생각하지 마라!”

“왕야의 가르침은 하관이 반드시 기억하겠습니다.” 원방의 얼굴에는 여전히 공손한 미소가 떠올랐지만, 말투는 그다지 정중하지 않았다. “하관이 어찌 감히 왕야의 일에 간섭하겠습니까? 하관이 여기 온 것은 왕야께서 쌍교문으로 가서 한왕야와 만나도록 청하기 위함입니다. 이는 원래 궁중의 명령이었으며, 하관은 마침 사건을 처리하고 있었지만 조금도 지체할 수 없어서 특별히 사람들을 이끌고 급히 달려왔습니다.”
주잔치의 거만한 얼굴이 순식간에 창백해지자, 원방은 더욱 공손해졌다. 한 걸음 앞으로 나아가 낮은 목소리로 말했다. “하관이 말이 너무 많았다면 용서해 주십시오. 항산왕이 오늘 이렇게 소동을 일으킨 것은 정말 필요 없는 일입니다. 하관이 알기로는 영국공과 성국공도 지금 궁중에서 성하를 모시고 있으며, 태자와 황태손, 조왕과 안양왕도 모두 있습니다.”
처음에는 궁중에서 쫓겨났고, 이제는 영국공이 집에 없다는 것을 알게 되었으며, 자신의 삼촌들과 사촌들도 모두 궁중에 있으면서 자신은 불운한 아버지와 함께 산동의 락안주라는 끔찍한 곳으로 가야 할지도 모른다는 생각에 주잔치는 거의 이를 갈았다. 그는 태어날 때부터 아버지의 폭력적인 성격을 물려받아 행동할 때 결과를 고려하지 않았으며, 이렇게 큰 소동을 일으켰는데도 이런 결과가 나오자 화가 난 그는 당장 말채찍을 땅에 내던졌다.
멀리 떨어져 있어서 장월은 원천호와 주잔치가 무슨 대화를 나누는지 볼 수만 있었고, 주잔치가 화가 나서 말채찍을 던지고 대량의 호위병들과 함께 떠나는 것만 볼 수 있었다. 그 순간 그는 대화의 구체적인 내용도, 소위 원천호가 원지휘사로 승진했다는 사실도 몰랐으며, 그저 두 무리의 사람들이 빨리 흩어지기를 바랐다. 겨우 양쪽의 사람들이 모두 떠난 후, 그는 뒤에서 소리가 나는 것을 듣고 장거와 두 명의 가장들이 말에서 내리는 것을 보고서야 마음을 놓았다. 그리고는 그들을 이끌고 서둘러 영국공의 저택 대문 앞으로 갔다.
아까 멀리서는 잘 보이지 않았지만, 이제 문 앞에 도착해서야 장월은 오늘의 일이 결코 가벼운 대가를 치른 것이 아니라는 것을 깨달았다. 비록 문 앞에서 주잔치를 막아냈지만, 문지기들은 온몸에 상처를 입었고, 문 안도 엉망이 되어 있었다.
마당에 일렬로 서 있는 수십 명의 가장들도 예외는 아니었다. 그들의 옷은 채찍에 맞아 찢어져 있었고, 얼굴과 손에는 피자국이 곳곳에 남아 있었다. 그리고 그 가장들 사이에서 그는 오랫동안 보지 못했던 펑십삼을 놀랍게 발견했다. 평소에 대범한 성격의 그 남자는 분노에 차서 피가 묻은 침을 땅에 뱉었는데, 그 안에는 이빨 하나가 섞여 있었다.