제897장 은우수제

군호, 위소, 병기.
장월은 지금 이 세 가지 중요한 일에 가장 신경을 쓰고 있었다. 물론 다른 일들을 완전히 손에서 놓은 것은 아니지만, 에너지가 한정되어 있어서 아이디어는 많이 내지만 실제로 처리하는 일은 적었다. 정월부터 그는 3~5일마다 장인 집에 가서 식사를 하며 대화를 나누었으며, 예전에는 자주 가지 않았던 양씨 집도 자주 드나드는 곳이 되었다. 이는 그가 12월에 양직에 큰 도움을 준 것도 있고, 소오가 요즘 자주 양씨 집에 가서 양부인을 위해 처방전을 써주어 치료를 도와주는 것도 있으며, 무엇보다도 황제가 궁으로 돌아와 군정 업무가 대부분 내각에 맡겨진 것도 한몫했다.
그래서 이날 장기를 새로운 자리로 보내준 후, 천시는 그에게 방예에 대해 언급했지만, 그는 단지 사람을 보내 장부에게 따로 당부만 하고 별로 신경 쓰지 않았다. 오후에 관청 일을 마친 후 양씨 집 사람들이 관청 문 앞에서 기다리고 있어서, 그는 집에 가서 소식을 전한 뒤 곧바로 양씨 집으로 향했다.
그곳에 도착해 보니 자신뿐만 아니라 장인 두진도 있었고, 도찰원 좌도유시 고조와 심도, 심찬 형제들도 있었다. 다른 사람들이 알게 된다면 이것이 마치 양각로가 주최한 모임이라고 할 것이다.
양사기는 사람을 추천하는 것을 좋아했으며, 두진과 고조는 모두 그가 추천한 사람들이었다. 심씨 형제들은 그가 영락황제 주적에게 추천한 것은 아니지만 사적인 관계는 항상 좋았으며, 장월은 말할 것도 없이 그의 사촌 이름도 양사기와 심씨 형제들이 함께 지어준 것이었다. 고조의 경우 평소에는 엄격하고 곧은 성격으로 사람들과 교류하는 것을 좋아하지 않았지만, 양씨 집의 모임은 군자 간의 교류였기에 서로 부담이 없어 점차 익숙해졌다. 장월도 양씨 집에 자주 가긴 했지만 이런 모임에는 처음 참석하는 것이었다.
이때 사람들은 앉아 있었지만 그는 다소 불편함을 느꼈다. 두진은 이미 그의 스승이자 장인이었으며, 자리에 있는 사람들 중에서는 정년기의 심찬을 제외하고는 모두 두진보다 나이가 많았기에, 그는 주위를 둘러보며 다소 우스꽝스럽다고 느꼈다. 하지만 양사기가 가볍게 기침을 하며 말을 시작하자 그의 그런 생각들은 모두 사라졌다.
“노왕세자와 상부왕은 3일 후에 본국으로 돌아갈 것이며, 그 외에도 3월부터 각 왕들이 차례로 본국으로 돌아가게 됩니다. 의산의 그 문제와 홍문각의 격론 때문에 지금 왕들 사이에는 다소 논의가 있지만, 12월의 일들 때문에 이 모든 것이 억눌려 있습니다. 어쨌든, 곧 이 몇 일 안에 진왕이 수도로 끌려올 것입니다. 이런 일들은 비밀이 아니며, 내각은 여러분보다 하룻밤 먼저 알게 된 것뿐입니다. 가장 중요한 것은, 이번에 월왕이 본국으로 돌아가지 않는 것은 태후가 제안한 것입니다.”

심도와 심찬 형제는 조정과 여론 모두에게 순전히 서예로 성은을 받은 신하로 여겨졌으며, 심지어 문신으로도 간주되지 않았다. 하지만 이 자리에 있는 사람들은 그들이 단지 소박하고 고집스러운 성격 때문에 적극적으로 다투려 하지 않는다는 것을 알고 있었다. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 심찬이 먼저 물었다. “태후께서는 이번 일 때문에 그런 결정을 내리신 것입니까?”
“그럴 것입니다.” 양사기는 장태후가 동궁에 있을 때부터 그녀와 접촉한 적이 있어 그녀의 성격을 잘 알고 있었다. 그래서 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였다. “예전에 인묘가 동궁에서 20년간 지내는 동안 항상 태후께서 보좌해 주셨으며, 인묘가 즉위한 후에도 마찬가지였습니다. 그래서 태후께서는 권력을 잡지는 않지만 보좌할 능력은 있습니다. 한편 황제께서는 안주하는 군주가 되고 싶어 하지 않아 태묘처럼 여러 번 북벌을 하지는 않겠지만, 수도를 떠나 순시를 하는 것은 충분히 가능합니다. 이번에 태후께서 궁중에 계시면서도 할 일이 있으셔서, 결국 왕족 중 한 명을 수도에 남겨두고자 하신 것입니다. 어쨌든 태자 전하께서는 아직 너무 어리시니까요.”
이것이 황제가 아닌 장태후의 생각이었기 때문에 장월은 사전에 별다른 소문을 듣지 못했다. 아마도 장태후가 다른 사람들에게 말하지 않았고, 양사기도 입을 다물고 있었기 때문일 것이다. 잠시 생각한 뒤, 그는 자신이 가장 어리고 경력도 가장 짧다는 것을 신경 쓰지 않고 바로 물었다. “양각로, 그렇다면 왜 현왕이 아니라 월왕입니까? 현왕이 현명하다는 것은 거의 모두가 아는 사실입니다.”
“태후께서 현왕에게 제안하셨지만, 현왕은 양왕의 일을 알게 된 이후로 스스로를 탓하며, 어릴 적부터 양왕과 친하게 지냈으면서도 그의 잘못을 알아차리지 못하고 그를 돌아오게 하지 못했다고 생각했습니다. 그래서 태후께서 아무리 말씀하셔도 수도에 머물려 하지 않았습니다.” 양사기도 장태후의 명을 받들어 현왕을 만나본 적이 있는데, 단 한 달 만에 한층 마르긴 했지만 여전히 고집스럽게 조언을 듣지 않았다. 그래서 그는 고개를 저을 수밖에 없었다. “양왕의 경우는 당연히 유배 대상에서 제외됩니다. 술에 취해 반항적인 말을 해서 서내에 갇혔기 때문입니다.”
서내에 갇힌 이유는 더 이상 아무도 신경 쓰지 않을 것이다. 어차피 이것은 모두가 암묵적으로 받아들인 사실이니까. 현왕이 수도에 머물기를 단호히 거부한다는 말을 듣고서야 사람들은 고개를 저으며 한숨을 쉬었고, 질문을 한 장월조차도 아쉬워했다. 그때 두진이 마침내 입을 열었다. “그래서 사기 형님이 오늘 모두를 불러모은 것도 바로 이 일 때문입니다. 제가 제출한 왕자들의 세습에 관한 상소가 아직 논쟁 중이라는 것은 알고 있습니다. 하지만 월왕의 경우에는 선례가 되어서는 안 됩니다. 만약 월왕이 수도에 머문다면, 훗날 다른 친왕들도 따라할 가능성이 있습니다. 어쨌든 월왕은 위왕이 아니니까요.”

현재에 이르러서야 비로소 황후의 병세가 세상에 알려졌고, 궁중에 의사가 소환되었다는 사실도 모두가 알고 있으며, 월원절에는 황제가 황후를 데리고 성루에 올라 등불을 구경하기까지 했지만, 조신들 중에서 소식에 민감한 이들은 이미 그동안 무슨 일이 있었는지 알고 있었다. 하물며 장월은 원래 모든 것을 다 알고 있었으며, 바로 전날에도 그 의사의 신상을 조사하라고 사람을 보냈었다.

이때 사람들이 잠시 이야기를 나누자, 장월은 오랫동안 고민한 끝에 조용히 말했다. “제가 아는 바로는, 이전에 황후의 병에 대해 태의원의 누구도 해결책을 찾지 못했으며, 이 허태의는 친왕들 사이에서 약간의 명성이 있어서 여러 귀족들에 의해 초청받아 궁중에 들어온 것입니다.”

이 말은 매우 모호했지만, 여기에 앉을 자격이 있는 사람들은 본래 아주 작은 단서로도 사실을 추측하는 데 능숙했다. 이때 소집자인 양사기조차도 크게 동요했다. 두진은 평소에 감정을 드러내지 않았지만, 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. “원절, 이런 중대한 일은 추측에 의존해서는 안 됩니다.”

장월은 어쩔 수 없이 손을 펼치며 말했다. “선생님, 이 일은 추측할 필요가 없습니다. 제가 어디서 증거를 찾을 수 있겠습니까?”

“의산, 원절의 말이 맞습니다. 단지 이 한 가지만으로는 아무것도 증명할 수 없지만, 그래도 주의해야 합니다.”

양사기는 두진을 한 번 쳐다본 뒤, 다른 이들도 침묵에 빠진 것을 보고 조용히 물었다. “여러분은 어떻게 생각하십니까?”

구조는 평소에 엄격했지만, 엄격한 사람이라고 반드시 음모를 두려워하는 것은 아니었다. 결국 그 자신도 위험에 처한 적이 있었기 때문이다. 다른 이들이 말을 하지 않자 그가 입을 열었다. “주의하지 않을 수 없습니다. 지금 태자는 아직 어리고 월왕도 선제의 친아들로서 수도에 계속 머물면 간사한 자들의 표적이 될 수 있습니다. 차라리 인묘의 원래 뜻대로 분봉하여 왕으로 삼는 것이 최선의 방책입니다.”

심도는 나이가 가장 많아서 조정 일에 대해서는 거의 조언을 하지 않았으며, 조언을 할 때도 대개 정확했기 때문에 쉽사리 자신의 의견을 밝히지 않았다. 하지만 양가의 이런 작은 모임에서는 평소의 침묵을 유지할 수 없었다. 오랫동안 고민한 끝에 그는 장월을 향해 물었다. “원절, 당신의 생각에는 어떻게 할 계획입니까?”

“이 일은 결국 단지 핑계에 불과합니다. 황후 앞에서든 황제 앞에서든 말하기 어렵습니다. 인묘가 월왕을 구주에 봉했는데, 지금 보면 다소 멀어 보이지만, 당시 인묘는 결국 수도를 난징으로 옮기려 했습니다. 구주는 수도에서 멀지만 난징과는 가깝습니다. 지금의 방법으로는 황후를 달래고 월왕을 수도에 조금 더 가까운 곳에 봉하여 3년마다 한 번씩 조정에 오게 하는 것이 황후의 마음을 달랠 수 있을 것입니다.”

이 말을 듣고 양사기와 두진은 눈짓을 주고받으며 동시에 미소를 지었다. 고조는 약간 망설였지만 결국 고개를 끄덕였고, 심씨 형제들은 말할 것도 없었으며, 심찬은 더욱 웃으며 말했다. “원절의 이 아이디어는 꽤 괜찮군요. 월왕을 가까이 두면 태후도 그렇게 걱정하지 않을 것이고, 황제도 곤란해하지 않을 테니까요. 앞서 언급된 문제들도 우리가 신경 쓸 필요 없습니다. 핑계만 있다면 금의위 동창도 조사하지 않을 리가 없죠. 제 생각에는 산동이 가장 좋습니다.”
“산동에 한왕이 생기면 그곳의 의미가 좋지 않습니다. 차라리 하남이 낫습니다.”
“하남에는 이미 주왕이 있고, 앞서 조왕도 그곳에 봉해졌습니다.”
“하나는 장덕부이고, 하나는 개봉부입니다. 맞아요… 순덕부도 있지 않나요?”
몇 사람이 서로 말을 주고받는 동안 장월은 그저 조용히 앉아 있었다. 양사기는 마음속으로 결심을 굳히고는 손짓으로 모든 이들의 대화를 중단시킨 뒤 웃으며 말했다. “이 일은 이렇게 정해졌으니, 나중에 황제께 상소하여 결정을 받도록 합시다. 우리가 간섭할 필요는 없습니다. 어쨌든 홍문각 경연도 나쁘지 않지만, 너무 시끄럽게 듣다 보면 결국 짜증나죠. 황제께서 조만간 문원각에서 신하들을 불러 서화를 감상하실 테니, 여러분도 모두 돌아가 준비해 두세요.”
장월은 이 일에 대해 이미 들어본 적이 있었다. 정보가 빠른 편인 그의 관청에는 자주 사례감의 환관들이 일을 하러 오거나 물건을 가져오거나 전언을 전하러 오기 때문에 일찍이 알고 있었던 것이다. 그의 서법 실력은 결국 정서에만 능숙했지만, 오랫동안 붓을 다루면서 심씨의 반제자로서 행서와 초서도 꽤 잘 썼으며, 그림에 관해서도 수묵 산수나 여인, 꽃과 풀을 조금 그릴 줄 알았기에, 그저 어설프게라도 충분했다. 그래서 다른 이들이 열심히 세부 사항을 묻자 그도 마음을 다잡고 조금 배우려 했다.
모두 양씨 집에서 저녁을 먹고 잠시 문학과 시에 대해 이야기한 뒤, 곧 시간이 되자 양사기는 일어나 웃으며 말했다. “내일도 조정에 가야 하니 일찍 헤어져야 합니다. 나중에 휴가가 생기면 다시 모이면 됩니다.”
모두 절친한 친구들이었기에 양사기는 그저 서재 문 앞까지 배웅해 주었고, 장남 양직은 모든 이들을 하나하나 문밖까지 배웅해 주었다. 요즘 날씨는 조금 따뜻해졌지만 여전히 추워서 모두 노새수레를 탔다. 두씨 집과 양씨 집은 가까워서 장월은 아버지를 집에 데려다 준 뒤 자기 집으로 향했다.

그가 집에 들어서자마자, 마을에서 돌아와 고천의 집사를 돕고 있는 연생이 달려나와 말했다. “소저, 소방 소저가 저녁부터 와서 집에서 오랫동안 기다리고 있었습니다. 제가 원래 관청에 가서 소저께 말씀드리려 했는데, 그분이 허락하지 않았습니다. 결국은 가주께서 나서서 그분을 불러오셨고, 집에서 식사도 함께했습니다. 지금도 가주께서는 서재에서 그분과 이야기를 나누고 계십니다.”

이제 이 시간인데, 방경은 아직도 거기에 있나?

장월은 양부에서 떠날 때 이미 숙정 시간이었으며, 밤 1시의 통행금지 시간을 훨씬 지났다는 것을 기억했다. 평소라면 방경이 와도 이렇게 늦게까지 머물지 않았을 것이다. 결국, 그 순진한 소년은 남의 말을 신경 쓰지 않더라도 장가의 명예를 더럽히는 것은 원하지 않았다. 그래서 잠시 생각한 뒤, 그는 뭔가 좋지 않은 일이 생겼다고 짐작하고 연생에게 두 마디 더 물은 뒤 걸음을 재촉했다. 2문으로 들어가자 그는 먼저 사람을 보내 두완에게 말을 전하게 한 뒤 곧바로 아버지의 서재로 향했다.

지금 장월은 수도에서 관직에 있어서, 가족들은 더 이상 예전처럼 떨어져 지내지 않아도 되었다. 그래서 은퇴한 장초는 훨씬 여유로운 생활을 하게 되었다. 낮에는 친구들을 만나거나 사업을 관리하거나 수도의 명소를 둘러보았으며, 서재도 세 칸밖에 사용하지 않았고, 그것도 ‘소요거’라는 매우 우아한 이름으로 바꾸어 평소에는 네 명의 서생만으로 관리했다. 이제 장월이 문 앞에 도착하자, 두꺼운 모피 망토를 입은 한 서생이 처마 아래에서 손을 모으고 기다리고 있었는데, 그를 보자마자 급히 목소리를 높여 안쪽에 알렸다.

“드디어 돌아오셨군요.” 장월이 문을 들어서자, 정중앉아 있던 장초가 웃으며 말했다. “소방이 여기서 몇 시간이나 기다렸어요. 제가 열심히 설득한 끝에야 그가 입을 열었습니다. 이미 사람을 보내 당신의 아내에게 알렸고, 그녀도 처리하라고 사람을 보냈으니 문제는 생기지 않을 겁니다.”

문제가 생기지 않는다고? 그렇다면 아직 문제가 생길 가능성이 있다는 뜻인가?

아버지가 여유로운 목소리로 말했지만, 장월은 가볍게 여기지 않고 생각에 잠긴 채 방경을 바라보았다. 그러고는 직접적으로 물었다. “혹시 당신의 형과 관련이 있나요?”

방경은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. “형은 어제 왔어요. 원래는 내일 떠날 예정이었는데, 오늘 아침에 집에 와서 저에게 몇 마디를 했습니다. 원래는 저에게 집도 사주려 했지만, 제가 말렸어요. 그 후 저는 서둘러 작은 서원에 가려고 나갔고, 그에게 집에 있으라고 하며 제가 일을 처리하고 돌아오면 다시 이야기하자고 했는데, 갑자기 그가 떠나버렸어요. 그 후에 누군가 집에 비단 네 필을 보내며 이상한 말을 했습니다…”

방경이 사건의 전말을 자세히 설명하자, 장월은 점차 상황을 파악하게 되었다. 불안하고 죄책감에 사로잡힌 방경의 모습을 보고 그는 웃으며 말했다. “그렇게 긴장할 필요 없어. 네 형의 문제가 해결되지 않으면 나는 너와 정아의 결혼을 확정하지 않을 거야. 대당숙과 대숙모처럼 신중한 사람들이 어떻게 나서서 너를 위해 청혼할 수 있겠어? 그 일의 내막이 드러나면 원래부터 남들이 잡을 구실이 되는 거야. 이번엔 도대체 누가 그렇게 관심이 많은지 한번 봐야겠군. 걱정 마, 이건 문제가 되지 않아.”
처음에 장초가 딸을 방경에게 주었으니, 이 일의 내막은 반드시 명확히 알아봐야 했다. 그래서 다른 사람들은 모르지만 장초는 이 일이 이미 장월에 의해 처리되었다는 것을 알고 있었다. 다만 방경이 안도한 듯 일어나서 감사를 표하는 모습을 보니 그는 화가 나면서도 웃음이 나왔다.
그 고집 센 녀석! 방금 그렇게 많은 말을 했는데도 방경은 여전히 걱정스러워하며 믿지 못하고 있었는데, 이제 장월이 그렇게 짧게 말만 하자 그는 완전히 믿어버렸다. 자신 같은 어른이 이렇게 믿을 수 없는 존재인가?
이미 할아버지가 된 장초는 다시 한 번 심하게 기침을 하고는 일어나 장월을 바라보며 말했다. “이제 밤금지령이 내렸으니, 방군은 돌아가지 말고, 밖에서 객실을 준비해 주어서 그곳에서 머물러. 내일 아침에 바로 소서원에 갈 수 있을 거야. 월아, 그 일들은 좀 더 신경 써서 한 번에 완벽하게 처리해. 또 다른 틈을 남겨서 남들이 이용할 기회를 주지 마.”