제893장 군호

오늘은 병부 사관들과 함께 나온 터라, 물어볼 것은 다 물어보고 봐야 할 사람도 다 봤으니 장월이 과연 그냥 남아서 밥을 얻어먹을 리 없었다. 그래서 잠시 앉아 있다가 서괄과 작별 인사를 했다. 자신의 방으로 돌아오자 테이블 위에는 음식이 하나도 없어 텅 비어 있었고, 전에는 소 한 마리도 먹을 수 있을 정도로 배고프다고 했던 사람들도 이제는 곧은 자세로 앉아 있었으며, 그가 돌아오자야 안도의 한숨을 내쉬었다.
“대인, 드디어 돌아오셨군요!”
이런 애처로운 목소리를 듣고 장월은 즉시 고개를 돌렸다. 그곳에는 자신과 나이가 비슷하고 농담을 아주 좋아하는 무고사의 주사가 있었다. 그는 의아해하며 말했다. “내가 숙진에게 너희들에게 나를 기다릴 필요 없다고 전하라고 했잖아. 왜 괴로워하며 여기서 기다리는 거야? 예전에는 그렇게 예의 바르지 않았잖아. 내가 잠시 나가면 언제나 접시와 그릇이 엉망이 되었었지.”
“그때와 지금은 다릅니다. 이제 대인이야말로 우리 병부의 진짜 주관이시니, 어떻게 그렇게 규칙을 어길 수 있겠습니까?” 최범지는 ‘진짜 주관’이라는 말을 강조했지만, 장월이 전혀 믿지 않는 듯한 눈빛으로 쳐다보자 그는 어쩔 수 없이 손을 펴며 말했다. “제 생각이 아닙니다. 그들이 규칙을 어긴 것입니다. 대인이 그 희 대인과 함께 식사할지 내기를 하자고 했죠… 하지만 전반적으로 모두 그런 뜻이었습니다. 굳이 돈을 내서 대접하는 주관이 오지 않으니, 우리 같은 하급자들이 마음대로 먹고 마시는 것이죠.”
현재 육부의 대부분은 주관이 바뀌었지만, 다른 관청의 상서와 시랑들은 모두 나이가 많았다. 반면 장월은 젊었으며, 일관되게 엄한 표정을 지으며 하급자들과 거리를 두는 것을 좋아하지 않았다. 그래서 가끔 누군가가 그를 놀리더라도 그는 신경 쓰지 않았다. 그래서 앞서 언급된 내기에 대해서는 일부러 무시하고, 급히 사람을 시켜 웨이터를 불러 음식을 가져오게 했다. 얼마 지나지 않아 온갖 종류의 음식들이 테이블을 가득 채웠고, 대부분의 가난한 경관들은 눈이 반짝였다.
수도가 옮긴 후 물가는 10퍼센트 이상 올랐지만, 경관들의 봉급은 오히려 줄어들었다. 결국 보조화폐의 가치는 점점 떨어졌기 때문이다. 이런 상황에서 호부를 겸임하던 예부 상서 호흡은 두진이 봉급을 화폐로 전환하는 비율을 낮추자고 제안했을 때, 쌀을 화폐로 전환하는 비율을 1석의 쌀당 25관에서 15관으로 대폭 낮추자고 제안했다. 그래서 대부분의 경관들은 혼자 살았으며, 자녀를 둔 소수는 더욱 가난한 생활을 했다. 병부 관리들은 명절에 보조금을 받았으며, 장월도 가끔 대접을 해주었기에 겨우 식당에 갈 수 있었다.

이때, 십여 명이 테이블 위의 맛있는 음식들을 젓가락으로 집으며, 또 다른 이들은 각 요리의 유래를 알아보고 있었다. 장월은 처음으로 주잔기와 함께 식사를 했는데, 음식이 맛있긴 했지만 그렇다고 해서 접시들을 세어볼 정도는 아니었다. 이제 자신이 주인이 되니 당연히 그렇게 걱정할 필요도 없었다. 테이블 가득한 음식 중에는 잉어만 해도 네 가지 조리법으로 만들어졌으며, 잉어 외에도 붕어, 흰물고기, 푸른물고기 등이 있었고, 수프, 빨간색으로 조리한 음식, 찐 음식 등이 있어 모두 매우 맛있었다. 기름기를 줄이기 위해 장월이 특별히 주문한 두 그릇의 채소는 아무도 손대지 않았다. 시안의 무력감 섞인 말로 하자면, “일 년 내내 매일 두 그릇의 채소를 먹지 않는 날이 없는데, 굳이 지금 그런 것을 먹을 필요가 있나?” 하는 것이었다.

식사를 마친 후, 장월은 배부른 사람들 중에는 만족스러워하며 배를 쓰다듬는 이도 있고, 웃으며 졸린 몸을 쭉 뻗는 이도 있으며, 아쉬워하며 입술을 핥는 이도 있었다. 그는 가볍게 기침을 한 뒤 미소를 거두었다.

“오늘 아침 홍문각에서 있었던 일은 여러분도 이미 알고 있을 것입니다. 관청으로 돌아가서 할 일을 마친 뒤, 정시에 뒷방으로 와 주십시오. 여러분께 할 말이 있습니다. 모든 사람들이요, 단지 각 부서의 책임자들만이 아닙니다!”

관리들은 자주 회의를 해야 하는데, 이는 옛날부터 지금까지 모든 시대에 피할 수 없는 일이었다. 오늘날의 관리들은 매일의 조회와 관청의 정기 회의 외에도 가끔씩 각 관청들 사이에서 회의를 열어 문제를 논의해야 하므로 이런 것들에도 이미 익숙해져 있었다. 하지만 병부 관청의 정기 회의는 원래 네 명의 사랑중과 장월 한 명, 총 다섯 명만 참석하는 것이었기에 모두를 한자리에 모을 필요가 거의 없었다. 그래서 이번에는 사람들이 서로를 쳐다보며 잠시 멍하니 있었고, 동의는 했지만 다들 의아해했다.

관청 내의 네 부서에는 각각 한 명씩 근무자가 남아 있었기 때문에, 장월은 일찍이 하인들에게 몇 가지 음식을 더 만들어 병부 관청으로 보내라고 지시해 두었다. 관리들을 맞이하기 위해 특별히 준비된 음식이었으며, 게다가 유하중교 근처의 어느 식당이 배달로 유명해졌기 때문에, 주인과 하인들은 별다른 말 없이 그 음식들을 준비했다. 오히려 ‘병부’라는 말을 듣고, 앞서 허괄이 떠날 때 의도적이든 아니든 한 말 때문에 어떤 상상을 하게 되었다. 그래서 장월 일행이 계단을 내려가자, 주인과 몇 명의 하인들이 모두 주위로 모여들었다. 여러 쌍의 눈이 사람들의 얼굴을 이리저리 살펴보더니, 마침내 주인이 두 손을 비비며 장월 앞으로 다가왔다.

“대인, 만약 저희 가게의 전어 연회가 여전히 마음에 드신다면, 글자 하나만 남겨주십시오. 오늘의 식사는 저희 가게가 대인들을 대접한 것으로 하겠습니다. 앞으로 다시 오실 때에는 더욱 잘 모시겠습니다.”

그 가게 주인을 살펴보며 장월은 문세절 당일의 ‘천하제일신’이라는 글귀가 떠올랐다. 아마도 이 사람도 당시 즐겁게 식사를 했을 것이고, 무료 식사 혜택과 앞으로 약속된 할인까지 더해져서 그런 글귀를 썼을 것이라 생각했다. 물론 경관들은 가난할지라도 돈을 벌 방법은 다양했으니 자신의 글씨를 팔 필요는 없었지만, 문세절 그 자식의 성격은 다른 사람들과 달랐다. 그래서 그는 아래에서 기다리던 두 명의 시종을 불러 그들이 새것 같은 보화지폐를 꺼내 계산하는 것을 보고는 주인이 다소 실망하는 것을 본들 별로 신경 쓰지 않았다.

그의 글씨는 문세절의 자연스러운 필체에 비할 바가 아니었으며, 만약 이렇게 과시한다면 나중에 감찰관들이 반드시 탄핵할 것이었다!

식사를 마치고 관청으로 돌아온 사람들은 각자 자기 자리로 돌아갔고, 관청 안에 남은 사람들도 모두 배부르게 식사를 했다. 그래서 미시가 지나자 각 부서는 조용해졌으며, 서리들의 드나드는 발걸음 소리와 가끔 들리는 소리만 있을 뿐이었다. 신정 시간, 즉 정해진 퇴근 시간이 되자 모두가 병부 관청의 2당에 모였다.

병부 대당은 평소 무관들이 수도로 돌아와 인사를 드리거나 취임하는 곳이었다. 장월은 자신이 시랑이라 그곳을 거의 사용하지 않았으며, 대부분의 시간을 2당에서 회의를 하며 보냈다. 이제 모두가 모였으니 그는 입을 열어 말했다. “아침에 홍문각에서 일어난 일은 여러분이 가지 않았다 해도 어떤 일이 있었는지 알아야 합니다. 오늘 여러분을 불러온 것도 바로 그 문제에 대해 논의하기 위함입니다.”

병부의 네 부서 중 직방사와 무고사는 장월이 이전에 랑중으로 있을 때 관리했던 곳들로, 수년간 인원 변동이 거의 없었으며 서로 간에만 자주 인사 이동이 있었다. 무선사는 그가 전혀 관여하지 않았던 곳이지만, 이전에 큰 문제가 생긴 후 새로운 사람들이 배치되어 훨씬 수월하게 운영되고 있었다. 차가사는 가장 인기가 없는 부서였지만 황성 방어를 담당하여 궁중에 위기가 닥쳤을 때 중요한 역할을 했기 때문에 자연스럽게 장월과 가까워졌다. 그래서 현재의 병부는 장월 혼자의 결정권이라고 할 수는 없지만, 오랜 세월에 걸친 영향으로 그와의 궁합이 매우 뛰어났다.

“하관이 여쭙고 싶은 것은, 대인께서 쓰신 무거는 과연 술에 있는 것이 아니라, 무거 자체나 장교에 있는 것도 아니라 군호에 있는 것이 아닌지요?”

질문한 사람은 새로 부임한 무선사 랑중인 진성안으로, 40대 초반의 그는 이렇게 많은 관리들이 모인 자리에서 비교적 나이가 많은 편이었다. 게다가 무선사는 직방사보다는 낮은 지위였지만 실권 면에서는 가장 높았기 때문에 그가 질문을 하는 것이 가장 적절했다. 그래서 원래부터 의심이 많았던 다른 사람들도 이제는 더 이상 말을 하지 않았다.

“여러분의 말이 맞습니다. 이름은 무거제에 있지만 실제로는 군호입니다.”
장월은 병부에 들어온 이후 먼저 무고사에서 일하다가 직방사로 옮겼으며, 흥화에도 가보고 북정과 북순에 동행했으며, 광동 부정사도 지냈기에 수십 년간 병부에서 일한 노인들보다 군호에 대한 이해가 떨어지지 않았다. 이때 그는 가볍게 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬었다.
“여러분은 병부에서 근무한 기간의 길고 짧음과 상관없이, 지금의 군호가 홍무 연간에 비해 훨씬 못하다는 것을 알아야 합니다. 그때는 각 군호 가정에서 정정 한 명만이 군역을 수행했지만, 지금은 한 가정에 두 명, 심지어 세 명, 네 명이 모두 군역을 수행해야 합니다. 군호의 부담이 이보다 더 큰 것은 없습니다. 도대체 이게 무슨 이유입니까? 당초 홍무 연간에는 전쟁이 있었기에 황첩에 오른 군호만으로도 충분했지만, 지금은 평화로운 시대인데 왜 군호를 계속 보충해야 하는 걸까요? 다른 이유가 없습니다. 군역의 부담이 너무 무거워서 군호들이 점점 더 많이 도망치고 있습니다!”
장월은 갑자기 목소리를 높였고, 자리에 앉은 사람들 중 거의 동요하지 않는 이가 없자 마음이 흡족해졌다. 그래서 다시 차를 한 모금 마시며 마음을 진정시킨 뒤 천천히 말했다. “당초 황첩은 천하 백성을 민호, 군호, 장호, 조호 등으로 나눈 것은 단지 백성들이 각자의 직업에 안정적으로 종사할 수 있도록 하기 위함이었지, 민호 외의 백성들을 천민으로 취급하기 위함이 아니었습니다. 하지만 지금은 어떻습니까? 장호는 마치 노예와 같고, 조호는 착취를 당하며, 군호는 군역을 견디지 못해 도망치고, 다른 계층들도 살아가기 힘듭니다. 민호들은 거의 이들과 결혼하지 않으며, 사실상 그들을 천민으로 여기고 있습니다. 이런 상황에서 어떻게 군호들이 국경 방어나 전쟁에서 힘을 보태기를 기대할 수 있겠습니까?”
“하지만 황제께서 즉위 초기에는 천하에 대사면을 내리고 군호의 무거운 군역을 폐지하며, 한 가정에서 한 명만 군대에 들어가도록 칙령을 내리셨습니다.”
말하는 사람이 한 마디를 말하자마자 옆에서 최범지의 반박 소리가 들려왔다. “조정에서는 그렇게 칙령을 내렸지만, 하위에서 어떻게 실행할지는 그렇게 쉽지 않습니다. 제가 알기로는, 대인의 말씀이 틀리지 않습니다. 저는 무고사에서 몇 년을 보내며 직접 군인을 보충하는 일을 한 적이 있는데, 그때 한 가정의 네 명 모두가 군호로 징집되었습니다. 그 가정에는 길조차 걸을 수 없는 늙은 어머니만 남았습니다. 제가 떠날 때 약간의 돈을 남겨주었지만, 그분도 오래 살지 못할 것 같습니다.”

관직에 오래 몸담으면 인애 도덕이나 예의 청렴 치욕 같은 것들은 대부분 잊혀지지만, 병부의 이 관리들은 결국 아직 젊어 힘이 넘치기에 말을 듣고는 즉시 침묵에 빠졌다. 장월은 다시 차분히 말했다. “판지가 말한 상황들은 사실 대부분 병영이 너무 멀리 떨어져 있기 때문입니다. 우리 조정의 군호들은 대체로 강남에서 강북으로, 강북에서 강남으로 파견되는데, 이는 원래 방어를 위한 조치로 틀린 것은 아닙니다. 하지만 병영의 병력 부족은 대부분 이 때문에 생기는 것입니다!”
그는 잠시 멈추었다가 다시 엄한 목소리로 말했다. “매년 군호들이 이동할 때, 산시, 산시, 산동, 하남, 북직립에서 남쪽의 윈난, 광시, 하이난 같은 지역으로 가는 경우도 있고, 량광, 쓰촨, 귀주, 윈난, 장시, 푸젠, 호광, 절강, 남직립에서 북쪽의 산시, 요동 같은 변방 지역으로 가는 경우도 있습니다. 첫 번째 문제는 토지와 기후에 적응하지 못해 남쪽 사람들은 추위로, 북쪽 사람들은 열병으로 죽는 것입니다. 두 번째 문제는 병영이 고향에서 수천 리나 심지어 수천 리나 떨어져 있어 길이 멀고 힘들며, 비용도 스스로 부담해야 하기 때문에 길에서 죽거나 도망가는 사람들이 많아서 병영에 도착하는 사람들은 그중 십분의 일이나 십분의 이도 안 됩니다! 바로 이런 이유로 한 가족의 군호들은 계속해서 이동해야 하며, 이런 식으로 반복되다 보니 군제가 어떻게 제대로 유지될 수 있겠습니까?”
이때 다른 사람들은 서로를 쳐다보았고, 시안이 먼저 입을 열어 물었다. “대인께서는 무거제를 통해 군호들의 지위를 높이고자 하시는 것입니까? 하지만 오랜 병폐가 쌓여 있어 효과를 보려면 하루 이틀로는 안 될 것 같습니다.”
“지금의 병폐가 깊은 것입니까, 아니면 십 년, 이십 년, 심지어 오십 년, 백 년 동안 쌓인 병폐가 더 깊은 것입니까? 황제께서는 아직 젊으시고 병폐를 없애려는 의지도 강하시니, 제안을 하는 것이 바로 우리의 책임입니다!” 장월은 아래 사람들이 고개를 끄덕이거나 동의하는 것을 보고 웃으며 말했다. “그러니 오늘 제가 여러분을 모은 것은 함께 지혜를 모으기 위함입니다. 무거제는 단지 핑계에 불과하니, 그들이 서로 논쟁하도록 내버려 두고, 우리가 지금 해야 할 일은 앞으로의 세세한 일들을 하나하나 명확히 하는 것입니다.”
주관인 그가 이렇게 말하자 다른 사람들도 자연스럽게 일제히 일어나 동의했다. 그 후에도 오랜 시간 논의가 이어졌고, 모두가 각자 떠날 때쯤 취판허와 천용시안만 남았다. 장월이 정교지 원정 당시 알게 된 천용시안과 시안과 비교하면, 취판허는 원래부터 장월과 오랫동안 함께 일해왔기에 이때 질문할 때도 우회하지 않았다.
“대인께서는 이렇게 많은 사람들이 알게 되어 소문이 퍼지고 또 누군가가 이를 이용할까 봐 걱정하지 않으십니까?”

“이건 해야 할 일이야. 사전에 조금씩 소문을 흘리는 게 일이 닥쳤을 때 사람들이 화를 내는 것보다 낫지. 게다가 이 일은 내가 제안한 것이 아니라, 예전에 양각로가 이미 나에게 말한 적이 있어. 그는 결국 병부상서를 겸하고 있으며 오랫동안 조정에 있었기에 이런 일들에 대한 이해가 나보다 훨씬 상세할 거야. 지금 내각 안에도 몇 가지 문제가 얽혀 있어서, 당연히 병부 일은 우리가 맡게 된 거지.”
이렇게 말하며 장월은 참지 못하고 자리에 있는 세 명의 측근들을 한 번 쳐다보았고, 다시 돌아오지 않은 만세절이 그리워졌다——누르간도사는 베이징보다 더 추운데, 그 녀석이 견딜 수 있을까? 어쨌든 만세절이 돌아오면 장기는 또 길을 떠나야 할 것이다. 그가 처음 약속했던 대로, 요동 같은 힘든 일은 다른 사람들이 선호하지 않기에, 장기가 그곳에 가는 것은 오히려 반가운 일이었으며, 한 번에 두 계급이나 승진하기도 했다. 결국 경위의 일이야말로 진정으로 인기 있는 일이니까.
말을 마친 후, 세 사람은 각자 자기 부서로 돌아가 일을 보았고, 방으로 돌아온 장월도 곧 자신이 부른 후칠이 오기를 기다렸다. 이전에 그 두 사람을 심문했던 상황에 대해 몇 마디 물어보니 단서는 여전히 많지 않았다. 그는 잠시 생각한 뒤 담담하게 말했다. “태후의 병이 곧 나을 테니, 하의사는 분명히 큰 상을 받고 궁을 나갈 거야. 그때가 되면 네가 월왕과 그 하의사의 관계를 조사해 봐.”
단순한 한 마디였지만, 후칠은 듣자마자 깜짝 놀랐다.
월왕? 황제와 같은 어머니에게서 태어난 친동생, 인종 황제의 둘째 아들인 월왕?