제853장 심질

궁중 사람들은 모두 태의원을 알고 있지만, 태의원 사람들에 비해 어의방이야말로 진정으로 궁중에서 일하는 곳이다. 태의원의 모든 어의와 의사들은 매년 엄격한 평가를 거쳐야 하며, 심지어 예부 관리들이 감독하기도 한다. 오직 일등급에 속하는 자들만이 어의방에서 근무할 수 있다. 매일 저녁 궁문이 닫힌 후에도 어의방에는 네 명의 어의가 상주하여 궁중 귀인들의 급한 요구에 대응한다. 하지만 어의방을 실질적으로 이끄는 것은 이 네 명의 어의가 아니라 어의방의 내시들이다.
어의방은 12감 4사 8국이라는 24개 관청에 속하지 않기 때문에, 내시들도 사실상 자기들끼리만 불리는 존재일 뿐이며, 내시의 직급에는 훨씬 못 미친다. 정식 직함은 단지 ‘봉어’에 불과하다. 하지만 이곳은 궁중에서 매우 중요한 곳이다. 만약 어의가 황제나 황후, 혹은 후궁을 진찰하러 가려면 반드시 어의방의 내시가 직접 안내해야 한다. 자주 귀인들을 만날 기회가 있어 오히려 외부 근무보다 더 명예로운 셈이다. 게다가 약재 수급도 모두 그들의 손을 거치기 때문에 이익도 적지 않다.
두 달 전에 군기감에서 이 어의방으로 온 소련주는 불이 타오르는 칸에서 웃으며 술을 데우고 있었다. 칸 위의 네 가지 색깔의 작은 반찬들은 매우 정교했으며, 이제 막 김이 모락모락 피어오르고 있었다. 겨울밤은 길고 추워서, 밖에서 고생하는 장인들을 상대하는 것보다는 집에서 술을 마시며 반찬을 먹는 편이 훨씬 나았다. 게다가 병부 무고사 쪽의 요구가 점점 높아지면서 공부는 당연히 모든 책임을 군기감에 떠넘겼다. 다행히 그는 인맥이 좋아 빠르게 옮길 수 있었으며, 그렇지 않았다면 장시랑 밑에서 살아가기는 매우 힘들었을 것이다.
이때, 17~18세 정도의 어린 내시가 한 다리를 구부려 칸 가장자리에 무릎을 꿇고 웃으며 소련주에게 술을 따르고 있었다. 그리고 말했다. “공공, 들으니 장시랑이 요즘 고금통집고 쪽에 머물고 있다고 하더군요. 여기서 몇 걸음 떨어지지 않은 곳이죠. 요즘 밖에는 온갖 소문이 돌고 있어요…”
“그런 소문들을 우리 집에 가져오지 마. 우리는 전혀 관심 없어!” 소련주는 원래도 통통한 허리를 가졌는데, 어의방에서 생활이 편해지고 궁중에서도 귀인들이 거의 아프지 않아서 더욱 살이 쪘다. 그는 돼지 목살 한 조각을 집어 입에 넣은 뒤 짜증스럽게 말했다. “우리는 군기감 쪽의 끊임없는 조사에 짜증이 나서 여기로 옮겨온 것이지, 장대인과 무슨 원한이 있어서가 아니야! 게다가 사람을 궁중에 머물게 하는 것은 중요한 일 때문이지, 어리석은 자들만이 헛소리를 하는 거야…”

소연주는 자신이 유영성의 양아들이며, 유영성이 난징으로 가서 노후를 보내게 되었다고 생각했다. 만약 그가 여전히 군기감의 자리에 있었다면, 누군가 과거의 흠을 잡아내면 구해줄 사람조차 없을 것이다. 그래서 서둘러 집안의 재산 대부분을 시리감의 내관 금영에게 주고, 직위는 높지 않지만 일이 가벼운 자리를 얻었다. 옆에서 약을 담당하는 작은 내관을 협박한 후에야 그는 겨우 한숨을 돌렸다. 젓가락으로 탁자를 두드리며 술기운에 취해 낮은 목소리로 몇 구절을 노래했다.
“나는 두드려도 평평해지지 않고, 볶아도 터지지 않으며, 부수어도 깨지지 않고, 삶아도 통과하지 않는 울림이 있는 구리 완두콩이다…”
이런 공작거위 목소리로 원곡을 부르니 당연히 듣기에 어색했고, 옆의 작은 내관은 웃지도 못했다. 바로 그때 밖에서 갑자기 소란이 일어났고, 곧바로 밖에서 근무하던 중년 내관이 뛰어들어왔다. “공공, 공공, 인수궁 쪽에서 사람들이 왔습니다. 황태자라고 하더군요. 황태자가 아프다고 해서 서둘러 의원을 데려가라고 합니다!”
이 말을 듣자 소연주의 방금 생긴 취기는 순식간에 식은땀으로 변했다. 그는 뚱뚱한 몸을 움직여 침대에서 내려와 서둘러 옷을 입으면서, 그 작은 내관에게 신발을 신게 했다. 이러고 있는 동안 그는 계속 물었다. “제대로 물어봤어? 도대체 무슨 일이야? 황태자는 몸이 건강했잖아, 왜 갑자기 아프다는 거야? 그리고 병세는 어떻고, 증상은 뭐가 있어? 우리도 의원을 골라야 하니까!”
“공공, 온 사람들은 아무 말도 하지 않았습니다. 그냥 의원 네 명을 모두 데려가라고만 했습니다!”
이 순간 소연주는 머리가 터질 것 같았고, 울고 싶은 마음까지 들었다. 혹시 하늘도 그가 계속 편안한 삶을 살는 것을 보고는 꼭 이유를 찾아서 그를 고통스럽게 하려는 건가? 마지막 단추를 채우고 밖으로 나가, 두꺼운 청색 벨벳 망토를 입고 문을 열고 나갔다. 인수궁에서 온 사람들과 몇 마디를 주고받은 뒤, 서둘러 뒤로 가서 그 네 명의 의원을 불렀다. 황태자가 아프다는 말을 듣고 네 명의 의원도 모두 크게 놀랐다.
그는 황제가 겨우 얻은 자식이자 가장 아끼는 손녀 귀비가 낳은 아이였다. 조금이라도 실수가 생기면 그들은 목숨을 건질 수 없을 것이다!
준비를 마친 후, 소연주는 직접 네 명의 의원을 데리고 인수궁에서 온 사람들과 함께 서둘러 의약방을 나섰다. 이때는 이미 새벽 3시였고, 하늘은 여전히 어두웠다. 앞에는 등불이 두 개 있었지만, 뜨거운 몸이 찬바람에 스치고, 술까지 마셔서 갑자기 놀라자 발밑이 떠 있는 것 같았다.

간신히 인수궁에 도착했는데, 문을 들어서자마자 몇 걸음 가지도 않았을 때 뒤에서 소리가 나는 것을 들었다. 다른 이들이 주의를 기울이지 않는 틈을 타 뒤를 돌아보니, 뒤의 궁문이 단단히 닫혀 있었고, 네 명의 힘센 중년 내시들이 무표정한 얼굴로 그곳을 지키고 있었다. 순간 그는 더욱 마음이 떨렸으며, 머릿속에 뭔가 불길한 예감이 스쳐 지나갔다.
혹시… 혹시 누군가가 그를 속여 여기로 온 것은 아닐까? 하지만 왜 굳이 그를 속여야 하는가?
소련주의 불안한 마음은 인수궁 정전에 들어가 병든 이가 황태자가 아니라 황태후라는 사실을 알게 되자서야 완전히 공포로 변했다. 그는 거의 바닥에 주저앉을 뻔했으며, 옆에 있는 네 명의 의관들도 별반 다르지 않았다. 모두 얼굴이 창백했다. 평소에 황태후가 아프면 그냥 아픈 것이지만, 지금은 어떤 상황인가? 예전에 태종 황제는 북쪽을 순시하거나 원정을 떠났지만, 그때는 항상 황태자가 수도에 남아 있었다. 이제 황제가 떠난 것도 수도에 황태후가 있었기 때문이다. 만약 황태후에게 무슨 일이 생긴다면, 현재 수도의 상황을 고려할 때 그것은 황태자가 아픈 것보다 훨씬 심각한 일이 될 것이다!
두려움에 떨면서도 맥을 짚는 것은 피할 수 없었다. 소련주는 선두에 선 의관이 커튼이 쳐진 침대 앞에 무릎을 꿇고 오른쪽 소매를 살짝 걷어 올려 그 손목에 가볍게 올리고 눈을 감고 잠시 맥을 짚는 모습을 보았다. 원래부터 창백했던 그의 얼굴은 더욱 창백해졌고, 그의 마음도 순간 철렁 내려앉았다. 그는 저도 모르게 고개를 돌려 주닝을 바라보았다.
주닝은 방 안의 다른 이들이 자신을 쳐다보는 시선은 신경 쓰지 않고, 두 손을 소매 안에 넣은 채 차분한 표정으로 그 화리목 대침대를 응시하며 빠르게 계산을 하고 있었다. 수도에는 아직도 여러 고위 관리들이 남아 있었고, 저녁에 일이 아무리 크게 일어났어도 이제는 상황을 수습할 수 있었다. 황태후가 아프다는 사실이 밖에 알려지지만 않는다면 큰 문제는 없을 것이다. 하지만 황태후는 국모이긴 하지만 나이도 50대 초반에 불과했으며, 결코 고난을 자주 겪는 사람이 아니었다. 평소에 감기에 걸려 기침하는 일조차 드물었는데, 어떻게 갑자기…
생각에 잠겨 있을 때, 그녀는 첫 번째 의관이 조심스럽게 일어나 뒤로 물러서고 두 번째 의관이 앞으로 나와 맥을 짚는 모습을 보았다. 잠시 생각한 뒤, 그녀는 맥을 짚은 의관에게 손짓해 그가 다가와 인사를 하자 낮은 목소리로 물었다. “황태후의 병은 도대체 어떻습니까?”
오늘 밤 네 명의 의관을 모두 불러온 것은 분명히 네 사람이 함께 판단을 내리기 위함이었다. 그래서 처음에는 그 의관도 망설이며 말을 꺼내지 못했지만, 주닝의 표정이 점점 더 차가워지자 마음을 굳게 먹고 고개를 숙여 말했다. “황태후의 상태는 좋지 않습니다. 아마 심장병인 것 같습니다…”

“그럼 평소에는 왜 전혀 진단되지 않았나요?”
“그건… 갑작스럽게 발병한 것이라, 평소에 태후의 몸 상태가 좋아서 자연히 느껴지지 않았던 것입니다…”
그의 말이 더듬거리자 주닝은 크게 화가 나서 손짓으로 더 이상 말할 필요가 없다는 뜻을 전했다. 네 사람의 맥을 모두 짚은 후, 그녀는 소련주의 뚱뚱한 몸집이 옆에 서 있는 것을 보고 그들에게 먼저 밖에서 결과를 상의하라고 지시한 뒤, 자신은 안에서 기다리기로 했다. 잠시 후, 문 뒤에서 낮은 목소리로 보고가 들려왔다.
“군주님, 판공공과 금공공이 모두 도착했습니다.”
장태후가 신뢰하는 사람이긴 하지만, 주닝도 자신을 인수궁의 주인으로 생각하지는 않았다. 그녀는 먼저 황태자가 병에 걸렸다는 핑계로 의원을 부르게 하고, 장태후에게 보고한 뒤, 심복들을 보내 판홍과 금영을 불러오게 했으며, 동시에 종회에게는 어마감을 떠나지 말라고 지시했다. 이제 두 사람이 들어오자, 그녀는 살짝 고개를 끄덕이고는 별말 없이 그들을 장태후의 침상 앞으로 안내했다.
판홍과 금영은 경험이 많은 사람들이라 인수궁 마당을 보자마자 뭔가 이상하다는 것을 느꼈고, 따뜻한 건물 안의 상황을 보고는 둘 다 얼굴이 창백해졌다. 침상 앞에 무릎을 꿇고 인사를 한 뒤, 그들은 안에서 나오는 희미한 목소리를 들었다.
“인수궁의 모든 일은 아닝이 결정한다. 밖의 내신들의 일은 너희 둘이 총괄하고, 내각에서 준비한 상소문을 보내면 여전히 인수궁으로 보내야 한다. 평소와 같이 처리해라, 알겠나?”
“네, 노비가 알겠습니다.”
“밖에서는 황태자가 중병에 걸렸으며, 다른 나쁜 기운이 들어오는 것을 막기 위해 인수궁에는 아무도 들어올 수 없다고 전하라. 그리고 동서육궁은 먼저 봉쇄해라.”
처음 주고치가 갑작스럽게 세상을 떠났을 때, 장태후가 수도를 지키고 있던 중 동서육궁을 봉쇄한 적이 있었다. 그래서 판홍과 금영도 마음속으로 놀랐지만 감히 거역할 수 없어 일제히 고개를 숙였다. 그들은 황태자가 병에 걸렸다는 소식이 퍼지면 동서육궁에서도 온갖 반응이 나올 것이라는 것을 알고 있었기에, 판홍은 잠시 망설이다가 물었다. “태후님, 동서육궁에 인력을 더 보내야 할까요…”
침상 위의 장태후는 이미 시녀의 도움을 받아 반쯤 일어나 앉았지만 얼굴색은 여전히 매우 나빴다. 입을 열려 했지만 말이 나오지 않자 그 시녀의 손을 꼬집었다. 그 시녀는 급히 소리쳤다. “군주님, 군주님!”
주닝은 무슨 일이 생겼다고 생각해 서둘러 다가갔다. 천을 들추고 안으로 들어가 보니 장태후는 괜찮아 보였지만 마치 말을 하려는 듯했다. 그녀는 재빨리 침상 가장자리에 앉아 귀를 가까이 대고 잠시 듣더니 고개를 돌려 밖에 있는 판홍과 금영을 바라보았다.

“태후께서 말씀하시길, 육궁의 일은 그들에게 맡겨두고 바깥쪽만 철저히 지키면 그들이 무슨 소동을 일으킬 수 없다고 하셨어. 동창의 인력은 한정되어 있으니, 여기에 두느니 차라리 바깥일을 제대로 정리해서 황제께서 돌아오셔도 걱정하지 않으셔야 해. 사리감도 마찬가지야. 내각의 상소가 지연되어서는 안 되니, 반드시 바깥에서 의심을 사지 않도록 해야 해.”
“그럼……손귀비와 오빈은……”
금영이 이렇게 묻자 주닝의 표정도 약간 변했고, 서둘러 장태후를 쳐다보았지만 그때 장태후의 표정이 갑자기 변하자 더 이상 신경 쓸 겨를도 없이 큰 소리로 의원을 불러들였다. 잠시 후 네 명의 의원이 재빨리 들어왔고, 이때는 내외를 구분할 여유도 없었다. 맨 앞에 선 의원이 급히 맥을 짚은 뒤 즉시 죄를 고백하며 의약상자의 뚜껑을 열어 한 바늘을 장태후의 손에 꽂았고, 곧바로 또 한 바늘을 꽂았다. 다시 치료를 하려 할 때 그는 조금 망설였다.
급한 상황에서 어쩔 수 없이 그랬지, 그렇지 않았다면 감히 첫 바늘을 꽂지 못했을 것이다. 하지만 이제는 문제가 커질 것이다. 게다가 당약의 효과는 결국 침구요법만큼 빠르지 않으니, 만약 그들의 진단대로 갑작스러운 심질환이라면 빨리 조치하지 않으면 때늦을지도 모른다. 그가 고민에 빠져 땀을 흘리고 있을 때, 옆에 있던 주닝은 장태후가 기절한 것을 보고 이를 악물고 그의 손에 있던 바늘 묶음을 낚아챘다.
“당신은 혈자리를 알려주고, 내가 할게!”
“군주님!”
“쓸데없는 말 하지 마!”
“네, 손에는 내관과 합곡, 발바닥에는 용천혈에 침을 놓습니다. 이 세 혈자리를 번갈아 가며 침을 놓고, 태후께서 깨어나신 후에야 약을 드릴 수 있습니다……”
그녀는 두 명의 궁인에게 그 의원을 데리고 나가 처방전을 써서 약을 끓이게 하고, 판홍과 금영에게 먼저 나가라고 한 뒤, 또다시 두꺼운 장포를 내려놓고 장태후 곁으로 돌아와 앉아 이를 악물고 말했다. “태후님, 꼭 버텨주세요!”
장태후의 몸을 비단 이불로 꼭 싸맨 뒤, 주닝은 이불 아랫부분을 들어 올리고 그녀의 발에 신은 양말을 조심스럽게 벗겼다. 바늘 묶음을 옆에 놓고 그중 하나를 집어 깊게 숨을 들이마신 뒤 장태후의 발바닥에 바로 찔러 넣었다. 은바늘을 부드럽게 돌리며 장태후가 여전히 깨어나지 않자, 그녀는 어쩔 수 없이 계속 치료를 진행했다. 비록 그녀가 소오에게서 배웠고, 아버지 주왕 주투가 살아계실 때 그의 류마티스 관절에도 여러 번 침을 놓아주었지만, 이번만큼 위험한 경우는 아니었다.

방 안에는 지룡 화분이 타고 있어 원래부터 봄처럼 따뜻했기에, 얼마 지나지 않아 그녀는 땀범벅이 되었고, 곧 등 뒤의 옷도 흠뻑 젖었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 이윽고 낮은 목소리가 들려왔다. 고개를 돌려 보니 장태후가 깨어나 있었고, 그녀는 당장 안도의 한숨을 내쉬며 침대 가장자리에 주저앉았다. 잠시 후에야 입을 열어 말했다.
“태후께서 깨어나셨습니다!”
가슴이 여전히 답답했지만, 장태후는 결국 정신을 차렸다. 주닝이 자신의 융춘혈과 내관혈, 합곡혈에 꽂혀 있던 은바늘들을 제거하고 다시 비단 이불을 덮어주는 것을 보고 그녀는 바로 상황을 이해했으며, 주닝을 바라보는 눈빛에 깊은 감사가 담겼다. 밖에서 왕의 의사가 다시 다가와 약 처방을 보고하며 전에 만들어둔 알약을 가져와 물과 함께 먹으라고 했을 때, 그녀는 고개를 살짝 끄덕여 그가 나가서 약을 구해 끓여오라는 신호를 보냈다. 모두 나간 후에야 주닝은 다시 침대 가장자리에 앉았다.
“방금 정말 죽을 뻔했어요… 왕의 의사는 바늘을 쓰지 못해서, 저는 감히…”
“아닝, 넌 정말 잘했어…” 장태후는 이미 말할 힘이 거의 남아 있지 않았지만, 그저 주닝의 손을 부드럽게 잡으며 말했다. “황태자를 꼭 잘 돌봐줘. 누군가 기회를 틈타 문제를 일으킬 수도 있으니까… 그리고 내일 아침에는 장월에게 궁을 나가서 그에게 명령을 내리게 해…”