제842장 소서원

옛날 경시가 북평이었을 때, 몽골 원나라의 침입을 막기 위해 창고 등은 모두 성 안에 지어졌으며, 서성만 해도 부성죽목창, 광평고, 서성방초장, 왕공창 등이 있었다. 그중 앞의 세 곳은 모두 무안후통 서쪽의 하조서방에 있었으며, 부성창은 문루통 바로 옆에 위치해 있었다. 하지만 부성창의 대문은 서쪽으로 나 있었고, 이 주변은 높은 담으로 둘러싸여 있어 문루통 근처는 비교적 조용했으며, 낯선 사람들이 드나드는 일도 거의 없었다. 이 주변의 집들은 몇 채의 민가를 제외하고는 모두 당시 관청에서 지은 것이었지만, 부성창에는 그렇게 많은 집이 필요하지 않아 천재고에서 판매하게 되었고, 장월은 쉽게 그것들을 구입했다.

구입한 후, 그는 부동산 증서와 토지 증서를 함께 방경에게 넘겨주었다. 이 몇 날 동안 방경은 순천부학교도 휴교 기간이라는 점을 이용해 이국수, 서일상과 함께 집을 정리하고 공고를 내어 교사를 초빙하는 등 열심히 일했으며, 마침내 이 일대를 하나로 연결하는 데 성공했다. 집 수리와 가구 배치 등에 든 비용은 그를 놀라게 했다. 학생 선발 과정도 몇몇 노교사들을 바쁘게 했지만, 그들의 얼굴에는 웃음이 가득했다.

그날은 동지 휴가의 마지막 날 전날로, 매일 바쁘게 일하느라 집에 돌아오자마자 잠들어서 장가에 갈 시간조차 없었던 방경은 마침내 들뜬 마음으로 그곳을 찾았다. 서재에서 장월을 보자마자 그는 큰 소리로 말했다. “삼형, 내일이면 서원이 정식으로 문을 엽니다. 며칠 전에 600~700명을 선발했는데, 결국 200명만 받기로 했어요. 그리고 각 가문에서도 사람을 보내 물어보았지만 아직 확답은 없습니다. 정말 정관 일행을 모두 이 학교에 보낼 생각인가요?”

장월은 방경이 추운 날씨에 들어오자마자 외투를 벗고 머리에서는 땀이 줄줄 흘러나오는 것을 보고, 급히 사람을 시켜 물을 가져와 그가 얼굴을 씻을 수 있도록 했다. 그러고 나서야 웃으며 말했다. “물론 진짜야. 만 권의 책을 읽는 것보다 만 리를 여행하는 것이 낫다. 아직은 그들을 밖으로 보내 만 리를 여행시킬 수는 없지만, 집 밖으로 나가는 것은 가능하다. 비록 평민 자제들과 함께 공부하는 것은 아니지만, 접촉하는 것도 좋은 일이다.”

방경은 얼굴을 닦고 손을 씻은 후에야 자리에 앉았다. 장월이 직접 자사호에서 따라준 차를 받아들고 그는 웃으며 고개를 끄덕였다. “삼형 말이 맞아요. 저는 예전에 제가 민생의 고충을 잘 알고 있다고 생각했지만, 광저우에서 삼형이 저에게 여러 서원을 자주 방문하라고 하고, 그 외에도 번학 서적들을 보여주며 한동안 공원 수리도 맡겨주셨어요. 그제야 비로소 민생에 대해 진정으로 깊이 이해하게 되었습니다… 그런데 삼형은 그때부터 이미 서원을 만들 생각이 있었던 건가요?”

이 문제에 직면해 장월은 웃기만 하고 대답하지 않았다. 그저 흥미롭다는 듯 방경을 유심히 살펴보다가 한참 후에야 물었다. “예전에는 항상 나를 장삼형이라고 불렀는데, 이제 ‘장’ 자를 생략하다니. 혹시 대모님이 이미 너에게 말씀하셨나?”
방경은 며칠 동안 밖을 돌아다니다가 방에 들어서자마자 흥분하여 계속 말을 쏟아냈다. 그러다가 작은 찻잔을 들어 단숨에 마셨다. 그런데 물을 아직 다 삼키기도 전에 그런 말을 듣고는 순간 멍해졌고, 이내 물을 토해냈다. 다행히 장월이 빠르게 피했기에 물은 바닥에만 튀었다.
“이… 이…” 방경은 겨우 숨을 고른 뒤 머뭇거리며 말했다. “제 부모님은 일찍 돌아가셨고, 이모님은 먼 친척이지만 항상 저를 잘 돌봐주셨어요. 이모님이 그렇게 말씀하셨으니, 저도 당연히… 당연히…”
방경이 수줍은 성격이라는 것은 이미 알고 있었지만, 그의 목소리가 점점 낮아지다가 마지막에는 마치 모기 소리처럼 되자 장월은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 장징 같은 여자아이는 잠시 부끄러워했을 뿐이었는데, 방경은 아직도 이런 모습이라니 생각하며. 그는 가볍게 기침을 한 뒤 엄한 표정으로 말했다. “부모님의 뜻과 중매인의 말은 당연히 틀릴 수 없지만, 가장 중요한 것은 네 자신의 의사야. 삼동생을 너도 봤잖아. 그녀는 활발하고 외향적인 성격이라 가끔은 정말 여자아이답지 않아…”
“삼형!”
방경은 결국 참지 못하고 장월의 말을 가로막았다. “어떻게 자기 여동생에 대해 그렇게 말할 수 있어? 활발하고 외향적인 성격이 나쁜 게 아니야. 중요한 건 마음이 착한 거지…”
그는 말을 끝내기도 전에 자신의 실언을 깨닫고 급히 입을 다물었지만, 장월이 비웃는 듯한 표정으로 자신을 바라보고 있자 얼굴이 붉어졌다. 만약 장월이 더 물어본다면 자신이 어떻게 장징의 마음이 착하다는 것을 알았는지 어떻게 대답해야 할지 고민했다. 하지만 마음이 불안한 그는 한참을 기다렸지만 결국 그런 농담은 오지 않았고, 장월은 이미 테이블 뒤에 앉아 있었다.
“자, 본론으로 들어가자. 나는 이미 대모님께 말씀드렸어. 대당숙이 돌아오면 그분께 중매를 맡겨 결혼식을 먼저 정하도록 하자. 네 형은 나서기가 좀 어려울 것 같아. 결국 경성에 그를 아는 사람이 있을 수도 있으니까. 하지만 너는 삼동생을 기다려야 해. 그녀는 결혼하기에는 아직 너무 어리니까…”
여동생의 결혼식이었지만, 장월은 장징이 자라나는 모습을 보며, 언니에게 의존하던 어린 소녀가 조금씩 자라나는 모습을 지켜보며 마치 딸을 시집보내는 듯한 기분이 들어 무심코 몇 마디 더 하게 되었다. 한참을 말한 뒤, 방경이 멍하니 고개만 끄덕이는 것을 보고 그는 가볍게 기침을 하며 화제를 다시 원래로 돌렸다.

“휴가가 끝나면 시간을 내기 어려울 것 같아요. 심학사도 마찬가지고요. 그러니 지금이 딱 적절한 때입니다. 내일 이 서원에 공식적으로 명패를 걸 건데, 제가 별도로 공고를 내지는 않았지만 구경하러 올 귀빈들이 적지 않을 텐데요. 인력은 충분히 준비되었나요? 집기들도 다 정리되었나요? 연호 가족에게는 학생 자격을 주었지만, 그 외의 사람들은 장씨 가문에서 더 이상 당신에게 보내줄 수 없습니다. 결국 이곳은 앞으로 당신의 서원이 되어 장씨 가문의 학교와는 더 이상 관련이 없으니까요.”
“삼형, 걱정 마세요.”
방금 전의 어리둥절한 모습과는 달리, 이번에는 방경이 자신감 있게 고개를 끄덕였습니다. “해야 할 준비는 다 했습니다. 만약의 사태에 대비해 그 몇 분의 노학자들도 집에서 사람들을 데려와 도와주고 있으며, 미리 연습도 했으니 문제가 생기지는 않을 것입니다. 이건 오랫동안 이로울 좋은 일이니, 제가 결코 실패하게 두지 않을 겁니다!”
대명 건국 초기, 주원장은 관학을 적극적으로 장려했으며, 당시 중원 지역은 황폐해져서 글을 아는 사람이 거의 없었습니다. 그래서 소수의 독서인들만으로도 관학이 모두 채워졌고, 민간에서의 교육은 당연히 장려되지 않았습니다. 오히려 장려하지도, 지원하지도 않고 억압하기까지 했습니다. 그래서 명 초에는 사학과 서원들이 크게 쇠퇴했으며, 특히 북방 지역이 더 심했습니다. 그래서 순천부와 같은 곳에 서원을 열 때는 공식적인 배경이 매우 중요했습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 장월이 서원의 이름을 고민할 때는 수많은 웅장한 이름들 중에서 가장 평범한 이름인 ‘소서원’을 선택했습니다.
심도조차도 장월이 직접 찾아와 이 서원의 명패를 써달라고 부탁했을 때 웃음을 참지 못했습니다. 그래서 소식은 궁밖에서 궁안으로 전해졌고, 원래 장씨 가문의 학교라는 것을 알고 있던 사람들은 누가 배후에 있는지 잘 알고 있었으며, 원래 몰랐던 사람들도 학생들이 모두 15세 미만이며 교육을 목적으로 한다는 것을 알고는 험담을 그만두었습니다. 결국 조정의 모든 관리가 부유한 집안 출신인 것은 아니며, 가난할 때 공부하기 위해 겪었던 고생들을 사람들은 여전히 기억하고 있었습니다.
소서원의 명패 걸기는 흉일이 아닌 길일에 이루어졌습니다. 동지 휴일의 마지막 날이었기 때문에, 대대적인 공고를 내지는 않았지만 수도의 귀족들은 어차피 소식을 빠르게 접할 수 있었습니다. 이른 아침부터 강변의 작은 다리들 위로 마차들이 끊임없이 오갔고, 곧 작은 문루와 골목들뿐만 아니라 앞뒤의 골목들도 가득 찼습니다. 게다가 자녀들을 학교에 보내는 평민들까지 더해져, 순식간에 수많은 시선들이 서원 앞의 대문을 주시했습니다.

그 세 채의 큰 문은 경사지붕 양식을 사용했으며, 유리구두 물방울 장식과 공화옥지가 있었지만, 대들보와 기둥에는 평범한 목각만 있을 뿐 아무런 채색도 없어 흰 벽과 푸른 기와 사이에서 더욱 우아하고 웅장해 보였다. 그때 문루 위는 텅 비어 있었고, 양쪽 기둥도 붉은 종이로 덮여 있었다. 이때 두 흰 벽에는 붉은 종이가 여러 장 붙어 있었는데, 그 위에는 빽빽하게 이름들이 적혀 있었다. 그것은 이번 소서원에 합격한 학생들의 명단으로, 각자의 학습 진도에 따라 1급부터 6급까지 나뉘어 있었으며, 귀족 자제들을 위한 반도 따로 있어 총 일곱 개의 반으로 구성되어 있었다. 그 귀족들은 당연히 마차에서 내려 앞으로 가서 이것들을 보려 하지 않았지만, 그들과 함께 온 하인들 중에는 무리 속에서 필사적으로 밀고 들어가 물어보는 이들이 적지 않았다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 골목 입구의 군중 속에서 갑자기 누군가가 외쳤다. “심학사가 오셨습니다!”
순간 주위가 시끄러워졌고, 벽 옆에 줄지어 선 마차들에 탄 귀족들은 거의 모두 차막을 들어 올렸다. 파란색 루초 직포 옷을 입은 방경이 말을 타고 단순한 청망운두마차를 호위하며 천천히 다가오자, 양쪽 사람들은 모두 자발적으로 길을 비켜주었고, 그래서 어쩔 수 없이 누군가가 귀족들의 마차 쪽으로 밀고 들어갔다. 평소에는 이것이 극도로 금지된 행동이었지만, 오늘은 아무런 꾸짖음도 듣지 않았다. 그리고 단정한 옷차림의 사람들은 방경이 문 앞에서 말에서 내려 직접 심도를 부축해 내오는 것을 보고, 백발과 백수염을 가진 그 노인을 몇 번이나 더 쳐다보았다.
영인선삼조 동안 심도는 항상 깊은 신뢰를 받았으며, 비록 지금은 언제나 제고방에서 천하에 내려지는 칙서를 쓰고 전달할 준비를 하고 있지는 않지만, 중요한 명령이 있을 때마다 항상 소내관들이 그를 한림원에서 불러갔다. 오늘 그가 이렇게 오는 것은 분명히 한림의 고귀한 인사를 대표하는 것이었으며, 게다가 그가 직접 금판옥서로 쓴 명판도 있었다!
장월은 일찍 도착했지만, 오늘은 방경의 주인이므로 당연히 손님을 빼앗아서 앞에 나서지 않았으며, 이때도 문루 서쪽 벽 옆 마차에 앉아 있었다. 그의 옆에서 장경은 차막을 살짝 들어 올리고 저쪽을 눈을 떼지 않고 바라보며 얼굴에는 호기심이 가득했다. 하지만 그녀의 끊임없이 움직이는 눈빛으로부터 장월은 그녀가 이 소서원에 대한 호기심 외에도 곧 산장으로 부임할 방경에게도 자주 시선을 두고 있다는 것을 쉽게 알 수 있었다.
비록 요즘 큰 집안에서는 부모의 명령과 중매에 따라 결혼하는 경우가 대부분이어서 거의 맹혼맹혼이지만, 만약 마음을 움직이는 추억이 조금도 없다면 남녀가 처음 만나는 순간이 바로 신혼방의 등불 밤이 되는 것인데, 이것은 분명히 많은 의미를 잃는 것이 아닐까?
“삼형, 빨리 봐요, 명판이 걸렸어요!”

“아이고, 대심 학사님의 글씨는 정말 훌륭하네요!”
“형, 빨리 봐요! 학생들이 산문을 지나 들어가 스승님께 인사하고 학비를 바치려 해요!”
귀에 쉴 새 없이 소리들이 들려왔고, 마침내 장월은 머리를 밖으로 내밀려는 어린 소녀를 끌어당겨 앉히고는 그녀의 이마를 톡 치며 말했다. “조용히 해. 널 데리고 나오려고 어머니가 나한테 엄청 혼냈어. 만약 밖 사람들이 보고 온갖 소문이 돌면 결국 네가 집에 갇히게 되어도 나 탓하지 마!”
“알았어요…”
장징은 우울한 표정으로 앉아 손에 든 손수건을 엉망으로 망가뜨린 뒤 갑자기 고개를 들어 장월에게 물었다. “삼형, 당신이 이미 소방 형님께 이 작은 서원을 열게 했고, 조정에 무학을 설치해달라고 청하기까지 했는데, 여학교라도 열 수는 없나요? 훈귀인 가문의 아가씨들도 적지 않잖아요!”
아, 아들도 귀찮고 여동생도 귀찮아!
장징이 자신을 애원하는 눈빛으로 바라보자 장월은 긍정적으로 대답하고 싶었지만 결국 한숨만 쉬며 여동생의 머리를 쓰다듬은 뒤 천천히 말했다. “세 사람이 모이면 호랑이가 되듯이, 이 작은 서원을 위해 얼마나 오랫동안 우회해왔는지 모르겠어. 여학교를 세우는 것은 더욱 어렵지. 결국 여자들의 명예와 관련된 일이니까. 설령 내가 감히 여학교를 열어도 학생은 너 혼자뿐일 거야. 믿어?”
물론 장징도 이것이 단지 환상일 뿐이라는 것을 알고 있어서 얼굴에는 실망보다는 쓸쓸함이 가득했지만, 차창 밖을 바라보는 눈빛에는 깊은 부러움이 담겨 있었다. 바로 그때, 그녀는 몇 사람이 이쪽으로 오는 것을 보고 급히 커튼을 내리고 단정히 앉았다.
얼마 지나지 않아 밖에서 목소리가 들려왔다. “소저, 무정후님이 오셨습니다.”
장월은 그 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 옆에 있는 장징이 마치 아무 일도 없는 듯한 표정을 짓는 것을 보고, 그 어린 소녀가 이 실패한 혼인을 전혀 마음에 담지 않고 있다는 것을 알았다. 잠시 생각한 뒤 그는 커튼을 들어 차에서 내렸다. 밖에 나가자 이미 말에서 내린 곽현이 보였다.
그는 이전에 영국공으로 추증된 곽영을 본 적이 없어서 다른 사람들이 말하는 곽현이 그의 아버지와 닮았다는 말이 사실인지 아닌지는 알 수 없었다. 하지만 이때 곽현은 밍크 모자를 쓰고 여우 가죽으로 된 큰 망토를 입고 있었으며, 말채찍 손잡이에는 비취가 박혀 있었고, 몸에는 모두 고급 장신구들이 달려 있었다. 고삐와 안장조차도 귀중했으니, 그의 집안의 호화로움은 홍무 연간에 이미 150명의 가노를 사적으로 두었던 곽영보다 나을 것이 없었다.
“후야, 인사드립니다.”

“현제, 굳이 예의를 차릴 필요 없어.” 곽선은 환한 미소를 지으며 장월을 부축해 주고는 다시 말했다. “오늘 우연히 지나가다가 들렀어. 네 집의 이 작은 서원이 생각보다 북적이는군…”
“후야, 앞으로는 장씨 가문의 자제들만 받는 곳이 아니니 더 이상 장씨 가문의 서원이 아닙니다.”
말을 시작하자마자 끊기자 곽선은 마음속으로 약간 불쾌해졌다. 그리고 방금 장월이 차에서 내릴 때 안에서 마치 한 소녀가 있는 것 같았던 것을 떠올렸다. 장월이 호색한 성격이 아니라는 것을 고려하면 누구인지 금방 짐작할 수 있었다. 자신이 직접 청혼했더니 거절당했는데, 장월은 얼마나 먼 곳에 있는지도 모를 영국공의 부인과 친척 관계를 맺어 미래의 사위로 삼고는 이렇게 큰 규모의 서원까지 세웠다. 곽선은 마음이 몹시 불편했다.
“맞아, 맞아, 내 기억력이 이래!” 어색함을 넘기려고 억지로 두 번 웃은 뒤 곽선은 웃으며 물었다. “영국공의 장남, 보정후의 장손, 안원후의 장손, 그리고 네 아들 등 몇몇 아이들이 여기에 와서 공부할 거라고 들었어. 우리 집 아들도 나이가 적당해서 그를 보내서 성격을 다듬게 하고 싶어.”
“이 작은 서원은 바로 아이들을 가르치기 위한 곳입니다. 후야께서 원하신다면 보내주시면 됩니다.”
장월은 당연히 사람을 멀리하는 성격이 아니었다. 곽선이 기쁘게 고개를 끄덕이자 몇 마디 인사를 나눈 뒤에야 떠났다. 그는 거의 굳어버린 얼굴을 문지르며 다시 마차에 올라탔다.
주닝이 그 일을 도와주기를 바란다. 그렇지 않으면 천시 등 몇몇 내용을 잘 아는 아이들은 괜찮지만, 나머지 명문 귀족들은 상대하기 어렵다. 하지만 그들에게 고생을 시키면 일이 훨씬 수월해질 것이다.