제841장 부부일체, 왜 길을 양보해야 하나

경성의 백성들에게 장월이라는 이름은 이 몇 년간 귀에 익은 이름이었다. 재능 면에서 보면 그는 진사 출신이었지만 순위는 그다지 눈에 띄지 않았지만, 그가 처리한 일들은 모두 큰 화제를 불러일으켰다. 그래서 어떤 이들은 그가 단지 명문가 출신이라는 이점만 누리고 있다고 했고, 또 어떤 이들은 그의 수단이 잔인하고 냉혹하다고 했으며, 또 다른 이들은 그가 천문에도 밝고 지리에도 능통해 마치 어떤 별의 환생이라고 했으며, 또 어떤 이들은 그를 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 귀신이라고 욕했다… 그래서 동지 날 정오에 장월은 사람을 보내 자신의 장인 집에 보내진 모든 선물들을 하나하나 돌려보냈고, 이는 즉시 큰 소동을 일으켰다.

두진의 냉담한 성격은 경성 사람이라면 누구나 알고 있었으며, 심지어 이 두 대학사가 조정에 나가거나 일을 처리할 때 타는 그 반쯤 낡은 운두차도 모두가 알고 있었다. 그래서 두진이 무공통로에 정착한 지 2년도 채 되지 않아 두학사통로는 이미 멀리서도 유명해졌는데, 그 이유는 명절이 되면 그 대문으로는 선물을 전혀 보낼 수 없었기 때문이다. 사실 선물을 보내려는 사람도 거의 없었다. 하지만 이번에는 두진이 황제와 함께 북쪽으로 순행하면서 이런 일이 벌어졌으니, 정말 이상하고 기이한 일이었다.

“장 대인이 아무리 뛰어나다 해도, 남의 일에 간섭해서 자기 장인에게 보낸 선물들을 돌려보낼 수는 없잖아!”
“그렇게 간단한 일이 아니야. 내가 들은 바로는 선물을 보낸 사람들은 6~7급 관리들이었고, 심지어 도독부에서 일한 경험이 있는 사람들도 있었어. 전부 두학사와는 아무런 관련도 없는 사람들이었지.”
“하지만 결국은 웃는 얼굴에는 손을 대지 않는 법이잖아…”
“그건 모르는구나? 장 대인이 선물을 돌려보내라고 보낸 사람들은 이렇게 말했어. 두씨 집안은 오랫동안 선물을 받지 않는 규칙이 있다고. 만약 그들이 선물을 돌려받지 않는다면, 웃는 얼굴에 손을 대는 것도 어쩔 수 없다고 말이야!”

두씨 집안의 풍습은 매우 엄격했으며, 비록 이전에 선물을 보낸 사람들의 말 때문에 가신들이 의아해했지만, 장월이 단지 두 마디만 하자 그런 소문들은 조금도 퍼지지 않았다. 그래서 다음 날 이야기가 돌았을 때도 이 일과는 전혀 관련이 없었다. 장월은 밤새워 상소문을 써서 궁중에 보냈고, 다음 날 조기선이 장씨 집에 와서 전해주었다. 황후마마께서 이미 이 사실을 알고 계시며, 결코 소문을 믿지 않으실 거라고 했다. 하지만 장월의 마음속에는 의문이 남아 있었고, 금의위 동창이 이쪽을 돌볼 여유가 없다는 것을 알고는 자신의 사람들에게 철저히 조사하라고 명령했다.

10일간의 휴가가 막 절반 지났을 뿐인데, 그의 책상 위에는 이미 요약본이 놓여 있었다. 그 안에는 선물을 남긴 5~6가구의 최근 교류 상황과 방문객들의 정보가 포함되어 있었으며, 가족과 하인들이 다녀온 곳과 만난 사람들에 대한 자세한 내용도 담겨 있었다. 항목별로는 명확했지만 한눈에 보기에는 너무 세세해 보였는데, 당연히 장부가 작성한 것이었다. 게다가 ‘요약본’이라고는 했지만 두꺼운 종이 10여 장 분량이었다. 이것들을 훑어보며 장월은 고개를 들어 장부를 바라보았는데, 그의 얼굴에는 불안감이 가득했다.

“나리, 이 일은… 저는 잘 처리하지 못합니다. 혹시 나리께서 마음에 들지 않으신다면…”

“넌 이미 아주 잘 해냈어. 분명 이 일 때문에 아래 사람들 모두가 이 일에만 집중하고 있을 거야. 그물을 크게 던졌으니 건진 것도 많고, 요약본을 명확하게 작성할 수 있다는 것만으로도 네가 이 몇 년 동안 상당히 성장했다는 증거야. 하지만 일의 우선순위를 구분하는 것은 네 능력 밖의 일이지.”

그제야 장부는 조금 안심했다. 그가 서재를 나간 후, 장월은 이런 세세한 정보들을 보며 원방도 결국 나이가 많으니 몇 년은 편안히 지내야 한다고 생각했다. 하지만 이 어른이 권력을 내려놓고 떠나버리자, 자신이 이 일을 맡을 사람을 선택하는 것도 골칫거리였다. 아버지도 나이가 많아서 사업을 관리해야 했는데, 이런 일로 그분을 귀찮게 할 수는 없었다.

호칠은 원래 적합해 보였지만, 그는 이미 공직에 올라 정식 관직을 얻었기 때문에 두 가지 업무를 한 사람이 맡는 것은 말이 되지 않았다. 장부는 정보만 모을 수 있을 뿐 분석할 수는 없었고, 연생과 연호 같은 가신들은 충성스러웠지만 조정의 큰일에는 접촉한 적이 없어서 우선순위를 판단할 수 없었다. 그래서 그는 이 두꺼운 서류 뭉치를 들고 오랫동안 심사숙고한 끝에 결심을 내렸다. 그리고 이 모든 것을 접어 큰 봉투에 넣고 소매에 넣은 채 밖으로 나갔다.

자신의 마당에 도착하자 안에서 웃음소리와 즐거운 목소리가 들려왔으며, 희미하게는 삼삼이 시를 외우는 소리도 들렸는데, 그것은 백거이의 〈석탄 장수〉였다. 백거이의 시에는 〈장한가〉처럼 화려하고 비통한 정서가 담긴 사랑시도 있고, 〈비파행〉처럼 타인을 통해 자신을 비유한 슬픈 작품도 있었지만, 오직 〈석탄 장수〉만이 장월의 마음에 깊은 공감을 불러일으켰다. 결국, 전생의 어린 시절의 고난은 그가 아직도 잊을 수 없는 것이었다. 그래서 그는 문 앞에 잠시 서 있었다.

“가련한 그의 옷은 너무 얇고, 석탄 가격이 싸서 추운 날씨를 바라네… 반 필의 붉은 비단과 한 장의 비단을 소 머리에 묶어 석탄 대용으로 팔았지.”

“이 시를 외울 줄 안다면, 그 뜻도 알고 있나?”

삼삼이 고개를 젓자, 안에 있던 두완이 정관에게 물었다. “정관, 당신과 양 선생님도 몇 달 동안 배웠는데, 이 시의 뜻을 알고 있나요?”

“어머니, 이 시는 당나라의 환관들이 궁중에서 물품을 구매하고 항상 궁중 시장을 설치해 저가로 백성들의 물건을 강제로 사들였다는 내용이에요.”
“맞아. 그럼 다시 물어볼게. 그 숯 장수는 옷도 제대로 입지 못하는데 왜 추위를 견디려 하는 거지?”
“숯을 좋은 가격에 팔기 위해서예요.”
“그럼 한 수레 분의 숯이 얼마나 팔리는지 알아?” 잠시 침묵이 흐른 뒤, 두완이 다시 말했다. “숯뿐만이 아니야. 한 석의 쌀이 얼마인지, 한 자루의 밀가루가 얼마인지, 한 수레 분의 채소가 얼마인지, 고품질의 비단이 얼마인지도 알아야 해. 어머니가 이런 것들을 말하는 것은 네가 매일 시장에 나가서 물어보라는 뜻이 아니라, 백성들이 어떤 삶을 살고 있는지 알고 모든 일에 더 주의를 기울이라는 거야. 화려한 집에 살면서도 세상의 고난을 알아야 하지. 이건 그냥 낡은 옷을 입고 식비를 줄이는 것으로 해결될 일이 아니며, 책만 읽어서는 이해할 수 없는 거야.”
“네, 아들이 이해했어요.”
밖에서 듣고 있던 장월은 정관이 과연 두완의 뜻을 이해했는지는 모르겠지만, 아내의 교육 방식에 크게 공감했다. 그는 가볍게 기침을 하고는 문을 열고 들어갔다. 그가 들어오자 두완은 급히 일어섰고, 방금까지 겸손한 표정을 짓고 있던 정관은 서둘러 달려와 웃으며 ‘아버지’라고 불렀다.
장월은 평소 자녀들 앞에서는 엄한 표정을 짓기 어려웠다. 겉옷을 벗은 뒤 그는 웃으며 삼삼의 머리를 쓰다듬고 정관에게 말했다. “네 어머니가 한 말들을 그냥 흘려듣지 마. 이 몇 날 동안은 량 선생님이 준 공부 외에도 네 어머니가 준 이 문제—한 수레 분의 숯, 한 석의 쌀, 한 자루의 밀가루, 한 수레 분의 채소, 한 필의 비단……—를 가볍게 물어보고 넘어가지 마. 지금은 설날이 다가오고 있어서 이런 물건들의 가격은 매일 변하니, 매일의 가격을 꼼꼼히 알아보고 말해라!”
정관은 책벌레가 아니었기에 이 말을 듣고 이것이 바로 밖에 나가 놀 수 있는 핑계라는 것을 금방 깨달았다. 그는 곧바로 닭이 콩을 쪼는 것처럼 고개를 끄덕였다. 장월이 손짓하자 그는 부모님이 분명 더 할 말이 있다는 것을 알고 눈을 굴리며 고개를 들어 물었다. “그럼 이 문제는 충 삼촌과 함께 풀어야 하나요?”

“넌 네 충실한 삼촌까지 잊지 않고 데려가는구나!” 장월은 짜증스럽게 그 꼬마를 한 번 쏘아보더니 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 영국공부로 가서 그 사람도 데려오고, 네 육촌과 앙 사촌도 함께 데려오도록 해. 하지만 사람이 많아지면 아까 그 문제는 너무 쉬워질 테니, 이번 동지 휴가가 끝나면 경시의 상세한 물가 목록을 내게 제출해. 무엇이 있는지는… 그건 집에서 설날에 구입하는 물건들이니, 상세한 목록은 고관의 집에서 받아오도록 해.”
원래는 그냥 거리를 산책하며 간단한 숙제를 마치는 줄 알았는데, 아버지가 순식간에 이 숙제를 엄청나게 복잡하게 만들어버렸다. 정관은 발가락으로도 집에서 설날에 구입해야 할 물건들이 얼마나 많은지 짐작할 수 있었기에, 아버지를 오랫동안 바라보았지만 마음을 바꿀 기미가 보이지 않자 결국 울상을 지으며 동의했고, 무슨 일인지도 모르는 삼삼을 끌고 밖으로 나갔다.
두완은 옆에서 미소를 지으며 서 있었는데, 장월이 몇 마디로 그 꼬마를 순순히 복종시키는 것을 보고 미소 지으며 말했다. “예전에 내가 그 아이를 꾸짖으면 그는 네가 오기를 기다렸지. 이제 네가 이렇게 갑자기 오니, 앞으로는 너를 보면 겁을 먹을 거야. 나는 그 아이가 편안하게 자라서 민생의 고충을 모르는 것을 걱정해서 한 번 일러준 것뿐이야. 역시 네 방법이 좋구나.”
“밖에서 네가 아이를 가르치는 것을 듣지 않았다면 나도 이런 말을 하지 않았을 거야. 하지만 며칠 후 학당이 준비되면 정관 일행이 거기서 수업을 듣고 민간의 고충이 무엇인지 알게 될 거야. 듣는 것보다 보는 것이 낫고, 보는 것보다 직접 경험하는 것이 낫지, 그렇지 않나?”
“맞아. 처음에 어머니와 함께 장연에서 세상의 차가움과 인정의 냉담을 직접 경험하지 않았다면 나도 이런 것들이 그렇게 중요하다고 생각하지 않았을 거야. 정관뿐만 아니라 삼삼, 단무, 소사도 앞으로 책 읽고 글 쓰며 규칙을 배우는 것 외에도 이런 것들을 알아야 해. 민간의 풍요와 고난을 통해 세상의 흥망성쇠를 알아야, 그게 우리 집 아이들이지.”
두완이 말하고 있는데, 어느새 허리에 누군가의 손이 얹힌 것을 느끼고 잠시 멍해졌다. 고개를 돌려보니 장월이 이미 그녀 곁에 와 있었다. 비록 남편과 아내지만 대낮에는 친밀한 순간이 아니었기에 그녀가 노려보려는 순간, 장월이 검지손가락을 입술에 대는 것을 보았다. 다시 보니 방 안에 있던 풍 어머니와 두 하녀는 이미 사라져 있었는데, 아마 방 밖으로 피신한 것 같았다.
“방 안에서 얘기해.”
“지금은 대낮이잖아!”
“말하라고 했잖아. 나는 다른 일을 할 생각이 없어.”

장월의 무고한 표정을 본 두완은 화가 나서 그가 자신을 끌고 안방으로 들어가는 것을 막을 수 없었다. 따뜻한 한지 위에 앉자, 장월이 동쪽 빈 자리는 피하고 자신 바로 옆에 앉는 것을 보고 그녀는 의심스러운 눈빛으로 그를 쳐다보았다. 그가 소매에서 큰 봉투를 꺼내 한지 탁자 위에 놓고 그 안에서 서류 뭉치를 꺼내자야 그녀는 마음을 진정시켰다.
“이게 뭐예요?”
“열어보세요.”
남편이 의도적으로 말을 아껴서 두완은 그를 한 번 쏘아보고는 물건을 받아 하나하나 살펴보기 시작했다. 잠시 후 그녀는 움직임을 멈추고 놀란 눈으로 장월을 바라보았다. 장월은 그날 돌아오자마자 두완에게 집안 일에 대해 이야기했었고, 그녀도 의아해했었다. 그런데 며칠도 지나지 않아 장월이 이것을 가져다주자 그녀는 그 의미를 자연스럽게 이해할 수 있었다. 그가 친가를 보호해주는 것에 기뻐하면서도 이런 행동이 의심을 살까 봐 걱정되어 그녀는 참지 못하고 그의 손을 부드럽게 잡았다.
“아버지를 걱정하는 건 알아요. 하지만 금의위와 동창에게 이런 일을 부탁하다가 문제가 생기면 당신의 명성이 완전히 망가질 거예요. 더 이상 조사하지 마세요. 설령 아버지라도 이런 일은 신경 쓰지 않을 거예요.”
“이건 금의위나 동창의 내부 정보가 아니라 제가 직접 확보한 정보예요.”
두완이 갑자기 굳어버리자 장월은 그녀의 귀에 대고 예전의 일들을 자세히 설명해주었다. 이것이 가장 중요한 비밀이었기에 그는 두완을 꼭 안고 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 속삭였다. 밖에서 보기에는 그저 부부가 애정을 나누는 것처럼 보일 뿐이었다. 그는 품에 안긴 사람이 굳은 상태에서 점차 부드러워지는 것을 느꼈고, 마침내 긴 속눈썹 너머로 처음에 굳게 감겨 있던 눈이 서서히 뜨이는 것을 보았다.
“당신이 이런 것들을 저에게 말해줘서 정말 기쁩니다.” 두완은 자신의 허리를 감싸고 있는 장월의 손 위에 자신의 손을 얹고 낮은 목소리로 말했다. “다만 유감스럽게도 저는 당신과 함께 그 어른을 만나러 갈 수 없어요… 이런 것들을 보여주신 것이 오랫동안 숨겨져 온 비밀 때문이 아니라, 제가 당신을 도와줄 일이 있어서겠죠?”
“그분은 나이가 많아서 이런 일들은 모두 저에게 맡겨야 해요. 저에게는 사람들이 있지만, 이런 사소한 일들만 처리할 수 있을 뿐이에요. 중요한 순간에 뭔가 빠지면 곤란해질 테니까요. 부부는 서로 적이면서도 하나예요. 당신은 똑똑하고 전체 상황을 잘 파악하며, 항상 제 훌륭한 내조자였어요. 제가 바깥일로 바쁠 때는 그 편지들을 처리해준 것도 당신이었으니, 이 일도 당연히 당신에게 부탁할 수밖에 없어요.”

두완의 글씨는 원래 심찬을 따라 연습한 것이었고, 장월은 심도의 글씨 모본을 따랐기에 두완은 큰 노력 없이도 장월의 글씨를 흉내 낼 수 있었다. 그가 광동 부정사였을 때, 경성과 주고받는 편지들은 거의 모두 그가 밤에 대략적인 내용을 입으로 전달하면 그녀가 낮에 글을 써주었다. 지금도 경성으로 돌아온 후에도 외지로 보내는 편지들은 대부분 그녀가 대신 써주었다. 하지만 편지를 쓰는 것과 지금의 상황은 의미가 완전히 달랐다. ‘부부는 적이면서도 하나’라는 그의 말을 떠올리며 그녀는 저도 모르게 미소를 지었다.
“좋아!”
단지 한 글자에 불과했지만, 장월은 그 안에 담긴 단호하고 주저함이 없는 의미를 느끼고 마음이 뜨거워져 그녀를 더욱 꽉 안았다. 부부는 대낮에는 진정으로 서로를 사랑할 수는 없었지만, 따뜻한 방 안에서 얇은 옷 사이로 서로 몸을 밀착시키면 여전히 뜨거운 감정이 생겼다.
겨우 서로 떨어진 후, 두완은 감히 장월 옆에 앉지 못하고 그의 맞은편에 앉아 함께 그 십여 장의 종이를 자세히 살펴보았다. 15분 정도 지나서야 그녀는 고개를 들어 말했다. “처음에 영국공은 중군도독부 도독직을 사임했기에 당신이 병부에 들어갈 수 있었죠. 이번에 장본 상서가 돌아오면 아마도 문제가 생길 것 같아요. 혹시 누군가 당신이 상서 자리에 오르는 것을 걱정하는 건 아닐까요? 만약 당신과 아버지가 각각 부와 각하에 있으면 서로 견제하는 구도가 되어 누구도 그 자리를 빼앗지 못할 텐데, 누군가 그런 움직임을 보인다면 혹시 아버지가 당신에게 길을 양보하도록 하려는 것은 아닐까요?”
길을 양보하다니!
다시 그 두 단어를 듣자 장월의 표정이 금세 어두워졌고, 오랫동안 침묵한 끝에 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “대당숙과 아버지도 모두 나를 위해 길을 양보해 주셨지만, 그들은 결국 물러설 마음이 있었어요. 하지만 장인어른은 달라요. 그분의 마음속에는 아직 수많은 고민들이 있죠. 남들은 아들과 아버지가 함께 조정에 있을 수 있지만, 이 장인과 사위가 함께 조정에 있는 것이 무슨 대수라고 할 수 있겠어요?”