제833장 밤의 온정, 아침의 경계심

깊은 밤, 밖에서는 찬바람이 울부짖었다. 바깥 창문에는 두꺼운 고려삼피지가 덧대어져 있었고, 그 창문과 안쪽의 두꺼운 커튼 사이를 사이에 두고 있음에도 장월은 여전히 점점 더 거세지는 찬바람 소리를 들을 수 있었다. 이때 부부는 서로 가까이 누워 있었지만 둘 다 잠들 기미가 보이지 않았다. 한 사람은 밖을 바라보고, 다른 한 사람은 천장의 수묵화로 만든 커튼을 바라보고 있었다.
“그냥 한번 보러 가는 줄 알았는데, 설령 문제가 있더라도 직접 처리하지는 않을 줄 알았어. 그런데 큰일이 날 뻔했어. 그 화살이 날아올 때, 내가 어떻게 그렇게 빨리 반응할 수 있었는지도 모르겠어. 이제 생각해보니 너희들이 있으니 그렇게 쉽게 목숨을 잃을 리가 없지.”
“당연하지. 집안의 모든 사람들이 널 위해 기도하고 있으니까 네가 살 수 있었던 거야.” 두완은 장월이 손을 뻗어 자신을 감싸는 것을 느끼고도 움직이지 않은 채 여전히 커튼을 바라보았다. “네가 집에 없으면 어머니는 하루 종일 몇 번이나 걱정하실지 모르겠어. 정관도 이제 커서 나와 말할 때마다 너를 아버지라고 언급하고, 자주 아버지가 어떻다고 말해. 추흔과 호박은 말할 것도 없고, 항상 너를 하늘처럼 공경해… 아버지는 입으로는 말하지 않지만 마음속으로는 어떤지 누구나 알 수 있어. 정여동생도 나를 좋아하지만 너를 형으로 공경하고, 육동생도 모든 일에서 너를 본보기로 삼아. 집안의 모든 사람들이 너를 의지하고 있으니 네가 어떻게 위험에 처할 수 있겠어?”
“그럼 너는?”
“정말 듣고 싶어?”
두완이 말을 꺼내자마자 그녀의 붉은 입술이 뜨거운 입술에 덮이는 것을 느끼며 마음도 금세 뜨거워졌다. 겨우 둘이 떨어지자, 그녀는 그의 팔이 자신을 더욱 꽉 안는 것을 느끼고 그의 어깨에 머리를 기대었다. “물론 두려워할 때도 있지만, 네가 항상 사람들을 안심시켜 준다는 걸 알아. 이미 너를 믿는 데 익숙해졌어. 이 세상에는 모든 사람이 가족을 보호해 줄 수 있는 것은 아니야.”
장월은 품에 안긴 따뜻한 그녀를 안으며 이전의 애틋한 순간들을 떠올리며 살짝 미소 지었다. 한참 후, 그는 갑자기 밖에서 새벽을 알리는 북소리가 들리는 것을 듣고 자세히 듣더니 한숨을 쉬었다. “이미 새벽 네 시야. 제대로 잠을 잘 수는 없을 것 같아. 이렇게 큰일이 난 상황에 병부에는 인력이 부족하니, 앞으로 며칠은 이른 아침에 나가 늦은 밤에 돌아와야 할 것 같아. 집도 돌볼 여유가 없어. 네가 혼자서는 감당할 수 없으니, 어머니와 정여동생도 함께 데려가는 게 좋겠어… 그런데, 오늘 밤 아버지가 어머니께 말씀드렸어?”

“말했어요. 어머니는 깜짝 놀라시더니 좋다고도 나쁘다고도 하지 않으셨어요. 보아하니 시간을 들여 고민하셔야 할 것 같아요. 저는 정여동생의 반응을 살펴봤는데, 이제는 부끄러워하지 않고, 당신과 제가 마음에 들어 하는 사람이라면 분명 좋은 사람일 거라고만 하더군요. 저는 일부러 그녀에게 나이가 좀 많으면 어떻겠냐고 물어봤어요. 어떻게 대답했는지 아세요? 그녀는 놀란 표정으로 저에게 혹시 오빠가 저를 늙은 학자에게 시집보내려는 건 아닌지 물어보더군요.”
장월은 한참 웃었고, 품에 안긴 두완도 웃다가 숨이 막힐 지경이었다. 부부는 서로 눈을 마주치다가 결국 참지 못하고 다시 애정을 나누었고, 마지막에야 장월이 손을 놓았다.
“그럼 결국 분명히 말했나요?”
“네, 정이라는 아이는 소방오빠라는 말을 듣고 멍해진 듯했어요. 얼굴도 약간 붉어졌고, 곧바로 화제를 돌려 더 이상 그 얘기를 하지 않았죠. 둘은 자주 만나지는 않았지만 서로를 본 적이 있고, 우리가 그의 성격에 대해 말한 것도 들었으니 적어도 거부감은 없는 것 같아요… 아, 당신은 소방에 대해 언급한 적 있나요?”
“물어봤어요… 그 사람도 역시 멍청해요. 밖에 나갈 때도 멍하니 있고, 계단에서 발을 헛디뎌 거의 넘어질 뻔했어요. 제가 재빨리 그를 붙잡아주지 않았다면 오늘 또 불행한 일이 생겼을 거예요. 마지막에는 얼굴을 붉히며 정이에게 어울리지 못할까 봐 걱정한다고 말했어요. 둘의 나이 차이가 꽤 나고 결혼하려면 적어도 2년은 더 기다려야 하지만, 그의 성격을 보면 형이 결혼하지 않아도 그는 10년이든 8년이든 기다릴 수 있을 것 같아요. 그러니 둘 다 서로 원한다면 문제없을 것 같아요. 그의 형이 며칠 전에 저에게 편지를 보내 농장과 저택을 마련해달라고 부탁했고, 자신의 결혼도 준비 중이라고 했어요. 이게 아니었다면 소방은 아마 계속 미뤄졌을 거예요.”
“당신과 아버지가 처음에 교지에 갔을 때, 아들은 당신 말을 듣고 어른처럼 어른들의 대화를 들었지만, 결국 많은 일들은 남자가 처리해야 해요. 소방도 바로 그 때문에 회시를 놓쳤죠… 인품만 놓고 보면 정말 흠잡을 데가 없어요. 그렇다면 빨리 혼약을 정해야 해요. 결국 수도에는 우리 가문과 결혼하고 싶어 하는 집안들이 너무 많거든요. 하지만 남측은 결국 힘이 약하니, 가능하다면 영국공을 설득할 수 있다면 가장 좋겠어요.”
부부는 침대 옆에서 오랫동안 상의했지만, 언제 잠들었는지는 알 수 없다. 지금은 황제가 없고 조회도 없어서 평소처럼 새벽에 일어날 필요가 없었기에, 장월은 억지로 한 시간 반 정도 잤다가 가벼운 부름에 깨어났다. 여전히 피곤했지만 억지로 일어나 눈을 들어보니 두완이 이미 화장대 앞에서 화장을 하고 있었다. 그는 중의 위에 한 벌의 사산을 걸치고 침대에서 일어나 신발을 신은 채 두완 뒤로 가서 물었다. “이렇게 늦게 잠들었는데, 왜 조금 더 자지 않았나요?”

“매일 이런 습관 때문에 잠이 오더라도 잘 수가 없어. 게다가 점심시간엔 항상 시간을 내지만, 너처럼 바쁜 사람은 어떻게 그럴 수 있겠어?”
동경 속에서 장월이 하녀의 도움을 받아 흑사모를 쓰고 붉은 관복을 입는 모습을 본 두완은 손짓으로 단순한 옥침을 가리키며 하녀에게 자신에게 꽂아달라고 했다. 그러고는 몸을 돌려 직접 남편의 금화 허리띠를 매주었다.
잠시 후 추흔호박이 자녀들을 안은 유모와 함께 도착했고, 장월은 몇 마디 당부한 뒤 정관을 데리고 문 안으로 들어오는 것을 보고 공부에 대해 다시 물어보았다. 가족들은 부모님을 만나 간단히 아침을 먹은 뒤 장월은 밖으로 나갔다.
그는 여전히 어머니의 고집을 이기지 못했고, 이제는 수행원들에 둘러싸여 매우 위엄 있는 모습이었다. 거리에는 아직 묘시가 되지 않았고 날씨도 추웠지만 행인들이 적지 않았으며, 특히 강미골에 이르러서는 앞쪽이 모두 육부와 한림원 등 관청에 출근하여 업무를 보러 가는 각급 관리들로 가득했다. 그들 중에는 말을 타는 이도, 당나귀나 노새를 타는 이도, 걸어가는 이도, 수레를 타는 이도 있었지만 가마를 타는 이는 없었다. 결국, 나라를 세운 지 얼마 되지 않아 홍무 연간에 내려진 가마 탑승 금지령이 여전히 모든 이들의 머리 위에 매달려 있었기 때문이다. 특별히 가마를 탈 수 있도록 허락받은 공경들을 제외하고는 아무도 그 자격이 없었다.
다만 이렇게 추운 날씨에도 집안이 조금이라도 여유로운 문관들은 거의 모두 노새 수레를 탔으며, 장월처럼 말을 타는 이는 극히 드물었다. 길을 가다가 다른 마차들이 그에게 길을 양보할 때면 때때로 관리들이 앞쪽 차막 너머로 고개를 내밀어 그를 보고는 놀라워했다. 다행히도 장월은 길을 양보해야 했던 상서나 오부도독과 같은 고위 관리들을 만나지 않아, 여러 번 길을 양보받은 뒤 곧바로 병부 관청에 도착했다. 말에서 내리기도 전에 앞쪽에서 누군가가 작은 당나귀를 내리는 것을 보았다.
눈은 내리지 않았지만 아침바람이 매우 차가워서 문무백관들은 모두 관모 외에 따뜻한 모자를 덧쓰고 있었다. 돈이 있는 이들은 밍크피, 은쥐피, 양피를 사용했고, 돈이 없는 이들은 대부분 펠트나 그와 비슷한 재료로 만든 모자를 썼지만, 그 사람은 매우 얇은 흑사모만 쓰고 관복 위에는 색이 바랜 중앙을 입고 있었다. 그 사람이 관청 앞에서 당나귀를 하인에게 맡기고 서둘러 안으로 들어가는 것을 본 장월은 이제야 말에서 내릴 수 있었다.
“이렇게 추운 날씨에 차수조는 여전히 너무 얇은 옷을 입고 있어. 거의 머리를 드러낸 채로 얼굴까지 파랗게 얼어 있어…… 이 정도로 관직을 맡아봤자 무슨 의미가 있겠어?”

“이 정도면 다행이지. 이번 무선사에서 그렇게 큰 실수가 있었는데, 그가 책임을 피할 수 있을까? 그는 영락 연간부터 병부의 베테랑이었는데, 안팎으로 온갖 소동이 있은 끝에 선덕 초에야 악주 지부의 직위에서 다시 랑중으로 발령받았어. 이번엔 아마 그렇게 운이 좋지 않을 거야. 말하자면, 천탕 사람들은 모두 소동을 좋아하는 것 같아. 앞서의 도찰원 그 유사도 마찬가지야.”
“모두가 그 유사가 때때로 해임당하는 것을 강등으로 여겼고, 아니면 조옥에서 고생할 거라고 생각했는데, 뜻밖에도 풀려나서는 소송에서 농지 측량을 맡게 되었어. 우리 소사마가 정말 대담하군, 이런 사람까지 추천할 줄이야… 그런데 이번엔 소사마가 차수조까지 함께 보호해 줄 수 있을까?”
조용히 대화를 나누던 이들은 병부 관청의 문지기 두 명이었다. 열심히 이야기하다 보니 누군가 다가오는 것을 알아차리지 못했고, 계단을 올라오는 사람이 장월이라는 것을 보고서야 입을 다물고 그 이야기를 그만두었다. 장월의 말은 항상 마부를 남겨서 마구간을 돌보게 해서 언제든 사용할 수 있도록 했기에, 두 사람은 친절한 표정으로 그를 따라갔다. 이문까지 배웅한 뒤 장월이 손을 흔들자 그들은 멈춰 섰고, 밖으로 나가면서도 여전히 속삭였다.
두 사람의 대화는 작았지만 장월의 귀는 매우 예민해서 대략적인 내용을 알아차렸다. 이문의 사사 사무실에서 삼문 안쪽 마당까지 온 그는 넓은 마당에 서서 갑자기 한숨을 쉬었다. 상서 장본은 북윤에 동행했고, 풍시랑은 어제 갑자기 기절했으니 오늘도 올 수 있을지 미지수였다. 이렇게 큰 곳을 혼자서 관리해야 하는 상황이었다. 게다가 밖에서 무선사의 두 사람이 자리를 비워서, 이번 야근이 언제 끝날지 알 수 없었다.
장월은 그저 야근에 한숨을 쉬었을 뿐이지만, 여기서는 인력이 부족할 뿐이었다. 그의 직책인 시랑이 절반의 책임을 져야 했고, 다른 사람들은 그를 관대하다고 할 테지만, 동창과 금의위 쪽은 이미 불길 속에서 고통받고 있었다. 조정의 관리를 암살하는 것만으로도 엄청난 일인데, 그 위에 살인을 더하면 문제의 심각성은 단순히 두 배가 되는 것이 아니었다. 어젯밤, 두 관청의 수뇌들은 거의 밤새도록 잠을 이루지 못했다.
이때, 루풍은 몇 명의 측근을 데리고 직접 강미골 금의위 뒷거리에 있는 금의위 관청으로 달려갔다. 왕절이 직위에서 해임되어 군에 보내진 후, 이 금의위 지휘사의 자리는 계속 공석이었다. 왕유는 북윤에 동행했고, 방릉은 경시에 머물러 있어서, 당분간 두 금의위 지휘겸사 중 한 명을 선택할지, 아니면 아무도 예상하지 못하는 외부 인물을 금의위 지휘사로 임명할지 아무도 알 수 없었다. 심지어 루풍 자신도 확신할 수 없었다.

이런 우려가 없었다 해도 그는 지금 당장 굳이 거만한 태도를 취할 생각이 없었다. 몇 명의 금의위 관리들이 이곳에서 조사한 상황을 보고하자, 그는 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다. 어제 도망친 열두 명 중 네 명은 이미 찾아냈는데, 그들은 겁이 많아 목숨을 잃을까 두려워 도망친 것이라 당연히 직위를 박탈하는 것으로 충분했다. 하지만 남은 여덟 명은 행방이 묘연했으며, 등록된 거주지부터 교외 각 현, 경성의 여러 여관과 숙소까지 어디에서도 그들의 흔적을 찾을 수 없었다. 이들은 모두 경위의 무관들로, 호적상으로는 모두 순천부에 속해 있었으며, 이미 조사를 위해 사람을 보냈지만 결과가 아직 오지 않았으니 그들이 추측하지 않을 리가 없었다.

“동창의 수사 인력이 너무 적군요.” 루풍은 손가락으로 책상을 가볍게 두드리며 고개를 들어 담담히 말했다. “이번 일을 순조롭게 처리할 수 있다면, 반드시 상부에 요청하여 인력과 첩자를 더 보강해 모든 면을 철저히 살펴보아야 합니다. 또한 금의위의 잠입 요원도 너무 적습니다. 무선사의 부정행위는 오래된 문제이긴 하지만, 상부가 정말 아무것도 모르는 것처럼 할 수는 없습니다. 미리 기록을 남겼다면 이렇게까지 사태가 커지지는 않았을 것입니다!”

“제 탓입니다.”

방릉은 북진부사를 관리하고 있었기에, 이 일이 단순히 몇 마디로 넘어갈 수 있는 문제가 아니라는 것을 잘 알고 있었기에 간결하게 몇 마디만 말했다. 그 후 두 사람은 더 이상 말을 하지 않았고, 주위에 서 있던 금의위 관리들과 동창의 두 내시들도 감히 목소리를 내지 못해 방 안은 이내 쥐죽은 듯 조용해졌다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 밖에서 급박한 목소리가 들려왔다.

“대인, 풍희가 돌아왔습니다!”

말이 끝나기 무섭게 서른 살가량의 금의위 관리가 서둘러 문을 열고 들어왔다. 루풍과 방릉이 모두 있는 것을 보고 그는 급히 무릎을 꿇고 절을 한 뒤 보고했다. “저는 밤새도록 그 여덟 명이 등록된 거주지를 조사했는데, 모두 허위였습니다. 아침에는 그들의 친족 관계도 조사했는데, 아직 네 명만 조사했지만 위장 신분 사용은 분명한 사실입니다. 이 네 가문은 모두 이미 후손이 끊겼지만, 관청이 관계를 조율해 이웃들에게 약간의 돈을 주었습니다. 제가 금의위의 이름을 밝히고 채찍을 사용하지 않았다면, 그 거친 놈들은 아마 진실을 말하지 않았을 것입니다.”

“정말 그렇군!”

루풍은 갑자기 의자에서 벌떡 일어나, 마찬가지로 침착한 표정의 방릉을 바라본 뒤 말했다. “방 지휘관, 사건의 실마리가 보이는군요. 저는 먼저 궁에 들어가 황태후를 뵙겠습니다. 당신은 계속 조사를 진행하세요.”

“육공공, 잠시만요.” 방릉이 한 걸음 앞으로 나와 육풍의 길을 막았다. 그의 얼굴에 불쾌함이 드러나자 방릉은 비켜서지 않고 목소리를 낮추어 말했다. “지금은 단지 단서가 생긴 것뿐, 아직 진짜 돌파구는 없습니다. 공공께서 이대로 황태후를 만나러 가시면, 만약 황태후께서 그 사람들의 행방을 물으신다면 어떻게 하시겠습니까? 여기서는 제가 계속 사람들을 이끌고 남은 여덟 명을 추적하겠습니다. 공공께서는 병부에 가서 장대인께 부탁드려 무선사의 지난 3년간의 대선 명부를 조사해 달라고 하세요. 이 일은 오랫동안 계획된 것이니까요.”
육풍은 원래 인내심이 없었지만 ‘오랫동안 계획된 것’이라는 말을 듣고는 순간 몸서리를 쳤다. 잠시 생각한 뒤 그는 방릉에게 고개를 숙여 인사했다. “좋습니다. 방지휘께서 저희에게 상기시켜 주셔서 감사합니다! 저는 지금 당장 병부로 가겠습니다. 여기는 당신에게 맡기겠습니다!”
잠시 후, 육풍은 수행하는 두 명의 환관과 함께 서둘러 밖으로 나갔다. 이때야 방릉은 다른 사람들도 각자 일하러 가도록 시키고, 자신의 심복인 유백호만 남겨두었다. 자리에 앉은 뒤 그는 명령했다. “누군가를 궁에 보내 이 사실을 황태후께 알리도록 하세요. 또한 병부 명부를 조사해야 하는 일도 함께 상소해야 합니다.”
“알겠습니다. 하지만……” 유백호는 잠시 망설이다가 참지 못하고 낮은 목소리로 물었다. “대인께서 왜 육공공께 상기시켜 주시는 건가요? 지금은 금의위 지휘사 자리가 공석인데, 왕유가 함께 있는 이 기회에 대인께서는……”
“능력을 드러낼 기회라고요? 이렇게 큰 일이 벌어진 마당에 누구도 관련이 없을 수 없습니다. 이런 때에 얼굴을 내밀려고 한다면 그건 너무 어리석은 짓입니다! 왕유에게만 집중하지 마세요. 그는 이 일을 할 사람이 아닙니다. 조만간 다른 용도로 쓰일 것입니다. 그 자리를 얻느냐 못 얻느냐는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 제멋대로 굴지 않는 것입니다!”