제832장 산장의 매제

장월이 침묵을 지키는 것을 본 장기는 점점 초조해졌다. 그 자신은 걱정할 것이 별로 없었지만, 군대에서 오랜 시간을 보내며 친한 동료들도 많았기에, 밖에서는 온갖 소문이 돌고 있었다. 그는 만약 조정이 강력하게 조사에 나선다면 자신의 나쁜 친구들뿐만 아니라 군대에도 혼란이 생길 것을 우려했으며, 진실을 폭로한 장월의 결말도 좋지 않을 것이라 생각했다.
이런 생각에 그는 더욱 긴장하여 저도 모르게 장월의 손을 잡았다. “삼동생, 성급하게 결정하지 마라. 이건 전에 밖에서 겪던 상황과는 다르다. 만약 소동이 일어난다면, 네 명성이 아무리 높고 황제와 황후마마가 너를 아무리 신뢰해도 큰 혼란이 생길 것이다…”
“이형, 내가 그렇게 성급한 사람인가?”
장월은 어쩔 수 없이 장기의 말을 끊었다. 그의 얼굴에 절박함이 가득했기에, 그는 오늘 문화전에서 있었던 중요한 일들을 간략히 언급한 뒤 말했다. “만약 내가 정말 모든 것을 무시하고 싶다 해도, 그때도 그들을 억누를 수는 없을 것이다. 지금 보니, 내가 이전에 군직 승계를 엄격히 해야 한다고 말한 것은 너무 당연하게 생각한 것이었다. 오랜 부패가 쌓여 있으니, 단호하게 처리하는 것도 방법이지만, 천천히 해결하는 것도 방법이다. 지금은 후자가 더 안전할 것 같다.”
“나도 알아… 이 문제 때문에 어머니께서도 몇 번이나 내 귀에 대고, 앞으로 백작직을 물려받을 텐데 귀족 자제들과 많이 교류하라고 하셨어. 하지만 처음에는 그들을 따라다니며 나쁜 습관을 들였고, 몇 년 고생 끝에야 고쳤지. 그보다는 평범한 장교들과 어울리는 게 더 편하다. 그들 중에는 나보다 무공이 뛰어난 사람도 있고, 힘이 약한 사람도 있다. 삼동생, 너도 병부에 있으니 그들을 배려해 주어라. 만약 집안에 외아들만 있고 체력도 약해져서 돈도 없어서 키울 수 없다면, 자라서 군직을 물려받지 못한다면 조상들의 공로가 헛된 것이 되고, 집안을 어떻게 부양하겠는가?”
“그렇게 말할 일이 아니야, 이형. 생각해 봐. 태조께서 왜 그렇게 엄격한 규칙을 정하셨는지. 몽골 제국이 멸망할 때의 상황을 보고, 앞으로 군대가 제대로 쓰이지 않을까 봐 걱정하셨던 거야. 몽골의 철기군은 세계적으로 유명했지만 결국 중원에서 쫓겨났어. 근본적으로는 정치가 부패하고 다툼이 많았으며, 군대도 결국 제대로 기능하지 못했어. 특히 고위 장교들 중에 무공을 모르고 부귀를 추구하는 사람이 얼마나 많았겠는가? 게다가 조상들의 공로에 기대는 것도 원래 정상적인 방법이 아니야…”

장기는 장월에게 결코 당할 수 없었다. 몇 마디 말다툼 끝에 곧 패배하여 서둘러 손을 흔들며 말했다. “알겠어, 알겠어. 내가 돌아가서 그들을 설득할게. 이런 큰 이야기는 하지 마, 머리가 아파… 아, 벌써 이렇게 늦었나? 안 되겠어, 빨리 돌아가지 않으면 어머니가 또 잔소리할 거야. 먼저 가볼게. 내일 아침 일찍 일어나 휴가를 마치고 진영으로 돌아가야 해. 삼동생, 무슨 일 있으면 언제든 사람을 보내서 나를 찾아!”
장기가 이 말을 마치고 장초에게 인사를 한 뒤, 갑자기 발끝에 기름을 발라 달아나버리자, 장월은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 그리고는 장거에게 몇 마디 더 말했는데, 대체로 한림원에서 자신을 대신해 주의 깊게 살펴달라는 것이었다—현대적인 표현으로 하자면 여론의 방향을 조절하는 것이었다—그리고 여러 가지 말솜씨도 가르쳐주었다. 한 시간 가까이 이야기한 끝에야 장거는 마침내 이해하고 작별 인사를 하고 떠났다. 이제 방 안에는 장초, 장부, 방경, 정관만 남았다.
장초는 그동안 아무 말도 하지 않았는데, 이제 두 형제가 떠나자 웃으며 말했다. “큰 나라를 다스리는 것은 작은 생선을 요리하는 것과 같아. 예전에는 그 절묘함을 알아차리지 못했는데, 이제 정계에서 물러나니 분명히 보이는구나. 결국 중요한 것은 불의 세기를 조절하는 것이야. 월아, 네가 결단력을 갖추고 언제 진격해야 하고, 언제 물러나야 하며, 언제 서둘러야 하고, 언제 느긋해야 하는지 알게 되다니, 정말 많이 성장했구나. 하지만 네 말이 맞아. 장수란 결국 무예를 해야 하는 사람이야. 무예를 모르면서 장수라고 할 수 있겠어?”
이렇게 말하며 그는 체격이 튼튼한 장부를 바라보며 웃으며 말했다. “부아, 앞으로 무예를 더 열심히 배워라. 네 형이 처음에 황제의 총애를 받은 것도 네 삼형이 황제 앞에서 가볍게 언급해준 덕분이야. 친족이라도 능력이 있으면 도움이 될 수 있어. 네가 진짜 실력이 있다면 삼형을 진정으로 도울 수 있을 거야.”
장부는 아직 어려서 방금 전의 복잡한 말들을 이해할 수는 없었지만, 그저 대충 마음속에 새겨두고는 급히 고개를 끄덕였다. 그때 옆에 있던 정관도 갑자기 말을 내뱉었다. “아버지, 제가 커서도 도와드릴게요.”
장부는 서자였지만, 장월은 사람을 볼 때 항상 그의 성품을 중요하게 여겼다. 그래서 그의 품성이 순수하다는 것을 알고 기뻐하며 그가 총명하다고 칭찬했는데, 정관의 말을 듣고는 그 꼬마가 어른 흉내를 내는 모습이 재미있다고 생각했다. 웃으며 아들의 머리를 쓰다듬은 뒤, 그는 방경을 향해 말했다. “소방아, 나와 함께 서재로 가자. 너에게 할 말이 있어.”

장졸은 이전에 장월이 결혼 얘기를 꺼낸 적이 있었다. 마음속으로는 그 젊은이를 좋아했지만, 자신의 사위가 되어야 한다면 이는 단순한 농담이 아니었다. 방경은 이미 거인이었지만 가세가 기울어졌으며 후원자도 없어서 평범한 사람들 눈에는 집안 배경이 맞지 않는 것으로 보였다. 하지만 성격 면에서 보면, 딸의 활발한 성격도 진실하고 성실한 사람만이 제어할 수 있었다. 그래서 방경이 장월과 함께 나가는 것을 보고 그는 자리에서 일어나 동쪽 방으로 갔다.

아들이 먼저 자신에게 말을 꺼냈으니, 아내 쪽은 직접 가서 알아봐야 했고, 딸의 경우에는… 장징의 성격이 말을 숨기지 못하니, 차라리 두완에게 그녀의 의사를 물어보게 하는 게 좋았다. 비록 부모의 명령과 중매인의 말이 있지만, 삶은 부부 둘만의 일이니 억지로 둘을 엮을 수는 없었다.

이제 밤은 매우 추워서, 화로가 있는 집에서 나오자마자 찬바람이 얼굴을 스치며 약간의 아픔을 주었다. 장월은 몸에 걸친 양모 망토를 여미고, 옆에서 등불을 든 아주머니가 오는 것을 보고 직접 등불을 받아들고는 “너희들은 따라오지 않아도 돼, 안쪽 문만 열어두면 돼”라고 말했다.

돌아보니 방경이 너무 얇은 옷을 입고 있어서, 그는 다시 사람을 시켜 구직 대애를 가져오게 했고, 그가 그 옷을 입는 것을 보고서야 등불을 들고 앞으로 걸어갔다. 마당을 나와 길로 들어서자 주변은 더욱 조용해졌고, 오직 두 사람의 발걸음 소리만 들렸다. 모퉁이를 돌자마자 뒤에서 목소리가 들려왔다.

“장삼형, 오늘은 제가 무능해서…”
“무슨 어리석은 소리야? 내가 제대로 생각하지 못한 거야. 다른 사람들이 널 알아보고 나쁜 마음을 품지 않을 거라고 생각했는데, 상용이 이렇게 대담할 줄은 몰랐어. 다행히 그가 널 그냥 기절시켰을 뿐이야. 만약 정말로 심한 짓을 했다면 정말 후회했을 거야.” 장월이 몸을 돌려 보니 방경은 고개를 숙이고 있었기에, 그는 손을 뻗어 그를 앞으로 끌어당겼다.

“한 번의 실패로 교훈을 얻으면 되니, 앞으로는 조심하면 돼. 굳이 이렇게 우울해할 필요 없어.”

그제야 방경도 조금 정신을 차리고 장월과 나란히 몇 걸음 걸었다. 그러고는 고개를 숙인 채 말했다. “하지만 저는 정말로 상상도 못했어요. 관직 세계가 이렇게 교활할 줄은… 예전에 소리와 소륜과 함께 광저우에서 일할 때도 온갖 음모를 목격했지만, 이렇게까지 노골적인 상황은 처음 봤어요. 결국 일이 이렇게 커지다니… 도대체 왜 그랬을까요? 그 사람은 목숨까지 잃었어요!”

“그 암살자가 왜 그를 죽이려 했다고 생각해?”

“그걸 물어보나요? 분명히 이 무선 사건에 뭔가 비리가 있었을 거예요. 그가 절박해져서 큰 문제를 작은 것으로 가리려 했던 거죠. 결국 당신을 암살하는 데 실패하자, 그 사람은 그의 입을 막아버렸고, 암살자도 그가 도망칠 시간이 없다는 것을 예상하지 못했어요.”

장월은 이제야 걸음을 늦추며 방경을 바라보고는 살짝 미소 지었다. “아침에 맞아 기절했는데도 저녁이 되자 이런 것들을 생각할 수 있다니, 그 한 대를 당한 게 헛되지 않았군. 분명 성장했어! 다만, 방군, 넌 마음이 착하고 순수하지만, 과거에 도전하려는 마음이 강하니 이런 경험도 나쁘지 않아. 관직 세계는 원래 세상에서 가장 어두운 곳이니, 설령 한림원이나 국자감에서 학문만 한다 해도 인사 다툼을 피할 수는 없을 거야.”
“알고 있습니다. 형님도 저에게 그렇게 말씀하셨어요.” 방경은 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 다시 고개를 들어 말했다. “처음에는 형님의 뜻을 이루기 위해 과거에 응시했지만, 이제 장삼형님과 여러분을 따라 많은 것을 보고 나니 그런 생각은 이미 옅어졌어요. 오히려 형님처럼 세상을 직접 둘러보고 싶고, 예전에 광저우에서 정리했던 그 외국 학문들도 제대로 연구해보고 싶어요… 장삼형님, 저를 비웃지 마세요. 저는 원래 큰 포부가 있는 사람이 아니에요.”
방경의 불안한 표정을 본 장월은 저도 모르게 웃음이 나왔다. 이 세상에는 모두가 높은 지위를 추구하는 것이 아니니, 그렇지 않았다면 그토록 많은 사람들이 과거에 응시하지 않고 집에서 책을 쓰거나 가르치는 길을 택하지도 않았을 것이다. 그래서 그는 별말 없이 고개를 끄덕여 방경에게 계속 걸어가라고 했다. 이문을 나와 동서 양쪽 길을 따라 자성재에 도착하자, 그는 사람을 시켜 뜨거운 물을 가져오게 하고 자신이 자주 쓰는 자사항아리를 꺼내 차를 우려낸 뒤 방경에게 한 잔 주고는 자신도 다른 한 잔을 들고 앉았다.
“포부란 있음과 없음의 문제일 뿐, 크고 작음의 문제가 아니야. 그러니 네가 이미 생각이 있고 오늘 일 때문에 주저하는 것도 아니니, 내가 어찌 너를 비웃겠어? 그렇다면 3년 후의 회시에 응시할 생각이 있나?”
“물론 응시할 거예요.” 방경은 이번에는 단호하게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “저는 아직 젊어요. 다른 사람들은 늙어도 아직 학생인데, 저는 이미 거인이 되었으니 한 번 더 시험을 봐도 괜찮지 않나요? 다만 이번에는 함께 시험 볼 사람이 없어서, 각 지역의 회관에 가서 친구를 사귀고 문학을 나누며 여러 지역의 풍속과 문장도 더 많이 알아보고 싶어요. 합격하면 좋고, 실패해도 경험이 더해질 테니까요.”
방경의 진심 어린 말을 듣고 장월의 마지막 우려도 사라졌다. 오히려 다른 생각이 떠올라 그는 말했다. “그렇다면 이 3년 동안 너에게 맡기고 싶은 일이 있어. 장씨 족학에 대해서는 알고 있겠지? 돈을 적게 받기 때문에 교사들은 학문이 깊고 인품도 훌륭하며, 최근에는 학생들이 많이 늘어나서 계속해서 사람들이 자녀를 그곳에 보내려고 해. 처음에는 너무 눈에 띄지 않게 하려고 인원을 조절했지만, 이제는 조금 확장해보고 싶어.”
“확장한다고요? 학생을 더 많이 받는다는 뜻인가요?”

“단순히 학생을 더 많이 받는 것이 아니라, 정관과 천취 그리고 그들 몇 명은 집에만 틀어박혀 책을 읽고 무예를 연마하느라 바깥세상과의 접촉이 너무 적습니다. 현귀의 자제들은 모두 국자감에서 공부해야 하지만, 그것도 성인이 된 후의 일이며, 그전에는 각자 집에서 스승을 불러 무예를 가르치게 됩니다. 저는 족학을 확장하여 그들이 이틀에 한 번씩 족학에 가서 수업을 듣게 하고, 또래 친구들을 만날 기회도 주고 싶습니다. 집에만 틀어박혀 바깥일을 모르는 것은 결코 좋은 일이 아닙니다.”
방경은 어렸을 때부터 가세가 기울었는데, 그때는 형이 앞장서 주었지만 삶의 고단함이 무엇인지도 알고 있었습니다. 정관 일행은 태어날 때부터 우월한 신분이었고, 집에서는 많은 사람들이 그들을 둘러싸고 있었지만, 밖에서 경험할 기회는 극히 적었습니다. 그래서 신중히 생각한 끝에 그는 장월의 생각에 동의했습니다. 하지만 장월이 그 뒤에 이어진 말을 하자 그는 멍해졌습니다.
“만약 족학을 확장하여 장씨 족학이라는 이름으로 운영한다면 좋지 않을 테니, 저는 족학을 진정한 서원으로 바꾸는 것을 생각하고 있습니다. 나중에 양공자에게도 제안하여 그도 서원에서 강의를 하도록 하고 싶습니다. 하지만 정식으로 서원으로 바뀌면 관리할 사람이 필요합니다. 소방, 당신은 시도해보고 싶나요?”
방경은 순간 눈을 크게 뜨고는 망설이며 말했습니다. “만약 정말로 서원이 되어버린다면, 제 나이로는……”
“서원이라고 하지만 사실은 부주현학에 미치지 못할 뿐만 아니라 남쪽의 그 서원들에 비해서도 한 등급 낮습니다. 다만 계몽을 위한 사숙보다는 조금 높은 수준이죠. 어쨌든 우리가 받고자 하는 학생들은 글을 조금 익힌 어린아이들일 뿐, 훌륭한 글을 쓸 수 있는 선비들이 아니니, 대학자가 교장이 될 필요도 없습니다. 그래서 저는 나이를 15세 미만으로 제한하여 어린아이들만 받을 생각입니다. 그러면 사람들의 의문도 그리 많지 않을 것입니다. 당신도 이 학생들과 나이가 비슷하고, 제가 뒤를 받쳐주니 무엇이 문제겠습니까?”
방경이 마음이 동하는 것을 보고 장월은 기회를 잡아 몇 마디 더 설득했고, 마침내 방경은 고개를 끄덕이며 동의했습니다. 이 순간 장월은 미소를 지으며, 이것이 서원이라고 하지만 사실은 진정한 소학교라고 생각했습니다. 교육 과정에 대해서는 좀 더 신중히 논의해야 하겠지만, 다행히 문학과 무예를 가르친다는 명목으로 이 일을 추진하니 의문을 제기하는 사람도 그리 많지 않을 것입니다.

“문루후퉁족학 옆에 있는 두 채의 저택을 모두 사들였어. 이곳만으로도 충분해. 학생들을 위한 지원금도 예전처럼 집안 재정에서 지출할 수는 없어. 나는 연호에게 20경의 학전을 마련하게 할 테니, 이 서원과 학전을 모두 네 이름으로 등록할 거야. 괜히 거절하지 마. 이 일을 제대로 하려면 반드시 그래야 해.”
앞으로 논의해야 할 일들이 많아 두 사람은 말하면서 동시에 종이에 글을 쓰고 그림을 그렸으며, 차 한 주전자를 다 마셔도 물을 채울 틈도 없었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠는데, 문밖에서 부름소리가 들리자서야 장월은 동주의 물시계를 확인하러 갔다. 그제야 이미 늦은 시간임을 알고 밖으로 나가 지시를 내린 뒤 돌아와 방경의 어깨를 두드렸다.
“오늘 밤은 집에 돌아가지 마. 그들에게 너를 위한 객실을 마련하라고 해.” 그는 방경이 말할 틈도 주지 않고 곧바로 다시 물었다. “한 가지 더 말하고 싶은 게 있어. 너도 이제 나이가 꽤 됐으니, 네 부모님이 계셨다면 네 아이들도 이제 제법 컸을 거야. 혹시 계획이 있다면 지금 말해봐.”
“저는……”
“형을 핑계로 대지 마. 사업이 아직 성공하지 않았다는 말도 하지 마. 큰이모부께서 이미 나에게 너를 잘 챙겨달라고 전언을 보내셨어. 네 형도 예전에 편지를 보내서, 요즘 몇 년간 상당한 수익을 얻었으며 희아 양과 결혼할 준비를 하고 있다고 했어. 또 너를 위한 결혼용 집과 토지를 준비해달라고 부탁하며, 그가 수도로 돌아오면 내게 계산을 하겠다고 했지.”
방경은 순간 입을 다물지 못했다. 찾을 수 있는 모든 핑계가 장월에 의해 막혀버렸으니, 그가 또 무슨 말을 할 수 있겠는가? 하지만 그가 더욱 예상치 못한 것은, 장월이 곧바로 그를 깜짝 놀라게 할 질문을 던졌다는 것이다.
“우리 집 셋째 여동생도 이제 나이가 꽤 됐어. 네가 내 처남이 되어주지 않겠어?”