제829장 암살자

홍무 연간, 주원장은 대녕 등 위에 위학을 설립하여 장교 자제들을 가르쳤지만, 교육 과정은 모두 유학이었다. 수십 년이 지난 지금도 위학은 여전히 존재하지만, 부주현학에 비하면 턱없이 부족하다. 군직 자제들의 활쏘기와 기마 무예 등은 대개 부자 대대로 전해지는데, 아버지가 일찍 세상을 떠나면 아들은 무예를 배울 곳이 없어 평생 게으른 장교로 살아가게 되는 경우가 많다. 마치 지금 이 소규모 훈련장에 있는 대부분의 사람들처럼 말이다.

그러나 누가 조상을 빛내고 자식에게 혜택을 주고 싶지 않겠는가? 그래서 장월은 먼저 무학에 대해 언급한 뒤 도독 지휘에 대해서도 이야기했고, 방금 전까지 조용했던 사람들은 순식간에 소란스러워졌다. 온갖 질문들에 장월은 그저 손으로 사람들을 가라앉힌 뒤, 사람들을 헤치고 소규모 훈련장 중앙의 직선 사격로로 걸어갔다. 그는 사람에게 말을 끌어오게 한 뒤, 옆에 있는 무기 선반에서 단단한 활과 화살통을 직접 가져와 손에 익힌 뒤 말등에 올라타 급히 달려나갔다.

활을 당기고 화살을 쏘는 몇 가지 동작을 연달아 수행한 뒤, 장월과 말은 순식간에 사격로 끝에 도착했다. 주변을 둘러싼 사람들은 목을 길게 빼고 저쪽에 설치된 세 개의 화살표를 보았는데, 세 발의 화살 모두 목표를 맞췄으며 그중 하나는 정확히 중심부에 떨어졌다. 이런 성적에 장월조차도 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 지난번 영국 공원에서 운 좋게 기마 사격을 경험한 이후, 순찰에 동행할까 봐 두려워 무예를 다시 익히기 시작했고, 마침내 어느 정도 성과를 거두었다. 하지만 그건 사격로 옆에 화살표가 있었기 때문이며, 버드나무를 겨냥한다면 그렇게 운이 좋지는 않을 것이다.

그가 말에서 내리자, 주평안도 겁에 질려 그를 맞이했고, 뒤에는 얼굴이 굳은 상융이 따라왔다. 주변의 젊은이들 중에는 환호하는 이도 있고, 칭찬하는 이도 있었으며, 어떤 표정을 지어야 할지 모르는 이도 있었다. 그는 단단한 활과 화살통을 옆에 있는 팽십삼에게 건네며 웃으며 말했다. “다행히 창피하지는 않았군.”

그때 그는 다시 앞에 있는 사람들을 바라보며 진중한 목소리로 말했다. “무예란 결국 꾸준한 연습뿐이다. 이전에는 연습할 시간도 없었고 가르쳐줄 사람도 없어 용서받을 수 있었지만, 봉급을 받고 정식으로 신분을 얻은 이상 더 이상 이렇게 방치할 수는 없다! 무학을 정한 뒤, 나는 너희들을 첫 번째로 입학시키도록 청할 것이다. 2년 후에도 내 오늘의 사격 실력을 넘지 못한다면, ‘탈락’이라는 말은 단순한 소문이 아닐 것이다!”

사람들이 조용해지자, 장월은 곧바로 주평안을 바라보며 말했다. “오늘 시험의 명단입니다.”

주평안은 상용을 흘깃 쳐다보았다. 그의 얼굴이 죽은 듯 창백해 있는 것을 보고 마음속으로 분노했다. 방금 전에는 아무것도 신경 쓰지 말라고 했는데, 이제 이 일을 어떻게 마무리해야 할까? 하지만 장월은 이미 손을 내밀고 있었고, 그는 어쩔 수 없이 옆에 있던 서리의 손에서 책자를 받아들고는 억지로 두 손으로 그것을 내밀었다.

장월은 책자를 받아 몇 페이지를 넘겨보았다. 가득한 이름들 아래 몇 개에는 십자표가 그어져 있었다. 그는 차갑게 물었다. “오늘 대결을 처음부터 끝까지 봤는데, 뛰어난 무술 실력을 가진 자들과 그나마 괜찮은 자들을 제외하면 나머지는 거의 비슷하더군. 이 몇 명은 대체 뭐지?”

주평안이 땀을 뻘뻘 흘리며 대답하지 못하자, 장월은 곧바로 몸을 돌려 이름을 부르기 시작했다. “천철우, 오대정, 풍삼보……”

그가 이름을 하나하나 부르자 몇 명이 군중 속에서 나와 우르르 모여들어 절을 했다. 장월은 그들이 모두 낡은 옷을 입고 있으며, 심지어 두 사람의 면상의 뒷부분에는 패치가 찢어져 안쪽의 낡은 솜이 드러나 있는 것을 보았다. 그는 그들에게 고개를 들라고 하고 얼굴을 자세히 살펴보았다. 그들은 모두 이전에 무술 시범을 보인 자들이었다. 그의 표정은 더욱 어두워졌다. 그는 주평안과 상용을 돌아보지도 않고 바로 사람을 시켜 펜을 가져오게 한 뒤 그 몇 명의 이름을 모두 동그라미로 표시했다.

“너희들의 무술 실력도 그럭저럭 괜찮군. 공평하게 대우하자는 취지에서 이번에는 모두 받아주지.”

“감사합니다, 나리!”

몇 명은 모두 기뻐하며 급히 다시 절을 하며 감사를 표했다. 그러자 주변의 다른 사람들도 소란스러워지기 시작했고, 심지어 누군가는 자신이 돈을 냈다는 식으로 불만을 토로하기도 했다. 하지만 이번에는 장월이 그들을 더 이상 신경 쓰지 않았고, 책자도 주상 두 사람에게 돌려주지 않고 그대로 호칠에게 건네주었다. 그리고 시종이 말을 끌고 오자 그는 말에 올라타고 떠났다.

“돌아가서 열심히 무술을 연마해라. 앞으로의 부인과 자손들은 너희들 스스로의 힘에 달려 있어!”

장월이 마치 처음에 보냈던 사람을 잊은 듯 채찍을 들고 말을 마치고 떠나는 것을 보며 주평안은 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 그 우아한 말이 울부짖는 순간, 그는 장월이 바로 떠나지 않고 갑자기 말머리를 돌려 자신을 내려다보는 것을 보았다.

“내가 처음에 보냈던 사람은 어디 있지?”

주평안은 순간 입을 벌렸다. 무슨 말을 해야 할지 몰랐던 것이다. 바로 그때, 상옹이 갑자기 한 걸음 앞으로 나서며 차갑게 말했다. “대인, 오늘의 일은 본래 무선사의 업무입니다. 대인께서는 사전에 아무런 알림도 없이 갑자기 오셔서 꾸짖기도 하고 약속도 하시고, 게다가 외인까지 시켜 지시하게 하셨습니다. 이것이 과연 권한을 넘는 것이 아닙니까? 누구를 뽑고 누구를 뽑지 않을지도 대인께서 한마디로 결정하시니, 우리 무선사가 무슨 쓸모가 있겠습니까!”
‘거처가 바뀌면 몸가짐이 변하고, 생활 환경이 바뀌면 기질도 변한다’는 말이 있다. 장월이 관직에 오른 후에는 한 지역의 권력을 쥐고 사람을 죽이고 전쟁을 치르며 고위 관리로 일했으며, 수도로 돌아온 후에는 궁중 고위 관리가 되어 말할 때 자연스럽게 거부할 수 없는 위엄을 지니게 되었다. 이때 상옹이 감히 이렇게 반항하자, 그의 마음속에 이미 쌓여 있던 불쾌감은 순식간에 극에 달했다.
“네가 그렇게 말하니, 오히려 내 잘못인가?”
주평안은 장월의 출신 배경은 말할 것도 없고, 현재의 관직도 두 사람이 함부로 반항할 수 있는 것이 아니라고 생각했다. 그래서 상옹이 이미 사람을 기절시키고 민심을 선동해 큰 실수를 저질렀다는 것을 알고 있었지만, 병부 무선사의 관례가 원래 그러하니 자신 혼자만의 문제가 아니라고 여겨 참지 못하고 뒤에서 상옹의 옷자락을 잡아당겼다. 그런데 상옹은 놀라지도 않고 오히려 웃으며 말했다. “대인께서는 당연히 잘못이 없습니다. 잘못이 있다면 그것은 저희 같은 부하들일 뿐입니다. 다만……”
그 ‘다만’이라는 두 글자가 끝나기 무섭게 갑자기 날카로운 소리가 들렸다. 주변 사람들이 멍하니 있는 사이, 눈썰미 좋은 사람이 활시위를 놓은 화살이 말 위의 장월을 향해 날아가는 것을 보았다. 비명 소리가 나오기도 전에, 순식간에 장월은 몸을 옆으로 뒤집어 말에서 떨어졌고, 그 화살은 말 위를 스쳐 지나 뒤에 있던 사람들 사이로 떨어져 비명과 고통스러운 신음소리를 일으켰다.
빠른 속도로, 눈썰미 좋은 팽십삼은 사람들 뒤 멀지 않은 곳의 큰 바위 위에 활을 든 사람이 서 있는 것을 보고 즉시 머리가 복잡해지며 거의 생각하지 않고 활을 당겨 화살을 쏘며 큰 소리로 외쳤다. “활쏘는 자가 있어, 조심해!”
거의 동시에 들리는 소리로 인해 사람들은 순식간에 혼란에 빠졌다. 호칠, 장부 등 몇몇 시종들이 장월을 말에서 끌어내어 중앙에 보호했다. 잠시 망설이던 중, 방금 장월에게 이름이 불리고 뽑힌다고 했던 몇몇 젊은이들 중 세 명이 앞으로 나와 두 팔을 벌려 앞을 막았다. 그리고 다른 젊은이들 중에도 몇 명이 큰 소리로 명령을 내리며 사람들을 흩어지게 했다.

이런 상상도 못한 광경을 마주한 주팡안은 너무 놀라서 움직일 수조차 없었다. 갑자기 상용이 뒤로 물러서는 것을 보고서야 급히 소리를 질렀지만, 그때 갑자기 화살이 그의 얼굴을 향해 날아왔다. 그는 놀라서 바닥에 주저앉았고, 정신을 차리고 뒤를 돌아보니 그 화살이 상용의 등에 깊이 박혀 그의 푸른색 관복을 선명하게 물들여 있었다. 그 순간, 평소에 피를 본 적이 없던 그는 완전히 굳어버려 몸조차 움직일 수 없었다.

장월은 방금 한 발로 안장을 걸어 날아오는 화살을 피했는데, 이는 위기에 자주 직면한 사람만이 보일 수 있는 긴급 반응이었다. 그 후 펑십삼 등이 제때 달려오지 않았다면, 그의 말도 또 다른 화살에 맞았을 것이고 그는 분명히 큰 위험에 처했을 것이다. 하지만 발이 땅에 닿는 순간, 귀에는 여전히 화살이 공기를 가르는 소리가 들렸지만, 그는 순식간에 충격에서 벗어나 날카롭게 소리쳤다.

“그 사람을 잡아!”

그의 말이 끝나기도 전에 옆에서 이미 누군가 달려들었는데, 바로 후칠이었다. 펑십삼의 화살이 그 사람의 허벅지에 정확히 맞는 것을 보고 그는 안도하며 더 빠르게 걸었다. 주위에 이미 이곳에 잠복해 있던 사람들이 그 큰 바위 위의 궁수를 향해 돌진하는 것을 보고, 그를 붙잡을 수 있을 것이라 생각하니 그의 마음이 반쯤은 가라앉았지만, 그는 여전히 오른손으로 칼자루를 꽉 쥐고, 이렇게 대중 앞에서 이런 혼란이 일어날 줄 전혀 예상하지 못한 자신을 깊이 원망했다.

경성의 치안은 순천부와 오성병마사가 담당하고, 체포는 금의위 친군과 동창이 맡았으며, 그가 속한 첩보부는 병부 직방사에 속해 있어 아무리 큰 일이 일어나도 그에게는 영향이 가지 않았다. 하지만 이 일은 그가 장월에게 보고한 것이었기에, 다른 사람들이 탓하지 않더라도 그는 책임을 회피할 수 없었다.

분노와 충격에 휩싸인 그는 마침내 그 사람에게 달려갔고, 부하들이 그 사람을 단단히 붙잡고 그의 입에 천 조각을 쑤셔 넣은 것을 보고 그가 살아 있다는 것을 확신했다. 그는 재빨리 옷자락에서 천 조각을 뜯어 암살자의 허벅지에 깊이 박힌 화살을 잡고 세게 튕겨내어 뽑아냈다. 화살촉이 살에 박혔다 빠져나오는 순간, 그는 그 사람이 고통으로 얼굴이 경련하는 것을 보았고, 거의 그 자리에서 기절할 뻔했다. 그는 천 조각으로 허벅지 윗부분을 단단히 묶어 출혈을 막고, 옆에 있는 사람에게 가지고 있던 금상약을 부어달라고 했다. 이 모든 일을 처리한 후에야 그는 겨우 뒤를 돌아볼 여유가 생겼다.

“어떻게 됐나?”

“대인, 살아 있습니다.”

“살아 있으면 다행이군…… 젠장, 그놈의 가죽을 벗겨버려야 해!”

장월은 호칠이 몇 명의 부하들을 지휘해 바쁘게 움직이는 것을 보고서야 주위 상황을 살펴볼 여유가 생겼다. 잠시 후, 방금 갑자기 나타난 암살자 때문에 소동이 일었던 군중들은 다시 모여들었지만 모두 멀리서 서 있을 뿐 감히 다가오지 못했다. 더 멀리서는 주평안이 여전히 땅에 앉아 있는 모습이 보였는데, 마치 진흙으로 만든 조각상 같았다.
“나리, 상주사가 죽었습니다.”
암살자는 이미 붙잡혔지만, 지금 이 순간에 암살자가 단 한 명뿐이라고 장담할 수 있는 사람은 아무도 없었기에 장월 주위에는 여전히 호위병들이 둘러서 있었다. 장부가 상용이 죽었다고 말하자 그는 무의식적으로 미간을 찌푸렸으며, 마음속으로는 표현할 수 없는 느낌이 들었다. 상용이 방금 나타나 그를 꾸짖을 때부터 그는 그 사람의 말투 속에 겉으로는 의로워 보이지만 속은 비겁한 기색이 있다고 느꼈었는데, 이제 상용이 죽자 오늘의 일이 단순히 무선에서의 부정부패로 보이지만 사실은 더 깊은 사정이 있을 가능성이 크다고 생각했다.
역시나 곧이어 팽십삼이 반대편에서 방경을 부축하며 천천히 걸어왔다. 방경이 걸으면서 고개를 세차게 흔들고 머리카락에는 물방울이 맺혀 있으며, 여전히 멍한 상태인 것을 본 장월은 마침내 얼굴색이 변하며 재빨리 그들에게 다가갔다. 두 사람 곁에 도착하자 팽십삼이 한 번 일러주자야 방경은 겨우 고개를 들었고, 한참을 지나서야 겨우 말을 더듬거리며 이야기할 수 있었다.
“장삼형, 방금 형의 말을 전하러 갔는데, 그 상주사가 나를 몇 마디 나무라더니 다시 질문을 던졌어요. 제가 대답하기도 전에 뒤에서 누군가가 저를 기절시켰어요…”
“이 대담한 놈들!”
장월은 분노에 차서 욕을 내뱉었고, 다시 바라보니 마침내 병부의 하인들 중 누군가가 주평안을 생각해내어 두 사람이 주평안을 좌우에서 부축하며 이쪽으로 걸어오고 있었다. 그들이 가까이 오자 그는 주평안이 영혼이 나간 듯한 모습이라, 사람들이 부축해 가는 것이라기보다는 끌고 오는 것에 가깝다는 것을 알아차렸다. 그는 그 사람에게 몇 번 물어보았지만, 결국 그 사람이 너무 놀라서 열 마디 중 한 마디도 제대로 말하지 못하고 계속 “전부 상용의 계획이었어요”, “저는 아무것도 모릅니다”라고만 반복한다는 것을 알게 되었다.
“여기를 정리하고 순천부와 금의위 동창에게 알리러 가라.”
이렇게 말한 뒤 장월은 방경에게 고개를 끄덕이고, 팽십삼에게 그 사람을 옆으로 데려가 잠시 쉬게 한 뒤, 그곳의 군중들 쪽으로 걸어갔다. 그가 군중들 곁에 도착하기도 전에 군중들은 일제히 무릎을 꿇었지만, 그는 신경 쓰지 않고 그곳에 남아 있던 하인에게 대충 물어보았다. 그제야 사망자는 없지만 상처를 입은 사람들이 많으며, 그 상처의 정도도 제각각이라는 것을 알게 되었다. 화살에 어깨를 맞은 불운한 사람 한 명을 제외하고는 모두 도망치다가 사람들에게 짓밟혔으며, 심지어 갈비뼈가 부러진 사람도 있었다.

그는 그들을 슬쩍 한 번 쳐다본 뒤, 자신의 앞을 가로막은 세 명의 젊은이들은 쳐다보지도 않고 호칠에게 명단을 달라고 했다. 옆에서 호위하던 이들의 제안으로 인해 사람들을 이끌고 도망치는 몇몇 인물들에게 주의를 기울인 그는 곧바로 이름을 하나하나 확인했다. 결국 남아 있는 사람들의 수가 명단에 비해 무려 열두 명이나 적다는 것을 알아냈다. 그는 그 열두 명의 이름을 명단에서 지우고 명단을 다시 호칠에게 돌려주었다.

“병부로 돌아가면 무선사에게 이 열두 명의 출신지와 배경 등 모든 것을 보고하라고 하세요. 그리고 금의위가 온다면 이 열두 명도 꼼꼼히 조사하도록 하세요. 만약 정말 두려워서 도망친 것이라면 그렇다 치지만, 그렇지 않다면……”

두려워서 도망친 것이 아니라면, 분명 죄책감이나 더 심각한 이유로 도망친 것이다! 만약 장월의 추측대로라면 오늘의 사건은 정말 큰 문제가 될 것이다. 긴장한 호칠은 급히 고개를 숙여 대답한 뒤 한쪽으로 물러나 준비를 시작했다.

그때 장월도 아직도 충격에서 벗어나지 못한 젊은이들에게 더 이상 말을 걸 생각이 없어 담담히 말했다. “오늘의 일은 여러분도 모두 목격했습니다. 도대체 무슨 일이 일어났는지는 일단 제쳐두고, 단 한 명의 궁수 때문에 이 지경이 되었으니, 전장에서 기습을 당한다면 여러분은 모두 흩어질 것입니다. 돌아가서 잘 생각해 보세요!”

모든 사람들이 절을 한 뒤 점차 흩어지자, 장월은 참지 못하고 관자놀이를 문지르며 생각했다. 원래는 가벼운 마음으로 산책하러 나온 것이 이런 꼴이 되다니, 애초에 방경을 데려오지 말았어야 했다.