제821장 자원하여 직무 인계하기

건청궁 동난각.
관례대로, 조정 회의의 결과는 역시 양사기와 양영 두 사람이 함께 보고하는 것이었다. 국경 순찰 문제에 대해 신하들은 더 이상 이의를 제기하지 않았으며, 단지 인선 문제만 신중히 고려해야 했다. 주잔기는 즉시 미소를 지으며 기분이 훨씬 좋아졌다. 양사기가 루촨의 군사 문제와 관련된 병력 배치에 대해 언급하자, 그는 고개를 살짝 끄덕여 동의한 척했다. 하지만 두진이 문관을 파견하여 조력하자는 제안에는 망설이며 저도 모르게 앞으로 몸을 기울였다.
무장이 군대를 이끌고 문관이 자문하는 것은 예로부터 흔히 사용되던 방법이었다. 태종 황제 주적이 북정할 때 양영과 금유자가 그를 동행했으며, 장부가 남정하여 교지를 공격할 때도 황복과 다른 문관들을 데려갔다. 하지만 작은 루촨에 이렇게 많은 병력을 동원할 필요가 있을까? 게다가 교남에서의 전쟁이 막 끝났는데, 지금 디엔중의 군사를 지휘하는 사람은 천국공 무성이다. 만약 조정이 그를 더 이상 신뢰하지 않는다고 생각하게 된다면 좋은 방법이 아닐 것이다.
어제 조정 회의 후, 양영은 밤새도록 잠을 이루지 못하고 새벽이 되어서야 겨우 한 시간 정도 잠들었다. 이제 황제가 신중히 고민하는 것을 보고, 그는 깊게 숨을 들이마시고 마침내 결심을 굳혔다.
“황상, 무씨가 오랫동안 윈난을 다스려왔으니 군대를 이끄는 주장은 분명 천국공입니다. 하지만 루촨을 그대로 내버려 둔다면 장기적으로 남경도 평화를 유지할 수 없을 것입니다. 또한, 제가 알기로는 시런파는 그저 죽음을 앞두고 발버둥 칠 뿐입니다. 첫째는 홍무 연간부터 시작된 영토 분할과 항복 유도가 큰 효과를 거두었고, 둘째는 미얀마의 망씨가 부상하여 루촨이 양쪽에서 공격을 받고 있기 때문입니다. 미얀마 왕은 비록 조공을 바치지만 그 내용에 문제가 있어 그들을 그대로 두어서는 안 됩니다. 제가 능력은 부족하지만 남경에 가서 천국공을 도와 적을 물리치고 싶습니다.”
이 말이 나오자 양사기뿐만 아니라 주잔기도 잠시 멍해졌다. 하지만 양영 자신은 침착한 척했지만 마음속으로는 고통스러워했다. 최근에는 도찰원의 혼란과 전국의 토지 조사로 인해 조정 내부에 상당한 파동이 있었으며, 내각과 육부, 도찰원 등 주요 기관의 고위 관리들은 모두 고향으로 편지를 보내 가족들에게 조언을 구했다. 양영도 예외는 아니었다. 하지만 고향으로 보낸 편지가 아직 도착하지 않았을 텐데, 고향 사람들이 찾아와 이 일을 반드시 막아달라고 간절히 부탁했으며, 그 말투에는 암시가 가득했다.

내각의 고위 관리들 중에서 양사기는 가문이 학문적으로 유서 깊었지만 어릴 적에는 매우 가난했으며, 하원길이 그의 집을 수색해도 값비싼 물건은 찾지 못했다. 건의금, 양푸 역시 평범한 가정 출신이었고, 오직 양영만이 원래 부유한 집안 출신으로, 오랫동안 관직에 있으면서도 자신을 소홀히 하지 않았으며, 가장 좋아하는 것은 고급 옷과 명마였다. 이제 그는 세 가지 급여를 받아도 지출을 감당할 수 없으며, 영락 연간의 적은 급여는 말할 것도 없었다. 그래서 대부분의 돈은 푸젠의 고향에 있는 관리들이 매년 보내주는 것이었다. 그는 원래 이런 것들에 신경 쓰지 않았기에, 자신이 관직에 오른 20여 년 동안 집에 있던 백경의 좋은 농지가 이제는 두 배 이상으로 늘어났다는 사실을 이제야 알게 되었다!

게다가, 이전에 황제가 북진抚司를 선호한다는 것을 알면서도 그는 그저 두진 혼자 보내고 자신은 아무런 조치도 취하지 않았다. 사후에 내각 동료들은 별말이 없었지만 다른 사람들은 비판적인 목소리를 냈다. 또한 그는 황제가 예전만큼 자신을 친근하게 대하지 않는다는 것을 민감하게 알아차렸으며, 친한 내시들은 사적으로 그에게 황제가 양사기에 대해 그가 자주 변방 장수들이 주는 좋은 말을 받아들인다고 말했으며, 양사기와 하원길의 단점도 언급했다고 전했다.

이 모든 것이 농담이긴 했지만, 하나하나가 쌓이면 엄청난 문제가 될 수 있었다. 만약 그가 군사적으로 어려운 시기에 나서서 대응한다면 어느 정도 상황을 바로잡을 수 있을 테고, 최근에 연이어 퇴직을 강요당한 다른 대신들보다는 낫겠다.

“미인은 진의 핵심 대신이다. 루촨은 별것 아닌 곳이며, 계국공이 직접 군대를 이끌고 가는데도 내 대학사까지 가야 한다니, 남들이 나를 소 잡는 데 소를 쓴다고 비웃지 않겠는가?”

“예전에 교지의 호씨 부자가 반란을 일으켰을 때, 태종 황제는 진씨 왕을 돌려보내려 했지만 결국 그에게 살해당했습니다. 이것이 바로 작은 소동이 큰 재앙을 초래하는 것입니다. 저는 군사 업무에 조금 능숙할 뿐이며, 지금 천하가 평화로우니 황제를 도와 고민을 분담하는 것이 마땅합니다.”

양영이 이렇게 단호한 태도를 보이자, 원래 그를 설득하려 했던 양사기는 즉시 침묵했다. 주잔기는 오랫동안 고민한 끝에 결국 즉시 입장을 밝히지 않았다. 결국 장태후는 양영이 과거 동궁을 보호해준 은혜를 매우 중요하게 여겼기에, 그녀의 의견을 물어봐야 했다. 게다가 그는 조부가 중용했던 오랜 신하였으므로, 설령 양영이 스스로 제안한다 해도 그는 남들이 자신이 새 것을 좋아해 옛 것을 버린다고 말할까 봐 조심해야 했다. 그래서 두 사람이 물러간 후, 그는 즉시 왕진을 데리고 인수궁으로 가서 장태후를 만났다.

점심 휴식 전에 장월은 내각에서 온 주비 공문을 받았다. 그 공문에는 양영이 녹천으로 가서 계국공 무성을 도와 녹천의 군사 업무를 주관하도록 한 것은 물론, 북정에 동행할 몇몇 중요한 대신들도 정해져 있었다. 귀족 중에는 영국공 장부와 성산후 왕통이 있었고, 문관으로는 금유자 두진, 건의 하원길, 그리고 예부상서 호흡이 있었으며, 나머지 하급 관리들은 아직 정해지지 않았다.
공문을 가져온 사람은 조기석이었다. 사례감은 범홍금영이 총괄하고 있었는데, 두 사람은 주고치를 오랫동안 모시며 장태후의 깊은 신뢰를 받았지만 큰 야망은 없었다. 그래서 황제와 황후가 여러 차례 상을 내려주어도 그들은 집과 금은 재물만 요구할 뿐 다른 것은 손대지 않았다. 하지만 야망이 없음에도 왕진이 사례감에 사람을 심어놓자 그들은 여전히 경계심을 가졌다. 하지만 그 사람은 결국 장겸의 곁에서 일했던 사람이었기에, 그들은 그를 문원각으로 옮겨 중요한 업무를 맡기고 각 부서의 내부 업무에는 관여시키지 않았다.
조기석은 장월이 공문을 내려다보는 것을 보고 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “이 명단은 황제께서 태후를 만나러 갈 때 태후께서 직접 정하신 것입니다. 다만 황제께서는 항상 장대인을 중시하시니, 왕공공 말로는 분명히 당신을 호종으로 세울 거라고 하더군요…”
말을 끝내기도 전에 장월이 담담하게 말을 끊었다. “호종하든 안 하든 모두 상의 결정에 달렸습니다. 남아 있어도 반드시 중요한 임무가 아닐 수 없죠.”
이렇게 중간 태도를 보이자 조기석은 당황스러워졌지만, 자세히 생각해보니 장월의 말에 뭔가 숨은 뜻이 있다고 느꼈지만 더 묻지는 못했다. 장월이 회답서를 써서 자신에게 건네주자 그는 그냥 문원각으로 돌아가고 싶지 않았다. 그는 눈을 굴리며 낮은 목소리로 말했다. “제가 나올 때 루공공을 보았는데, 몹시 화가 난 것 같았습니다. 또 무슨 일이 생긴 건지 모르겠습니다.”
“동창이 수사를 담당하니 무슨 일이 생겨도 이상하지 않습니다.”
장월이 고개를 숙이고 글만 쓰는 것을 보고 조기석은 이곳이 병부의 중요한 장소라고 생각해 더 이상 말하지 않고 조용히 나갔다. 그가 나가자 장월은 고개를 들었다. 방릉이 어젯밤 떠날 때 알려주겠다고 했지만, 이런 일은 흔적을 남기지 않고 처리하기 어려워 그렇게 빨리 알려질 리 없었다. 그가 생각에 잠겨 있을 때, 밖에서 갑자기 한 하인의 목소리가 들려왔다. “대인, 호천호가 왔습니다. 중요한 일이 있다고 합니다.”
이제 장월은 더 이상 무관들의 취임 절차를 신경 쓰지 않았으니, 그를 만나러 올 수 있는 호천호는 단 한 명뿐이었다. 이 말을 듣고 장월은 즉시 사람을 보내 그를 들여보냈다. 잠시 후, 청색 곰표무늬가 있는 비단 관복을 입은 호칠이 들어와 인사를 한 뒤 북쪽의 군사 상황에 대해 잠시 말한 뒤 주위를 둘러보더니 재빨리 장월의 책상 옆으로 다가가 거의 들리지 않을 정도로 낮은 목소리로 말했다.

“나리, 방금 소식을 들었습니다. 금의위가 병력을 동원해 풍성통의 영평공주의 옛 저택을 조사했는데, 문을 열고 들어간 뒤 그곳에 살던 주인인 이량의 서자 이모경이 방의 문과 창을 막고 방 안에서 스스로 목숨을 끊었다고 합니다. 금의위는 그 집의 모든 하인들을 동창으로 끌고 가고 그 저택도 바로 봉쇄했습니다. 그 큰 저택에서 2천 냥이 넘는 황금이 발견되었다고 하더군요. 알다시피 이모방은 죽고 영평공주도 스스로 목숨을 끊었으니 그 집안은 이미 망했습니다. 이모경이 그 저택을 지킬 수 있었던 것만으로도 큰 은혜인데, 어디서 황금이 나온단 말입니까?”
어젯밤 그 검은 옷을 입은 도둑에게서 황금의 출처를 들었을 때 장월은 이미 이상하다고 생각했습니다. 이제 호칠이 사건의 전말을 하나하나 설명해주고 이모경의 죽음에 대해서도 언급하자 그는 더욱 미간을 찌푸렸습니다. 처음에 이모방은 그의 계략에 의해 죽었고, 그 후 주디가 크게 화를 내며 그를 내버려두라고 말해 서궁에서 스스로 목숨을 끊었습니다. 그 후 영평공주도 스스로 목숨을 끊었는데, 그는 한왕부가 사람을 시켜 그런 짓을 했다고 확신했지만 이건 이미 끝장난 사건이었습니다. 이제 이모경까지 생겼으니, 평민들의 시각에서 보면 마치 그 집안 전체가 귀신에 홀린 것 같습니다. 그 큰 저택에 앞으로 누가 감히 들어가 살 수 있을지 모르겠습니다.”
“이모경… 이 사람도 분명 하찮은 인물일 텐데.”
“그렇습니다. 부양후의 작위는 이미 빼앗겼고, 단지 지휘겸사의 직위만 주어졌을 뿐입니다. 게다가 영평공주의 당시 인기도 좋지 않았기 때문에 이모경은 이미 오래전부터 사람들의 시선에서 사라졌습니다. 금의위든 동창이든, 혹은 제 부하들조차도 그를 주목하지 않았습니다. 제 생각에는 이 사람이 죽었으니, 설령 그 하인들을 더 고문해도 아무것도 알아낼 수 없을 것입니다. 이건 완전히 끝장난 사건으로, 아마 그냥 묻히고 말 것 같습니다.”
장월이 가장 싫어하는 것은 사건의 동향을 파악할 수 없는 것입니다. 그것은 그가 우연히 한 사람을 만났기 때문입니다. 만약 그 사람을 만나지 않았다면, 나중에 어떤 일이 벌어질지 누가 알았겠습니까? 여러모로 생각한 끝에 그는 호칠을 바라보며 말했습니다. “당신이 금의위와 동창의 내부 사정을 알고 있다면, 분명 그곳에 내부 인맥이 있겠군요?”
호칠은 이전에 누군가를 만났을 때 받은 지시를 떠올리며 급히 고개를 숙여 말했습니다. “저는 원래 그런 능력이 없었는데, 저쪽에서 정보를 전해주었습니다. 저는 이제 관직에 있기 때문에 이런 일들은 항상 저쪽에서 알려줍니다. 다만 이번에 전달자가 저에게 빨리 나리를 만나러 오라고 하고, 선무문 대로의 덕생기에서 파는 음식과 귀화고도 괜찮으니, 저녁에 관청을 나올 때 집사람들에게 맛보라고 가져가라고 전해달라고 했습니다.”

이렇게 명확한 안내 덕분에 장월은 듣자마자 이해하고 곧바로 고개를 끄덕였다. 가장 중요한 말을 다 한 후에야 호칠은 자신이 서 있어야 할 자리로 돌아가서 안정적으로 와라와 타타르 두 부족의 최근 전황을 보고했다. 그런 다음 두 손으로 한 통의 문서를 내밀고 나서야 비로소 물러났다. 이런 상황에서는 그가 보고한 사안이 긴급한지 의심할 사람이 아무도 없었다. 황제가 곧 변방을 순시할 예정인 상황에서는 몽골인과 관련된 모든 일이 긴급한 것이었다!

사실, 영평공주와 부양후의 일족은 실제로 이미 잊혀진 존재였다. 저녁에 관청을 나올 무렵, 금의위가 오후에 출동하여 풍성공통을 두 시간 동안 봉쇄했다는 소식이 전해졌을 때, 대부분의 관리들은 풍성공통에 사는 현 풍성후 이현에게 무슨 문제가 생긴 줄 알았다. 이모청이 스스로 목숨을 끊었다는 말을 듣고 사람들은 모두 당황했으며, 기억력이 좋은 사람이 영평공주와 이모방도 모두 스스로 목숨을 끊었다고 말하자야 비로소 탄식이 터져 나왔다.

“먼저 이모방, 그다음에 영평공주, 이제 또 한 명이 생겼으니, 이 집안은 정말 귀신에 홀린 것 같아!”

“그렇지 않나? 그 집 사람들은 도덕성이 없어. 이번에 금의위가 출동한 것도 분명히 부끄러운 짓을 했기 때문일 거야!”

“부끄러운 짓이든 아니든, 풍성후는 이사할 것을 고려해야 할 것 같아. 옆집에서 계속 사람이 죽으면 살기가 불편하지 않겠어? 영국공, 성국공, 정국공들은 모두 샤차하이 주변에 정원을 지었으니, 풍성후도 거기로 이사하는 게 좋겠어.”

장미골 앞 군도독부 앞을 지나갈 때, 장월은 사람들이 풍성후 이현을 둘러싸고 나오는 것을 보았으며, 누군가가 큰 소리로 그렇게 말하는 것도 들었다. 이현은 지금 서른이 조금 넘었으며, 이때는 눈살을 찌푸리고 있어 분명히 매우 화가 난 상태였다. 그는 사람들과 마주치고 싶지 않아 머물지 않고 사람들을 데리고 떠났다. 서장안거리를 돌아 선무문거리로 가서 데생기라는 가게를 찾은 후, 그는 사람들을 돌려보내 집에 저녁을 먹으러 가지 않겠다고 전하고 곧바로 안으로 들어갔다. 그가 성을 말하자 주인은 즉시 환한 얼굴로 그를 맞이하며 먼저 천을 가져다가 식사를 하게 했고, 곧바로 직원을 불러 그를 3층으로 안내했다.

모퉁이에 있는 눈에 띄지 않는 개인실에 들어가자, 그는 누군가가 등을 돌리고 벽을 바라보며 위쪽에 걸린 송아래 약초를 캐는 그림을 보고 있는 것을 보았다. 그는 아무 말도 하지 않고 그 사람 옆에 서서 잠시 그 그림을 바라본 뒤 웃으며 말했다. “원삼촌, 혹시 송아래에서 약초를 캐는 여유로운 모습이 부러우신가요?”

“위진 시대 이후로 천하에 은자는 거의 없었고, 우리 왕조에 이르러서는 더욱 그렇습니다. 게다가 은자라도 의식주를 해결해야 하니 어떻게 여유로울 수 있겠습니까? 그렇지 않았다면 ‘대은자는 조정에 숨는다’는 속담도 생기지 않았을 것입니다.”

원방은 미소를 지으며 고개를 돌려 장월을 유심히 쳐다본 뒤 자리에 앉으라고 손짓했다. 그러고 나서 말했다. “지금의 나는 진정한 영양이며, 명절 때마다 주어지는 상도 결코 적지 않습니다. 가끔은 여기저기 돌아다니기도 하죠. 처음에는 골목 근처를 돌아다니는 사람이 열두 명 정도 있었지만, 나중에는 고양이 두세 마리뿐이었고, 이제는 사흘은 낚시를 하고 이틀은 그물을 말리는 식이라 당신을 만날 수 있게 되었습니다. 오늘 당신을 부른 것도 사실은 한 가지 일 때문입니다. 나도 당신 아버지께 말씀드렸습니다. 앞으로 그 일은 전적으로 당신이 맡아 처리하도록 하고, 나는 완전히 손을 떼겠습니다. 기껏해야 당신 아버지와 함께 어떻게 더 많은 돈을 벌지만 계획할 뿐입니다.”

장월은 원방이 중요한 일을 전할 것이라고 생각했는데, 이 말을 듣고야 비로소 크게 놀랐다. 그가 무언가 말하려 하자 원방은 손을 저으며 말했다. “나를 설득할 필요 없습니다. 자리에 있지 않으면 그 일을 고민할 수 없죠. 나는 이미 몇 년째 한가한 상태라, 당신처럼 관직 생활이 순조로운 사람보다는 조정의 대세를 파악하는 데 분명히 뒤처집니다. 그러니 차라리 모든 것을 당신에게 맡기는 게 낫습니다. 당신이 호칠에게는 공개적인 길을 열어주고, 스스로는 비밀스러운 길을 마련한다면, 이 두 가지 길 덕분에 당신은 결코 패배하지 않을 것입니다. 이 두 가지를 가지고 가세요. 하지만 옥패는 가지고 가고, 책에 적힌 내용은 여기에 기록한 뒤 파괴해야 합니다. 나도 방금 기록한 것인데, 이런 것은 종이보다 마음속에 기억하는 것이 더 확실합니다.”

온화하지만 중상급에 불과한 흰 옥패와 얇은 책자를 받아든 장월은 고개를 들어 원방을 바라보았다. 원방은 그저 만족스러운 미소를 지을 뿐이었고, 그제야 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 앞으로 이 일은 제가 맡겠습니다.”

“부담 갖을 필요도 없습니다. 기루나 주점, 식당 등에는 여러 귀족들의 사업이 많으며, 그들의 정보 수집 경로도 대체로 이런 식입니다. 다만 제가 운영하는 경로가 더 철저할 뿐이죠. 요즘 관리가 되려면 가장 두려운 것은 정보가 막혀 있어서 중요한 순간에 대비할 수 없는 것입니다.”