제810장 깊은 밤

여름에는 해가 늦게 지기 때문에, 유정 1각이 되어야 해가 질 정도로 하늘이 아직 완전히 어두워지지 않았다. 경성의 아홉 문은 모두 닫혔으며, 또 반 시간쯤 지나면 야간 통행 금지 시간이 되므로 길 위의 행인들은 모두 걸음을 재촉했다. 그래서 서둘러 동화문으로 향하는 그 일행은 큰 주목을 받지 않았다. 비록 앞뒤를 따르는 사람들이 모두 금의를 입고 있었지만—결국 경성에서 살아가는 사람들 중에는 별다른 것을 볼 수 없지만, 난폭하게 행동하는 금의위는 거리의 흔한 광경이었기 때문이다.

황제가 영국공원을 떠나자 장월과 장기도 함께 장부와 왕부인에게 작별 인사를 했다. 떠나기 전, 이번에 황제 앞에서 자신의 능력을 크게 과시한 천채에 대해 두 형제는 계속 칭찬을 아끼지 않았다. 평소에는 아들들을 엄하게 꾸짖던 장부조차도 장월이 그때 정원에서 있었던 일을 이야기하자 자신의 외아들에 대해 상당히 칭찬했지만, 겉으로는 전혀 드러내지 않고 몇 마디 조언만 하고는 왕부인에게 그와 장징, 장천 등을 데리고 안으로 들어가라고 했다.

“월형, 내일 시간이 있다면 저녁에 여기에 와서 하룻밤 묵어가세요. 당신과 상의할 일이 있어요.”
이전에는 의심을 피하기 위해서였지만, 이제 장월도 더 이상 그런 것을 신경 쓸 필요가 없다는 것을 알았기에 즉시 승낙했다. 그는 장기와 함께 말에 올라 철사자 골목을 나와 어두운 거리에 있는 드문드문한 행인들을 보고 자연스럽게 말의 속도를 높였다. 안정문 대로와 북성병마사를 지나 해자교를 건너, 샤차하이 북쪽의 황장북대로를 돌고 태평창을 지나면 선무문 대로와 무안후 골목의 교차로가 나온다. 두 사람이 골목으로 들어서자 골목 깊은 곳에 있는 그 세 집에 평소보다 더 많은 등불이 걸려 있는 것을 발견했다.

장씨 가문의 세 채 저택은 동쪽에서 서쪽으로 양무백부저택, 장지휘부저택, 소장부저택 순이었다. 양무백부저택 서쪽 모퉁이 문 앞에서 기다리던 문지기는 장기와 장월이 함께 돌아오는 것을 보고 크게 안도했다. 장기를 안으로 맞이하려 할 때, 장기는 손짓으로 말했다. “먼저 사람을 보내서 부인께 내가 삼동생과 할 일이 있어 저녁은 거기서 먹고 곧 돌아올 테니 서쪽 모퉁이 문만 열어두라고 전해주세요.”

그가 그렇게 말하자 관리는 머뭇거리며 말했다. “오늘 경성이 혼란스러워서 부인과 둘째 아내님도 몹시 걱정하고 계십니다…”
장월은 웃으며 말했다. “이형은 먼저 이모님을 만나러 가세요. 저녁을 먹고 나서 오셔도 늦지 않습니다.”

장월의 말을 듣고 장기도 어쩔 수 없어 먼저 문 안으로 들어갔다. 장월이 더 앞으로 가보니, 삼촌 장신의 집 앞에도 누군가가 나와 맞이하고 있었다. 문지기는 먼저 장월의 고삐를 잡은 다음에야 말했다. “사소저가 돌아오자마자 명령하셨어요. 우리가 문 앞에서 기다리다가 소인이 돌아오면 안으로 알려주라고 하셨고, 사소저는 곧 나오실 거라고 하셨어요.”

장규가 오늘 양사기를 만나 또 무슨 지시를 받았을지도 모른다는 것을 알고, 장월은 그리 오래 기다릴 것도 아니라고 생각해 그냥 말을 이끌고 기다렸다. 잠시 후, 장규가 서둘러 안에서 나왔는데, 장월이 여전히 문 앞에 있는 것을 보고 짜증스럽게 문지기에게 불평했다. “나는 그냥 한 번 알려달라고 했을 뿐인데, 내가 삼형제 집에 가는데 삼형제가 밖에서 기다릴 이유가 어디 있어?”

“별일 아니에요. 굳이 그렇게 따질 필요 있나요? 네 동생, 밥은 먹었어?”

“아직 안 먹었어. 오늘은 삼형제 집에 가서 밥을 얻어먹을 생각이야.” 등불을 든 장규는 말하면서 미소를 지었고, 마치 장월이 반대할까 봐 걱정하는 듯 덧붙였다. “삼형제, 혹시 준비가 안 되었다면 면이라도 준비해 주세요.”

“이 말이 다른 사람들에게 들리면 내가 형제들을 소홀히 대한다고 생각할 거야. 집에 준비가 안 되었다 해도 술안주 두세 가지 정도는 마련할 수 있을 텐데… 어, 이형도 왔구나!”

장기는 들어갔다 나오는 것이 빨랐으며, 몸에 잘 맞지 않는 장부의 낡은 옷을 벗고 보라색의 평범한 집옷을 입고 곧장 밖으로 나왔다. 뒤에서 등불을 든 하인은 따라잡을 수조차 없었다. 장월과 장규가 나란히 서 있는 것을 보고 그는 웃으며 말했다. “네 동생도 왔구나. 가자, 함께 삼형제 집에 가서 술 마시러 가자!”

세 사람은 웃으며 마지막 집으로 향했다. 이미 소식을 듣고 있던 고천이 직접 문 앞에서 기다리고 있었는데, 그들이 오자 웃으며 말했다. “세 소저님들이 즐겁게 이야기하는 소리를 듣고, 저도 굳이 거기까지 가서 성가시게 할 필요가 없겠다고 생각했어요. 부엌 쪽에는 이미 지시를 내려서 술과 고기가 모두 준비되어 있어요. 일찍 일어난 무안후 집에서는 사슴고기도 보내주었고, 세 소저님들이 원하신다면 서재 앞의 포도나무 아래에서 구워 먹을 수도 있어요.”

“듣고 보니, 이게 바로 삼형제의 삶이로군. 무엇을 하든 말할 필요도 없이 누군가가 이미 준비해 놓았어. 우리 집의 그 관리인은 그저 아첨만 잘하고, 일을 할 때도 조금씩만 도와주는데, 마치 셈판의 구슬처럼 말이야! 역시 삼형제는 안목이 있어. 훌륭한 관리인들의 도움을 받아 무엇을 하든 편리하게 해내는구나!”

장기가 그렇게 말하자, 장거도 저도 모르게 고천을 훑어보았다. 등불의 희미한 빛 속에서도 그는 고천의 등이 곧게 서 있고 예전보다 훨씬 생기 있어 보인다는 것을 알아차렸으며, 마음속으로 약간의 아쉬움을 느꼈다. 원래는 할머니가 사용하던 옛 사람이었는데, 결국 그를 받아준 곳은 삼방이었으며, 지금까지도 고천은 손님 맞이와 집안 일을 총괄하는 관리로 남아 있었다. 자신들 집에 남은 몇몇 노인들은 대부분 밖의 농장으로 가서 노후를 보내고 있었다.

“너는 점점 더 능숙해지는구나. 우리가 구워 먹으면 너도 한가해질 텐데, 그렇지?” 장월은 발걸음을 멈추지 않고 안으로 들어가더니, 문을 지나자 고천을 향해 돌아서며 웃으며 말했다. “사슴고기를 구워 먹는다 해도 게으름 피우지 마. 연생과 연호를 불러서 그 둘도 숨지 말고 이쪽으로 와서 도와주게 하거라.”

이 말을 듣고 고천은 장월이 분명 무언가 할 말이 있다는 것을 알고 급히 승낙했다. 장월이 문 안으로 들어가자마자 그는 즉시 사람을 보내 뒤쪽 동쪽에 있는 방들에서 사람을 찾게 했으며, 자신은 직접 부엌으로 가서 또다시 지시를 내린 뒤, 마침내 음식 상자를 든 하인과 함께 서재 쪽으로 갔다. 마당 문을 들어서자 포도나무 아래에 이미 작은方탁과 숯불 난로, 등나무 의자가 준비되어 있었으며, 우물물로 적신 청석 바닥은 시원하여 술을 마시며 여유를 즐기기에 좋은 곳이었다.

그는 식사를 가져다주는 아내의 손에서 음식 상자를 받아 그녀에게 먼저 돌아가라고 지시한 뒤, 자신이 부른 두 아들에게 눈짓을 하여 밖에서 지키라고 명령했다. 그런 다음 음식 상자를 들고 앞으로 나가 술과 음식 등을 하나하나 제자리에 놓았다. 얼마 지나지 않아 전언을 받고 온 연생과 연호 형제도 도착했으며, 두 사람은 급히 고천을 도와 함께 일을 처리했다.

이미 타오르고 있던 숯불 난로를 보고 장기와 장거는 이 모든 것이 미리 준비된 것임을 알고 서로 눈을 마주쳤다. 역시나 장월이 두 사람에게 술잔을 권한 뒤 웃으며 말했다. “이건 내가 2년 전 떠날 때 궁중에서 하사받은 공물 술인데, 계속 해당나무 아래에 묻어두었었어. 오늘 우리 형제들이 함께 술을 마시니까 사람을 시켜 꺼내왔지.”

그제야 장기는 자신들이 마시는 술이 공물 술이라는 것을 알았다. 자신들 집도 귀족 가문이라 명절 때마다 술과 고기, 보물, 은제품 등의 하사를 받곤 했지만, 그는 술을 오랫동안 마셔온 사람으로서 술의 맛이 어떤지 잘 알고 있었기에, 이것이 평범한 공물 술과는 비교할 수 없다는 것을 깨닫고 술잔을 내려놓았다. “삼동생, 우리는 남이 아닌데, 이 술은 삼촌과 삼숙님이 돌아오셔서 마시는 게 좋지 않을까?”

“술과 고기 같은 것은 기분이 좋을 때 마시는 게 제일이지, 굳이 언제까지 남겨둘 필요가 있나?” 장월은 장거도 의심스러운 눈빛으로 자신을 쳐다보자, 그는 천천히 말했다. “오늘 있었던 일은 너희 둘 다 알고 있을 거야. 이형도 전에 황상을 뵈었는데, 황상이 너를 세자로 삼으려 했지만 네가 거절했지만, 이숙부가 돌아오면 분명 기뻐할 거야.”
옆에서 시중드는 고천과 연생연호도 지금은 말을 많이 해서는 안 될 때라는 것을 알고 모두 숨을 죽였다. 과연 다음 순간, 장기는 한숨을 쉬며 말했다. “이미 세상을 떠난 신세자와 윈난을 지키는 계국공 일파 말고는 다른 어떤 귀족이 세자로 임명된 적이 있다는 소문을 들어본 적이 없어. 그러니 황상도 그냥 말만 한 것이지, 내가 어떻게 진지하게 받아들일 수 있겠어? 게다가 이 작위는 원래 큰형님이 가져야 할 것이었는데… 이 얘기는 그만두고, 서울 군대로 발령받는 것이야말로 내가 바라는 바야.”
장거는 이제야 장기가 오늘 황상을 만난 후 바로 서울 군대로 발령받았다는 것을 깨닫고 기뻐하며 말했다. “그렇다면 정말 이형님을 축하해야겠군요. 저도 오늘 좋은 소식을 들었어요. 곧 한림원 수찬으로 임명된다고 하네요.”
“그러니까 오늘은 다른 사람들에게는 잠시 언급하지 않아도 되지만, 우리 가문에게는 좋은 날이야. 오늘 좋은 술이 나왔으니, 마음껏 마셔야지.” 장월은 웃으며 장기와 장거에게 다시 술을 따라주고 마시라고 권했으며, 자신도 한 번에 마신 뒤에야 편안하게 말했다. “할머니께서 우리 가족을 개봉에서 베이징으로 옮긴 이후, 이숙부가 백작으로 임명되었고, 이제 우리 모두 각자의 앞날이 있어서 충분히 명망 있게 살고 있어. 하지만 그렇다고 해서 더욱 앞날을 계획해야 해. 지금 우리가 아직 가문을 나누지 않았을 뿐만 아니라, 설령 나눈다 해도 ‘장’이라는 성을 두 번 쓸 수는 없잖아?”
이렇게 말하다가 고천과 연생연호가 구운 사슴고기를 가져오는 것을 보고, 장월은 두 사람에게 한 마디 한 마디 물었다. “오늘 내가 들은 소식인데, 수도에 있는 몇몇 귀족의 가노들이 서산에서 석탄을 캐고 있다고 하던데, 그런 일이 있나?”
이 말을 듣자 고천과 연생연호는 당황하여 서로를 쳐다보았고, 연호가 급히 설명했다. “그건 닝양후 가문의 한 관리가 주도해서 몇 가문을 초대한 것인데, 그건 벌써 1년 전 일입니다. 주인님이 가문의 학교와 농장을 잘 운영하기만 하면 다른 일에는 간섭하지 말라고 하셔서, 우리 가문은 아무도 관여하지 않았습니다.”
장기와 장거는 놀라지 않을 수 없었다. 남자는 밖일을, 여자는 안일을 맡는다고 하지만, 둘 다 밖일에만 신경 쓰고 가정일은 신경 쓰지 않았으며, 친척이나 친구들 간의 교류에 대해서도 가노들의 일에 대해서는 절대 언급하지 않았다. 석탄 채굴의 장단점은 잘 모르겠지만, 서산이라는 이름의 무게는 알고 있었다. 그곳 근처에는 두 개의 황릉이 있었기 때문이다!

“이형과 사동은 긴장할 필요 없어. 너희 두 집의 하인들이 그런 계획을 세웠더군. 들리는 바로는 큰이모와 둘째이모에게도 가보았다고 하지만, 상대방들이 이익을 나누려 하지 않아 그 일은 점점 사라졌어. 다행히 그랬지. 오늘 황상이 영국 공원을 산책하다가 이 일을 언급하며 나를 칭찬하기도 했지만, 대당숙은 그렇게 운이 좋지 않았어. 열이숙과 열삼숙의 가노들도 모두 그 음모에 휘말렸으며, 대당숙의 관리까지 끌어들였지. 그 때문에 황상은 천赐를 내렸고, 다시 대당숙에게 몇 마디 경고를 했어. 다행히 대당숙은 이전에 체면을 버리고 두 조카에게 직책을 마련해 주었지!”
술잔을 들어 다시 한 번 마신 장월은 고천과 연생연호에게 명령했다. “영국공부에는 최근 몇 년간 많은 하인들이 들어왔어. 우리 집에도 그런 사람들이 있을 것이고, 다른 집에서 추천된 사람들도 있을 거야. 전에는 밖에 있어서 이런 것들을 돌볼 수 없었지만, 이제 돌아왔으니 더 이상 용납할 수 없어. 너희 셋은 아버지가 남긴 두 사람과 함께 내일부터 정리를 시작해. 남이 추천한 게으르고 비열한 자들은 모두 농장으로 보내서 농사를 지으게 하고, 성실하고 정직한 자들은 연생이 데리고 과수원에 가서 기술을 배우게 해. 집에 남는 사람들도 전부 한 번 걸러내고, 밖의 인맥도 다시 한 번 검토해야 해. 절대로 주인집에 피해를 줄 만한 자들이 나오면 안 돼!”
장월의 말이 엄격했기에 고천과 연생연호는 작은 의자에 앉아 있을 수 없어 급히 일어나 절하며 받아들였다. 자신들의 문제가 그리 많지 않다는 것을 알고 장월도 더 이상 엄하게 꾸짖지 않고 손을 흔들며 세 사람에게 스스로 처리하라고 명령했다. 장기와 장교만 남았을 때, 그는 영국 공원에서 황제를 만난 후의 상황을 하나하나 설명하고, 주잔기에게 했던 말들을 중점적으로 언급했다. 마지막으로는 이미 완전히 어두워진 하늘을 바라보았다.
“겉으로 보기에는 고조가 너무 많은 사람들을 화나게 해서, 요동에서 도망쳐 온 엄개가 다시 직위를 얻으려 하면서 그를 무너뜨리려는 것처럼 보여. 하지만 이번에 도찰원이 연이어 실패하고, 대룬린장모가 감옥에 간 사건을 고려하면, 사정은 훨씬 더 복잡할 것 같아. 내가 이형에게 엄개를 잡자마자 바로 데려오라고 한 것도 바로 그런 번거로움을 피하기 위해서야. 이 사람을 진짜로 깊이 조사한다면 얼마나 많은 사람들이 연루될지 알 수 없어. 금의위 지휘사 왕절이 이번에 아무런 보고도 없이 행동한 것은 정말 대담한 짓이야.”

“그는 용감하긴 하지만, 그 문관들의 마음도 정말 악랄해!” 장기가 분노에 차서 욕을 내뱉었다. 그러다 옆에 있는 두 동생도 모두 문관이라는 것을 떠올리고는 당황한 표정을 지었지만, 여전히 불만스럽게 중얼거렸다. “자주 누군가가 이 귀족이나 저 귀족이 백성의 땅을 침탈했다고 고발하는데, 그들은 오히려 선물로 바쳐지는 돈을 우리 귀족들보다 조금도 적지 않게 받아들이고 있어!”
장저는 장기보다 더 멀리 생각하고 있었는데, 갑자기 입을 열어 물었다. “삼형, 방금 그 엄애가 얼마나 많은 사람들을 연루시킬지 모른다고 했는데, 형은 이미 뭔가 알고 계신 건가요?”
“엄애는 자기가 꾸며낸 구조의 죄증들을 그 조대에게 넘겼고, 그 조대는 전군도독부의 하급 관리야. 황제가 무슨 생각을 할 것 같아? 보정후부에도 사람들이 접근했지만, 결국 보정후는 내 조언을 듣고 그가 알려준 내용을 나에게 말해주었으며, 다른 귀족들도 설득했어. 이 사건은 그렇게 크지 않을 거야! 게다가 내가 아는 한, 귀족들은 큰 소동을 일으키는 정도는 아니고, 기껏해야 기회를 틈타 이익을 취하거나 몇 마디 경고하는 정도일 뿐이야.”
한숨을 쉬며 장기는 오늘 자신이 엄애를 잡았다는 것을 떠올리고는 얼굴이 창백해졌다. 전군도독부는 닝양후 진모가 관리하는 곳인데, 그렇다면 그는 순식간에 그 귀족들과 대립하는 입장에 서는 것이 아닌가?
“이형, 그때는 다른 사람을 찾을 수 없어서 당신을 찾은 거예요. 이 일은 이익만 있을 뿐이니, 황제도 이미 결정을 내렸을 거예요. 걱정하지 마세요. 어떤 결정인지는 내일 아침 회의를 기다려봐야 알 수 있어요. 내가 잘못 계산하지 않았다면, 여기서 하는 것은 겁을 주기 위한 것이고, 닭을 잡아 원숭이를 경계시키는 것은 다른 사람들일 거예요.”
그가 말을 마치자마자 갑자기 마당 밖에서 말소리가 들려왔다. 곧 고천의 둘째 아들 고항이 고개를 내밀며 말했다. “세 분 젊은 주인님, 밖 큰길에서 갑자기 말발굽 소리가 나는데, 아마도 대규모 금의위인 것 같아요!”