제809장 타일러 조언하는 법

황제가 장월과 천취만을 동행시키기로 하자, 장부는 왕부인에게 이문 안의 작은 회의실에서 기다리라 하고 자신은 직접 정원 입구에서 기다렸다. 방 안에 앉아 있음에도 왕부인은 여전히 불안했다. 옆에서 시중드는 시옥은 그녀의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고, 비록 다섯 살밖에 안 된 딸이 걱정되었지만 감히 표정에 드러내지 못하고 계속 위로의 말만 건넸다.
“부인, 걱정하지 마세요. 대소저는 문무를 겸비했으며 사람들을 대할 때도 결점이 없습니다. 지금은 황제 앞에 모습을 드러내는 것만이 중요합니다. 게다가 월소저도 곁에서 도와주니, 그가 결코 대소저가 손해 보도록 내버려두지 않을 거예요.”
“월형님은 당연히 믿을 수 있지만, 천취는 아직 어리잖아요.” 왕부인은 여전히 미간을 찌푸리며, 주잔기가 올 때 드러난 그 억누를 수 없는 짜증을 떠올리며 손에 든 부처님 목걸이를 꽉 쥐었다. “황제의 표정을 보니 성격이 좋지 않은 것 같아요. 우리가 국공부라 해도 대응에 실수라도 해서 황제의 화를 돋우면, 아비는 괜찮을지 몰라도 천취의 앞날은… 아미타불, 하늘이 도와주소서!”
왕부인이 두 손을 모아 부처님을 염송하기 시작하자, 시옥도 마음이 불안해졌다. 영국공에게는 이 한 명의 친아들밖에 없으니, 비록 어리고 무지해서 실수를 해도 황제는 분명 용서해 줄 것이다. 하지만 장열은 아직 너무 어려서 규칙을 잊으면 곤란하다. 어쨌든 집안의 두 공주들도 장경과 함께 놀고 있는데, 그 아이는 원래 어리면서도 교활해서 황제 앞에서 무슨 짓을 할지 모른다. 장월처럼 침착한 사람에게 어떻게 그렇게 깜찍하고 장난기 많은 여동생이 있을 수 있을까…
“부인, 부인, 큰 기쁜 소식이에요!”
방 안에서 왕부인과 시옥이 각자 생각에 잠겨 있고, 하녀들은 아무 소리도 내지 못하는 사이, 밖에서 문막이 들리더니 비로가 기쁜 표정으로 뛰어들어와 절을 하고는 웃으며 말했다. “방금 안에서 소식이 들려왔어요. 대소저가 황제 앞에서 승마와 사격을 연습했는데 세 발 모두 목표물에 맞았다고 해요. 황제는 매우 기뻐하며 그에게 금띠와 보물 활을 상으로 주겠다고 하셨고, 아비도 불러서 크게 칭찬하셨대요. 정원 입구에 있던 영관리가 이를 듣고 급히 사람을 보내 좋은 소식을 전하게 했어요.”
“하느님, 정말 고마워요!”
왕부인은 크게 기뻐하며 한 손으로 가슴을 누르고 길게 한숨을 내쉬었다. 그러자 주위의 하녀들이 모두 모여 축하해 주었고, 시옥도 장난스럽게 아첨하는 말을 하면서도 한쪽 눈으로는 비로를 쳐다보았다. 그때 비로는 문득 생각이 떠오르며 급히 웃으며 말했다. “황제께서 세 공주님들도 크게 칭찬하셨대요. 각자 금 목걸이를 하나씩 주셨고, 경아가씨에게는 특별히 몇 마디 더 하셨다고 해요.”
“아마도 그 깜찍하고 장난기 많은 아이도 황제 앞에서는 아주 대담한 모양이군요.”

마음을 내려놓자 왕부인도 농담할 기분이 되어 장난스럽게 말한 뒤 비록을 내보냈으며, 모든 하인들에게 각자 자리로 돌아가 제 일을 하고 불필요한 말은 하지 말라고 명령했다. 오늘 황제가 은밀히 나타났으니 또다시 문관들이 장기를 위협하는 조언을 할까 봐 걱정되었고, 만약 저녁을 함께 하려 한다면 어떻게 말려야 할지 고민하던 중 바깥에서 다시 목소리가 들려왔다.
“부인, 양무백부의 장기소저가 왔습니다.”
이 말을 듣자 왕부인은 즉시 의심스러워졌다. 장휘나 장규처럼 소식 전달이 빠른 사람들이 서둘러 와서 황제의 은혜를 받으려는 것은 이해할 수 있지만, 장기는 원래 그런 사람이 아니었는데 어째서 이런 때에 갑자기 만나고 싶어 할까? 다행히 바깥에는 자기 집의 가신들이 지키고 있어서 소식을 전할 수 있었다. 이렇게 생각하며 그녀는 물었다. “그가 무슨 일로 왔는지 물어보았나?”
“부인, 문지기가 장기소저에게 물어보았더니, 월소저가 그를 보내라고 했다고 합니다. 게다가 매우 중요한 일이라고 하더군요.”
장월의 뜻이라고 하자 왕부인은 마음이 편해졌다. 장월이 장기를 위해 미래를 열어주려 한다면 충분한 기회가 있을 테니 굳이 이런 중요한 순간에 그럴 필요는 없다고 생각하며, 진의위와 황제가 지나가는 길을 피해 먼저 들어오도록 명령했다. 또한 중요한 일이라고 생각하여 주변의 하녀들을 모두 밖으로 보내고 시옥만 남겨두었다.
“대伯娘!”
장기는 땀에 흠뻑 젖은 채 커튼을 젖히고 들어와 옷에는 먼지가 가득했다. 서둘러 인사를 한 뒤 곧바로 물었다. “황제께서 여기 계신다고 들었습니다. 삼동생들도 안에서 함께 계신가요?”
“맞아요. 만약 바깥에 진의위가 지키고 있었다면 당신도 들어올 수 없었을 거예요. 어쩐 일이에요? 월형이 당신에게 일을 시켰나요?”
“네, 전에 삼동생이 제게 중요한 일을 부탁했습니다. 방금 일을 마치자마자 그가 사람을 보내서 저를 영국공원으로 오라고 했습니다.” 장기는 시옥이 직접 차를 따라주자 급히 일어나 감사를 표하고 사과한 뒤 단숨에 마셔버렸다. 그러고 나서야 고개를 들어 말했다. “삼동생이 저에게 대체로 설명해주었습니다. 매우 중요한 일이라 대伯娘께서 누군가를 보내 삼동생에게 메시지를 전해주시기 바랍니다. 제가 이미 그를 묶어 영국공원 밖에 두었으니 그의 명령만 기다리고 있다고 전해주세요.”

이 말은 너무도 이상하여 왕부인은 즉시 미간을 찌푸렸다. 장부는 지금은 단지 조망만 하고 있어 그런 복잡한 일들을 거의 그녀 앞에 가져오지 않지만, 매일 오가는 관리들 중에는 일이 많은 이들이 적지 않았으며, 심지어 어떤 이들은 그녀 앞에서 직접적으로나 간접적으로 “지금은 모든 중요한 일을 문관들이 주도하고 있으며, 우리들은 최고의 공신 가문이지만 단지 작위만 계승해오다 보면 언젠가는 쇠퇴할 수밖에 없으니 기회를 잡아야 한다”는 식으로 말하기도 했다. 그녀는 그런 말들을 듣고 그냥 넘어갔을 뿐이다. 하지만 지금 보니 이 모든 것이 근거 없는 소문은 아닌 듯했다.
“시옥아, 형의 말대로 밖에서 적당한 사람을 찾아서 먼저 나리께 보고하고, 월형과 다른 이들이 정원을 나갈 때 다시 소식을 전해라.”
왕부인은 말하면서 장기를 바라보았는데, 그의 모습이 도저히 제대로 보이지 않자 다시 명령했다. “너는 급히 달려왔지만 아직 시간이 좀 있으니 서둘러 얼굴을 씻어라. 혹시 황제께서 너를 보시려면 최소한 단정해야 하니까. 여기에 나리가 젊었을 때 입던 옷들이 있어. 그때는 네 체형과 비슷했으니, 스타일은 낡았지만 이런 모습으로 황제 앞에 서는 것보다는 낫겠지.”
장기는 원래 이번 외출로 황제를 만날 수 있을 거라고는 생각하지 않았는데, 왕부인의 이런 안배를 듣고 바로 동의했다. 돌아가서 얼굴을 씻고 몸을 닦고 옷을 갈아입은 후, 그가 회의실에 도착하자마자 복도 쪽에서 누군가가 재빨리 달려오는 것이 보였다.
“기소저, 황제께서 소집하셨습니다. 서둘러 가세요!”
방금 전에 태어난 지 얼마 안 된 어린 나이에도 불구하고 기마와 사격에 능숙한 천시를 본 주잔기는 마음이 크게 동요하여 곧바로 사람을 시켜 말과 활을 가져오게 하고, 채소밭에서 백 보 떨어진 곳에 화살표를 설치했다. 이번 기마 사격에서 그는 세 발 중 두 발을 맞추고 한 발은 빗나갔는데, 평소보다는 훨씬 못했지만 여전히 즐거웠으며, 장월에게도 다시 한 번 시도하라고 재촉했다. 아마도 앞서 천시와 주잔기의 성적이 괜찮았기 때문에, 오랫동안 활을 잡지 않았던 장월도 손맛을 확인한 후 결국 머리를 깎지 않고 백 보 떨어진 표적에 세 발 중 한 발을 맞추었다.
주잔기와 함께 정원을 오랫동안 돌아다닌 후, 장월은 장기가 이미 도착했다는 소식을 듣고 주잔기 앞에서 우회적으로 언급했다. 과연 황제는 그가 형제를 돌보는 본성이 발동한 것으로 여겨 웃으며 면담을 허락했다.

그래서 그는 이때 주잔기의 의도적인 조롱을 조금도 마음에 담지 않았다. 한편으로는 열심히 사격 기술을 연마하겠다고 진심으로 말하면서, 다른 한편으로는 웃으며 말했다. “사실 저는 옛날에는 조정에 문무 관리들이 모여 함께 사냥을 하곤 했는데, 최근에는 그런 일이 좀 줄어든 것 같습니다. 공신들과 중신들은 모두 예연에 참석하고, 자제들도 대개 국자감에 가서 공부를 하니, 문관들도 무예에 조금이라도 노력하는 것이 마땅할 것입니다. 육예 중에 예악사육서수 중 사육 두 가지는 요즘 학자들 대부분이 소홀히 하고 있습니다. 소홀할 뿐만 아니라, 그들은 사냥을 단순한 놀이로 여기기까지 합니다.”
“이 말을 밖 사람들이 들으면, 당신은 또 한 번 비난을 받게 될 거요!”
그렇게 말하면서도 주잔기는 마음속으로는 크게 공감했다. 처음에 아버지가 극도로 총애받던 한왕 주고희를 제치고 태자 자리를 지킬 수 있었던 가장 큰 이유는 할아버지 주적이 그의 손자를 좋아했기 때문이다. 그의 인효함 때문만이 아니라, 그가 말을 타고 활을 쏘며 북벌에 동행했으며, 자신의 군대를 이끌고 훈련을 했기 때문이기도 했다. 그래서 그는 장월을 서둘러 불러오는 것이 옳다고 더욱 생각했다. 적어도 믿을 수 있는 사람이 한 명 더 생기는 셈이었다. 길을 가면서 이야기를 나누던 중, 장월이 들은 이야기를 바탕으로 그 나라의 만청 목란추수와 인구 감축 전략에 대해 대수롭지 않게 이야기하자, 그는 갑자기 걸음을 멈췄다.
“그 나라의 왕은 정말 교활하군요. 결국 그 섬의 야만인들은 그의 가식적인 인정에 의해 모두 멸망했겠죠?”
“멸망했다고까지는 하지 않습니다. 다만 기마 사격에 능한 철기군은 완전히 사라졌고, 남은 사람들도 더 이상 큰 전투력을 갖지 못했습니다. 하지만 원래 전투에 능했던 군대는 천하를 차지한 이후 점차 쇠퇴했고, 천적도 사라지자 완전히 쇠약해졌습니다. 그러다가 어느 날 외국의 군대가 갑자기 바다를 건너와 그 나라를 완전히 파괴했습니다. 처음에는 배상금을 내고, 나중에는 다른 외국들도 그 나라가 약하다고 여겨 군대를 보내자, 그 나라는 점점 분열되었습니다. 이건 아주 먼 서쪽에서 전해진 이야기인데, 저는 광저우에 있을 때 누군가에게 듣고 재미있어서 기억해 두었습니다.”
주잔기는 어릴 때부터 문학을 배우고 무예를 연마했으며, 할아버지와 아버지로부터 제왕의 심리를 배웠지만, 진정한 시야는 북벌이나 북쪽 순행에서 얻은 것이 아니었다. 그는 항상 엄격하게 보호받았기 때문에, 북벌 중에 겪은 위험과 장월과 함께 육로와 수로를 통해 베이징으로 돌아와 상을 치른 것 외에는 더 진짜 같은 위험이나 세상을 본 적이 없었다. 그래서 오히려 장월이 외지에서 쓴 여행기 같은 글들, 잡담과 수필 같은 글들이 더 진실해 보였다.

문관들이 동경하는 것은 주천자와 같은 대동세계였지만, 장월이 이때 말한 것은 전혀 다른 이치였다 — 군대에 천적이 없으면 쇠퇴한다는 것이었다. 비록 그가 요즘은 거의 군대에 가지 않지만, 군대가 대명 건국 당시보다 훨씬 약해졌다는 것을 알고 있었다. 이것도 이미 나라를 떠난 지 60년이 지난 상황인데, 100년이나 200년 후라면 어떻겠는가?

“각 관리들의 명의로 된 토지가 많아진 것에 대해 말씀드리자면, 신은 황제께 상기시켜 드리고 싶습니다. 현재의 황서와 어린서는 대체로 홍무 26년을 기준으로 하고 있습니다. 그때의 토지 면적은 880만 청이었는데, 지금은 수년간 개간을 해왔으니 그보다 훨씬 많지 않겠습니까?”

주잔기가 거기 서서 생각에 잠긴 것을 본 장월은 적절히 더 이상 말하지 않았다. 주위를 둘러보니 장경이 장천, 장열과 조용히 이야기를 나누고 있었고, 천시는 그 금띠를 손에 들고 멍하니 서 있었다. 조금 더 멀리에는 영국공부의 가신들이 있었는데, 장기를 보자 그들은 자신에게 고개를 깊이 숙여 인사했고, 그는 마음이 훨씬 안정되었다.

그때 옆에 있던 왕유도 앞으로 나와 보고했다. “황제님, 율림전위 지휘겸사 장기가 면담을 요청하고 있습니다.”

고개를 끄덕인 후에도 주잔기는 여전히 장월의 말을 떠올리지 않을 수 없었다. 영락 연간 말에 장월과 매우 친밀한 만남을 가진 이후, 장월이 내외부에서 맡은 여러 직책을 통해 쓴 글들을 통해 두 사람이 만나는 기회는 많지 않았지만, 그는 이미 점차 장월의 생각들을 받아들이고 있었다. 조부 주적이 살아있을 때 그에게 분명히 말했듯이, 장월은 그를 위해 남겨진 사람이며, 오직 그가 은혜를 베풀어야만 사람들이 진심으로 복종할 것이며, 이 사람도 바로 그가 직접 발탁한 사람이었다. 왕절의 행동은 분명 그의 본심이 아니었지만, 조정의 고위 관리들 뒤에 숨은 것들을 보고 나서는 경계심을 갖지 않을 수 없었다.

경력에 기대어 함부로 명령하는 자들을, 이 기회에 옮겨버려야 할까, 아니면 다른 일을 해야 할까?

주잔기가 고민하는 사이에 장기가 이미 앞으로 나왔다. 그는 이미 반쯤 낡은 가지색의 작은 무늬가 있는 비스듬한 옷깃의 오른쪽 단추가 달린 로브를 입고 있었으며, 얼굴과 몸도 새롭게 단장하여 처음의 땀범벅이고 먼지투성이 모습은 보이지 않았다. 인사를 한 후, 그는 주의 깊게 주잔기의 몇 가지 질문에 답했고, 황제가 그의 목적을 묻자 그는 먼저 장월을 흘깃 쳐다보았다. 이전의 지시대로 말하라는 신호를 받자 그는 깊게 숨을 들이마셨다.

“황제님, 이전에 셋째 형님이 율림전위에 와서 신에게 도움을 요청했기에, 신은 몇 명의 동료들과 함께 관음사 골목에서 한 사람을 잡았습니다.”

이 말을 듣자 주잔기의 미소는 즉시 얼굴에 굳어졌고, 곧 의심스러운 눈빛으로 장월을 바라보았다. 장월의 표정이 침착하자 그는 낮은 목소리로 물었다. “누구냐?”
“전 도찰원 감찰유사인 엄개입니다.”
이 이름을 듣자 주잔기는 어렴풋이 기억이 떠오르는 듯했다. 그때 장월이 조용히 설명하기 시작했다. “구도헌이 도찰원을 맡은 후 대규모로 유사들을 시험하여 수없이 많은 이들을 쫓아냈는데, 그중에 바로 이 엄개도 있었습니다. 그는 이전에 요동위소에서 관리로 좌천되었으나 명령을 받지 않고 몰래 돌아와 수도에 도착한 뒤 각 관청의 서리들을 이용해 더 높은 곳에 돈을 보냈습니다.”
“어떻게 알았느냐?”
“그게…” 장월은 왕유가 이미 두 금의위를 데리고 몇 걸음 물러난 것을 보고, 앞에는 장기와 뒤에 있는 천취 등 몇 명의 아이들만 남아 있자, 이전에 계획했던 대로 설명했다. “임금님, 속이지 않고 말씀드리면, 이는 엄개가 비밀리에 사람을 만날 때 드러난 실수입니다. 우연히도 제 처남과 양각의 장남이 함께 사업을 시작하게 되었죠…”
장월은 그날의 만세절과 양직의 거래들을 모두 솔직하게 이야기했다. 황제는 처음에는 의심스러워하다가 당황하더니 결국 크게 웃었다. 그는 자신의 계획이 성공했다는 것을 깨달았다. 다른 사람들에게는 한쪽은 정식 관리이고 다른 쪽은 고위 관리의 아들인데 이런 사소한 돈을 위해 행동하는 것은 매우 부적절해 보였지만, 황제에게는 견딜 수 없는 일이라기보다는 오히려 웃기면서도 화가 나는 일이었다. 과연 그는 곧 황제가 자신의 코를 가리키는 것을 보았다.
“네가 나로 하여금 너를 어떻게 평가하라고 하는 거냐! 한쪽은 네 처남이자 미래의 중추 인물이고, 다른 쪽은 네 스승의 아들인데, 너는 그들을 말리지도 않고 그들이 난동을 부리는 것을 그냥 지켜보기만 하다니! 만약 네 장인과 양경이 이 사실을 알게 되면 그렇게 쉽게 넘어가지 못할 거다! 뭐, 범죄를 저지른 것도 아니고 백성들과 이익을 다투는 것도 아니니, 어쨌든 어느 정도 공로는 세웠군!”
웃음을 그친 후 주잔기는 손짓으로 왕유를 불러 낮은 목소리로 명령했다. “사람들을 데리고 나가서 그 엄개를 데려오고, 그를 북진抚司에 보내 심문하도록 하라. 반드시 그가 연루된 사람들과 보낸 돈의 출처를 철저히 조사해야 한다. 사람을 보낸 후에는 동창에 가서 루풍에게 즉시 궁에 들어오라고 하라. 내가 할 일이 있다. 내가 관대해 보인다고 해서 그런 어리석은 자들도 감히 나타나 난동을 부리는구나!”