제805장 중간에 막다

무선사는 전체 무관 체계의 임면을 총괄한다고 하지만, 도독과 같은 군직은 대개 상층의 결정에 따라 정해지며, 지휘사나 지휘동지와 같은 직책도 주로 귀족 자제들에게 주어진다. 기껏해야 직위의 등급 차이만 있을 뿐, 그저 시랑 같은 사람은 간섭할 수조차 없다. 가장 중요한 것은 중하위급 장교들의 세습 군직이나 무관들의 임기 만료 후 평가를 통한 전보 과정에 온갖 부정이 끊이지 않는다는 점이다. 이는 단순히 이익 문제뿐만 아니라 권력을 과시하는 수단이기도 하다.

그래서 장월은 무선사의 제안을 거절했고, 노상서 장본은 그가 젊음에도 분수를 알고 있다고 생각했다. 그래서 장월이 남경에서 막 교지에서 돌아온 랑중 진안과 원외랑 진용을 병부로 옮겨 이전에 좌천된 두 직방사와 무고사의 공석을 채우자고 하자, 장본은 망설임 없이 동의했다.

밖에서는 장월이 겸손하다고만 생각했지만, 장월 자신만이 알고 있었다. 양영의 경고가 없었더라도 그는 무선사의 일에는 반드시 거리를 두었을 것이다. 게다가 직방사를 자신의 손에 넣을 수 있었다는 것이 가장 큰 행운이었다. 그가 북쪽의 첩보원들을 재배치해야 한다고 제안한 이후, 직방사는 최판희와 만세절이라는 두 명의 랑중을 거치며 이미 완전히 체계가 구축되었다. 그리고 이 일을 담당한 사람들이 호칠 등 몇 명뿐이었기 때문에 내부 인사들은 모두 합법적인 경로를 통해 일을 처리했다. 그는 이전에 남쪽에 있을 때는 이런 것들이 큰 도움이 되지 않았지만, 이제 수도로 돌아오자 상황이 완전히 달라졌다.

그래서 어제 만세절을 누르간도사에 파견한 뒤, 오늘 그는 직방사의 원외랑과 주사 한 명을 불러, 현재 직방사 인원이 부족하다는 이유로 앞으로는 첩보분사의 보고를 직접 자신에게 하도록 지시했다. 실제로 랑중과 주사가 부족했고, 직방사 사람들은 지도를 조사하고 군보를 정리하는 일로 바빴기 때문에, 이전에 만세절이 맡았던 일을 함부로 맡으려는 사람은 아무도 없었고, 당연히 반대 의견도 없었다. 그렇게 해서 그 열쇠와 권한들은 모두 장월의 손에 들어갔다.

병부 관청의 세 문 안쪽은 상서와 두 명의 시랑이 일을 처리하는 곳이었다. 장본은 북쪽 정자에 있었고, 장월과 풍시랑은 각각 동쪽과 서쪽 별실에 있었으며, 각자 서기 두 명과 하인 한 명이 그들을 보좌했다. 하지만 지금은 관리들의 평가가 매우 엄격하여, 새로 선발된 진사들도 1년간의 훈련 뒤에는 대부분 중요한 업무를 스스로 처리할 수 있게 되었다. 병부의 세 명의 고위 관리들은 물론이고, 그 외의 관리들도 기껏해야 서기 역할에 불과했으며, 하인들은 그저 식사와 차를 준비하는 하인에 불과했다.

장월이 취임하자마자 만세절의 조언을 듣고 여러 서리들 중에서 신뢰할 수 있는 사람 세 명을 골랐기 때문에, 집안에서 일을 처리하는 데도 훨씬 편리해졌다. 그날 그는 북쪽 군사 문제를 묻는다는 핑계로 첩보국에서 유일하게 수도에 주둔하고 있던 호칠을 특별히 불러들였다. 이 광경을 본 두 서리는 모두 밖으로 피해 나갔다.
장월이 직방사를 떠난 이후 두 사람이 만난 것은 이번이 처음이었다. 몇 년의 시간이 지나 장월은 이미 기백 넘치는 청년이 되었고, 호칠은 머리채에 흰머리가 조금 늘어났으며, 예전의 거친 기세는 사라지고 침착함만 남아 있었다.
이때 호칠은 새하얀 청색 비단으로 만든 관복을 입고 은색 허리띠를 매고 있었으며, 머리에는 흑사모를 쓰고 있어 마치 평범한 임무 보고를 하러 온 무관처럼 보였지만, 몸의 절반만 의자에 앉아 등을 곧게 펴고 있었다. 장월이 예전에 한 약속이 마침내 이루어졌다고 말하자, 그는 감사한 표정을 지으며 진지하게 일어나 절을 했다.
“예전에 대인께서는 방법이 없다고 하셨는데, 저희는 대인께서 그저 저희 마음을 달래주려 그러신 줄 알았습니다. 그런데 결국 정말로 성공하실 줄은 몰랐습니다. 금의위 관리들은 겉으로는 위엄 있어 보이지만 결국 정당한 길이 아니며 명성도 좋지 않습니다. 지금은 과시할 수는 없지만, 저희 모두 병부에 이름을 올리고 관직을 얻었습니다. 조호를 비롯한 다른 이들도 모두 감사하고 있지만, 북쪽 일이 급해 돌아올 수 없어 직접 대인께 와서 은혜에 감사드릴 수 없으니, 부디 제가 대신 몇 번 더 절을 드리게 해주십시오.”
호칠이 말하면서 이미 머리를 세게 바닥에 대자, 이마가 바닥에 닿는 소리가 났다. 장월은 자신이 이 몇 년간 해온 계획이 헛되지 않았다고 생각하며 서둘러 그에게 일어나라고 명령했다. 호칠이 다시 자리에 앉자 여전히 곧은 자세를 유지하고 있었고, 장월도 불필요한 말은 하지 않고 오늘 만남의 목적을 직접적으로 말했다.
“북쪽에서는 밀수라는 명목으로 상단을 보내 아루타이와 왜라 세 부족과 무역을 하고 있습니다. 반드시 방씨 일가를 단단히 통제해야 합니다. 그들이 이를 이용해 과시하는 것을 막아야 합니다. 결국 이는 조정의 비밀 사항이니, 평범한 언관들은 알지 못합니다. 또한 얻은 이익에 대해서는 반드시 회계장부를 완벽하게 작성해야 합니다. 사람의 본성상 이익을 챙기려는 마음은 있겠지만, 여러분은 절대로 그런 짓을 해서는 안 됩니다. 여러분의 이익은 제가 다른 방법으로 보상해 드리겠습니다. 하급자들은 더욱 엄격히 통제해야 하며, 과도하게 사람을 끌어들이지 말아야 합니다. 그렇지 않으면 금의위와 동창의 경계를 살 수 있습니다. 또한 예전에는 북쪽만 신경 썼지만, 이제는 남쪽도 함께 주의해야 합니다. 광저우, 닝보, 천주의 시보사가 이미 열렸으니, 무역이라는 명목으로 첩자들을 동양과 서양으로 보낼 수 있습니다. 이 명목도 저희에게 주겠습니다…”

호칠은 한동안 장월을 따라다녔기에, 장월이 겉으로는 온화해 보이지만 실제로는 매우 교활하며, 본질적으로 비범한 야망과 기개를 가졌다는 것을 이미 알고 있었다. 그래서 그는 이번에는 진지하고 세심하게 들으며 계속 고개를 끄덕였다. 장월이 금의위 동창은 사적인 사안에만 국한되며, 자신이 원하는 것은 북쪽으로는 몽골 왕궁까지, 남쪽으로는 서양 왕궁까지 이어지는 정보망이라고 말하자, 그는 갑자기 일어나 엄숙히 절을 했다.
“대인, 걱정 마십시오. 소인이 반드시 온 힘을 다하겠습니다!”
“스스로 자급자족하며 상업 활동으로 첩보 활동을 유지할 수 있다면, 조정으로부터 재정 지원을 받지 않아도 눈덩이처럼 점점 커질 것입니다. 지금 조정의 관리들은 남정북벌이 이미 한계라고 생각하지만, 이 정보망이 완전히 구축된다면 공신과 무장들이 쓸 곳이 없을 걱정은 없겠지요.”
이 말을 남긴 후, 호칠에게서 전혀 놀란 기색이 보이지 않자, 장월은 옛날 위안팡이 이 사람들을 자신의 곁에 보냈던 것이 우연히 예비 금의위원에서 정식 인원이 되지는 못했지만, 자신에게 훌륭한 기반을 남겨주었다고 생각했다. 이제 위안팡이 북방에 구축한 그 네트워크가 점차 병부의 첩보 분과로 편입되면서, 그는 정당한 권력을 갖게 되었다.
일을 마친 후, 그는 앞으로 7일마다 한 번씩 서류를 가져오라고 지시하고, 직접 호칠을 집 문 앞까지 배웅했다. 그가 떠난 후에야 그는 서리를 불러들여 오늘 수도에 와서 업무 보고를 하러 온 외지의 무관들을 만났다. 점심시간이 다가오자, 그는 누군가를 보내 밖에서 집에서 식사를 가져오는지 확인하려 했는데, 그의 방에서 시중드는 하인이 급히 들어왔다.
“대인, 큰일 났습니다! 방금 제가 밖에서 식사하러 갔다가, 호부와 리부의 하인들이 북진抚司에서 큰 사건이 일어났다고 하더군요! 황상께서… 황상께서 아침 회의 후 직접 북진抚司로 가서 심문을 하셨고, 대륜이 항변하자 황상께서 분노하여 그를 죽이시고, 대륜의 삼촌인 태부시경 대희문과 하남 지부 대현까지 처벌하려 하십니다! 지금 견상서와 하상서도 이미 그곳으로 가셨으며, 내각의 두대학사도 함께 계십니다. 상황이 어떻게 되는지 모르겠습니다.”
주잔기가 직접 북진抚司에 가서 대륜을 죽였다고?
주잔기가 요즘 화가 나 있음을 알고 있었지만, 장월은 이 인자하다고 알려진 천자가 분노하여 그렇게 잔혹하게 살인할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 영락 연간부터 대리사는 평범한 죄수들만 다룰 수 있었고, 고위 관리들은 모두 금의위 감옥에 수감되었다. 주디는 그때도 형부와 대리사를 거치지 않고 분노하여 사람을 죽이곤 했는데, 주잔기는 명성을 매우 소중히 여겼으니 어떻게 그런 짓을 할 수 있겠는가? 게다가 이렇게 큰 사건인데 왜 자신은 아무런 소식도 듣지 못한 것일까?

장월은 깊게 숨을 몇 번 들이마신 뒤에야 겨우 충격에서 벗어날 수 있었다. 그 비누 장수가 여전히 그 자리에 서 있는 것을 보고 그는 낮은 목소리로 물었다. “내각에서는 단 한 사람만 가는 건가?”
“듯 보아 두 대학사님만 가시는 것 같습니다…”
이 말을 듣고 장월은 잠시 생각한 뒤 곧바로 방을 뛰쳐나갔다. 햇볕 아래 서서 그는 한 서리를 불러 장본과 풍시랑에게 자신이 중요한 일로 나갔으니 알려달라고 전해달라고 부탁한 뒤 빠르게 밖으로 나갔다. 길을 가다가 병부의 관리들이 인사를 하지만 그는 아무도 돌볼 여유가 없었다. 밖에 나오자마자 그는 엄한 목소리로 말을 준비하라고 지시했다.
노란색 말이 끌려나오자 장월은 곧바로 고삐를 잡고 말 위로 뛰어올랐다. 그리고 채찍을 휘둘러 바람처럼 달려나갔다. 병부 관청 앞 골목을 벗어나 큰길로 나오자 그는 더욱 속도를 높였다. 골목 하나를 돌 때 옆에서 한 사람과 말이 튀어나왔다.
“장 대인!”
당시는 관청이 해산하는 시간이 아니어서 집안의 시종들이 아직 병부 관청에 도착하지 않았기 때문에, 장월은 혼자 말을 타고 빠르게 달리며 주변 상황에 신경 쓰지 않았다. 갑자기 목소리를 듣고 그는 놀라 말을 세웠지만, 이미 몇 걸음 떨어진 뒤였다. 뒤를 돌아보니 그 골목에서 말을 타고 나온 사람이었다.
“왕 형?”
단 7년 만에 평범한 총기에서 4품 지휘동지로 급격히 승진한 왕유는 정말 운이 좋았다. 생활이 점점 풍족해지면서 그의 뾰족했던 턱은 약간 둥글어졌고, 예전보다 살도 쪘으며, 붉은색의 큰 칼라와 오른쪽으로 접힌 옷자락의 관복은 그에게 다소 작아 보였다. 서둘러 장월을 막으며 그는 직설적으로 물었다. “혹시 금의위 관청에 가시는 건가요? 저는 방금 거기서 나왔는데, 황제께서 건 상서와 하 상서를 꾸짖으시고 두 대학사님께도 격렬히 화를 내셨습니다. 지금 가봐도 소용없습니다! 여기는 이야기할 곳이 아닙니다. 잠시만 비켜주실 수 있나요?”
짜증스러웠던 장월은 이 갑작스러운 말에 즉시 자신을 진정시켰다. 주변 큰길에 사람이 거의 없고 왕유의 표정도 간절해 보여서 그는 왕유를 따라 사람이 없는 골목으로 들어갔다. 이 짧은 거리를 걸으며 그의 마음속에 어렴풋한 생각이 들기 시작했다. 골목 끝에 도착하자 그는 물었다. “오늘은 함께 어전에 가시나요?”

“저는 새로 부임한 금의위 지휘동지입니다. 황상께 수사나 감옥 관리 같은 일을 모른다고 솔직히 말씀드렸기에, 황상께서는 저에게 대한장군과 수행 호종들을 지휘하라고 명하셨습니다. 방금 왕지휘사와 함께 따라 나온 것입니다. 장대인께서는 분명 그곳에서 일어난 일을 들으셨을 텐데, 지금은 성급하게 가지 마시기 바랍니다. 그 대인의 잘못을 말할 수는 없지만, 그의 말투는… 정말 지나쳤습니다. 황상께서는 참지 못하실 뿐만 아니라, 저도 듣고 나니 마음이 불편합니다!”
왕유는 장월이 이런 이야기를 듣고 싶어 할지 여부에 상관없이, 당시 대륜이 했던 말들을 모두 자세히 전했습니다. 원래, 몇 명의 금의위들에 의해 법정으로 끌려간 후, 주잔기는 대륜에게 죄가 있는지 물었고, 대륜은 고개를 들고 모른다고 말할 뿐만 아니라 주잔기가 즉위한 이후의 여러 잘못들을 열거했습니다. 그중에는 처음에는 총애하는 첩들 때문에 중궁을 멀리하고, 사냥을 즐겨 학문을 소홀히 했으며, 황제가 처음에 군대를 훈련시키던 여러 행동들도 모두 오락으로 치부했다는 내용도 포함되어 있었습니다. 역시 이 말을 듣자마자 주잔기는 즉시 화를 내며, 즉시 사람들을 끌고 가서 죽이라고 명령하고 가족들까지 처벌하려 했습니다.
“장대인, 건상서와 하상서, 그리고 두대학사가 도착한 후, 저와 몇 명의 금의위 관리들은 물러났습니다. 왕지휘사는 핑계를 대고 떠났고, 저와 방대인은 잠시 대화를 나누었습니다. 그가 저와 당신의 관계를 물어보길래, 그가 북진복사를 관리한다는 것을 알고 숨기지 않았습니다. 그러자 그는 즉시 두 상서와 두대학사 모두 자신의 메시지를 받았다고 말했습니다. 금의위 쪽에서는 사실상 모두 내부 인맥이 있어서, 그가 일부러 정보를 유출한 것입니다. 그러니 내각의 여러 대학사들도 모두 알고 있을 것입니다.”
보아하니 방릉은 일부러 장월에게 알리지 않은 것 같습니다. 실제로 그 장월은 대의를 위해 목숨을 바치는 사람이 아니라, 관계없는 사람들을 위해 나서지 않을 것입니다. 하지만 내각의 모든 사람들이 알고 있는데, 왜 오직 두진 혼자만 온 걸까요?
이 순간, 장월은 마음이 갑자기 뒤집히는 것을 느꼈습니다.
“당신은 황상을 호종하는 사람인데, 어떻게 혼자 이렇게 나온 거죠?”
“황상께서 다시 조옥에서 임장모와 우천을 끌어내라고 명하시고, 곧바로 저에게 조도어사인 고조 고대인을 찾으라고 하셨습니다. 저는 북진복사 뒷문으로 나왔는데, 우연히 장대인을 만나게 되었습니다.”
주잔기가 이런 때에 또 임장모와 우천을 심문하려 하고, 곧바로 고조를 소환하려 한다는 말을 듣자, 장월은 즉시 숨을 삼켰습니다. 왕유에게도 할 일이 있다는 것을 생각하며, 더 이상 시간을 끌 수 없어서 곧바로 물었습니다. “왕형, 한 가지 더 물어보겠습니다. 당신이 나올 때, 두 노상서와 제 장인은 어떻게 되었나요?”

“비록 내가 어전에 있지는 않지만 소리를 들어보니, 황상께서 크게 화를 내신 뒤로는 더 이상 아무 소리도 들리지 않았습니다.”
이 순간 장월은 간신히 나타난 왕유라는 ‘정요금’에 진심으로 감사했으며, 왕유가 나타나기 전에 방릉으로부터 몇 가지 비밀스러운 사실을 알게 된 것도 다행으로 여겼다. 생각을 바꾼 그는 왕유에게 공손히 절하며 말했다. “오늘은 왕 형 덕분입니다. 큰 은혜에는 말로 감사할 수 없지만, 걱정 마십시오. 저는 성급하게 북진抚司로 가지 않을 것입니다.”
“그렇다면 다행이군요. 당신을 만나서 정말 다행입니다. 만약 당신이 서둘러 갔다가 실패했다면 정말 안 좋았을 텐데요.”
“그렇다면 저도 당신을 더 이상 방해하지 않겠습니다. 서둘러 도찰원에 명을 전해주십시오. 나중에 다시 찾아가 감사의 뜻을 전하겠습니다!”
장월이 말을 타고 반대 방향으로 떠나는 것을 본 왕유는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 그가 장월을 막아서서 일을 이렇게 명확히 설명한 것도 시간을 끌려는 의도였다. 지금 황제가 방금 유겸과 임장모에 대해 언급했으니 아마 다시 화가 난 상태일 테고, 만약 고조가 이렇게 일찍 가버린다면 결코 좋은 결과를 얻지 못할 것이다. 이렇게 시간을 끌면 어쩌면 기회가 생길지도 모른다.
설령 오늘 그가 중간에 사람을 막는 행동이 발각된다 해도 별로 문제가 되지 않을 것이다. 어차피 그는 수사 업무와는 무관한 금의위 관리일 뿐이니까. 설령 그로 인해 관직을 잃는다 해도 아내 금숙은 분명 그를 원망하지 않을 것이다. 작은 은혜에도 큰 은혜로 갚아야 하는 법, 처음에 장월이 없었다면 그가 어떻게 언젠가 4품 관직에 오를 수 있었겠는가?