제798장 “헛된 말”로 국본을 해치다, 직접 나서 막다

삭일 대조회가 끝난 후, 오문 금수교부터 봉천문 앞 광장에는 다시 많은 사람들이 남았다.
이곳에서는 한 번 큰비 속에서 격렬한 논쟁이 있었는데, 그때 장월은 처음으로 사람들에게 코를 가리키며 간신이라고 욕먹는 경험을 했으며, 마찬가지로 간신으로 비난받은 하원길은 물러서면서 오히려 잘못은 대신들에게 있다고 주장함으로써 당시의 위기를 잠시 진정시켰다. 비록 그 후 일부 언관들은 금의위 옥에 갇히거나 교지로 유배되었지만, 적어도 당시에는 목숨을 보전할 수 있었다.
그러나 이번에는 이미 인후함으로 유명했던 주잔기 대신 그 자리를 대신한 황제가 있었고, 언관들의 열정은 더욱 거세지는 추세였다. 우천은 곧은 성품의 소유자였으며, ‘물은 같은 종류끼리 모인다’는 말처럼, 구조가 도찰원을 맡은 후에는 어사를 선발할 때 품행 외에 요구하는 것은 단 두 글자—‘감언’뿐이었다. 품행 같은 것은 숨길 수 있지만 감언은 감출 수 없기에, 도찰원의 탄핵과 권고는 유관이 재임할 때보다 두 배 이상 증가했다.
“……지금 환관들은 외국에 파견되거나 지방을 지키거나 국경에서 군을 감독하며 모두 큰 권력을 쥐고 있어, 부패와 위법으로 지방을 억압하는 큰 문제가 되고 있습니다! 한당 시대의 환관당이 해를 끼쳤으나, 우리 황명 태조 황제께서는 환관이 정치에 관여해서는 안 된다는 귀중한 가르침을 남기셨습니다. 이제 조상의 가르침이 깨졌으니, 신들은 목숨을 걸고 간언합니다!”
“……부청각원에서 높은 자리에 있으면 반드시 국정을 고민해야 하며, 그냥 흐름에 따라 방치해서는 안 됩니다. 군주에게 간언하지 않는 것은 큰 죄입니다! 신은 폐하께서 다른 현능한 인물을 문원각에 임명하여 부청의 중요한 일을 맡기시길 청합니다. 그래야 간신들이 조정을 장악하여 대명에 해를 끼치는 것을 막을 수 있습니다!”
“……황장자가 태어나 폐하께서 후사를 얻으셨으니 축하할 일입니다. 하지만 정실과 사실에는 차이가 있고, 존비에는 순서가 있습니다. 황장자가 태어나 전국에 사면을 내려 주·부의 세금과 곡식을 면제해 주는 것은 좋지만, 언젠가 폐하의 정자가 태어나면 어떻게 될까요? 궁중의 환관들 중에는 귀비와 황장자에게 접근하여 훗날 출세할 길을 모색하는 자들이 많아 그 의도가 불순하고 끔찍합니다. 간곡히 청합니다. 황상께서는 존비를 명확히 하여 여론을 진정시켜 주십시오!”
처음 주적이 있을 때, 그 언관들은 세 대전에 불이 난 것을 이유로 머리를 조아리며 간언했는데, 지금의 이런 모습은 그다지 대단한 것이 아니었다. 양사기, 건의 등은 모두 네다섯 번의 조정을 거치며 감정을 드러내지 않는 사람들이었고, 새로 부임한 장본 등 몇몇 상서들도 마찬가지로 교활하고 심술궂은 자들이었다. 그래서 처음에 자신들이 다시 간신으로 비난받는 것을 들었을 때도 그저 침착하게 대응했다. 하지만 이러한 간언들이 마침내 가장 치명적인 단계에 이르자, 현장에 있던 모든 사람들은 급격히 변색했으며, 좌도어사 구조는 더욱 경악했다.

그는 주변 동료들이 자신이 계획했다고 생각할지는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그가 중요하게 여긴 것은 자신이 직접 발탁한 그 언관들뿐이었다. 우천은 그가 늘 크게 기대했던 후배로, 청렴할 뿐만 아니라 유능했으며, 무엇보다 대신다운 기개를 갖추고 있었다. 아래의 이들도 모두 도찰원에서 가장 뛰어난 인물들이었다. 만약 이들이 발언으로 죄를 지으면 도찰원은 순식간에 핵심 인력을 잃게 될 것이고, 그가 도우의로서 그들을 보호하지 않는다면 도찰원은 허울뿐인 기관이 되고 말 것이다!

그런데 왜 괜찮은 이들을 끌어들여 황장자 문제까지 연루시키는가? 이미 환관들의 독단적 권력 행사를 고발하는 것이라면 환관들만 집중적으로 다루면 되는데, 왜 궁중 내부 문제까지 계속 건드리는가? 황후에게 자식이 없는 것은 말할 것도 없고, 후궁의 비빈들도 모두 자식이 없는데, 이는 불에 기름을 붓는 것이 아닌가?

장월은 아직 임명되지 않아 뒤에 서 있었지만 주잔기와는 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 선덕 황제가 처음에는 침착하게 앉아 있으면서도 얼굴에는 조롱하는 표정이 있었는데, 점차 얼굴이 새파랗게 변하며 몸을 앞으로 숙이고는 무의식중에 금으로 만든 의자의 팔걸이를 움켜쥐었을 때, 그는 주잔기가 이미 극도로 화가 났다는 것을 알았다. 그날 샤위안지와 진유즈는 병중이었고, 현장에 있는 문관 고위 인사들은 삼양과 건두뿐이었기에, 어떤 경우에도 그가 먼저 나설 차례가 아니었다. 그래서 그는 무의군 장부를 쳐다보았다.

장부는 지금은 단지 조회에만 참석할 뿐 평소에는 조회에 참여하지 않았으며, 그가 받은 명령도 군국 중대사를 계획하는 데만 집중하고 있어 평범한 잡무에는 관여하지 않았다. 그래서 교지에서 변동이 생긴 후로는 오랫동안 조회에서 발언하지 않았다. 하지만 어제 주닝이 가져온 소식 때문에 이번은 평소와 달랐다. 그러나 죽은 듯한 정적 속에서 그는 천천히 한 걸음 내디뎠고, 평소 반쯤 감고 있던 눈을 갑자기 뜨며 날카로운 눈빛으로 모든 사람들의 얼굴을 차례로 훑어보았다.

“언관이 말하는 것은 본분이며, 환관당을 제거하든 간사한 자들을 처벌하든 모두 너희들의 공정한 마음에서 비롯된 것이다. 하지만 정당한 명분이라는 것은 헛된 말이다! 황제께서 오랫동안 자식이 없었는데 황장자가 태어난 것은 온 천하가 함께 기뻐해야 할 일이다! 백성들이 남자가 없어 고민하는데, 황장자가 태어나면 기뻐서 남들에게 알리지도 못할 정도인데, 하물며 천가는 어떻겠는가? 황제께서 자식을 얻으신 것은 천하의 큰 행운이므로 천하에 세금과 곡식을 면제해 주는 것은 평민들과 함께 기뻐하는 것이다! 언관이라면 옳고 그름을 분별할 능력이 있어야 하며, 함부로 추측하여 악의적인 말을 하는 것은 군주와 부모를 어떻게 대하는 것인가!”

한 마디로 옳고 그름을 가리고, 또 한 마디로 함부로 추측하는 것에 아래에 있던 여러 언관들의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 기회를 잡은 구조는 즉시 나서서 도헌의 위엄을 과시하며 그들을 심하게 꾸짖었으며, 그의 말 속에는 그들에게 더 이상 지위나 위계 문제로 다투지 말라는 암시가 가득했다. 이렇게 무력과 문치로 시작된 후, 다른 이들도 잇따라 비난했지만, 이번에는 이전의 세 대전 화재 사건과는 완전히 달랐다. 누구도 남이 자신을 간신이라고 비난하는 것에 신경 쓸 여유가 없었으며, 우선 그 위험한 불씨를 진압하고자 했다.

그러나 불씨가 일단 일어나면 그렇게 쉽게 진압될 리가 없었다. 언관들은 본래 세상에서 가장 고집 센 사람들이었기에, 구조가 이미 매우 명확하게 암시했음에도 불구하고 이미 마음을 굳힌 그들은 결코 양보할 생각이 없어서 오히려 고집스럽게 반박하기 시작했다. 처음 말을 꺼낸 장부는 이 광경을 보고 깊은 한숨을 내쉬었으며, 장월이 마침 쳐다보자 그는 고개를 살짝 흔들 수밖에 없었다.

장부의 뜻이 상황을 수습할 수 없다는 것을 알아차린 장월은 머리가 아파왔다. 설령 장태후라 할지라도 공개적으로 이 언관들에게 마음을 바꾸라고 할 수는 없을 것이라고 생각했다. 지금 이렇게 많은 대신들이 몰려와도 이미 마음을 굳힌 이들을 돌려세울 수 없는데, 자신이라면 더욱 불가능할 것이다. 이번은 이전과 달리 중점은 후계자 문제였지 간신 문제가 아니었다.

주잔기가 아직 황태손일 때부터 조언을 잘 받아들이고 부하들을 관대하게 대하라는 가르침을 받았으며, 그동안도 대체로 그렇게 행동해왔다. 그때 세 대전 화재로 인해 언관들이 집단적으로 상소를 올리자, 그는 주닝에게 편지를 가지고 장월에게 가서 적절한 때에 나서서 책임을 지도록 했다. 하지만 그의 출발점은 결코 어떤 관리를 보호하는 것이 아니라 조정의 안정을 유지하고 큰 혼란이 일어나지 않도록 하는 것이었으며, 그의 인내에도 한계가 있었다.

이제 그는 이미 천자가 되었지만, 하는 일마다 제약을 받고 있었다. 이 언관들이 그 환관들을 눈의 가시, 살의 가시로 여기는 것은 그렇다 치더라도, 그가 사랑하는 여인이 그에게 장남을 낳았는데도 그들은 이마저도 놓아주지 않았다!

주잔기의 표정이 좋지 않은 것을 본 왕진은 급히 옆에 있는 젊은 관리에게 눈짓을 보냈다. 그러자 한 번의 큰 외침과 함께 거의 시장처럼 혼란스러웠던 곳이 순식간에 조용해졌다. 이때 주잔기는 마침내 눈앞의 이 혐오스러운 언관들을 똑바로 바라보며 한 글자 한 글자씩 말했다. “지위를 바로잡고, 위계를 명확히 하라… 좋다, 아주 좋다! 하지만 방금 전에 누가 위계와 지위를 기억했는가! 명성을 얻으려고 국사에 대해 헛소리를 하고, 누구를 보든 간신이라 하며, 오직 자신들만이 충신이라고 하는구나! 내가 너희 이 충신들에게 묻겠다. 누가 너희에게 국본과 후계자에 대해 함부로 말하라고 지시했는가?”

“임금님, 지금 거리 곳곳에서는 모두 ‘어머니 덕분에 자식이 명예를 얻고, 자식 덕분에 어머니가 명예를 얻는다’는 말이 뜨겁게 오가고 있습니다. 신들은 헛소리를 하는 것이 아니며, 누구의 지시도 받지 않았습니다!”
“언관으로서 어찌 거리의 소문을 그대로 믿는단 말인가!”
주잔기는 결국 참지 못하고 벌떡 일어나 엄한 목소리로 말했다. “금의위를 모두 불러라……”
그 말이 끝나기도 전에 장월이 즉시 한 걸음 앞으로 나서며 큰 소리로 말했다. “임금님, 언관들이 사안을 언급할 때 비록 말투가 격렬할지라도 그것은 공정한 마음에서 나온 것입니다. 말만으로 죄를 정한다면 인재를 등용하는 데 있어 공정성을 해칠 것입니다. 부디 임금님께서 명철하게 판단하여 그들의 헛소리에 대한 죄를 용서해 주십시오.”
“장원절, 우리가 어디서 헛소리를 했다는 거냐!”
등 뒤에서 갑자기 들려온 이 날카로운 고함소리를 듣고 장월은 돌아서서 그 사람을 멀리 차버리고 싶은 마음이 굴뚝같았다. 그러나 그는 돌아보고 싶은 욕구를 억누르며 침착한 목소리로 말했다. “사실이 아닌 거짓된 말로 상소를 올리고, 아직 결정되지 않은 일에 대해 함부로 말하며, 근거도 없이 비난하는 것, 이것이 바로 헛소리가 아니란 말인가? 고도헌과 여러 대인들의 선의를 전혀 알아보지 못하고 오직 말솜씨만 과시하는 것, 이것 역시 헛소리가 아니란 말인가……”
그가 계속 말하려 할 때, 한 어린 내시가 왕진의 귀에 몇 마디 속삭이는 것이 보였다. 가장 충성스러운 이 대내시의 표정이 순식간에 바뀌더니 서둘러 주잔기 곁으로 가서 무언가를 낮은 목소리로 말했다. 그는 잠시 망설이다가 뒤의 말을 생략했다. 하필이면 이런 위급한 순간에 뒤에 있던 어떤 젊은 언관은 여전히 물러서지 않았고, 곧이어 고조의 꾸짖는 목소리가 들려왔다.
“오늘은 여기까지 하자!”
주잔기는 화가 난 채로 이 말을 내뱉자, 환관 고선이 예를 갖추었다. 그 순간, 말하고 싶은 언관들이든, 그들을 직접 가르쳐주고 싶은 고조든 모두 무릎을 꿇고 황제가 떠나는 것을 배웅했다. 모두 마음속에 말이 가득했지만, 황제가 떠나자 금수교 앞은 더 이상 오래 머물 곳이 아니었기에 모두 서둘러 물러났다.
금수교를 지난 후, 양사기는 고조에게 낮은 목소리로 몇 마디 말한 뒤 내각의 다른 사람들과 함께 먼저 내각 직옥으로 돌아갔다. 반면 육부의 고위 관리들은 언관들과 함께 오문을 나섰다. 내정의 중요한 장소를 떠나자, 아까까지 조용히 있던 고위 관리들도 참지 못하고, 병부상서 장본은 좌도유사 고조를 향해 직설적으로 말했다. “고도헌, 당신은 정직하고 용감하게 말하는 사람들만 골라내는군요. 하지만 정직하고 용감하게 말하는 것도 상황에 따라 달라야 합니다! 환관을 제거하는 것은 옳고, 간사한 자들을 처벌하는 것도 옳습니다. 하지만 그들은 도대체…… 도대체 감히 국본에 대해 헛소리를 하다니!”

공부상서 오중은 그 사람들이 별로 순종할 기색이 없자 냉소하며 말했다. “환관들을 없애는 것은 우리에게는 상관없지만, 어떤 일들은 삼공삼고조차 감히 말할 수 없는 것들이다. 너희들은 참 잘한다. 그냥 솔직하게 말해버리다니! 지금 금의위 조옥에 갇힌 유정익은 그저 모든 환관들을 거기에 넣은 것뿐이다. 방금 장원절이 나타나 방해하지 않았다면 이제는 모두 금의위 조옥에 있었을 것이다! 직언에도 한계가 있어야 한다. 고도헌은 간신히 도찰원의 명성을 회복했는데, 망치지 마라!”
장월은 고조가 연신 고개를 젓는 것을 보고, 그 몇몇 언관들도 체면을 구기지 못해 얼굴이 새파랗게 질려 있는 것을 보고, 여기서 자신들이 말할 여지가 없다는 것을 깨달았다. 그래서 앞으로 나가 영국공 장부를 부축해 주었고, 두 사람은 조용히 먼저 떠났다. 장부는 무인으로서 특별히 가마를 탈 수 있었지만, 초망에만 가는 것만으로도 충분히 눈에 띄었기에, 큰 조회 때는 말을 타고 갔다. 두 사람은 장안 좌문을 나와 금궁으로 이어지는 대로에 주차된 온갖 종류의 수레와 말들을 보고는 발걸음을 멈췄다.
“당신 생각에, 오늘 그 언관들이 한 말들은 모두 진심에서 우러나온 것일까, 아니면 누군가의 부추김일까?”
“대당백은 분명 이미 결심을 굳혔을 것입니다.” 장월은 마음이 무거워지는 것을 느꼈다. 자신들의 사람들과 영국공부의 시종들이 함께 나와 맞이하는 것을 보고, 그는 참지 못하고 덧붙였다. “만약 아무도 암시하거나 부추기지 않았다면, 이 언관들이 아무리 정직하고 담대해도 국본축군 문제에 대해 그렇게 함부로 말하지는 않았을 것입니다. 방금 왕진이 황상의 귀에 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 그분의 표정은 놀라움과 분노로 가득했습니다. 마치 후궁에 무슨 일이 생긴 것 같습니다.”
장부는 이제 군권을 쥐고 있지 않고, 장월도 아직 새로운 직책을 배정하지 않았으며, 가족들도 모두 경성에 없었기에, 두 사람은 그냥 함께 영국공부로 돌아갔다. 영국공부 앞문으로 들어가는 골목 입구에 이르렀을 때, 두 사람은 저쪽에서 마차와 말들이 각문으로 들어가는 것을 보고 서로 눈을 마주쳤다. 역시 동각문에 이르자, 맞이하러 온 하인이 공손히 보고했다. “나리, 월소저, 이나리와 삼나리가 몇몇 소저들을 데리고 왔습니다.”
위극인신인 장부는 지금 다른 것은 두렵지 않지만, 자신의 두 동생들만은 가장 두려워했다. 두 형제가 함께 왔으며 자신의 몇몇 조카들까지 데려왔다는 말을 듣자 그의 얼굴색이 순식간에 어두워졌다. 장월의 집에는 아무도 없었고, 마침 할 일도 없어서, 그는 원래 여기서 열흘이나 반달 정도 머물며 이미 여덟 살이 된 아들과 잘 지내려고 했는데, 뜻밖에 이렇게 많은 사람들이 나타날 줄은 몰랐다. 오랫동안 고민한 끝에 그는 장월을 바라보았다.
“오늘은 정말 당신을 둘 수 없겠군…”

“정말 우연이네, 우리가 막 도착했는데 형들이 벌써 돌아오다니!”
장휘와 장곡, 그리고 자신의 사촌들이 모두 왔다는 말을 듣고 장월도 이미 마음이 돌아섰기에, 장부가 말을 꺼내는 즉시 달아날 생각이었다. 그런데 말을 다 끝내기도 전에 앞쪽의 문에서 목소리가 들려오더니, 곧 두 사람이 웃으며 나란히 걸어왔다. 그들이 바로 장휘와 장곡임을 알아보고, 그는 극도로 답답해하면서도 어쩔 수 없이 다가가 예를 갖추어 인사했다. 하지만 그가 도망칠 핑계를 찾기도 전에 장휘가 그의 손을 잡으며 따뜻한 미소를 지었다.
“삼동생 말이 맞아. 일찍 오는 것보다 우연히 만나는 게 낫지. 원래는 누군가를 보내 무안후 골목으로 가서 초대해야 할 줄 알았는데, 오늘 월형이 형들과 함께 오다니 우리 수고도 덜었어. 오늘이 무슨 날인지 잊었나?”
장월은 장휘의 말에 당황했고, 장부도 어리둥절한 표정이었다. 그가 물어보려 할 때 장곡이 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 잊었나 보군. 오늘은 네 생일이야. 정식 생일은 아니지만, 어쨌든 스물다섯 살이 되는 날이니 평소와는 다른 날이지. 원래는 길에서 생일을 보내야 할 줄 알았는데, 마침 여기서 만나게 되었군.”