제771장 진공

영락 연간에 처음으로 징공을 위해 80만 대군이 동원된 것과 비교하면, 이번 류승의 대군은 10만이라고 하지만 실제로는 보병, 기병, 수군을 합쳐 5만에 불과했으며, 여전히 옛 길을 따라 병흥을 통해 진군했다. 이전에 영창백 진지가 패배하여 사망함으로써 교주부 남쪽의 여러 주현들과의 연락이 끊겼기 때문에, 처음에는 영락 연간의 옛 제도를 그대로 따라 전방후방 좌우에 정찰병들을 배치했으며, 길 위에는 소규모의 적군이 있었지만 그 수는 고작 10여 명에 불과했다. 애류관과 진이관 두 관문을 지나서야 비로소 첫 번째 적군과 마주쳤다.
이 적군은 수백 명에 불과했으며, 선봉대와 충돌한 직후 전투가 시작되자 적군은 거의 즉시 붕괴되었다. 심문을 거친 후 포로가 된 자들은 아무런 정보도 제공하지 못했으며, 단지 현재 남부의 여러 주현을 기반으로 반란을 일으킨 자가 진씨 정통 후손이라는 진천보라는 사실만 알고 있었다. 이전에 진천보가 매복하여 영창백 진지를 격파한 뒤, 네 곳의 병력을 동원하여 교주부를 점령하라는 선언을 내렸고, 그들은 그곳에 도착했지만 대군이 이렇게 빨리 올 줄은 예상하지 못했다.
이 소식을 듣고 군중의 문무백관들은 모두 크게 충격을 받았다. 안남은 원래 진씨가 왕으로 있던 곳이었는데, 이전에 황복이 이미 진씨 후손 한 명을 찾아 교주부에서 허명의 부정사직을 맡겼는데, 이제 또 진천보라는 자가 나타났다는 것이다.
영락 연간에 장부가 세 번이나 남정을 감행할 때는 대군을 모으고 식량을 조달하는 데다 온갖 인력도 각지에서 모아야 했기 때문에, 소식이 전해진 후에도 실제로 진군하기까지는 한 달이나 몇 달이 걸리곤 했다. 하지만 이번에는 류승이 이미 광저우에 있었으며, 그의 부하인 평만군이 1년간 훈련을 받아 이미 익숙해져 있었기 때문에, 윈난 외에는 다른 곳에서 병력을 끌어올 필요가 없었고 식량 문제도 크게 걱정할 필요가 없었다. 그래서 속도는 이전보다 빨랐으며, 여정의 절반을 걸어가는 데 단 8일밖에 걸리지 않았다.
영창백 진지가 성급하게 진군하여 패배함으로써 지금의 결과가 생겼다는 것을 생각하니, 원래 호방한 성격의 류승은 화가 나기보다는 더욱 초조해졌고, 더욱 빨리 진군하기로 결심했다. 그래서 그는 자신의 중요한 문무백관들을 불러 정예 기병을 선발하여 최대한 빨리 교주부에 도착하겠다는 계획을 밝혔다. 도독 이주는 즉시 이상한 표정을 지었다. 반대 의견을 말하려 했지만, 류승이 원래 고집이 세서 남의 조언을 듣지 않는 성격이라는 것을 떠올리고는 조용히 장월을 바라보았다. 장월과 함께 온 사안과 진용도 마찬가지였다.
리경이 난닝부에 도착한 이후로 몸이 계속 좋지 않았으며, 병흥에서 진군한 이후로는 연일 고열에 시달렸다는 것을 생각하며, 이전에 이미 그에게 모든 일에 있어서 조언을 많이 해달라고 부탁한 적이 있었기에, 장월은 가볍게 기침을 한 번 했다.

“후야, 교지 지역은 산과 물이 많아 계곡이든 물가든 매복을 설치하기 쉽습니다. 현재 전 성에 반란군이 과연 얼마나 있는지 등 상황이 불분명하니 섣불리 진격하는 것은 좋지 않습니다. 게다가 강이나 배다리가 있는 곳에서는 언제든지 정찰병을 두 배로 파견해 주변에 매복이 없는지 살피고, 반란군이 지형을 이용해 기습하는 것을 경계해야 합니다.”
“너는 아직 젊은데도 늙은이처럼 신중하구나!”
류승은 짜증스럽게 장월을 한 번 쏘아보았고, 그가 단호한 표정을 짓자 리주도 몇 마디 동조하자 더 이상 기병을 앞세워 진격하자고 고집하지 않았다. 반면에 진격을 간절히 원하던 몇몇 지휘관들은 불만스러워했지만, 주장이 아무 말도 하지 않자 감히 거역할 수 없었다. 행군을 계속하면서 장월은 류승 곁에 붙어 다니며 계속 양쪽 산을 살펴보다가 곧 고개를 숙여 생각에 잠겼다.
대군이 세 번에 걸쳐 교지를 공격하고 삼사와 총병을 배치해 지키게 한 이후, 황복의 주도 하에 원래는 좁은 시골길에 불과했던 교지 지역에 점차 큰 길들이 만들어졌다. 이번 진군의 주요 도로는 교주부에서 경시로 가는 요로로, 당연히 더 넓었으며, 이전에 장초나 장초도 모두 이 길을 이용했다. 이 길을 따라 내려오면서 반란군이 많지 않아 문무 관리들은 반란군이 주로 교주부 남서쪽에 집결해 있다고 판단했지만, 그럼에도 불구하고 영창백 진지의 전례가 있어 장월은 결코 방심할 수 없었다.
교북은 교남과 달리 열대에 위치해 있지만 일 년에 사계절이 있으며, 교남처럼 우기와 건기만 있고 날씨가 지나치게 더운 것과는 다르다. 지금은 중추절이 지났고 날씨는 비교적 맑고 선선했지만, 산속의 울창한 큰 나무들이 하늘을 가리고 있어 낮에도 산길을 걸으면 햇빛을 거의 볼 수 없었으며, 때때로 뱀이나 곤충들이 나타나 사람들을 고생시켰다. 다행히 이번에 광시와 윈난에서 충분한 군의들을 데려왔고, 병사들 대부분은 이전에 남정을 경험한 노병들이어서 모두 모기와 곤충으로부터 자신을 보호할 준비가 되어 있었다. 게다가 지금의 열병은 봄여름 때와 달라 사상자가 거의 없었으며, 오히려 문무 관리들 중에 병에 걸린 이들이 많았다.
그날, 밖에는 가벼운 비가 내리고 앞쪽은 점차 트여 있어서 원래 말을 타고 있던 장월은 류승에 의해 억지로 마차 안으로 들어가게 되었고, 결국 사안과 진용 두 사람도 함께 들어오게 했다. 두 사람 중 한 명은 오등급의 랑중이고 다른 한 명은 육등급의 주사로, 둘 다 두 번의 과거시험에 합격한 인물들이었다. 사안은 그의 과거시험 선배였고, 천탕 출신의 진용은 그와 같은 해에 과거에 합격했지만 나이는 그보다 열 살이나 많았다.

원래는 잡담을 나누려 했지만, 이야기를 하다 보니 스안이 걱정스러운 표정으로 말했다. “장 대인, 조정에서 교지부정사를 설치한 지도 이미 십여 년이 지났습니다. 십여 년 동안 진정시키고 지키려 했지만 반란자를 죽이면 또 다른 반란자가 생기고, 계속 이런 식으로 군사를 동원하는 것도 방법이 아닙니다. 감히 직언을 올리자면, 황 노상서와 장 총병에게 문제가 생기기만 하면 교지는 갑자기 혼란에 빠집니다. 이것 자체가 이곳의 문무 인사 관리에 큰 문제가 있다는 것을 보여줍니다!”
천용은 더욱 직설적으로 말했다. “영창백 천지가 성급하게 행동한 것은 분명 큰 실수지만, 주현의 문관들이 제대로 노력하지 않은 것은 명백한 사실입니다! 교지의 각 주현에서는 모두 유배된 관리들을 사용하고, 심지어 한 번 임명되면 수년간 교체하지 않습니다. 이런 상황에서 어떻게 사람들이 제대로 노력하겠습니까?”
“당신들이 말한 것들은 저도 이 몇 날 동안 계속 고민해왔습니다. 저는 이전에 광동부정사였으며, 그전에도 경주부에 가본 적이 있습니다. 당송 시대에도 경주 지역은 항상 유배된 관리들을 사용했으며, 이들은 능력도 없고 관심도 없어서 경주는 항상 부족장들의 통치를 받았고, 자주 반란을 일으켜 복종하지 않았습니다. 이것이 지금의 교지와 얼마나 닮았는지요? 교지를 진정으로 다스리려면 더 이상 유배된 관리들을 사용해서는 안 되며, 재능과 덕이 있는 관리들을 선발해야 합니다. 이전의 9년 기간을 기준으로 하지 말고 2년마다 평가하여 전보시키며, 특출난 자는 림부가 선발할 때 더 높은 직위로 임용하여 강남 등 부유한 지역의 큰 주현으로 승진시켜야 합니다.”
스안과 천용이 모두 크게 놀라자, 장월은 저절로 후세의 티베트·신장 지원 사업을 떠올렸다. 비록 그들이 변방에서 보낸 기간은 길지 않았지만 상당한 역할을 했으며, 기간이 만료되어 돌아올 때면 대개 승진할 수 있어서 많은 사람들이 이곳으로 가고 싶어 했다. 적어도 그곳에서 자학하지는 않을 테니까. 만약 교지에서의 업무 성과를 림부의 평가 기준으로 삼는다면, 교지부정사의 주현 관리들이 제대로 일하지 않는 상황을 바꿀 수 있을지도 모른다. 그가 두 사람에게 설명을 마치자마자 밖에서 갑자기 큰 소란이 들려왔다.
“무슨 일입니까?”
“대인, 선봉 정찰병들이 전대의 전쟁 코끼리들을 발견했습니다. 유 대장의 명령에 따라 중군과 화기영은 중대와 양익에서 공격할 것이니, 세 분은 마차 안에 앉아서 얼굴을 내밀지 마십시오!”
교지인들이 전쟁 코끼리를 잘 활용한다는 것은 장부가 이전에 이미 언급한 바 있었다. 이제 갑자기 이 소식을 듣고 그는 마음이 놀랐으며, 곧바로 호위 병사들에게 고개를 끄덕이고 다시 앉았지만 여전히 커튼을 높이 치워두었다. 그는 가만히 앉아 있을 수 있었지만, 옆에 있던 스안과 천용은 그렇게 인내심이 없어서 한 명은 몸을 내밀어 밖을 열심히 살펴보았고, 다른 한 명은 걱정스럽게 물었다. “교주부에 도착하기도 전에 갑자기 전쟁 코끼리가 나타났는데, 혹시 그곳이 이미 반란군에게 점령당한 것은 아닌가?”

장월은 고개를 저으며 말했다. “정반대야. 교주부가 아직 남아 있기 때문에 반란군들이 서둘러 전선에서 적을 맞이하는 것이지. 우리 군대를 크게 패배시킬 수 있다면 교주부는 금방 함락될 거야. 이 반란군들의 의지도 꽤 대단하군!”
남닝부를 출발할 때 장부가 보낸 몇 명의 가신들을 그가 직접 데리고 안원후 유승을 만나러 갔으며, 사자 모양의 장식과 말을 덮는 천도 준비했다. 장월은 또한 유승에게 전선에 정예 기병대와 화기 부대를 배치해 전쟁 코끼리의 돌격을 막도록 조언했는데, 예상보다 빨리 그 용도가 드러났다. 전선에서는 살육의 함성과 화기 소리가 끊임없이 울려 퍼지는 가운데, 뒤쪽에서 마차 한 대가 그의 옆에 멈춰 섰고, 한 하인이 마차에서 뛰어내려 진흙과 물이 고인 길을 서둘러 달려갔다.
“장 대인, 이 대인께서 당신을 불러 이야기하고 싶어 하십니다.”
이 말을 듣자 장월은 즉시 마차에서 내렸다. 그때 하늘에는 여전히 비가 내리고 있었고, 그는 옆에 있는 시종의 우산을 거절하고 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다. 마차 앞에 도착하자 안에 있던 이경이 이미 일어나 앉아 있었는데, 그를 보자마자 말했다. “이 몇 년간 조정에서는 계속 화기를 개선해 왔지만 반란군들은 그 사실을 모르고 있어. 이번에 전쟁 코끼리가 등장한 것도 이런 계속되는 비 때문에 화기가 쉽게 습기를 먹을 것이라고 예상한 것이겠지. 이번에는 분명 큰 승리를 거둘 거야. 하지만 장 대인, 대장군께 전해 주세요. 지금 가장 중요한 것은 먼저 교주부의 포위를 풀어주는 것입니다. 패주하는 적을 쫓지 말고, 영창백의 실수를 반복하지 마세요!”
이 말도 틀리지는 않았지만, 장월은 원문 그대로 전달하면 자신과 유승의 친분이 있더라도 분명히 모욕을 당할 것이라고 확신했다. 결국 누가 전쟁에서 패해 죽은 천지와 같은 인물과 비교되고 싶어 하겠는가? 그래서 그는 이경을 위로한 뒤, 마차 안의 하인에게 이경이 누워 쉴 수 있도록 도와주라고 했다. 돌아올 때 그는 한 가신에게 낮은 목소리로 명령했다. “전선에 가서 상황이 어떤지 살펴보세요. 만약 승세가 좋다면 대장군께 먼저 교주부의 포위를 풀어달라고 전해 주세요. 성 안의 문무백성들이 자연히 감사할 것입니다. 패주하는 적을 쫓지 말고, 앞으로의 날이 더 많습니다.”
그 가신도 장부와 함께 여러 차례 교지에서 전투를 치렀기에 즉시 이해하고 고개를 끄덕이며 말에 올라 빠르게 달려갔다. 장월은 그 자리에 서서 전선에서 들려오는 전쟁 코끼리의 울음소리와 화승총의 요란한 소리, 그리고 살육과 함성 소리를 들으며 머리 위의 비가 점점 더 세지는 것도 느끼지 못했다. 머리 위에 우산이 하나 더 생기자 그제야 정신을 차렸고, 돌아보니 시안이었다. 그는 미소를 지었다.
“그 소리로 보아 전선에서 이긴 것 같군!”

중원의 역대 왕조들은 전쟁을 할 때마다 과장된 수치를 사용하는 것을 좋아했으며, 흔히 80만에서 100만이라고 주장했다. 교주의 사람들도 차례로 스스로를 왕이라 칭했지만, 이러한 과장된 풍조는 그들의 이웃인 천조상국보다 더욱 심했다. 옛날 안남의 호씨 부자는 주군을 살해하고 스스로 왕이 되면서 수륙 700만, 군민 200만이 태강을 막아 장부의 대군을 저지했다고 주장했으며, 이번에 교주부를 포위한 자들도 마찬가지로 100만 대군이라는 명목을 내세웠다. 하지만 이 거대한 천씨 100만 대군은 처음 전투에서 코끼리 부대가 패주한 후 모두 혼란에 빠져 흩어졌다.

“이들은 그저 하찮은 광대들일 뿐인데, 영창백 진지가 이런 자들에게 패배할 줄이야?”

도시에 들어갈 때, 수많은 병사들의 호위를 받으며 천천히 걸어가던 유승은 참지 못하고 한마디 불평을 했지만, 주위 사람들 중 아무도 대답하지 않았다. 모두가 알고 있듯이 영락제 주디는 패전한 장수들에게 매우 엄격한 처벌을 내렸다. 구복이 전투에서 패해 죽은 후 그의 작위는 빼앗기고 온 가족이 하이난으로 이주해야 했으며, 북정 중 작은 전투에서 패해 감옥에서 죽은 고위 관리들도 여러 명 있었다. 그 당시였다면 진지가 죽는 것도 모자라 가족들까지 고통받았을 것이다. 하지만 지금은 주잔기가 즉위해 있어 결과가 어떻게 될지 예측하기 어려웠다.

그러나 대군이 도시에 들어오자, 비록 신하 진척이 사람들을 이끌고 맞이했지만, 가장 먼저 주목한 것은 그곳의 무사들이었다. 그들 중 자신이 아는 사람이 하나도 없다는 것을 알고 그는 본능적으로 마음이 무거워졌다. 역시 진척과 다른 사람들이 인사를 마친 후 그의 표정은 곧 어두워졌다.

“방도독이 제때 군대를 이끌고 돌아와 주고, 장대사의 장남이 패잔병들을 수습하는 데 도움을 주어서 교주부가 지원군이 오기 전까지 버틸 수 있었습니다. 모두 제 무능함 때문에 영창백에게 성급하게 행동하지 말라고 조언할 수 없었습니다. 장대사가 중상을 입은 후에도 저는 계속 방해를 받아야 했습니다…”

진척이 뒤이어 한 말들은 장월은 더 이상 듣고 싶지 않았다. 그는 그저 안도의 한숨을 내쉬었다. 어쨌든 지금까지 총병부에서는 비보가 오지 않았고, 이숙부 장유는 여전히 살아 있었다. 누군가가 그의 등을 살짝 밀어주자 그제야 정신을 차렸다.

“당신은 먼저 총병부로 가세요. 저는 옷을 갈아입고 나서 사람들을 데리고 가보겠습니다.”

마찬가지로 안도한 표정의 유승을 바라보며 장월은 고개를 숙여 인사한 뒤, 자신의 부하들을 이끌고 서둘러 대열을 떠나 말을 타고 빠르게 떠났다. 그가 떠나자 이번 남정 대군의 사람들은 놀라지 않았지만, 진척 이하의 교지 관리들은 의아해했다. 장월과 총병 장유의 관계를 알게 된 후에야 사람들은 서로 수군거리기 시작했다.

교주부는 원래 안남 동도였으며, 사방에 높은 성벽이 있고 수많은 고위 관리들이 살던 곳이었다. 전쟁으로 인해 예전의 영광은 사라졌지만, 원래 고위 관리들의 저택이었던 총병부는 비교적 잘 보존되어 있었다. 지금도 여전히 웅장한 저택이지만, 예전처럼 많은 장수들이 모이는 광경은 더 이상 보이지 않았다. 서둘러 문 앞에서 말에서 내린 장월은 문 앞에서 맞이하던 장씨 집의 하인이 재빨리 다가와 절을 하는 것을 보고 그를 일으켜 세운 뒤 안으로 들어가며 계속 물어보았다. 하태의가 가장 위험한 순간은 이미 지났다고 말하는 것을 듣고는 그 사람을 버리고 달려서 안쪽으로 들어갔다.

방 안에 들어서서야 그는 장초가 장유의 침상 앞에 엎드려 마치 잠든 것처럼 있는 것을 보았고, 옆 의자에는 아버지 장좌가 책상 앞에서 무언가를 쓰고 있는 것 같았다. 조용히 침상 가까이 다가가 보니 장유는 여전히 고요히 잠들어 있었기에 그는 소리를 내지 않았다. 고개를 돌리자 장좌가 일어나 그에게 손짓하는 것을 보고 그는 아버지를 따라 밖으로 나갔다.

“네 이숙부는 자신의 상황은 돌보지 않고 네 형에게 패잔병을 정리하라고 명령했기에, 교주부는 결국 내부에서 혼란이 일어나지 않았다. 그렇지 않았다면 적군의 공격이 그리 심하지 않았다 해도 안전할 수는 없었을 것이다. 네 이숙부는 나에게 중얼거리며 말했다. ‘산이 아무리 높아도 마지막 한 수가 부족하면 모든 것이 무너진다.’ 그가 이 몇 년간 각 주와 현에서 반란이 거의 없다는 것을 보고 방심하지 않았다면 오늘날과 같은 결과는 없었을 것이다… 하지만 그는 결국 패배한 것이 아니었다. 그가 가장 위험했을 때에도 유서를 내 입으로 듣고 작성하게 하고, 너에게 돌아가서 다듬어 달라고 명령했다. 다행히도 길한 사람에게는 천신의 도움이 있어, 네 형이 돌아왔을 때 그의 상태가 마침내 호전되었다…”

장월이 기쁘게 연신 고개를 끄덕이는 것을 보고 장좌는 입을 열었다가 결국 방수심에 관한 사소한 일은 더 이상 언급하지 않았다. 그것은 둘째 집안의 일이었으며, 그들 부자가 간섭할 일이 아니었다.