제768장 문무의 우려

현재 각 성의 학정관들은 대부분 한림원에서 선발되며, 提学이나 按察副使와 같은 직책을 맡지 않기 때문에 현지에는 별도의 관청이나 사무소가 설치되어 있지 않다. 심찬은 학생들의 방해를 피하기 위해 장월의 지시에 따라 부정사 뒤편의 관사로 옮겼다. 하지만 그는 전혀 예상하지 못했다. 처음에는 회시에서 뛰어난 성적을 거둘 학생들을 선발하자고 했던 사람이 갑자기 이런 변고를 일으킬 줄은.
“아, 세상일은 이보다 더 예측할 수 없는 법이야. 교남에는 열병이 만연하다고 하더군. 반란이 없더라도 그곳에 부임하는 관리들은 장수하는 이가 거의 없어. 넌 대체 왜 이러는 거냐?”
장월은 이미 다음 날 출발하기로 결심했으며, 심찬에게 작별 인사를 하러 온 것이었다. 스승이 자신을 걱정해 준다는 것을 알고 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “민망 선생님, 공적으로는 제가 교지의 방략을 상소하여 이모님이 교지를 지키러 가게 되었습니다. 사적으로는 현재 영창백 진지가 패배하여 교주부가 위태로운 상황이고, 아버지와 이모님도 그곳에 갇혀 계십니다. 저는 그냥 여기서 가만히 있을 수만은 없습니다.”
“조정의 대군이 도착하면 자연히 교주부의 위기를 해결할 것이고, 그때가 되면 그들도 무사히 돌아올 수 있을 거야…” 그렇게 말하면서 심찬의 목소리는 점점 낮아졌고, 마침내 깊은 한숨을 내쉬었다. “네 마음은 알아. 처음에는 영국공이 계속해서 큰 승리를 거두었지만, 그 후로는 대군이 계속 곤경에 처해 있었고, 중관으로 돌아온 후에야 황로상서와 네 이모님이 지키며 상황이 좀 나아졌다고 들었어. 하지만 안타깝게도 이제는 모든 것이 수포로 돌아갔어… 이 작은 땅도 결코 얕보아서는 안 돼! 영창백의 한순간의 실수로 좋은 상황이 망가졌어. 군대가 패배하여 나라에 수치를 안기는 일이 이보다 더한 것은 없어!”
이렇게 말하며 심찬은 자신의 깔끔하게 다듬어진 턱수염을 쓰다듬었고, 말하려 했지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 그의 생각에는 조정에는 무신과 귀족들이 많지만 진정으로 유능한 이들은 찾기 어려웠으며, 무능한 자들은 점점 더 거만해지고 있었다. 차라리 문관이 군대를 이끄는 편이 낫다고 그는 생각했다.

장월은 심찬이 침묵하는 것을 보고 마음속으로도 뭔가를 느꼈다. 하지만 지금은 그런 이야기를 할 때가 아니었다. 그는 진심 어린 태도로 고개를 숙이며 말했다. “민왕 선생님, 이번 가을 시험에는 제가 꼭 직접 가지 못할 것 같습니다. 부디 저희 광동을 위해 유용한 인재들을 선발해 주시기 바랍니다. 우부정사인 항 대인의 몸 상태도 이제 많이 나아졌으며, 그는 일을 세심하게 처리하고 공정합니다. 무슨 일이 있으면 그와 상의하시면 됩니다. 저는 이번에 급히 군무 참모로 발령받아 다시 좌부정사가 오지는 않을 것 같습니다. 그러니 이 관청에 계속 머물러 주십시오. 다만 당신이 광동에 있는 동안 저희 집안을 잘 돌봐주시기 바랍니다.”
“당신의 아내는 제 반쪽 제자라고 할 수 있으며, 당신이 민왕 선생님이라고 계속 말씀하시니 저도 이 일을 받아들이겠습니다. 걱정하지 말고 가세요. 다만 이번 군사 작전이 순조롭게 진행되어 당신이 빨리 대군과 함께 돌아오기를 바랍니다!”
“그렇다면 민왕 선생님의 길한 말씀을 받들겠습니다!”
베트남도 열대 지역이며 6월, 7월, 8월은 비가 많이 오는 계절이라는 것을 알고 있던 장월은 집에서 짐을 싸면서 특별히 기름천을 많이 준비하라고 지시했다. 모든 옷가지 등을 기름천으로 싸고, 모기와 곤충을 막는 약품과 각종 우산도 구입했다. 그가 준비하는 동안 수도에는 두 번에 걸쳐 사람들이 도착했다. 첫 번째는 영국공 장부가 보낸 8명의 건장한 하인들이었고, 두 번째는 원방이 몰래 데려온 몇 명의 유능한 남자들이었다. 이로써 원래 인력이 부족할까 봐 걱정하던 손씨 부부는 마침내 안도의 한숨을 내쉬고 가족들을 데리고 광효사에 가서 기도하고 점을 쳤다.
출발하기 전 마지막 밤, 장월은 어머니를 돌보고 자신의 방으로 돌아와 아이들을 하나하나 안아주었다. 그리고 울고 있는 추흔과 창백한 얼굴의 호박을 부드러운 말로 위로했다. 그들이 서로 부축하며 떠나는 것을 보고, 마지막으로 아내 두완을 마주했을 때 그는 그녀를 그대로 품에 안았다.
방에는 아무도 없었고, 두완도 사람들 앞에서의 격식을 차리지 않고 그의 품에 기대어 꼭 안았다. 오랜 시간이 지난 후에야 그녀는 조용히 말했다. “걱정하지 마세요. 집안 일은 모두 제가 알아서 할게요. 어머니든 아이들이든 다른 사람들이든, 저는 그들을 잘 돌볼 거예요…”
“당신이 있으니 저는 이런 것들을 걱정하지 않아요.”
장월은 갑자기 손을 놓고 두완의 얼굴을 잡고 부드럽게 키스했다. 옆에서 흔들리는 등불 빛이 두 사람이 서로 의지하는 그림자를 하얀 분필벽에 길게 비추었고, 검은색 비단 커튼을 붉게 물들였다. 오랫동안 떨어져 있던 후, 장월은 아내를 끌고 침대 옆에 앉힌 뒤 위에 쳐져 있던 커튼을 벗겼다.

사방 성문이 열리자 이른 아침의 광저우는 고요함에서 깨어났다. 아직 신시에 불과했지만 거리에는 걸어가는 행인들이 적지 않았으며, 가판대도 여기저기 흩어져 있었다. 그러다 앞쪽에서 크고 빠른 말발굽 소리가 들리자 사람들은 모두 길가로 비켜섰고, 20여 명이 질주해 지나간 후에야 다시 원래 자리로 돌아왔다. 아무리 눈이 밝은 사람이라도 그들 사이에 둘러싸인 그 사람의 모습은 보지 못했다. 오직 귀덕문의 몇 명의 경비병들만이 성을 나가는 사람들을 검사하다가 이렇게 많은 사람들이 모두 부정사의 공문을 가지고 떠나는 것을 보고 의심스러워했다.

광저우부에서 난닝부까지는 약 천 리에 달하며, 길을 가다 보면 관도라 할지라도 대등협과 같은 요인들이 출몰하는 지역을 지나야 했다. 그래서 장월이 아무리 서둘러 가더라도 동행자들은 모두 경계를 늦추지 않았다. 난닝부에 도착했을 때야 사람들은 광시의 수도가 이미 군인들로 가득 차 있으며, 곳곳에 군복을 입은 장수들이 있다는 것을 알았다.

광시를 지키는 총병관은 원래 반란을 방어하기 위한 임시 직책이어서 요란한 소동이 일어날 때마다 이곳저곳으로 옮겨 다녀야 했기 때문에 난닝부에는 별도의 총병부가 없었다. 며칠 전부터 이곳에서 병력을 조율해온 안원후 유승은 직접 광시도사에 머물게 되었다. 그가 도착하자 도사 관청은 당연히 방어를 강화했고, 장월 일행은 대문 앞에 도착하자마자 막혔다.

“후야께서 명하셨습니다. 장교라면 바로 추도독을 만나러 가고, 현지 문관이라면 일이 있으면 부정사를 찾아가고, 일이 없으면 물러나서 이곳에서 소란을 피우지 마십시오!”

바로 그때, 이 젊은 병사가 방금 전 수많은 사람들을 돌려보낸 말을 내뱉은 직후, 마침 한 가신이 두 명의 하인을 데리고 나왔다. 그 가신은 원래 유승과 함께 광저우에 갔던 사람으로, 장월을 보자마자 재빨리 몇 걸음 앞으로 나와 인사를 하며 웃으며 말했다. “장 대인, 정말 빨리 오셨군요. 후야께서는 원래 이틀은 기다려야 할 줄 알았는데, 어떻게 이렇게 빨리 오셨나요? 후야께서도 이틀 전에야 난닝에 도착하셨으니, 다른 분들은 아마도 몇 일 더 기다려야 할 것 같습니다! 지금 후야께서는 시간이 있으시니, 제가 안내해 드리겠습니다!”

그 가신이 친절하게 장월을 안으로 안내하는 것을 본 그 병사는 놀라서 입을 다물지 못했다. 마침 자신과 함께 문을 지키던 나이 든 군사가 안에서 나오자, 그는 급히 물었다. “류 형님, 방금 안으로 들어간 그 사람을 보셨나요? 앞서 부정사의 두 관리가 함께 왔지만 후야께서는 만나주지 않으셨고, 감찰사가 찾아왔을 때도 마찬가지였습니다. 심지어 추도독을 만날 때도 오랫동안 기다려야 했죠. 방금 그 젊은 분은 대체 누구신가요? 아무런 어려움 없이 그냥 들어갔네요?”

“어느 고인이시오? 헤이, 내가 방금 나왔을 때 우연히 한 마디 들었는데, 그 사람 성이 장이라고 하더군. 도대체 어느 고인이시겠소?”
십여 일 후 다시 만났을 때, 유승은 이미 이번 위급한 임무를 받아들인 듯 손을 흔들며 장월에게 굳이 예의를 차릴 필요 없다고 했다. 그리고 곧바로 말을 이었다. “계국공이 이번에 명을 받들어 군대를 이끌고 지원하러 오는데, 내 부하인 수만 명 외에도 또 2만 명을 더 파견할 거요. 게다가 도독 최취도 기병 3천여 명을 데려왔으니, 이렇게 되면 병력은 충분하오. 당신의 옛 상사인 남경병부상서 이경은 아마 좀 늦게 올 것 같소. 그도 나이가 많고 문관이니, 아무리 서둘러도 별로 빨라지지 않을 테니까…… 아, 그러고 보니 당신의 형은 사람들을 이끌고 내가 있는 곳을 거쳐 병향으로 교지로 들어갔소. 오랜 친구 사이라 그를 호위해 보냈으니, 제때 도착하기를 바라오…… 흥, 내가 무슨 헛소리를 하는지, 사실은 당신의 이숙부가 오래 살기를 바라는 거겠지!”
장초가 이미 교지로 갔다는 소식을 듣고 유승은 장유에 대해서도 언급했다. 장월은 급히 물었다. “교지에 소식이 있나요? 제 이숙부는 지금 어떻게 되었나요?”
“거기는 반란군들이 날뛰고 있어서 길이 험하고 소식도 느리오. 게다가 지금 일을 맡고 있는 사람이 진척이라, 급보가 계속 들어오지만 교주부는 아직 안정적이라는 것만 알 뿐이오. 당신 이숙부의 상황에 대해서는 그가 말하지 않아서 나도 아무것도 모르오.” 유승은 눈살을 찌푸리며 그렇게 말한 뒤 갑자기 앞으로 나와 장월의 팔을 세게 두드렸다. “무관은 문관이 아니오. 군대를 이끄는 이상 언제든 이런 상황에 대비해야 하오! 안타깝게도 그도 반평생 전쟁을 치른 사람인데, 전장 밖에서 남의 계략에 걸려들다니!”
현재 교주부는 결코 적막하고 황량하다고 표현할 수 없다. 이전에 영창백 진지가 이끈 대군이 패배한 탓에, 살해당하거나 당황하여 산속으로 도망친 장수들을 제외하고도 일부 백호, 천호들이 간신히 부하들을 지키고 있다. 그래서 며칠 전부터 교주부에는 수천 명의 패잔병들이 몰려들었다. 질서가 엉망이 된 것은 말할 것도 없고, 가장 우려스러운 것은 도시 내의 식량 상황이다.
한 달 이상 병상에 누워 있던 노상서 황복은 조금 나아진 몸 상태로 일을 처리하려 했지만, 어제 결국 일어나지 못했다. 군무를 담당하던 방정은 이전에 한 차례 정벌 때 부상을 입은 탓에 돌아온 후 바쁘게 움직였지만, 옛 상처가 다시 발작하여 간신히 관청에 앉아 일을 처리할 뿐, 말을 타고 사람들을 만나러 다니는 것은 불가능했다. 이런 상황에서 임시로 총괄을 맡은 진척은 당연히 골머리를 앓고 있다.

이날 이른 아침, 그는 곧바로 총병부로 향했다. 이전에는 천지의 명령으로 인해 외부인의 출입이 엄격히 금지되어 있었지만, 이제 영창백이 죽고 나자 경비병들도 더 이상 의지할 곳이 없어 더 이상 사람들을 괴롭히지 않았다. 그는 도시에서 가장 높은 관직에 있는 문관이 화가 나서 안으로 들어가는 것을 그저 지켜보았다.

장유의 방 앞까지 달려간 후에야 천차는 전복에 의해 막혔다. 고개를 숙인 그 하인을 노려보며 그는 마음을 진정시킨 뒤 낮은 목소리로 물었다. “지금 안에 누가 있나?”

“천 대인, 저희 삼대령입니다.” 전복은 안을 흘깃 보고 천차의 표정이 변덕스러워 보여 마치 바로 안으로 들어가려는 것 같자 조심스럽게 말했다. “천 대인, 저희 대령께서는 지난번 겨우 힘이 나실 때 군사 업무를 모두 대인께 명확히 전달하셨으며, 부하 장수들도 대인께 맡겨 성을 지키게 하셨습니다. 제가 감히 말씀드리는 것이 아니지만, 대령께서 정말 견디지 못하실 것이 아니라면 조금이라도 힘이 남아 있었다면 꼭 일어나서 사람들을 만나러 가셨을 것입니다. 대인도 그분의 상태를 잘 아시지 않습니까! 지금 대인께서 여기 오시는 것보다는 교주부의 다른 관리들을 모아서 결정을 내리는 게 낫지 않겠습니까!”

“결정을 내릴 수 있다면 굳이 여기까지 와서 양무백을 방해하지도 않았을 텐데!”

밖에서는 낮은 목소리로 다투는 소리가 들렸지만, 그 소리는 문틈과 창틈 사이로 새어 들어왔다. 침대에 누워 있는 장유의 얼굴이 검게 변해 있었고, 간신히 입가에 쓴웃음을 지을 뿐 한 마디도 말할 수 없는 모습을 본 장초는 마음이 아팠다.

어릴 적부터 그는 집안에서 가장 쓸모없는 자식이었으며, 문학에 능한 형을 부러워하며 일찍이 해원시험에 합격해 관직에 올랐고, 무예에 능한 둘째 형을 부러워하며 결코 쉽지 않은 무관의 길을 지금까지 걸어왔다. 이제 평생 경쟁심이 강했던 두 형이 이렇게 죽어가는 모습이 되자, 그는 예전에 형이 밖에서 자주 물건을 가져다주던 일을 떠올리며 눈가가 점점 젖어들었다.

그 의사들이 말한 것은 모두 똑같았다. 지금 장유의 상태는 그저 견디는 것뿐이었다. 중독된 후에도 무려 한 달 반 동안 견뎌낸 것 자체가 기적이었지만, 과연 얼마나 더 견딜 수 있을까?

“문을 열어주세요. 천 대인을 들여보내 주십시오.”

그가 억지로 내뱉은 말을 듣고 장초는 잠시 멍해졌다가 곧 조용히 일어나 문을 열러 갔다. 문밖에서 천차가 자신을 보고는 다소 어색한 표정을 짓고, 전복은 크게 놀라는 것을 보고 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “형님, 천 상서를 안으로 모셔서 이야기를 나누도록 하세요.”

비록 할 말이 가득했지만, 집에 들어서서 예전보다 더 야위어 보이는 장유를 보자 천차는 조금 망설였다. 그는 무능한 자가 아니었지만, 거리의 그 패잔병들은 그 같은 문관이 아무리 해도 억누를 수 없는 존재들이었다. 결국 장유가 그에게 맡긴 병사들은 그가 원할 때마다 데려갈 수 있는 것이 아니었으며, 만약 그들을 처형해 다른 이들에게 경고하려 한다면 오히려 반란이 일어날 수도 있었다. 오랫동안 고민한 끝에 그는 침대 옆 의자에 앉아 사건의 전말을 있는 그대로 이야기한 뒤 한숨을 내쉬었다.
“양무백, 소신이 당신의 회복을 방해하려는 것이 아니라, 빨리 문제를 해결하지 않으면 교주부의 곡창이 곧 비어버릴 것입니다! 현지의 진전병들도 상당수가 도망쳤으며, 윈난으로 곡식을 보내는 것도 하루 이틀로 해결될 일이 아닙니다. 소신은 그저 방법을 하나 구하고 싶을 뿐입니다.”
장유가 힘겹게 입을 열었지만 아무 소리도 나오지 않자, 장초는 재빨리 귀를 가까이 대고 주의 깊게 들었다. 잠시 후 그는 일어서며 말했다. “천상서, 형님이 말하길, 그 패잔병들은 실로 우려스럽다고 하더군요. 그의 가신들을 나누어 그들을 억누르게 하는 게 어떻겠습니까? 팽십삼이 돌아오면 제가 그 사람들을 당신에게 빌려드리겠습니다.”
천차는 입을 열어 장유의 가신들을 그런 일에 투입하면 만약 무슨 일이 생기면 자신의 손에는 더 이상 쓸 수 있는 힘이 하나도 남지 않을 것이라고 말하려 했다. 그 병사들은 모두 방정의 지휘를 받는 자들이라 그의 말을 듣지 않을 테니까. 바로 그때, 문밖에서 전복의 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리가 들려왔다.
“나리, 나리! 큰아들님이 경성에서 돌아오셨습니다. 게다가 태의도 함께 오셨어요!”
말이 끝나자마자 키가 크고 튼튼한 사람이 바람처럼 문을 박차고 집 안으로 뛰어들었다. 비틀거리며 침대 앞에 도착한 그는 털썩 주저앉아 장유의 손을 꽉 잡고 여러 번 ‘아버지’라고 불렀다. 장유의 얼굴에서 충격이 기쁨으로 바뀌는 것을 보고 장초를 한 번 쳐다본 뒤, 장초는 길게 한숨을 내쉬었다. 천차가 여전히 멍하니 서 있는 것을 보고 그는 그 사람을 데리고 나갈 수밖에 없었다.
밖으로 나오자마자 장초는 두 명의 위병이 40대 중반의 중년인을 부축해 들어오는 것을 보았다. 그 사람의 옷에는 피자국이 가득했는데, 분명히 빠른 말을 타고 오면서 생긴 상처였다. 아마도 태의일 것이다. 그 사람 뒤에는 절뚝거리며 걷는 젊은이들도 몇 명 있었다. 자신의 가신들임을 알아본 장초는 그들을 버리고 앞으로 나아갔다. 그가 질문하기도 전에 앞에 있던 사람이 먼저 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다.
“삼나리, 저희가 핑샹을 지날 때, 조정에서 이미 대군을 동원하라는 명령을 내렸다는 소식을 들었습니다. 안원후는 관직을 내려놓았고, 삼나리께서는 군대와 함께 가서 군사 업무를 보조하실 것입니다!”