제764장 급박한 상황

이 몇 년 동안 한가할 때마다 역사책을 뒤적이며 장월은 항상 송나라와 명나라를 비교해 보곤 했다. 청명상하도에 그려진 비연의 번화함이나 《동경몽화록》에 묘사된 밤의 화려한 불빛을 떠올릴 때마다, 그는 현재의 통행금지 조치에 상당히 반감을 느꼈다. 하지만 야간 통행금지는 대명법에 명문으로 규정된 것이라, 비록 그가 지금 광동 부정사가 되었음에도 이 조치를 폐지할 수는 없었다. 그래서 이제는 캄캄한 밤에 앞에 있는 두 개의 등불에 의지해 길을 걸을 수밖에 없어 속도를 낼 수 없었고, 그는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

길을 가다가 세 번이나 밤에 순찰하는 군사들과 마주쳤는데, 자신이 부정사의 공무를 처리하러 온 것임을 알리자 그들은 여전히 직무에 충실하게 신분증을 확인한 뒤에야 그를 통과시켜 주었다. 연초에 도사가 정비를 한 결과라 장월은 초조해했지만, 자신의 지위를 내세워 상대를 압박하지는 않았다. 시보공관에 도착했을 때는 이미 자정이 넘은 시간이었다. 장부가 문을 세게 두드리는 모습을 보며 그는 무의식중에 생각에 잠겼다.

오랜 시간이 지난 뒤, 두 문이 마침내 삐걱거리며 조금 열렸고, 안쪽의 문지기가 고개를 내밀어 등불로 비춰보더니 장부를 보자마자 깜짝 놀랐다. 장월이 왔다는 말을 듣고는 서둘러 문을 열어 일행을 안으로 들여보내고, 다시 사람을 보내 안쪽에 소식을 전하게 했다. 얼마 지나지 않아 장겸의 양아들인 장영이 조길상과 함께 급히 나와 맞이했다.

인사를 나눈 뒤, 장영은 참지 못하고 물었다. “장 대인, 혹시 중요한 일이 있으신가요? 아버지는 어젯밤부터 잠을 제대로 이루지 못하셔서 오늘 아침에 의사를 불러 진찰을 받았습니다. 의사는 바람열이라고 하며 약을 처방해 주었고, 그 약을 끓여 드신 뒤 일찍 잠자리에 드셨습니다. 그렇게 급한 일이 아니라면 사람을 보내 처리하게 할 수도 있습니다…”

그의 말이 끝나기도 전에 조길상이 먼저 말을 가로막았다. “영 소저, 장 대인과 공공의 관계를 생각해 보세요. 중요한 일이 아니라면 이렇게 밤중에 급히 오시지 않았을 겁니다. 제가 나오기 전에 공공께서도 장 대인은 외부인이 아니니 바로 침실로 모셔서 이야기하라고 하셨습니다. 시간이 늦었으니 영 소저는 내일 공부하고 사람들을 만나야 하니 먼저 쉬는 게 좋습니다. 여기 저가 있으면 충분합니다.”

장월은 이미 장영이 말수가 적은 사람이라는 것을 알고 있었고, 등불의 희미한 빛으로는 그의 표정을 제대로 볼 수 없었기에 몇 마디 설명을 덧붙였다. 그가 마지못해 동의하자, 그는 조길상을 따라 서둘러 안으로 들어갔다. 가장 안쪽에 있는 복수원으로 들어가자마자 정자의 문턱을 넘자마자 안쪽에서 풍기는 약 냄새를 맡고는 뒤에 있는 조길상을 힐끗 쳐다보았다.

“장 대인, 걱정하지 마세요. 의사 말로는 문제없다고 합니다. 공공의 건강은 항상 양호하시며, 매일 산책하며 검술 연습도 하십니다.”

큰 문제가 없다는 것을 알고 나서야 장월은 마음을 놓았으며, 높이 치워진 대나무 커튼을 지나 안쪽 방으로 들어갔다. 장천이 이미 시종인 작은 내시의 보살핌을 받으며 앉아 있었고 침대에서 일어나려 하자, 그는 재빨리 몇 걸음 걸어가며 말했다. “병에 걸렸는데 앉아서 이야기해도 마찬가지 아닌가? 굳이 이런 형식적인 절차를 밟을 필요가 있나?”
장천은 다시 자리에 앉아 눈짓으로 그 작은 내시를 보내고, 대나무 커튼 너머로 조기행이 문밖에서 대기하는 것을 보고서야 물었다. “어떻게 됐나? 또 어디서 문제가 생긴 건가?”
“광동이 아니라 교지야!” 장월은 사자가 방금 전에 전한 내용을 간결하게 전달했고, 장천의 표정이 점점 어두워지자 다시 설명했다. “비록 자기 자리가 아니면 그 일에 관여하지 말라고 하지만, 지금 총병관은 제 이숙부이시고, 그분이 중상을 입어 위독한 상태라서 아버지께서 내일 당장 그곳으로 가실 예정입니다. 저는 걱정되어서요. 이건 사적인 감정 때문입니다. 게다가 교지의 방략은 처음에 제가 제안한 것이고, 지금 총병관이 중상을 입고 행정을 맡은 황로상서도 동시에 병에 걸렸습니다. 만약 군을 지휘하는 사람이 신중하지 않다면, 그곳의 안정된 정세가 하룻밤 사이에 크게 변할 수 있습니다! 저는 방금 집에서 밤새워 상소문을 썼지만, 이건 결국 광동의 군사 상황이 아니라서 급히 전달하기가 어렵습니다. 장공공, 혹시 금의위에 부탁해서 제 이름으로 상소를 올려주실 수 있나요?”
영락조에는 세 차례의 북정과 한 차례의 북순으로 천하가 떠들썩했지만, 작은 교지라는 곳 때문에 영국공 장부가 대군을 이끌고 세 차례나 원정을 떠나 막대한 돈과 식량이 소모된 바 있었기에, 장천은 당연히 이런 곳을 무시할 수 없었다. 그는 장월의 손에서 상소문을 받아 대충 훑어본 뒤, 손쉽게 그것을 닫고 한참 동안 골똘히 생각한 끝에야 한숨을 내쉬었다.
“혹시 그곳에서 무슨 변동이 생겨 조정에서 교지를 포기할까 봐 걱정하는 건가?”
“바로 그겁니다!”
만약 대명이 스스로 중앙 국가로서 외부와 교류하지 않으려 한다면, 작은 교지 하나를 가지고 있든 없든 별로 중요하지 않을 것이다. 하지만 한 나라의 장기적인 발전을 고려할 때, 바다에서는 신위함으로 원양을 지배하고 육지에서는 교지를 유지하는 것이 동남아시아 전체를 자신들의 영향권에 넣는 데 유리하다. 그래서 장천이 입을 열기도 전에 그는 인내심 있게 말했다. “제가 조정의 각 부처 대신들을 잘 알고 있는 바로는, 만약 교지에서 정말 큰 혼란이 생긴다면 많은 사람들이 이 기회를 이용해 교지를 포기하자고 할 것입니다. 설령 황제께서 거절하신다 해도 새로운 총병 인선 문제에 대해 여전히 망설이실 것입니다. 제 이숙부는 그곳에서 오랫동안 주둔해 오셨습니다… 저는 아버지께서 그곳에 휘말리는 것을 보고 싶지 않으며, 처음에 대당숙이 고생스럽게 세 번이나 원정하여 얻은 그 땅이 결국 버려지는 것도 보고 싶지 않습니다.”

“좋아, 내가 대신 전해줄게!” 장천이 처음부터 망설인 것은 도와줄지 말지의 문제가 아니라 다른 점 때문이었다. 그래서 승낙은 했지만 여전히 상기시켰다. “다만 지금 안원후가 광시에서 군을 지키고 있으니, 거리를 고려할 때 당연히 그가 당신의 이숙부를 대신하는 것이 가장 자연스럽고, 그 다음이 부총병 영창백 진지다. 인재 선발 측면에서 보면 문관들은 무신들이 오랫동안 군권을 쥐는 것을 우려한다. 그렇지 않았다면 영국공도 중군도독부 도독직을 사임하지 않았을 것이고, 닭을 잡는 데 소도끼를 쓸 필요도 없다. 설령 영국공이 정년에 이르렀다 해도 황제가 그를 교지로 보내 군대를 이끌게 하지는 않을 것이다. 당신이 말한 차선책도 반드시 허락될 것은 아니다…”
“바로 그래서 꼭 언급해야만 하는 것입니다.” 장월은 말하면서 아버지가 자신의 경로를 통해 베이징의 영국공 저택으로 비밀 서신을 보내달라고 한 것을 떠올렸다. 그는 즉시 진지하게 말했다. “사람들은 영국공의 이름을 두려워하고, 이숙부도 오랫동안 군을 지키며 큰 공을 세웠는데, 사실은 장씨 성의 영향도 받았습니다. 때로는 닭을 잡는 데 소도끼를 쓰는 것이 식칼을 쓰는 것보다 훨씬 더 안정적이고 정확하며 강력합니다. 진계확과 리리가 차례로 처형된 후 교지는 예전보다 훨씬 안정되었습니다. 이번에 나타난 자들이 마지막 그룹은 아닐지라도 가장 유능한 그룹일 것입니다. 이들을 제거하고 진합 상서를 보조로 삼으면 교지는 적어도 20년은 안정될 것입니다. 뒷문제에 대해서는… 저는 그저 걱정스러울 뿐, 목숨을 걸어 위험을 감수하려는 것은 아닙니다.”
장월이 마음을 굳히자 장천은 더 이상 설득하지 않고 즉시 조길상을 불러 장월 앞에서 상소문을 봉하고 그에게 건네주었다. “지금 당장 금의위 광동위소로 가서 그들이 이 상소문을 800리 급행으로 수도로 보내도록 하세요. 도착하면 바로 동창장독 루공공에게 전달하여 황제께 올리게 하세요. 기억하세요, 그들에게 ‘매우 급하다’고 말하고 루공공이 적절한 시기를 골라 전달하도록 하라고 전하세요!”
조길상은 방 밖에서 대기하고 있었는데, 안에서의 대화가 모두 명확하게 들리지는 않았지만 절반 이상은 들었기에 상황의 긴급성을 충분히 이해할 수 있었다. 그는 즉시 여러 번 대답한 뒤 물건을 몸에 챙기고 서둘러 방을 나와 밖으로 달려갔다. 그가 떠나자 장천은 장월에게 말했다. “당신 아버지가 이번에 꼭 교지로 가야 한다면, 적절한 사람들을 잘 준비해서 동행시켜야 합니다. 이건 공무가 아니니 금의위에 사람을 요청할 수도 없고, 당신의 뛰어난 실력과 민첩한 성격을 가진 두 명의 호위를 빌려줄 수밖에 없습니다. 당신 곁의 팽십삼은 영국공이 교지를 정복할 때의 가신이 아닌가요? 그를 동행시켜 보세요. 교지에서 그 혼자면 열 명과 맞먹습니다!”
“제가 오기 전에 그는 이미 자원해서 나섰습니다… 저는 승낙했지만, 그가 갓 아들을 얻었으니 그에게 미안한 마음이 듭니다.”

장월의 얼굴색이 좋지 않자 장겸은 한숨을 쉬며 말했다. “그가 당신의 스승이라는 것은 알고 있어요. 이 몇 년 동안 당신 곁에서 헌신적으로 일하며 수많은 공을 세웠죠… 그는 영국공의 사람이지만 당신을 따르는 것도 당신이 진심으로 대해주었기 때문입니다. 그래서 그도 당신에게 진심을 보여주는 거예요. 더 이상 한숨짓지 말고 서둘러 준비하세요. 오늘 밤에는 당신 집안에서 잠을 잘 수 있는 사람이 아무도 없을 거예요!”
장겸의 말대로 그날 밤 장가의 관청은 불빛으로 환하게 빛났으며, 거의 모든 사람들이 밤새 잠을 이루지 못했다. 손씨는 몰래 눈물을 닦으며 한참을 투덜거렸지만, 그래도 직접 남편을 위해 짐을 싸주었다. 장초는 밤새 심복들을 보내 여기저기 사람들을 모으고, 사람들을 만나며 각종 일들을 지시했다. 두완은 최어머니와 관리들의 아내들과 함께 약과 용품들을 준비했으며, 팽십삼은 말과 무기 등을 정리하는 데 바빴다… 요컨대, 장부정과 같은 어린 아이조차도 제대로 잠을 이루지 못하고 새벽이 되자마자 상층 건물로 달려갔다.
장초는 이미 튼튼한 옷으로 갈아입었다. 다행히 그는 원래 소박하고 수수한 성격이라, 옷도 화려한 색깔이 아니었다. 그렇지 않았다면 이번 교지로의 여행에서 짐이 가장 큰 문제가 되었을 것이다. 아내를 위로하고 눈이 빨갛게 충혈된 어린 아들과 장손을 격려한 후, 그는 마지막으로 장월을 데리고 함께 아침 식사를 했다. 부자는 식사를 하면서 반 시간가량 방 안에서 상의를 나눈 뒤에야 함께 밖으로 나왔다.
이번 이별이 언제 다시 만날 수 있을지 알 수 없었기에, 장월은 어쩔 수 없이 직접 아버지를 관청 뒷문까지 배웅했다. 그때 장겸이 보낸 두 명의 호위병이 이미 장가의 일행과 합류해 있었다. 부자와 함께 나온 전령은 장초가 곧장 말에 올라타는 것을 보고는 장월에게 세 번 깊이 절한 뒤 그 뒤를 따랐다. 마음이 뒤흔들리긴 했지만, 장월은 사람들이 하나둘 말에 올라타는 것을 바라보며 결국 아무 말도 하지 않고, 그 십여 명의 기병들이 골목길을 질주해 가는 모습을 그저 지켜보았다.
이숙부 장유는 이런저런 단점이 있었지만 결국은 그의 친족인 숙부였다. 처음 교지에서 돌아왔을 때 큰 상자 가득한 물건들을 보내주었고, 나중에 장신이 좌천되자 자발적으로 다시 교지로 돌아가기를 자청했다. 안남에서 전쟁이 잘 풀리지 않자 또다시 자발적으로 나서서, 결국 그곳에서 반평생을 보냈다. 교지가 원래 열기와 독충으로 가득한 곳이긴 했지만, 설령 아무리 좋은 곳이라 해도 장유와 그의 아내와 자녀들은 몇 년씩 떨어져 있었으며, 이제는 아마 마지막 인사조차 나누지 못할지도 모른다… 그는 오직 아버지 장초가 이번에 제때 도착하기를, 그리고 장겸이 금의위를 통해 서신을 빨리 전달하기를 바랄 뿐이었다.
교지 교주부.

영락 연간 장부가 교지를 정복하고 교지부정사를 설치한 이후, 영락 황제 주디는 안남을 완전히 중원의 영토로 편입시켰다. 교주, 북강,량강,삼강 등 15개 부를 두고 36개 주와 181개 현을 관할했으며, 태원,선화,가흥,귀화,광위 5개 주와 29개 현은 부정사 직속으로 관리되었다. 각지에는 위소와 순검사 등도 설치되어 마치 철벽으로 영원히 지킬 것처럼 준비되었다. 후에 중관 마기가 난폭하게 탈취함으로써 민란이 일었지만, 현지 토관과 호강들도 실제로 반란을 꾀하고 있었다. 이제 진수하는 내관들을 소환하고 몇 년간 계속 진압과 달래기를 반복하여 상황이 한때 과거 최고의 시기로 회복되었다. 특히 교지부정사가 위치한 교주부는 한때 안남 전체에서 가장 번화한 곳이 되어 상인들이 모여들었다.

그러나 요즘 교주부는 경계가 매우 엄격해져서 거리는 적막했다. 평소 장유가 매일 병사들을 점호하던 총병부에는 안팎으로 세 겹의 경비병들이 있었고, 모든 이들의 얼굴에는 깊은 냉기가 감돌았다. 앞청도 그러했고 뒷청도 마찬가지였으며, 측근 가신부터 시종에 이르기까지 모두 조용히 걸었고 대화하는 사람도 없었다. 중앙에 있는 약 냄새가 짙은 주택 안에서는 바늘이 땅에 떨어지는 소리까지 들릴 정도였다.

“어떻습니까, 대인께서는 나아지셨나요?”

맥을 짚는 의사의 얼굴에 곤란한 기색이 보이자, 젊은 시종은 초조하게 주먹으로 왼손바닥을 치고는 짜증스럽게 손을 흔들었다. 의사가 마치 용서를 받은 듯 떠나려 하자, 그는 갑자기 침대에서 소리가 나는 것을 듣고 급히 몸을 숙여 보니 창백한 얼굴의 장유가 눈을 뜨고 있었다. 그는 재빨리 달려가 의사를 끌어당겼다. 의사가 다시 겁에 질려 앉아 맥을 짚자, 그는 서둘러 물그릇에서 차가운 수건을 짜서 장유의 땀을 닦아주었다.

“대인, 깨어나셨군요!”

“이번에 얼마나 잤나요?”

고개를 숙여 귀를 가까이 대던 시종은 겨우 그의 목소리를 듣고 조용히 말했다. “대인, 이번에는 하룻밤입니다.” 장유가 눈살을 찌푸리며 다시 말하려 하자, 그는 먼저 말했다. “걱정 마십시오. 걸음속도로 보면 지금쯤 광동으로 가는 사자가 이미 도착했을 것입니다. 소식을 듣는 대로 삼대인께서 반드시 빨리 오실 것입니다. 지금은 안팎이 모두 안정되었으니 그저 잘 회복하시기만 하면 됩니다. 의사 말로는 처음 며칠만 버티면 그렇게 위험하지 않다고 합니다.”

그날 화살에 맞은 후 상처 부위가 갑자기 마비되자, 장유는 화살에 분명히 독이 발라져 있음을 알고 망설임 없이 그 큰 덩어리의 살을 벗겨냈다. 다행히 그는 항상 뱀독에 대비해 왔기에 즉시 사람을 시켜 독피를 빨아내게 하고 현지에서 가장 좋은 뱀독 치료제를 복용했으며, 돌아온 후에는 교주부의 가장 뛰어난 의사들까지 불러들였지만, 며칠이 지나도 여전히 때때로 의식을 잃었다. 의사들이 잘된 말만 늘어놓을 뿐 진실한 말은 하나도 없자, 그는 짜증스러운 표정을 지었다.

“밖에서 기다려!” 하인은 엄한 표정으로 의사에게 명령했고, 사람들이 떠나자 급히 침대 옆에 앉아 머리를 더 가까이 가져갔다. “주인님, 하고 싶으신 말이나 물으실 것이 있으시면 언제든지 말씀해 주십시오.”

“전복아, 가서… 황로상서를 불러오너라.”

다른 명령이라면 괜찮았겠지만, 황로상서라는 말을 듣자 전복의 얼굴색이 금세 어두워졌다. 어물쩍 넘어가려던 찰나, 그는 장유가 자신을 매우 엄한 눈빛으로 바라보고 있는 것을 보고는 솔직하게 말했다. “며칠 전에 들은 소식인데, 황로상서가 중병으로 일어나지 못하고 계시며, 지금 그곳에서도 의사들을 불러 치료를 받고 있습니다.”

이 말을 듣자 장유는 급격히 놀라 몸을 일으키려 했지만, 사지가 전혀 움직이지 않았고 오직 이를 악물는 소리만 선명하게 들렸다. 전복이 당황하여 계속 위로의 말을 건네자 겨우 격동된 마음을 진정시킨 그는 다시 물었다. “지금 내 총병 대인장은 어디에 있지?”

“군사 상황이 급박하여 건평부와 광안주 등지에서 반란이 보고되었습니다. 어제 영창백이 당신의 정로부장군 인장을 가지고 이미 출정했습니다. 지금 교주부 근처에는 도사야문이 이끄는 각지의 군대가 5천 명가량 있어 이 지역을 지킬 수 있습니다…”

“교주부만 지킨다고 무슨 소용이 있나? 여기를 잃으면 교지도 끝장이다!”

장유는 이를 악물고 그렇게 말한 뒤 숨을 헐떡이며 더 이상 말할 힘이 없었다. 머리 위의 푸른색 모기장을 올려다보며 그는 마음속으로 텅 빈 듯 안정을 찾을 수 없었다. 이렇게 오랜 세월 동안 그는 공들여 일궈왔으며 군대에서도 쓸 만한 인재들을 많이 양성해 왔는데, 이제 자신이 쓰러지고 황복도 병들어 버리자 영창백 진지가 즉시 군대를 이끌고 출정했다… 만약 일이 잘못된다면 이 자의 손에 의해 일어날 것이다!

그는 전복을 다시 가까이 불러서 낮은 목소리로 말했다. “진합상서를 만나러 가서 내가 시킨다고 전해라. 도독 방정과 영창백 진지가 사이가 좋지 않으니, 지금 그가 교주 근처에 있으니 교주의 군사 업무를 맡아달라고 해라. 이건 협의가 아니니, 절대 지체해서는 안 된다! 젠장, 내가 하루만 더 일찍 깨어났다면 진지가 그렇게 쉽게 군대를 이끌고 나가도록 내버려 두지 않았을 텐데!”