제752장 깜짝 놀랄 소리

이른 아침부터 흉악해 보이는 금의위 일행이 도착했다는 소식을 듣고, 시보공관에서는 곧바로 여러 죄인들을 데려왔다. 리문 윈하오는 이미 바쁜 나머지 발도 디딜 틈이 없었고, 사람들이 모두 도착하자 더욱 땀범벅이 되었다. 알다시피, 리문 직책이 명나라 초기의 정사급에서 점차 종육급으로 내려간 이후, 부정사의 의문동쪽에 있는 리문소에는 이렇게 많은 고위 관리들이 모인 적이 없었다. 세 개의 정청 안에서 몇 명의 차리가 바쁘게 자리를 마련하고 차를 대접하는 것을 보며, 더위에 지친 그는 소매로 땀을 닦았다.
“윈 리문.”
윈하오가 고개를 돌려 보니 장웨이가 언제 온 것인지 모를 정도로 자신의 곁에 서 있었다. 그는 급히 웃으며 말했다. “대인, 무슨 명령이십니까?”
“잠시 후 네 명의 차리만 남겨두고 나머지는 모두 북진부의 금의위에 맡겨라. 오늘 심문할 내용을 네가 모르는 이상 참여하지 않는 게 좋겠다. 그냥 물러나 있어라.”
윈하오가 마치 큰 형벌에서 풀려난 듯 안도하는 모습을 보고 장웨이는 그에게 고개를 끄덕여 보인 뒤, 그가 재빨리 사라지는 것을 보고는, 갓 옷을 갈아입고 지금은 피곤한 표정으로 서류를 살펴보고 있는 위첸을 한 번 쳐다보았다. 문관이 매일 두 시간밖에 자지 않으면서도 7천 리가 넘는 거리를 달려와 방린보다 조금 늦게 도착했다는 사실에 그는 감탄했다. 얼마 지나지 않아 정청 안이 제대로 준비되었고, 모두가 자리에 앉자 방린은 증인과 증거들을 하나씩 가져오라고 명령했다.
구싱조의 증거로는 이전에 반란을 진압할 때의 증언들 외에도, 겁에 질린 두 명의 요인과 시엔현의 두 명의 차리가 더 있었다. 그는 광저우에서 급히 돌아온 후 만반의 준비를 해두었기 때문에, 상부에서 무엇을 물어도 네 사람 모두 술술 대답할 수 있었다. 그 두 명의 요인은 특히 생생하게 설명했다. 어떻게 사람들을 궁주부로 보냈는지, 어떻게 사방의 동수들과 연락했는지, 어떻게 반란 시기를 조율했는지…… 처음 들으면 전혀 허점이 없어 보였다. 두 명의 차리도 구싱조가 천여 명의 반란자들을 죽인 것은 또다시 소수의 요인들이 반란을 일으켰기 때문이며, 그때는 경고하기 위해 다른 것은 고려하지 않았다고 증언했다. 나중에 남은 반란자들을 소탕할 때 그 두 명의 요인들을 잡아서 마침내 증인을 확보할 수 있었다.
구싱조가 자신을 향해 위협적으로 냉소하는 것을 보았지만, 장웨이는 여전히 침착했다. 이런 교묘한 속임수로 다른 사람들을 속일 수 있다면, 하루 종일 수사에 종사하는 금의위를 어떻게 속일 수 있겠는가? 역시, 정청 안이 다시 조용해지자 방린이 입을 열었다. “위시유, 진원후의 증인과 증거가 모두 갖춰졌으니, 장대인도 증인과 증거를 가져오도록 하세요. 양측이 대질하면 모든 것이 명확해질 것입니다.”

홀에 앉아 있는 동안 유천은 이미 뜨거운 진한 차를 세 잔이나 마셨다. 이제 온몸에 땀이 나고 정신도 훨씬 맑아져 고개를 끄덕였다. 하지만 구흥조의 그 네 명의 깔끔한 증인들과 달리, 이번에 데려온 사람들은 모습이 제각각이었다. 대칭식 긴 상의를 입은 리족 사람들, 청색 비단 교령 셔츠를 입은 환관들, 그리고 네 줄로 묶여 마치 죽은 개처럼 바닥에 버려져 얼굴을 알아볼 수 없는 세 명의 남자들이 있었다. 이 광경을 본 그는 순간 멍해졌다.

“소인 조기상입니다. 방지휘와 유시유님께 인사드립니다.”

나흘 밤낮을 달려琼州부에 도착해 모든 일을 진정시킨 뒤, 다시 나흘을 달려 돌아왔다. 조기상은 그 전 반 달 동안 정말 힘들게 버텼으며, 원래 통통했던 체형이 상당히 말랐다. 이제 며칠 쉬어서야 정신이 좀 회복되었다. 이제 그는 위에 있는 두 명의 특사들에게 공손히 인사를 한 뒤, 아무도 질문하기 전에 그날 마이산 자선사에서 일어난 일들을 모두 자세히 이야기했다. 그는 원래 말솜씨가 뛰어났고, 그 일들을 직접 목격하고 경험했기에, 위험한 부분을 이야기할 때는 다른 사람들도 모두 집중해서 들었으며, 홀 안에는 다른 소리조차 들리지 않았다.

하지만 다른 사람들은 집중해서 듣고 있었지만, 구흥조는 들을수록 얼굴색이 점점 변했다. 마지막에는 거의 격렬하게 바닥에 버려진 그 세 명의 시종들을 노려보며, 이 쓸모없는 놈들을 모두 차버리고 싶다는 생각을 했다. 그래서 조기상이 징집된 이들이 구씨 집안의 가신들이라고 말하자, 그는 즉시 일어나 화를 내며 물었다. “구씨는 린남으로 유배된 죄인인데, 어떻게 이런 칼을 든 가신들을 그대로 둘 수 있단 말인가? 이건 분명히……”

“진원후!”

장월은 이런 막무가내로 남을 끌어들이는 자들을 도저히 참을 수 없어 결국 참지 못하고 말했다. “지금은 하이난 리족 사람들에 관한 일을 묻고 있는 것입니다. 후야님께서 구씨 집안에 대해 묻고 싶으시다면 나중에 마음껏 물어보셔도 됩니다. 하지만 지금은 화제를 돌릴 필요가 없습니다! 여기 있는 이 세 명은 모두 그날 자선사에서 살인을 저지른 자들입니다. 그들 외에도 십여 명의 시체가 있었습니다. 그때 그들이 행동하는 것을 본 사람은 한두 명이 아니며, 청매현청 사람들도 증언할 수 있습니다. 그때 제대로 대응하지 못했다면 현청이 불에 타버렸을 것입니다!”

“당신은 광동의 부정사로, 이 성의 최고 관리인데, 이런 사람들을 찾아서 본 작위를 모함하는 것이 뭐 어렵단 말인가!” 고흥조는 이미 고평안을 알아보았고, 마음속으로 크게 두려워하며, 절대로 아래 있는 이 세 사람이 자기 사람이라고 믿게 해서는 안 된다는 것만 생각했다. 그는 즉시 벌떡 일어나며 말했다. “아무 고양이 개나 세 마리만 골라서 거짓 자백을 지어내면 그것으로 본 작위의 친병으로 만들 수 있다는 건가? 그들이 본 작위가 지시했다고 하면 그게 바로 본 작위가 지시한 것이 되는 건가? 고문을 받아 자백을 강요받으면 무엇이 불가능하단 말인가? 만약 당신이 이 세 사람의 증언만으로 본 작위를 모함해 민란을 일으키려 한다면, 설령 이 소송이 황제 앞까지 가더라도 본 작위는 결코 인정하지 않을 것이다!”
손발이 묶인 채로 몸부림치며 고개를 든 고평안은 고흥조가 우연히 한 번 쳐다본 것을 보았는데, 그의 눈빛은 가득히 사나웠다. 그는 저도 모르게 몸을 떨었다. 그는 매일 누군가가 천을 치우고 쌀죽과 인삼죽으로 자신을 살려주고 있다고 말하고 싶었지만, 그는 아무것도 자백하지 않았다. 하지만 지금은 입에 낡은 천이 꽉 물려 있어서 아무리 몸부림쳐도 한 마디도 말할 수 없어서 급기야 땀범벅이 되었다.
그러나 다른 사람들의 눈에는 그가 필사적으로 몸부림치는 모습이 오히려 고흥조의 말에 동의하지 않는 것처럼 보였다. 도지휘사 리룡은 고흥조와 완전히 관계가 단절되었다고 생각하며, 갑자기 기침을 한 번 했다. “고후야, 만약 장대인의 증인들이 그냥 아무 고양이 개인데, 당신의 그 네 명의 증인들도 마찬가지가 아닐까?”
오랜 관리로서 리룡은 항상 이익만 챙기고 책임은 회피해왔으며, 이런 성급한 행동은 물론이었다. 하지만 자신이 거의 깊은 함정에 빠질 뻔했다는 생각에 그는 즉시 고흥조의 음산한 시선을 무시하고, 이미 엄청난 짐을 지고 있는 낙타에게 마지막 짐을 더했다. “게다가, 지금 이 몇 명의 증인들 외에도, 이전에 서씨 집을 수색할 때 많은 서신들뿐만 아니라 몇 명의 증인들도 있었잖아. 그 사람들도 함께 불러오는 게 어떨까?”
“당신……”
장겸은 고흥조가 욕을 하기도 전에 천천히 말했다. “저희도 고후야에게 한 마디 상기시켜 드리고 싶습니다. 방금 제시앙이 언제 이 세 사람이 후야가 그들의 주모자라고 자백했다고 했나요? 사실 이 세 사람은 모두 일류 인물들로, 붙잡힌 후에 물도 음식도 주지 않아서, 매일 쌀죽과 인삼죽으로 연명하지 않았다면 이미 죽었을 것입니다. 저희는 진정한 용사들을 존경하기에 아예 심문하지도 않았습니다. 그래서 그들은 한 마디도 하지 않았습니다.”

모든 이들의 시선이 쏠린 가운데, 고흥조의 얼굴색이 급격히 변했다. 원래 붉게 달아올랐던 얼굴에 갑자기 푸르스름한 기색이 드러났으며, 어깨도 저절로 떨리기 시작했다. 몇 번 입을 열었지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 결국 2세대의 공신이었고, 어린 시절 조부와 함께 귀주의 야만족들을 정벌했지만, 결국 줄곧 조정의 중심에서 멀리 떨어져 있었기에 고립된 상황에 직면하자 견디기 힘들었다. 장겸의 말이 위안이 될 수는 있었지만, 앞서 겪은 수많은 위험한 상황들이 너무 급박했기에 그는 더 이상 마음을 진정시킬 수 없었다.

역시나 장겸의 말이 끝나자마자 장월이 바로 말을 이었다. “이 사람들은 모두 충성스러운 사병들입니다. 성급하게 심문하면 아무것도 알아낼 수 없을 뿐만 아니라 오히려 그들의 자살 충동을 자극할 뿐입니다. 당시 조기상이 그들을 붙잡았을 때 이미 누군가 혀를 물어 자살하려 했는데, 다행히 제때 막아서 한 사람만 혀를 물어뜯었지만 결국 죽지는 못했습니다. 그들이 진원후의 부하인지 아닌지 증명하는 것은 아주 간단합니다. 금의위의 능력으로 이 사람들의 신분을 조사하는 것은 자연히 쉬운 일입니다.”

이제 와서 고흥조는 결국 부인할 각오를 하고 침착한 표정으로 말했다. “설령 그들이 예전에 제 부하였다 해도, 아마 외부인의 지시를 받고 제멋대로 행동한 것일 뿐입니다!”

“그만해!”

계속 차갑게 지켜보던 유겸도 더 이상 참지 못하고 갑자기 심판대의 막대기를 세게 들어 내리쳤다. 그 큰 소리가全场을 진동시키자 그는 방릉을 향해 말했다. “이 사람들의 신분을 확인하는 일은 방지휘에게 맡기겠습니다. 오늘은 더 이상 심문할 필요가 없을 것 같습니다. 방지휘, 저는 오후에 돌아가 그 증거물들을 다시 살펴보겠습니다. 여기서 시간을 낭비하는 것보다 낫습니다!”

그는 수도를 떠나기 전부터 오랫동안 광동의 상황을 추측해왔다. 방금 그 증거서류들을 살펴보고, 암시적인 말들 속에서 많은 것을 알아내자 자신이 잘하는 일만 하기로 결심했다. 심문에 관한 일은 아무리 능력이 있어도 금의위에는 미치지 못한다고 생각했다. 이때 그는 일어나 인사를 하고, 곁에 있던 젊은 서생에게 모든 것을 정리하라고 지시한 뒤 그대로 떠났다. 그가 떠나자 방릉은 가볍게 기침을 했다.

“우시유께서 이렇게 말씀하셨으니, 이제 그만 흩어지도록 합시다. 광저우에는 금의위 위소가 있으니, 제가 부정사를 폐를 끼칠 필요는 없지만, 사람들을 오가게 하다가 상처를 입거나 또는 다른 문제가 생기면 불편할 것입니다. 장대인께서 리문소의 공간을 저에게 빌려주시기 바랍니다. 나머지 분들은 부정사에 빈 방과 객실이 많으니, 여기서 하룻밤을 보내주십시오.” 그는 잠시 멈추었다. 사람들 중에는 놀란 이도, 의문을 품은 이도, 반대하려는 이도 있자, 그는 다시 말을 덧붙였다. “이건 협의가 아닙니다. 저는 황상을 대신해 사건을 조사하는 것입니다. 이것이 규칙입니다!”
이 말을 남긴 후, 그는 다시 고개를 돌려 안찰사 유량을 바라보며 말했다. “이번 사건은 유대인과는 크게 관련이 없습니다. 당신은 제형안찰사로서 전 성의 형법과 고발 업무를 담당하고 있으니, 잠시 후 제가 그 사람들을 한 명씩 심문할 때 증인이 되어주시기 바랍니다.”
유량은 처음부터 침묵이 금이라는 생각을 가지고 있었지만, 금의위의 무시무시한 인물이 결국 자신을 직접 위험에 빠뜨릴 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 극력 거절하고 싶었지만, 온화하지만 거부할 수 없는 그 시선 앞에서 거절할 말들을 모두 삼켜버리고 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.
유량이 방릉과 몇 명의 금의위와 함께 리문소 정청을 나가는 것을 본 고흥조도 이 혐오스러운 원수들과 함께 여기에 머물고 싶지 않아 차갑게 한숨을 쉬고는 떠났다. 하지만 대문을 나와 찬바람을 맞자 그는 참지 못하고 몸을 떨었다. 금의위의 수법은 직접 본 적은 없지만 들어본 적은 있었다. 고평안과 그의 세 사람이 연이은 혹형을 견딜 수 있을까? 방릉이 이전에 조용히 판사거리 양쪽 끝을 봉쇄한 수법을 떠올리며 그는 마음이 혼란스러워졌고, 처음으로 약간의 후회심이 생겼다.
이룡은 이전의 일로 인해 이제 장월과 장겸과의 관계가 매우 가까워졌으며, 당연히 이곳에 온 사람들에 대한 소식도 미리 들었다. 부정사에 머물 것이라는 것도 예상하고 있었기에 오히려 마음속으로 기뻐했다. 이제 부정사 앞청으로 돌아온 그에게 우부정사인 항소연이 자신의 관청에 아직 몇 개의 방이 비어 있다며 그곳에서 머물라고 제안했고, 그는 감사의 말을 하고 받아들였다. 장겸은 당연하다는 듯이 자신은 장월의 집에서 하룻밤을 보낼 것이라고 말했고, 그래서 좌참정 서도는 어쩔 수 없이 가장 다루기 힘든 진원후 고흥조를 위한 숙소를 마련해 주러 갔다.

장천도 장씨 가문의 오랜 지인이었다. 그날 장월이 그와 함께 저녁을 먹인 뒤, 그는 웃으며 장월의 자녀들을 만나보고 싶다고 했다. 이 요청을 듣고 장월은 당연히 급히 사람을 보내 자신의 두 아이를 불러오게 했다. 곧 두완이 직접 두 어린아이를 데리고 왔다. 왼쪽의 징관은 반쯤 낡은 불두청 색상의 자수가 새겨진 단추 달린 오른쪽으로 여미는 셔츠를 입고, 발에는 호두 모양의 신발을 신고 있었으며, 호기심 어린 눈으로 손님을 바라보았다. 오른쪽의 삼삼은 옅은 흰색 주름짜기 천으로 만든 대칭식 셔츠를 입고 있었으며, 셔츠 아랫단에는 날개를 펴고 날아오르려는 두 마리 나비가 수놓아져 있었는데, 낯선 사람을 보자 두완 뒤로 숨었다. 가까이 다가오자 두완은 걸음을 멈추고 징관을 밀어주었고, 그 아이는 능숙하게 한쪽으로 가서 여동생의 손을 잡고 앞으로 나와 공손히 “장 할아버지”라고 인사했다. 그가 말을 하자 삼삼도 따라 했다.
“참 잘했어!”
장천은 “장 할아버지”라는 인사에 얼굴 가득 미소를 지으며, 참지 못하고 두 아름다운 아이를 품에 안고 이리저리 살펴보았다. 볼수록 기뻐하며 마침내 허리에 매달린 주머니를 풀어 그 안에서 똑같이 생긴 두 개의 황금 부채 장식을 꺼내 각자 한 개씩 주고는 이제야 장월과 두완에게 말했다. “이렇게 사랑스러운 아이들이 있다는 것은 당신 부부가 모두 복받은 사람들이라는 뜻입니다. 이 금 장식은 예전에 태종 황제께서 한가할 때 저에게 하사하신 것인데, 이제 그들에게 장난감으로 주는 것입니다. 별것 아닌 것이니 거절하지 마세요. 저는 아무 이유 없이 손주가 두 명 더 생겼으니 마땅히 정성을 다해야 하니까요!”
자신의 거절할 말들은 모두 경험이 풍부한 장천에 의해 막혔고, 장월도 더 이상 할 말이 없어 아들과 딸에게 고개만 끄덕였다. 그제야 징관이 여동생과 함께 절을 하고 물건을 정중히 받았지만, 먼저 두 금 부채 장식을 삼삼의 주머니에 넣은 뒤, 눈을 깜빡이며 장천을 바라보고 맑은 목소리로 말했다. “할아버지께서 말씀하시길, 어른이 주는 것은 거절할 수 없지만, 받은 것에 대해 단순히 ‘감사합니다’라고만 말해서는 안 된다고 하셨어요. 오늘 제가 방금 한 편의 시를 배웠는데, 장 할아버지께 들려드려도 될까요?”
아들이 갑자기 이런 행동을 하자 장월도 매우 놀랐고, 두완도 놀란 표정을 짓고 있었다. 그는 이것이 아내가 가르친 것이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 장천이 기쁘게 연신 고개를 끄덕이는 것을 보고 징관은 목소리를 가다듬고 당대 최고의 시로 꼽히는 《춘강화월야》를 읊기 시작했다. 장월은 생각에 잠긴 채 앞으로 몸을 기울이며 진지한 표정의 어린아이를 바라보았다.
어느덧 그는 마치 자신의 젊은 시절을 보는 듯한 느낌이 들었다.
시의 대부분을 읊은 뒤, 문밖에서 갑자기 가벼운 노크 소리가 들렸고, 곧이어 최 어머니의 낮은 목소리가 들렸다. “소년님, 밖에서 소식이 왔어요. 유시유가 당신을 만나고 싶어 한다고 하더군요!”