제740장: 고마워하지 않는 자, 농업이 근본이다

여기가 수도는 아니지만, 관청과 서재에서는 여전히 수도의 장가 서재에서 사용하던 ‘자성’이라는 글자를 그대로 쓰고 있었다. 이때 영희는 “현인을 보면 그를 본받고, 불현인을 보면 스스로를 반성하라”는 글귀가 적힌 현수막 아래에 앉아 있었는데, 장월이 편지를 읽으면서 서재 안을 왔다 갔다 하며 걸어다니는 모습을 보며 떠날 때 아버지 영선의 당부가 떠올랐다.
그도 이제 서른을 넘었다. 영국공가의 시종들의 규칙에 따르면, 그가 뛰어난 성과를 보인다면 앞으로 반드시 아버지의 총괄 자리를 이어받을 수 있을 것이다. 하지만 거의 주인처럼 버릇없이 자란 관리들의 자식들과 달리, 그는 여덟 살 때부터 정식으로 일을 시작했다. 처음에는 앞마당의 잡일을 하다가 문지기가 되었고, 그 후에는 회계실에서 잡일을 하고, 부엌에서 구매를 관리했으며, 대청에서 손님을 맞이하기도 했고, 정원에서 꽃과 나무를 심는 일도 맡았다. 결혼하여 아들이 생길 때까지 기다린 뒤에야 비로소 아버지 곁으로 배속되어 다시 5년을 보냈다. 이제 그는 각 가문의 귀인들과 그들의 중요한 사항들을 모두 잘 알고 있었다.
편지를 다 읽은 장월은 그 종이를 접어 봉투에 넣은 뒤, 영희를 바라보며 웃으며 말했다. “수도에서 광저우까지는 거의 8천 리나 되는데, 너는 단 20일 만에 여기까지 왔구나. 고생이 많았어. 나중에 네가 가져다줄 편지도 있으니, 여기서 이틀이나 사흘 정도 푹 쉬어. 서두를 필요 없어.”
“네, 월 소저의 배려에 감사드립니다.”
“이 편지 말고, 대청백께서 또 다른 지시라도 있나?”
영희는 잠시 생각한 뒤에 말했다. “제가 나오기 전에 영국공께서는 편지를 최대한 빨리 전달하라고만 하시고 지체하지 말라고 하셨으며, 두 사람을 동행시켜 주셨을 뿐, 그 외에는 별다른 지시가 없었습니다. 다만 제 아버지께서 떠나기 전에 월 소저께 전해달라고 하셨는데, 내각에 양푸 양 대인이 다시 들어왔고, 이제 사람이 많아져서 2위인 황종유 황 대인과 3위인 양면인 양 대인 사이에 약간의 갈등이 있는 것 같다고 하셨습니다. 다만 두 학사와 양 고로만 친하니 큰 문제는 없을 것 같다고 하셨습니다.”
고개를 끄덕인 장월은 영희에게 물러나서 쉬라고 신호했다. 내각에 분쟁이 생기는 것은 당연한 일이었다. 영락 연간 말에 내각에는 네 명만 있었고, 양영이 맨 위에 있었으며 다른 사람들과도 자주 충돌했다. 이제 갑자기 1위에서 3위로 내려가자 불만을 가질 수밖에 없는 것도 당연했다. 양영은 본래 의욕적이고 자만심이 강한 성격이었으니까. 황회의 경우, 거의 10년간 감옥에 있었는데 주고치가 갑자기 그를 풀어주었고, 주잔기는 동궁의 옛 신하들에 대한 애정이 그리 깊지 않았으니 그도 억울함을 느낄 수밖에 없었다. 어쨌든 자신의 장인과 양사기는 모두 영리한 사람들이니 이런 분쟁에 휘말리지는 않을 것이다.

장부의 편지는… 역시 천하에 이름이 자자한 영국공답게, 수도에 있으면서도 진원후 고흥조가 다른 속셈이 있음을 미리 짐작하고 일부러 편지를 보내 경고해 주었다. 산이 높고 길이 멀어 이 편지가 조금 늦긴 했지만, 적어도 그는 장씨 가문의 변동을 미리 알아서 미리 준비할 수 있었다.
새 군주가 즉위한 지 1년도 채 되지 않아, 장부는 마침내 중군도독부 도독직에서 물러났다!
진원후 고흥조가 직접 왔고, 서정평의 사건이 광저우 부야에서 심리 중이었지만, 좌부정사인 장월은 당연히 모든 정신을 다툼이나 이미 부야에 맡겨진 사건에 쏟지는 않았다. 그래서 며칠 동안 그는 시보사의 번사 일, 재해 후 수리 공사, 가을 수확, 부정사의 여러 하급 관리들이 보고한 각종 잡무들을 살폈으며, 나머지 시간에는 도사를 찾아 고흥조를 만나거나 광저우 부야에서 재판 상황을 살펴보러 가지 않았다.
고흥조의 방문이 서씨 가문에 힘이 되었는지, 아니면 원래부터 모든 것을 걸고 싸울 준비가 되어 있었는지, 서씨 가문은 유명한 송사꾼을 불러 주심인 이지부와 배심인 루추관과 하나하나 다투었는데, 그 송사꾼은 대명법에 대한 해박함이 오랜 경험을 가진 루추관보다도 훨씬 뛰어났다. 비록 송사꾼이라는 직업은 원래 관청에 의해 금지되어 있었지만, 상황이 다소 미묘하다고 느낀 이지부는 평소처럼 단호하게 그 사람을 쫓아내지 못하고 그냥 차분히 함께 대응했다.
장월은 날들이 하나둘 지나가는 것을 신경 쓰지 않았지만, 고흥조는 신경 썼다. 5일 동안 시보공관의 장겸을 제외하고는 아무도 나타나지 않아, 그를 일부러 무시하는 것이 분명했다. 미리 다른 대비책을 마련해 두었음에도 화가 나서 그는 수행하는 친병들을 모두 도시로 보내 정보를 수집하게 하고 여러 가지 소문을 퍼뜨리게 했다. 하지만 6일째 되는 날 장겸이 찾아왔을 때, 그는 천천히 두툼한 종이 뭉치를 높은 탁자 위에 올려놓았다. 고흥조는 그것을 집어 한 번 훑어보자마자 얼굴색이 즉시 변했다.
그 안에는 그의 친병들의 일거수일투족이 기록되어 있었는데, 금의위를 제외하고 누가 이런 능력을 가질 수 있단 말인가!
“후야, 어떤 일들은 조심하는 게 좋습니다. 저희는 당신과 서씨 가문이 인척 관계라는 것을 알고 있습니다. 이 돈 문제도 평범한 일이고, 설령 서정평에게 정말 죄가 있다 해도 당신에게는 영향이 미치지 않을 것입니다. 당신의 것은 언제나 당신의 것입니다.”

“장공공은 정말 수단이 뛰어나군!” 고흥조는 이미 화가 치밀어 올라, 이제는 단호히 얼굴을 찢어버리기로 마음먹고 그 묶음의 물건들을 세게 내려놓은 뒤 냉소하며 말했다. “서씨 가문의 일을 굳이 본작에게 뒤집어씌우지 마라! 본작이 그렇게 성급하고 무모한 사람이라고 생각하나? 단지 수십 명의 측근만 데리고 광저우에 온 줄 알아? 너희들이 황제의 측근이라고 해서 마음대로 행동할 수 있다고 생각하지 마라. 만약 반역 사건을 숨긴다면 조정은 결코 너희들을 용서하지 않을 것이다! 서씨 가문이 아무리 수많은 죄를 지었더라도, 리족의 반역 사건을 보고하는 것만으로도 큰 공로가 될 것이다! 장공공은 스스로를 잘 돌보시오. 이겼다고 생각하지 마라. 사람을 불러 손님을 보내라!”
장겸은 단지 고흥조가 어려움을 깨닫고 물러나기를 바랐을 뿐인데, 이제 그가 단호히 마음먹은 것을 보고도 화가 났다. 그는 앞으로 다가오는 냉담한 표정의 두 측근을 쳐다보지도 않고 비웃으며 말했다. “후야, 상기시켜 주셔서 감사합니다. 저도 한 마디 드리겠습니다. 당신은 세습된 귀족이니 누구도 당신을 함부로 모욕할 수 없다는 것은 사실입니다. 하지만 귀족이라고 해서 마음대로 행동할 수 있다고 생각하지 마십시오! 옛날에 용평후가 태종 황제에게 ‘은장’이라 불릴 정도로 총애받았을 때도 단양 연호의 80리 이상과 강인의 관전 70경 이상을 강제로 차지했으며, 결국은 도찰원의 고발을 받았습니다. 하물며 지금은 어떻겠습니까? 사람은 재물 때문에 죽고 새는 먹이 때문에 죽습니다. 이런 일이 평범한 백성이 저질렀다면 이상할 것이 없지만, 당신은 위대한 귀족입니다. 스스로 생각해보십시오. 그럴 가치가 있는지 말입니다. 작별합니다!”
이 말을 마치고 그는 곧바로 돌아서서 걸어갔다. 대청에서 한 걸음 나서자마자 뒤에서 ‘쾅’하는 소리가 들리더니 곧바로 작은 소음들이 이어졌다. 고흥조가 분풀이로 찻잔을 깨뜨렸다는 것을 알고 그는 그저 냉소만 지었을 뿐, 발걸음을 멈추지 않았다. 문 앞에 도착해 마차에 오른 후에야 그는 두 손을 가슴 앞에 모으고 생각에 잠긴 듯 눈을 감았다.
그는 절대적으로 적을 몰아내고 싶지 않았다. 어제 겨우 장월을 설득했으니, 고흥조가 이대로 손을 뗀다면 서씨 가문의 재산을 수색하기 전에 고씨 가문의 돈을 모두 돌려줄 수 있을 것이며, 이로써 서로 귀족 가문의 체면도 지킬 수 있을 것이었다. 하지만 은혜를 모르는 고흥조는 오히려 힘으로 그들을 압박해 사과하게 하려 했다. 그는 이곳이 자신들 고씨 가문이 주인인 귀주라고 생각하는 것일까? 조정은 또 다른 무씨 가문이 생기는 것을 결코 용납하지 않을 것이다. 그렇지 않다면 귀주 같은 황량한 지역 때문에 굳이 고흥조를 조정으로 불러올 필요가 있겠는가?
“영청, 현재 부정사 장대인이 어디에 있는지 알고 있나?”

마차 안에는 조기상과 파란색 짧은 옷을 입은 젊은이만 있었다. 이때 그 낮은 목소리가 들리자 조기상의 눈빛이 흔들렸고, 그 젊은이는 급히 고개를 숙여 대답했다. “공공님, 장 대인은 지금 성서에 있는 별저에 계실 것입니다. 제가 알아본 바로는 그곳에 사는 사람들이 바로 전에 진회진이 도망치려 했던 그 상선의 선원들입니다. 공공님, 장 대인께 한마디 상기시켜 주실 수 있나요? 그분은 조정의 관리인데, 이런 상인들과 어울리는 것은……”
“이런 일은 네가 신경 쓸 필요 없다.” 장겸이 차갑게 그의 말을 끊고 다시 명령했다. “기억해라, 우리가 너희 금의위에게 그를 감시하라고 한 것은 그의 행동을 주시하라는 게 아니야! 그의 가문의 어른들은 한가한 고위 관직을 버리고도 사업에는 매우 능숙하다. 영국공, 성국공 등 여러 귀족들의 사업체들도 많은 경우 그의 사람들이 관리하고 있으며, 이 배도 마찬가지로 합법적인 자산이고 동창 쪽에도 기록이 되어 있다. 그 별저로 가서 다른 말은 하지 마라.”
금의위 광저우 위소에는 고작 수십 명밖에 없었고, 금의위라는 이름 덕분에 어느 정도 명성은 있었지만, 항상 더 높은 자리를 원하는 사람들이 있었다. 이 영청은 당락의 의붓아들로, 앞날을 위해 장겸에게 보내져 그의 부하로 일하게 되었다. 이번에 그렇게 꾸짖음을 당하자 그는 당황하여 연신 고개를 끄덕이며 더 이상 한 마디도 하지 못했다.
잠시 후, 마차는 그 별저 앞에 멈춰 섰다. 장겸이 마차에서 내리자, 함께 온 조기상이 급히 앞으로 나가 문고리를 잡고 문을 두드렸다. 몇 번 두드리자 문이 삐걱거리며 열렸고, 헝클어진 머리를 한 중년인이 고개를 내밀어 한 번 쳐다본 뒤 의심스러운 표정으로 물었다. “누구를 찾으시나요?”
“들어가서 장겸이 왔다고 전해라.”
그 중년인은 그 이상한 목소리를 듣고 장겸을 위아래로 훑어본 뒤 급히 문을 닫아버렸다. 문 안에서 누군가 재빨리 안으로 들어가는 소리가 들리자, 조기상은 저절로 낮은 목소리로 중얼거렸다. “공공님이 이미 이름을 밝혔는데, 이 하인은 왜 이렇게 예의가 없나?”
장겸은 그를 슬쩍 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않고 그대로 서 있었다. 잠시 후, 문이 다시 열리고 방금 전 그 중년인이 환한 얼굴로 장겸을 안으로 초대하며 길을 안내하며 사과했다. “장 공공님, 용서해 주십시오. 저는 방금 어른들의 명령으로 여기로 온 신참입니다. 태산을 알아보지 못하고 방금 놀라서, 정말 공공님이 오실 줄은 생각도 못했습니다.”
“너 말고도, 아마 네 주인도 내가 올 줄은 생각하지 못했을 거다. 자, 돌아가서 내 마차를 잘 준비해 두어라. 여기서는 네가 필요 없으니, 사과할 필요도 없다.”

안도한 표정의 중년 문지기를 보내고 나서 장천은 장월이 이미 직접 2번 문 앞에서 맞이하고 있는 것을 보았다. 두 사람이 만나자 그는 옆에 있는 영청을 가리키며 설명했다. “이분은 금의위 당천호가 보낸 사람입니다. 그가 아니었다면 당신이 이렇게 조용한 곳에 있을 줄도 몰랐을 거예요. 요즘 당신이 바쁘게 지내고 있다고 들었는데, 오늘은 잠시 여유를 가질 수 있었나 봐요. 생각지도 못하게 이렇게 한가로운 곳을 찾았군요. 게다가 제가 사는 약주에서 그리 멀지도 않아요!”
“여기는 조용할 뿐만 아니라 토지도 비옥하고 큰 정원도 있어서 사람이 살기에 딱입니다.”
금의위의 모든 연락 및 수사 방법들을 장월은 이미 잘 알고 있었기에, 만약 정말로 비밀스러운 일을 처리해야 한다면 금의위를 우회할 수 있는 가장 쉬운 방법을 사용할 것이었다. 게다가 이곳에는 숨길 것도 별로 없었고, 그에게는 다른 고려사항들도 있었기에 장천이 찾아오자마자 바로 알아차릴 수 있었다. 그는 웃으며 대답한 뒤, 조기행이 장천의 망토를 벗겨주자 손을 들어 말했다. “이제 왔으니 장공공도 함께 정원에 가서 한번 둘러보는 게 어떨까요?”
“좋습니다, 기꺼이 따르겠습니다.”
광저우는 사계절 내내 겨울이 없어서 장천은 장월이 말한 정원이 분명 화려한 대형 정원일 거라고 생각했는데, 들어가 보니 전혀 다른 모습이었다. 넓은 정원은 세 부분으로 나뉘어 있었다. 서쪽 벽 옆에는 이름 모를 과일나무들이 줄지어 있었고, 중앙에는 황금빛으로 익어가는 벼밭이 있었으며, 가장 동쪽에는 이름을 알 수 없는 다른 작물들이 심어져 있었다. 밭가에서는 모자를 쓰고 지팡이를 짚은 중년인이 이리저리 살펴보며 가끔씩 쪼그려 앉아 흙을 만져보고 있었다.
“이곳은……”
“장공공도 아시겠지만, 광동은 기후가 덥고 강수량이 많아서 오래전부터 이중 수확 벼를 재배한 사례가 있었습니다. 하지만 이중 수확 벼를 제대로 재배하지 못해 수확량이 그다지 높지 않았고, 노동 강도도 두 배여서 완전히 보급되지는 못했습니다. 제가 알기로는 요즘의 이중 수확 벼는 대체로 아침과 저녁에 벼를 함께 심어서 하나는 일찍, 하나는 늦게 수확하는 것입니다. 하지만 장공공이 보시는 이 벼밭은 이미 올해 두 번째로 익은 것입니다.”
장천은 어릴 때부터 궁에 들어와 농사에 대해서는 그다지 잘 모르지만, 적어도 호부에서 보고하는 수치들은 들어본 적이 있어서 곧바로 그 중요성을 깨달았다. “그렇다면 당신은 광동 전체에 이 이중 수확 방식을 보급하려는 건가요?”

“좋군요, 이것이 바로 제 계획입니다. 그뿐만 아니라 광저우부 반위현과 같은 비옥한 땅에서는 1년에 두 번 이상 수확할 수 있을 뿐만 아니라 세 번도 가능합니다! 매년 3월에 모를 심고 6월 말에 수확하고, 7월에 다시 모를 심어 9월 말에 수확한 뒤, 곧바로 콩이나 밀을 한 번 더 재배하거나 심지어 다시 벼를 심을 수도 있습니다. 땅을 계속 세심하게 가꾸고 힘을 아끼지 않는다면, 광동의 풍부한 햇빛과 강수량 덕분에 1년에 최소 20%에서 최대 40~50%까지 수입을 늘릴 수 있습니다!”
“이것은 정말 최고의 선정입니다!”
장천은 놀라움과 기쁨을 느꼈으며, 방금 구흥조 때문에 생겼던 분노는 순식간에 사라졌습니다. 자세히 몇 마디 물어본 뒤, 류다가 오자 다시 열심히 자세한 내용을 물었습니다. 자바에서 특별히 가져온 이 벼 종자를 현지 벼 종자와 비교해본 결과, 현지 벼 종자로도 분명히 두 번 수확할 수 있다는 것을 알고 나자 그의 얼굴에는 웃음이 가득했습니다.
“광동은 원래 곡물 생산이 많은 지역이 아니어서 재난이 닥치면 종종 식량이 부족해집니다. 만약 이 방법이 실제로 효과가 있다면, 곡창이 가득해져 더 이상 굶주림에 시달리지 않을 것입니다! 이 일을 조정에 상소한다면 내각부터 육부에 이르기까지 모두 칭찬할 것입니다. 해양 개방과 같은 이익 추구 방식보다도 그들 선비들은 농업과 재배를 더 중요하게 여깁니다! 농업의 근본을 생각할 줄 안다면, 광동에서의 다른 업적과 상관없이 결코 패배할 일이 없을 것입니다!”
장천이 매우 기뻐하며 다시 앞으로 나아가 류다에게 무언가를 묻자, 장월도 저절로 웃음이 나왔습니다. 어떤 시대든 농업은 중요합니다. 후대에도 국가는 계속해서 교배벼를 통해 단위 면적당 생산량을 높이려 노력하지 않았나요? 그가 처음 광동에 올 때는 여러 번 수확하는 것이 일반적인 줄 알았지만, 자세히 알아보니 광저우 반위 등의 지역에서만 1년에 두 번 수확하는 농지가 있을 뿐, 다른 지역의 경우는 이른바 이른 벼와 늦은 벼를 번갈아 심는 것이며, 차이는 수확 시기뿐입니다. 세 번 수확하는 경우는 거의 없었습니다. 광동은 햇빛과 강수량이 풍부해 벼의 단위 면적당 생산량은 꽤 높지만, 여름과 가을의 홍수로 인해 곡물 생산에 타격을 입어, 재난이 발생하면 주기적으로 식량 위기가 발생합니다. 이번 사건처럼 말입니다.
그는 그런 명분 싸움들도 신경 써야 하지만, 농업을 기반으로 산업과 상업을 지원하는 것이 지금 그가 해야 할 가장 중요한 일입니다!