제734장 홍문연

광동은 남해에 위치해 서양으로 가기는 편리하지만 동양으로 가기는 매우 불편하기 때문에, 지금은 개항이라고 하지만 실제로는 어떠한 허가증도 발급되지 않았고 상인들도 그저 기다릴 수밖에 없었다. 하지만 부두에서 원래 상인들을 안내하고 가격을 책정하거나 세금을 부과하는 등의 업무를 맡았던 사람들이 갑자기 장견에 의해 모두 철수당했으며, 장월은 심지어 시보사는 부정사 산하 기관이라고 선언하여 앞으로 이 부두는 부정사와 시보공관이 공동으로 관리한다고 했기에, 그들은 당황하기 시작했다.

영락 연간부터 지금까지 전국에는 세 곳의 대형 시보사가 있었기 때문에, 명목상으로는 절상, 민상, 광상이 각각 세 지역을 나누어 장악하고 있었다. 하지만 광상이 광저우 시보사에서 차지하는 비율은 절대적이지 않았다. 방시거리의 한 평 남짓한 공간에는 32곳의 상점이 있었는데, 그중 회상과 민상이 3분의 1을 차지했다. 이제 해상 무역도 하나의 생계 수단이 되자, 이 32곳의 상점들은 모두 앞다투어 뒷배를 찾고 지원군을 구했으며, 이미 뒷배가 있는 이들은 온갖 방법으로 ‘보호부적’을 구했다. 그런데 누가 예상이나 했겠는가, 갑작스럽게 이렇게 큰 타격이 닥칠 줄은.

장견은 자신과 장월이 채운루에서 이 상인들을 기다리고 있다고 했지만, 사농공상 중 상인은 가장 낮은 위치에 있으며, 앞서 장견이 거친 말을 했기 때문에 아무도 그 두 고위 관리를 그냥 기다리게 내버려 둘 수 없었다. 이른 아침 채운루가 문을 열자마자 여러 상인들이 함께 들어왔고, 그 뒤로도 계속 사람들이 도착했다. 신시 삼각에 이르러서는 32곳의 상점이 모두 모여 한 층을 가득 채웠다. 또한 교활한 사람들은 조용히 가게 주인에게 가서 하루 치 장부를 깨끗이 정리한 뒤, 평소의 관계에 따라 차례로 앉아 차를 마시며 간식을 먹으며 기다렸다.

벽 모퉁이에 있는 탁자에서 초통파는 부채를 흔들며 말했다. “오형, 다행히 형이 미리 알려줘서 그랬지. 그렇지 않았다면 예년처럼 진회진에 선물을 보냈다면 그 돈은 모두 수포로 돌아갔을 거야! 저 사람들이 지금은 자신만만해 보이지만 속으로는 얼마나 아플지 몰라! 저기 혼자 탁자를 차지하고 있는 서정평도 그렇고, 흠, 집안도 크고 사업도 큰데 물난리를 틈타 부정한 돈을 벌려다 결국 오히려 손해를 보는 꼴이야!”

그의 말에 탁자 위의 다른 세 사람도 곧바로 동의했으며, 옆에 앉아 있던 두 탁자의 사람들도 고개를 끄덕였다. 가운데에 앉은 오경희는 당연히 자랑스러워하며 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “그건 그냥 운이 좋았을 뿐이야. 나는 여러 관계를 통해 두회도운송염사의 왕대인을 알게 되어 내부 정보를 얻을 수 있었지. 다만 이전의 곡물 문제를 통해 관청과 친해질 수 있었던 것도 오악상행의 악형 덕분이야!”

오악상행에게 이 세 테이블의 사람들은 당연히 낯설지 않았지만, 이처럼 절제된 성격의 주인공을 보는 것은 처음이었다. 이때 모두 고개를 돌려 상대방을 살펴보자, 초방자가 웃으며 말했다. “우리 집에도 저장된 곡식이 적지 않지만, 희소가치를 이용해 돈을 벌 생각은 없었어. 원래는 악형의 말을 반신반의했는데, 그 노인을 직접 만나러 가보니 손해를 보지도 않았을 뿐만 아니라 기회를 잘 살려 큰돈을 벌었지. 이렇게 돈을 벌고 물건도 잘 팔 수 있는 일이 어디에 또 있겠어? 하지만…”
이전에 겨우 알아낸 도사가 군대를 동원해 사람들을 잡는다는 소식이 떠오르자 그의 마음이 뜨거워지며 목소리를 낮추었다. “지금 우리의 가장 큰 이점은 선제적인 행동이라는 거야. 부두의 사람들은 모두 청소되었고, 장대인과 장공공이 어디서 사람들을 구해와 공석을 채웠는지는 모르겠지만, 어제 관청에서 항구를 수리할 사람들을 모집한다는 공고가 났다고 하더군. 앞으로 항구가 커지면 이 정도 인원으로는 분명 부족할 거야. 만약 우리 사람들을 그곳에 배치할 수 있다면, 그게야말로 진정한 큰 이익이지!”
“그만해, 방금 부두에서 그만큼의 사람들을 처리했는데, 아직도 속임수를 쓰려고 해? 장공공은 이미 그렇게 엄한 말을 했어. 우리가 돈이 많다고 해도, 위에서 죄명을 만들어내면 순식간에 모든 것을 잃게 될 거야. 서가의 가주가 혼자 거기 앉아 있는 게 과시하는 것 같아? 흥, 그건 다들 그 멍청이와 엮이지 않으려고 하는 거야. 그런 비열한 돈을 벌다가 장살두가 오면 분명 가장 먼저 처벌받을 거라고!”
이쪽에서 사람들이 여러 가지로 수군거리는 동안, 구국용은 그저 여유롭게 차를 마시며 손에 든 과자를 천천히 맛보고 있었다. 이전에 라오안이 옛날 주방을 관리하던 구방가의 딸 구녀가 초방자의 추천으로 이 채운루에서 일하고 있다고 말한 적이 있었는데, 그는 안타까움과 말로 표현할 수 없는 쓰라림을 느꼈다. 지출을 줄이기 위해 이 몇 년간 집안의 하인들을 거의 모두 해고했지만, 이제 생각해보니 그렇게 쓴 돈은 전혀 효과가 없었다.
그들은 정말 어리석었다. 영락 연간의 현귀들이 얼마나 큰 영향력을 가졌는데, 현귀들조차 할 수 없는 일을 중관들이 어떻게 해낼 수 있겠는가?
“시보사의提督인 장공공이 도착했습니다! 부정사인 장대인이 도착했습니다!”

아래에서 큰 소리가 울려 퍼지자, 건물 안에 앉아 있던 상인들이 모두 일제히 일어섰다가 다시 한 명씩 무릎을 꿇었다. 마침 계단 입구에 있던 한 상인이 용기를 내어 힐끗 쳐다보니, 장천과 장월이 똑같은 붉은색 금실로 수놓인 비단 옷을 입고 있었으며, 가슴에 있는 화려한 기린 문양과 소매에 있는 학 문양이 눈부시게 빛나고 있었다. 순간 그는 두 사람이 똑같은 사람이라고 착각했다. 위층에서 예의를 차리지 말라는 목소리가 들리자 사람들이 서로 다른 속도로 일어섰고, 그제야 더 많은 사람들이 두 사람의 복장을 제대로 볼 수 있었다. 내시가 파견될 때마다 기린 옷을 하사하는 것은 영락 연간부터 있었지만, 장월이 입은 이 옷은 처음 보는 것이었다. 진심으로 조사해 본 사람들만이 영락 연간에 장월이 기린 옷을 하사받은 적이 있다는 것을 기억해냈다.
그러나 위층에 있는 두 사람은 그들의 의문에 답해주지 않았다. 자리에 앉은 후, 장월은 인사치레도 하지 않고 바로 본론을 꺼냈다. “여러분은 모두 시장에서 외국 상품을 중개하는 상인들이십니다. 오늘 저와 장공공이 여러분을 모신 것은 첫째, 이전에 항구를 조사한 결과를 알려드리기 위함입니다. 사람들은 모두 쫓겨났지만, 여러분도 잘 아시다시피 대명 법률대로라면 광저우 서성 대로에는 수십 개의 목이 매달려 있어야 마땅합니다!”
이 차가운 목소리는 마치 찬바람이 불어오는 것 같았고, 얼마나 많은 사람들이 몸이 굳어 움직일 수 없었는지 알 수 없었다. 오랜 시간을 기다린 끝에, 마음이 목구멍까지 올라온 사람들은 드디어 장월이 다시 말하는 것을 들을 수 있었다.
“저는 시장에서 제게 어떤 명성이 붙었는지 알고 있습니다. 저는 살인을 즐기는 사람이 아니며, 어디를 가든 수많은 사람들의 목이 떨어지는 것을 원하지도 않습니다. 그래서 장공공의 처분에 동의했습니다. 단지 쫓아내고 다시는 항구에 들어오지 못하게 하며, 상인들이 그들을 숨겨주지 못하게 하는 것뿐입니다. 가치 평가를 통한 세금 징수는 원래 조정의 정식 절차입니다. 만약 시보사와 시보공관의 사람들만으로만 처리한다면, 여러분은 또다시 불공평하다고 말할 것입니다. 그래서 오늘 제가 온 것은 몇 가지 새로운 법령을 공포하기 위함입니다.”
이전의 경고로 사람들의 마음이 움츠러들었고, 방금 나온 ‘새로운 법령’이라는 말은 그들의 마음을 더욱 조이게 했다. 이 순간, 수십 쌍의 눈이 장월에게 쏠렸으며, 구국용도 예외는 아니었다. 그는 장월 옆의 하인이 자신을 뚫어져라 쳐다보고 있으며, 거의 눈을 떼지 않고 있다는 것조차 알아차리지 못했다.
“첫째, 조정이 이제 더 이상 사선의 출항을 금지하지 않으니, 해상 상인은 해상 상인대로, 내륙 상인은 내륙 상인대로 행동해야 합니다. 외국과 교역하기 위해 바다로 나간다면, 시장에서 외국 상인의 상품을 받아서는 안 됩니다. 만약 경계를 넘는 자가 있다면, 설령 해상 상인의 허가서가 발급된다 해도 관청은 반드시 그것을 회수할 것입니다!”

이 말을 하자 장월은 물을 한 모금 마셔 목을 적셨다. 이어 다시 사람들을 한 번 훑어보며 말했다. “둘째, 가치 평가 문제는 앞으로 더 이상 시보사나 시보공관이 단독으로 결정할 수 없습니다. 관영 중개업소를 설치하여 각 해상 상인들은 보증금 천 관만 내면 한 명을 그 업소에 파견할 수 있으며, 여러 명은 안 됩니다. 배가 정박할 때는 자국 배든 외국 배든 모두 관영 중개업소에서 사람을 보내 물품을 검사하고, 시보공관의 서리들과 함께 가치를 평가해 세금을 징수합니다. 시보사는 매년 제3자를 초빙해 회계를 감사하며, 탈세자가 있으면 이전에 낸 자금을 몰수하고 10배의 벌금을 부과합니다. 예전에는 방시거리에 연맹이 있었지만 모두 흩어져 있었기에, 이 구체적인 규정은 여러분이 직접 정하십시오.”
이 두 번째 조항은 모두의 예상을 크게 벗어나자 위층은 더욱 조용해졌다. 장월은 사람들의 대답을 기다리지 않고 다른 구석을 바라보며 말했다. “본 사는 당분간 이 두 가지만 제시하겠습니다. 나머지 사항은 여러분이 스스로 상의하여 결정하십시오. 하지만 본론과는 다른 이야기지만 지금은 꼭 언급해야 합니다. 앞서 발생한 홍수 이후 악덕 상인들이 곡물을 독점하여 가격을 올렸습니다. 본 사는 재난 이후 일이 복잡하고 민심을 달래야 했기에 처벌하지 않았습니다. 그들이 반성하고 새로운 삶을 시작하기를 기다렸지만, 갑자기 감찰사에서 큰 사건이 보고되었습니다! 알고 보니 이들은 단순히 재난 피해자들의 재산을 빼앗는 곡물 상인들뿐만 아니라, 재난으로 고향을 떠난 우리나라 백성들을 해외로 팔아넘기는 인신매매범들이었습니다! 곡물 가격을 올리는 것은 악덕 상인들의 행위일 뿐이지만, 인신매매는 천륜에 어긋나는 행위입니다!”
이미 마음을 정했던 사람들은 갑자기 깜짝 놀랐고, 내용을 아는 이들은 즉시 고개를 돌렸다. 서정평은 의자에 엉덩이를 대고 있었지만 몸은 이미 떨리고 있었으며, 얼굴색은 번갈아 파랗게 변했다. 이번에는 누군가 불행해질 것이라는 것을 모를 리 없었다. 서씨 가문은 원래 후원자가 있다고 생각해 매우 거만했기에, 사람들은 그들이 곤경에 처하는 모습을 보며 즐거워했지만, 나서서 도와주는 이는 아무도 없었다.
“서정평, 본 사의 말에 잘못된 점이 있습니까?”
갑작스러운 이름 호명에 서정평은 벌떡 일어났다. 주위를 둘러봐도 자신을 위해 말해줄 사람이 아무도 없자, 그는 억지로 혀를 깨물며 침착해지려 애썼다. 그러고 나서 깊이 고개를 숙이며 말했다. “대인, 소민은 대인의 말씀이 무슨 뜻인지 모르겠습니다. 소민은 항상 정당한 사업만 해왔으며, 윈난의 계국공이나 귀주의 진원후 모두 소민과 사업을 하고 있습니다.”
“계국공? 진원후?”

장월은 그 두 글자를 반복해서 말한 뒤 곧바로 웃기 시작했다. “당신이 어느 고위 귀족과 거래하는지는 내가 알 바 아니오. 당신은 계국공 진원후가 변방을 지키며 큰 공을 세웠으니, 만약 그 일에 연루된다면 자신은 안전할 거라고 생각하는 거 아니오? 잠시라도 생각해 보시오. 계국공 진원후가 얼마나 대단한 인물인지. 당신 같은 시장 상인은 기껏해야 두 부의 집사나 노예들과만 연락할 뿐이오. 감히 자신이 몰래 사람을 국경 밖으로 빼돌린 죄를 이 두 최고위 귀족에게 뒤집어씌우려 하다니! 누구 없소? 도지휘사 리 대인과 안찰사 유 대인을 불러오시오!”

도지휘사 리룡은 이전 재난 후의 평가매입에서 상당한 이익을 얻었다. 비록 수천 냥의 금보다는 적었지만, 그 돈은 깨끗하게 얻은 것이었고, 장월이 그가 상인들로부터 금을 갈취한 일을 무마해 주겠다고 약속하자 그는 당분간 만족스러워했다. 한편 안찰사 유량은 진회진이 자백한 진짜 뇌물 수수 명단을 손에 넣고 즉시 순안유사와 함께 상부에 보고했다. 비록 아직 조정에서 명확한 답변이 오지는 않았지만, 경성에는 이미 그에 대해 호의적인 말이 전해졌으며, 도찰원의 고위 인사들도 그를 높이 평가했다. 이제 리룡은 그날 밤의 압수 과정에서도 상당한 금액을 얻었고, 유량은 큰 사건을 해결할 수 있을 것으로 보아 둘 다 매우 자만에 차 있었다.

이때 둘은 앞뒤로 계단을 올라가 장겸과 장월이 입고 있는 똑같은 기린 백택 복장을 보고 둘 다 부러운 표정을 지었다. 유량은 결국 자신을 청류라고 여겼기에 금방 정신을 차리고, 미소를 지으며 장겸과 장월에게 공손히 인사한 뒤 그들 옆에 섰다. 그리고는 태연하게 자신의 소매에서 종이 한 장을 꺼냈다. “본 관은 전 성의 형사 사건을 담당하고 있습니다. 장 대인이 알려주지 않았다면 큰 사건을 놓칠 뻔했습니다. 3년 동안 서씨 일가는 민동, 광서 등지의 좋은 가문 자녀들을 총 345명이나 팔았는데, 매년 평균 100명이 넘습니다. 정말 들어본 적도 없는 일입니다! 리 대인, 압수 작업은 결국 당신이 했으니 말씀해 보십시오.”

키가 크고 체격이 우람한 리룡은 판령 우입형의 작은 독과 화사한 사자 문양이 수놓인 대홍색 주사포를 입고, 허리에는 화사한 코뿔소 띠를 두르고 있었다. 머리에는 흑사모 대신 마노로 된 꼭대기가 달린 양관을 쓰고 있어서 그 자리에 서기만 해도 위엄이 넘쳤다. 그는 마치 겨를처럼 떨고 있는 서정평을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤, 우렁찬 목소리로 말을 시작했다.

“본 관은 포산진의 한 저택에서 간첩이 있다는 보고를 받고 즉시 정예병 200명을 이끌고 조사하러 갔습니다. 그곳에서 남녀 23명을 구출했으며, 그중 3명의 간첩은 체포된 즉시 처형했습니다. 지금 범인들은 모두 유 대인에게 넘겨져 형무소에 수감되었습니다. 본 관이 서녕에서 여기로 발령받은 지도 1년이 넘었는데, 대낮에 감히 조정의 군관들에게 맞서는 것은 이번이 처음입니다. 정말 대담무쌍하군요!”

그의 목소리는 원래도 컸는데, 이번에 소리를 지르자 모두의 귀가 울릴 정도였다. 도지휘사는 전성 주둔군을 관할할 뿐 정무는 다루지 않았으며, 상인들은 이전까지 이 사람과 아무런 접촉도 없었다. 심지어 도사가 위소에 곡식을 대출해 주는 위험한 일을 했다는 소식을 들었을 때도 그들은 장월이 어떤 방법으로 이 도지휘사를 설득했을 뿐이라고 생각했다. 결국, 정난에서 함께 출발한 이 도지휘사가 가장 싫어하는 것이 바로 작위를 얻지 못하는 것이었고, 장씨 가문과도 큰 관련이 없었기에 장월의 편을 들 필요도 없었다. 하지만 이제 이 사람의 태도는 분명히 장월과 한 편이 되어 있었다. 이게 어떻게 가능한가?

퍼덕—
서정평은 결국 이런저런 공격을 견디지 못하고 바닥에 쓰러졌다. 헛되이 입술을 움직이며 중얼거렸지만, 누구도 그가 무슨 말을 하는지 알아듣지 못했다. 뒤에서 두 쌍의 큰 손이 나타나 그의 팔을 잡아 올리자 그는 갑자기 정신을 차렸다. 발버둥쳐도 벗어날 수 없자 그는 큰 소리로 외쳤다. “장 대인, 광시 대등협에서는 아직 전쟁이 계속되고 있습니다. 저는 진원후의 처남으로서 많은 곡식과 군량을 지원해 왔습니다. 만약 저를 잡는다면 거기서의 전쟁에 문제가 생길 텐데, 어떻게 조정에 설명하실 건가요?”

“그의 입을 막아!”
장월은 팔걸이를 세게 치며 날카롭게 명령했다. 그의 외침이 말을 할 수 없는 신음소리로 변하고 그 사람도 끌려나가자, 그는 차갑게 모두를 한 번 쳐다보았다.
“여러분, 방금 말씀드렸듯이, 매번 가는 곳마다 소동을 일으키고 싶지 않습니다. 그러니 스스로를 돌아보시고 조정의 법령을 어기는 행동은 하지 마십시오. 그러면 분명히 부자가 될 기회가 있을 것입니다!”
진원후 고흥조는 총병으로서 요란을 평정하면 군대를 이끌고 조정으로 돌아갈 텐데, 그는 광동에 있으니 무슨 상관이 있겠는가?