제698장 잘 왔어, 정말 잘 왔군!

녕해주의 무평현은 문등현을 관할하며, 산동 동쪽에서 가장 바다에 가까운 두 도시 중 하나이다. 명나라 초기 왜란이 잦았기 때문에 산동 전체 병력의 4분의 3이 이곳에 주둔해 있었다. 이곳 남쪽에는 정해위, 동쪽에는 성산위, 북쪽에는 위해위가 있으며, 남동쪽에는 녕진수위천호소와 해양수위천호소, 금산수위천호소, 백척아수위천호소가 있다. 각지의 병력과 농병을 합치면 만 명이 넘는다.
최근 몇 년간 왜란이 줄어들면서 녕해주의 인구도 자연스럽게 증가했다. 하지만 한왕 주고희가 반란을 일으키자서 이런 외진 곳까지도 영향을 받았다.
사흘 전부터 500명가량이 지주야문을 점령하고 도시 전체의 방어를 장악했다. 성실한 지주는 저항하려 했지만 맞고 감금당했으며, 결국 주민들은 주인이 바뀐 사실을 받아들일 수밖에 없었다. 거리 곳곳에 화려한 복장을 한 군사들이 돌아다니는 것을 보고 사람들은 두려움을 느꼈다. 하지만 도시에 사는 사람들은 각자 생계를 유지해야 했기에 어쩔 수 없이 일상을 이어가야 했으며, 혼자 있을 때면 수군거림이 끊이지 않았다.
“며칠 전에는 사방 마을 주민들에게 배를 바치라고 사람을 보냈는데, 이 한왕의 세자는 여기에 그냥 있으면서 떠나려 하지 않는 건가?”
“떠나려 하지 않는다고 누가 그랬나? 지금 그 세자는 지주야문에 없다고 하더라. 대규모 부대를 이끌고 위해위로 갔다고!”
“우리 산동은 한 번도 평온했던 적이 없어. 조상들 말로는 원나라 말에 천하가 혼란스러울 때 산동이 가장 큰 타격을 입어 수많은 사람들이 죽었다고 해. 그 후 정난의 난 때도 이 지역에서 대군을 조직해 왕을 돕다가 또 수많은 사람들이 죽었지. 지난 두 번은 다행히 등주와 멀어서 괜찮았는데, 이번에는 한왕의 세자가 여기서 소동을 일으키니 조정의 대군이 도시를 학살하지는 않을까?”
‘도시를 학살한다’는 말이 나오자마자 녕해주 남문 옆의 작은 찻집은 순식간에 쥐죽은 듯 조용해졌다. 아무도 이것이 헛소리라고 생각하지 않았다. 옛날 주디가 정난의 난 때 군대를 이끌고 왔을 때 마을들은 폐허가 되었고 도시들은 죽은 도시가 되었다. 남쪽 군대가 지나갈 때 역시 연왕을 지지하는 도시들에게는 똑같이 잔혹하게 대했다. 만약 지금 다시 그때와 같은 일이 벌어진다면, 그들은 지금 당장 고향을 떠나 피난을 가야 하는 것이 아닐까? 그래야 이 재앙을 피할 수 있을 텐데.

“봄흙이 돌아와도 쉴 곳이 없고, 황량한 땅에는 사람 그림자도 드물다…… 이 불길이 이미 우리 등주까지 번졌는데, 다른 곳이 어찌 평온할 수 있겠는가? 이런 때는 어디든 마찬가지니, 차라리 집에 조용히 있는 게 밖에서 목숨을 잃는 것보다 낫다!” 이 말을 한 사람은 백발의 노인으로, 흰 면포로 만든 직접을 입고 있었으며, 이 지역에서 어느 정도 명성이 있는 노학자였다. 성문 앞의 경비병들이 쳐다보자 그는 손짓으로 사람들에게 여기에 모이지 말고 빨리 흩어지라고 신호했으며, 가볍게 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “이들은 결코 군사가 아니라 도적과 악당들일 뿐이다. 한왕이 모은 자들이 대체 누구들인가……”
차 가판대에 있던 사람들이 흩어지기도 전에 남문에서 갑자기 소동이 일어났다. 몇몇 젊은이들은 괜히 일을 벌이는 것보다 그만두는 게 낫다는 것을 알면서도 호기심에 목을 내밀어 구경했는데, 성문 쪽에서 환호성이 들리자 한안한왕부에서 지원군이 왔다는 것을 알고는 우울한 기분으로 떠났다. 오직 그 백발의 노학자만이 길가에 지팡이를 짚고 잠시 서 있었는데, 우르릉거리며 지나가는 100여 명의 기병들을 보고는 미간을 찌푸렸다.
이들은 처음 한왕世子가 데려온 사람들과는 전혀 달랐다. 한왕부에 이토록 강력한 정예군이 있었단 말인가?
녕해주에 순조롭게 들어간 장월은 자연스럽게 안도의 한숨을 내쉬고는 곧바로 지주 관청으로 향하라고 명령했다. 아마도 이전에 한왕世子 주잔기가 데려온 사람들이 너무나도 강압적이었기 때문에, 이번에 그들은 마치 바람처럼 거리를 질주했으며, 길 한가운데에는 사람 그림자조차 보이지 않았다. 지주 관청에 도착하자 그는 고개를 끄덕이며 손짓을 하자마자 사람들이 달려나가 관청 앞에 있던 의아해하는 사람들을 모두 붙잡았고, 이어서 기병들이 말에서 내려 질서정연하게 관청 안으로 들어갔다. 그제야 그는 옆에 말을 탄 방릉에게 미소를 지었다.
“당신의 정확한 정보 덕분에 다행이야. 그렇지 않았다면 우리도 그 세자가 떠나는 틈을 타서 도시에 들어갈 수 없었을 거야.”
“그가 거기 있더라도 우리는 한왕의 이름을 내세워 쉽게 들어올 수 있었어. 이 1년여 동안 내 무공도 헛되지 않았지.” 새 군주가 즉위했음에도 금의위의 위치는 변하지 않았지만, 방릉은 줄곧 불안해했다. 결국 그는 자신이 주잔기의 눈에 탐욕스러운 작자로 보일까 봐 걱정했는데, 이제 장월을 보호하러 등주에 온 후에야 비로소 안도의 한숨을 쉴 수 있었다. 그는 다시 미소를 지으며 말했다. “게다가 한왕은 아들에게는 인색해서 이런 무리들만 주었군.”

두 사람이 대화를 나누는 사이, 안에서는 팽팽한 싸움 소리와 간간이 들려오는 비명소리가 울려퍼졌다. 그 소동이 가라앉기도 전에 도시 곳곳에 흩어져 있던 위병들이 점차 모여들었지만, 장월과 방릉 주위에는 여전히 20여 명의 정예병들이 남아 있었다. 지루한 싸움 끝에 곧바로 많은 사람들이 바닥에 쓰러졌다. 잠시 후, 지주 관청 안에서 장교가 급히 나와 관례에 따라 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 올렸다.

“두 분께 보고드리자면, 지주 관청은 이미 청소가 끝났습니다. 지주님은 현재 감옥에 갇혀 있다고 합니다. 그분을 풀어주시겠습니까?”

“당연히 풀어주어야지!” 장월은 망설임 없이 대답했다. 장교가 일어나 떠나려 하자 그는 다시 그를 불러 세우며 말했다. “남북 성문에 몇 명 더 보내서 그곳의 경비병들을 모두 잡아오도록 해. 기억해, 한 명 한 명 온전히 잡아야 한다. 그래야 주잔리가 돌아와도 문제를 알아차리지 못할 것이다. 지금부터 성문은 들어오는 것만 허용하고 나가는 것은 금지하라. 그리고 사람을 보내 도시 전체에 알려서 관청의 하인들이 지금 어떤 상황인지 살펴보게 하고, 그들을 시내 순찰에 투입해 치안을 유지하게 하라. 내 이름으로 안민 공고문을 붙이도록 해!”

방릉은 장월이 일일이 체계적으로 지시하는 모습을 보고 감탄하여 엄지손가락을 치켜세웠다. 하지만 그의 수행원 중에는 진의위가 미리 배치해 둔 첩보원들이 있었기 때문에, 그는 장월에게 몇 마디 말한 뒤 두 명의 부하를 데리고 급히 떠났다. 한편 장월은 말에서 내려 관청으로 들어가, 두 명의 튼튼한 병사들이 상처투성이인 중년 남자를 들것에 실어 나오는 것을 보고 그가 분명 지주라고 짐작했다. 그는 당연히 다가가 위로하고 달랬다.

“모두 제 무능함 때문입니다… 이 반역자들을 막지 못했습니다! 도시의 무고한 백성들을 위해 부디 자비를 베풀어 주십시오!”

지주가 눈물을 흘리며 맡긴 사람들이 바로 백성들이라는 것을 보고 장월은 즉시 승낙했다. 그는 또 사람을 보내 의사를 불러오게 하고 곧바로 정문에서 안민 공고문을 썼다. 그리고 글을 아는 군사들에게 몇 십 부를 베껴오게 했다. 정오가 되자, 원래 지주 관청 소속이었던 하인들에게 각각 공고문을 나눠주어 도시 곳곳에 붙이게 했다. 도시의 혼란스러운 상황으로 혼란스러워하던 백성들은 곧 노인과 어린이들을 데리고 와서 그 공고문을 보러 왔다.

“宁海주의 모든 백성들에게 알립니다. 한왕은 불충하게 반란을 꾸몄으며, 이는 천理에 어긋납니다. 한세자는 악당들과 함께宁海주를 차지하여 위에서는 지주를 공격하고 아래에서는 백성들을 억압했습니다. 본 관은 천자의 명을 받들어 반란자들을 소탕하고 평화를 회복시키고자 합니다. 이제 우리 황제께서 직접 군대를 이끌고 출정하셔서 반드시 적을 물리치고 반란자들을 일소하실 것입니다. 그러니 천하의 백성들은 안심할 수 있습니다…”

가장 앞에 선 백발의 노학자가 한 글자씩 큰 소리로 읽어주었고, 문장이 간단명료해서 책을 읽어본 적 없는 뒤쪽의 백성들도 모두 이해할 수 있었기에 점차 기쁜 표정을 지었다. 백발의 노학자가 마지막까지 읽고 나서는 잠시 멈추고 서명과 공문의 인장을 멍하니 오랫동안 바라보았다.
“황 노학자……”
“좌겸도유사 장월, 정말 잘 왔군……” 그는 중얼거리며 그 서명을 다시 읊고는 갑자기 지팡이에 의지해 몸을 돌려 모든 사람들에게 큰 소리로 말했다. “앞에 있는 청주부의 소장 대인이야, 군대를 이끄는 것도 소장 대인이다!”
그는 나이가 많았지만 이번 말은 진심에서 우러나온 것이어서 주위 사람들 모두가 또렷하게 들을 수 있었다. 환호성과 함께 사람들도 하나둘씩 소리를 지르기 시작했고, 잠시 후 대황나무 아래는 기쁨에 찬 환호성으로 가득 찼다. 이곳뿐만 아니라 공고가 붙은 곳마다 거의 비슷한 광경이 펼쳐졌다. 며칠 동안 불안해하던 사람들은 마음을 놓았는데, 그것은 단지 조정에서 마침내 사람을 보냈기 때문만이 아니라, 더 중요하게는 조정에서 보낸 사람이 바로 장월이었기 때문이다!
비록 그 소장 대인이 예전에 청주에서 한 번에 수백 개의 목을 베었지만, 이제는 산동 전체에 상호부조 조치가 시행되고 개간 시 세금 면제 등의 정책도 계속 적용되고 있어서 그들 등주부 사람들도 혜택을 보고 있었다. 게다가 이 몇 년 동안 소장 대인이 나서면 거의 실패한 적이 없었으니, 한왕의 세자도 문제없을 것이다!
안민 공고 덕분에 도시의 백성들이 안정을 찾았을 때, 장월도 이미 인원을 점검하고 출발할 준비를 마쳤다. 앞서 유충은 이미 백여 명을 이끌고 위해위로 향했으며, 이제는 그 한왕의 세자와 마주쳤을 것으로 생각되었다. 그는 유충의 능력을 믿었지만, 그 노장의 말솜씨에 대해서는 확신이 서지 않아 그곳으로 가서 그와 합류하기로 결심했다.
“방 형, 여기는 형에게 맡기겠습니다. 성을 지킬 병사들도 모두 모였고, 이문도 단단히 닫혀 있으니 대군이 공격하지 않는 한 당분간은 문제없을 것입니다.”
“정말 저와 함께 가지 않아도 될까요?”
“걱정 마세요. 그들은 형의 부하가 아니라 경영에서 파견된 정예병들이니, 몇몇 무리한 자들을 상대하는 데는 문제없습니다.”
방릉은 장월의 이런 자신감이 어디서 오는지 도저히 상상할 수 없었지만, 황제가 장월을 보내는 것을 감히 한다면 분명 단순한 방법을 쓰지는 않을 것이라 생각하여 그냥 포기했다. 그는 직접 사람들을 북문까지 보내주고, 그 수십 명의 기병들이 먼지를 일으키며 멀어져 가는 것을 보며 곧바로 정신을 차려 방금 ‘수복’한 이 성을 정비하기 시작했다. 첩보에 따르면 여기에는 아직도 상당수의 반대 세력이 남아 있었다.

위해위 성벽의 돌 기초 위에 청벽돌을 바깥쪽으로 쌓고 안쪽은 다짐흙으로 채웠으며, 성의 너비는 1장 5척, 깊이는 8척으로, 면적은 6리가 넘는다. 이곳은 동쪽 해안에 위치한 견고한 요새로, 성 안에는 약 2천 명의 군사가 있었다. 하지만 여러 차례 왜구와 싸워온 덕분에 그들의 전투력은 청주호위, 염주호위 등보다 훨씬 뛰어났다.

그때, 위서 문청에는 긴장감이 계속되고 있었다. 한왕의 세자 주잔려는 부하들을 이끌고 오른쪽을 차지했고, 유충 등은 왼쪽을 차지했다. 지휘사 위청은 두 사람을 쳐다보지도 않고 오직 주잔려 옆에 서 있는 중년 장교만 주시했다. 마침내 그는 더 이상 분노를 참지 못하고 날카롭게 소리쳤다. “려성, 네가 지휘겸사인데 어떻게 반역자 편에 설 수 있단 말이냐?”

“반역이라고? 위지휘사는 때를 알아야 합니다. 승자가 왕이 되는 법, 언젠가 아버지께서 천하를 차지하시면 려 선생님은 일등 공신이 될 것입니다!” 주잔려는 부채를 힘껏 닫으며 비웃듯 말했다. “위지휘사도 위해위를 지킨 지 하루 이틀이 아닌데, 이곳 백성들의 칭찬을 많이 받았으며 군대를 이끄는 데도 매우 유능합니다. 하지만 당신은 위명장 위청과 같은 이름만 가졌을 뿐, 자신의 능력을 발휘할 기회가 있었나요? 당신은 처음부터 유충 밑에서 오랫동안 일했지만, 그가 당신을 추천하거나 조금이라도 도와준 적이 있나요? 없습니다!”

주잔려는 아버지 주고희 앞에서는 복종적이었고, 수도에서도 두각을 나타내지 않았지만, 이제 마침내 혼자서 일을 맡게 되자 자신의 부하들을 모으려 했다. 그는 이미 여러 번 사용해온 유혹의 말들을 다시 꺼냈다. “유충을 죽이고 아버지께 복종하면 당신은 공신이 될 것입니다. 만약 고집을 부린다면 그와 함께 죽을 수밖에 없습니다! 려 선생님은 당신이 직접 발탁한 분이니, 그가 군대에서 얼마나 존경받는지 당신도 잘 알 것입니다…”

“군대 안의 모든 사람이 바보는 아닙니다. 당신의 유혹에 넘어가지 않을 것입니다!”

유충은 주잔려가 자신을 도살할 고기로 여기는 것을 보고 화가 났다. 그 역시 피비린내 나는 전쟁 속에서 살아남은 사람이었다. 그는 갑자기 일어나 옷 앞부분을 찢어 여전히 드러난 가슴을 드러낸 뒤 오른쪽 가슴을 세게 치며 말했다. “유모의 목숨은 여기 있습니다. 용기가 있다면 와서 가져가세요! 하지만 잊지 마십시오. 내 목숨은 중요하지 않지만, 손을 든 자는 이제부터 조정의 반역자가 되어 돌아올 길이 없습니다. 이번은 황제께서 직접 원정하시는 것입니다!”

주잔리가 먼저 도착해 상황을 장악했고, 유충은 한 걸음 늦었지만, 원래부터 양측은 팽팽한 대결 구도였다. 결국 충신이라는 인식은 대부분의 사람들 마음속에 새겨져 있어, 누구도 반역자라는 오명을 감당하고 싶어 하지 않았다. 주위 사람들이 모두 주춤거리는 것을 보고서야 주잔리는 자신의 실언을 깨달았다. 그의 아버지인 한왕 주고희조차도 정난의 기치를 들었을 뿐, 당당히 천하를 차지하겠다고 말하지는 못했다. 방금 그 말은 사적으로 하는 것은 괜찮았지만, 공개적으로 말하는 것은 매우 부적절했다!

하지만 한번 나간 말은 돌이킬 수 없으니, 그는 마음을 굳게 먹고 맹렬히 말했다. “아버지 왕은 무용이 천하에 비할 데 없으며, 태종 황제조차도 그를 용맹한 아들이라 칭했습니다. 직접 출정한다 해도 반드시 패배할 것입니다! 위지휘사, 당신에게는 단 10회의 숨 쉴 기회만 더 주겠습니다. 10회가 지나도 여전히 고집을 부린다면, 제가 관용을 베풀지 않을 것입니다! 하나!”

이렇게 세기가 시작되자마자, 유충이 간신히 되찾은 상황은 다시 변화했다. 주잔리 뒤에 있던 사람들은 모두 무기를 뽑았고, 반대편은 인원이 적었지만, 비록 검을 뽑았지만 모두 심각한 표정이었다. 주잔리가 천천히 ‘십’이라고 세는 동안, 밖에서 갑자기 요란한 소음이 들려왔다. 다음 순간, 한 목소리가 마당을 가로질러 들려왔다.

“바다 위에, 수십 척의 배가 다가오고 있습니다!”

이 말을 듣고 움직이지 않고 있던 위청은 갑자기 허리칼을 뽑아들고 날카롭게 외쳤다. “려성아, 네 탓으로 왜구가 침입해 혼란을 일으킨다면, 위소의 사람들뿐만 아니라 산동의 백성들도 널 용서하지 않을 것이다!”

모두가 놀라고 의아해하는 가운데, 려성도 얼굴이 창백해졌다. 그때, 방금 려성에 의해 밖 마당에서 경계하던 한 군사가 화가 나서 황급히 대청으로 뛰어들어왔다. “나리, 큰일 났습니다! 바다 위에는… 바다 위에는 대명의 보선들이 있는 것 같습니다! 그리고 성 밖에는, 성 밖에는 백여 명의 기병이 달려오고 있으며, 그들이 든 깃발은… 장씨 집안의 것입니다!”

“하하하, 잘 왔군, 정말 잘 왔어!”

이 순간, 미리 이런 상황을 예상했던 유충은 저도 모르게 크게 웃음을 터뜨렸다. 웃음 속에서 얼마나 많은 강철 칼들이 바닥에 떨어졌는지 모르겠지만, 그 청아한 소리는 매우 불쾌했다.