제695장 영국공부의 로비스트

장월과는 오랫동안 친구로 지내왔으며, 평소에도 가끔 두진을 만날 기회가 있었지만, 방릉은 이번이 처음으로 두씨 집안에 들어오는 것이었다. 예전이라면 말없이 그 유명한 냉면학사를 찾아갔겠지만, 지금은 전혀 그럴 마음이 들지 않았다. 그는 귀족의 자제였지만 친구는 거의 없었고, 믿을 수 있는 친척도 없었으며, 대화할 수 있는 친구는 손한과 장월 둘뿐이었다. 지금 손한은 수도에 없어서, 비록 자신이 오면 안 된다는 것을 알고 있었지만 어쩔 수 없이 그의 집을 찾아가야 했다.
어릴 적부터 함께 자라며 동행했던 손한을 제외하면, 장월이 그를 가장 많이 도와준 사람이었다. 이번에는 자신의 앞날과 관련된 일이라도 그냥 가만히 있을 수는 없었다.
“방형? 원래 당신이 나를 찾는 거였군요. 무슨 중요한 일이 있나요?”
이 말을 듣고 방릉은 즉시 정신을 차렸다. 문턱을 넘어오는 장월을 보고는 거의 생각하지도 않고 그를 맞이했다. 예전과 같은 미소를 보며 그는 머리를 내밀어 텅 빈 마당을 살펴본 뒤 이를 악물고 말했다. “원절, 원래는 당신을 찾고 싶지 않았어요. 하지만 상황이 너무 급박해서… 금의위에서 방금 소식을 받았어요. 락안에서 온 몇 명이 수도에 들어왔는데, 그중 한 명이… 영국공부로 들어갔다고요!”
방릉이 처음에 일으킨 그 사건 때문에 장월은 항상 그를 위해 걱정했다. 옛날부터 스파이 활동은 매우 어려운 일이었으며, 이중 스파이라면 더욱 그랬다. 하지만 그가 계속해서 유연하게 대처하는 모습을 보고, 주고치가 즉위한 후에는 더욱 승승장구하는 모습을 보니 그 걱정도 조금씩 줄어들었다. 오늘 그를 만났을 때는 방릉이 무슨 곤경에 처한 줄 알았지만, 마지막 말을 듣고는 순간 멍해졌고, 겨우 침을 삼켰다.
“언제 일어난 일인가요?”
“한 시간 전에 들어갔어요. 적어도 제가 여기에 오기 전까지는 아직 나오지 않았어요.”
장월은 확실한지 아닌지 하는 어리석은 질문은 하지 않았다. 방릉이 금의위에서 오랫동안 일해왔으니 이런 일을 잘못 알 리가 없었다. 분명히 그 사람이 직접 그곳에 들어간 것을 지켜본 것이 틀림없었다. 그는 영국공 장부에 대해 잘 알고 있었다. 장부는 결코 모든 것을 무시할 정도로 야망이 큰 사람이 아니었으며, 게다가 이미 결심을 굳혔기 때문에 어떤 로비스트도 그를 설득할 수 없었다. 하지만 문제는 지금과 같은 상황에서 금의위가 이런 행동을 감지하면, 나중에는 변명할 방법이 전혀 없을 것이다.
여러 사람의 말이 금을 녹이고, 세 사람이 합쳐지면 호랑이가 된다. 이런 상황에서 황태후와 황제가 어떻게 생각하든 그건 부차적인 문제였다!

장월이 말이 없자 방릉은 서랍 위에 있던 모자를 잡아 머리에 쓰고는 낮은 목소리로 말했다. “원절아, 네 대당숙은 두 번이나 나라를 안정시킨 공을 세웠지만, 이번 일은 작게 보면 아주 작고, 크게 보면 아주 크단 말이다! 나는 금의위에서 가장 중요한 인물은 아니야. 설령 그랬다 해도 이 일을 숨길 수는 없어. 너도 마음속으로는 알고 있을 거야. 나는 오래 떠나 있을 수 없어, 지금 당장 가야 해. 몸조심해! 앞으로 우리는 점점 더 멀어질지도 모르지만, 내 마음속에서는 영원히 너를 진정한 친구로 여길 거야!”
방릉이 큰 걸음으로 문밖으로 나가자 장월은 이제야 정신을 차리고 급히 뒤를 쫓았지만, 문 앞에서 발걸음을 멈추고는 입술만 움직이며 조용히 고맙다고 말했다. 그 우람한 뒷모습이 마당 입구에서 사라지는 것을 보며, 그는 한 손으로 문틀을 짚고 다른 한 손으로는 여전히 대나무 커튼을 들고 있었다.
그는 운이 좋았다. 이 생에서는 친구와 엇갈리지 않았으니까!
서재에서 소오는 두진 곁에서 초조하게 서성거렸다. 그가 여전히 침착하게 종이 위에 먹을 뿌리며 긴 그림을 그리는 것을 보고, 그녀는 계속해서 책상 주위를 돌았다. 마침내 그가 글쓰기를 멈추자, 그녀는 재빨리 다가가 물었다. “아버지, 사람들이 형부를 찾아야 하는 급한 일이 있다고 했는데, 왜 가서 누군지 확인하지 않으세요?”
“그건 네 형부를 찾는 거지, 나를 찾는 게 아니야. 내가 왜 대신 가야 하지?” 소오가 반대하는 표정을 짓자 두진은 설명하지 않았다. 얼마 지나지 않아 문밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다. 고개를 들어보니 장월이 돌아온 것이었고, 소오는 그에게 이것저것 물으며 긴장해 있었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “소오, 잠시 쉬어. 괜히 걱정하지 마. 여기는 경성이야. 네 유명한 형부를 아무도 어쩔 수 없어!”
“선생님, 그런 말씀 하시면 저는 땅속으로 들어가 버릴 것 같아요! 큰일도 아니에요. 그냥 다른 사람이 미리 알려준 것뿐이에요. 이제 시간이 늦었으니 저도 돌아가야 해요. 선생님이 시간이 나실 때 다시 와서 질문드릴게요.”
이때 장월은 처음의 당황에서 벗어났다. 장부가 어리석은 사람이 아니라서 그가 굳이 찾아와서 상기시켜 줄 필요도 없었고, 설령 방릉이 달려와 알려준다 해도 그가 서둘러 가면 오히려 상황을 더 악화시킬 뿐이었다. 두진이 고개를 살짝 끄덕이며 아무것도 묻지 않자, 그는 마음이 편안해져서 깊이 절을 하고 나와 구씨에게 작별 인사를 했다.
“아버지…”

두진은 잠시 멍하니 있다가 소오의 목소리를 듣고서야 정신을 차렸다. 그녀가 걱정스러운 표정으로 자신을 바라보자, 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. “괜찮아, 그냥 별일 아닌 것이 생각났을 뿐이야. 너는 계속 언니와 매부만 신경 쓰지 말고, 조정에서 북쪽에서 온 소식도 점점 많아지고 있어. 세절도 곧 돌아올 것 같아. 네가 그가 돌아오면 깜짝 놀라게 하겠다고 했잖아? 그럼 서둘러 어머니에게서 더 많은 기술을 배워두는 게 좋겠어. 나중에 선물로 내놓을 수 있도록 말이야.”
“아버지, 계속 저를 놀리시네요!”
영국공부, 연무장.
한여름의 밤은 원래 늦게 찾아오는데, 이제는 이미 숙시가 가까워져 하늘은 어둡고 남은 해의 암적색 빛이 주변을 더욱 우울하게 만들었다. 달은 이미 하늘에 어렴풋이 떠 있었고, 연무장의 네 모서리에는 타오르는 횃불 네 개가 세워져 있어 그곳에 더욱 선명한 붉은색을 더해주고 있었다. 연무장 안에서 사람들은 여유롭게 반짝이는 강철 칼을 다루고 있었는데, 갑자기 그 느린 칼질의 그림자가 순식간에 은빛으로 변했고, 멀리서 보면 칼질하는 사람의 모습은 보이지 않고 오직 칼질하는 그림자만 보였다. 연무장 옆에서 조용히 구경하던 사람이 갑자기 “훌륭하다!”라고 외치며 크게 박수를 쳤다.
잠시 후, 연무장 안의 칼질하는 그림자가 사라지고, 칼을 휘두르던 사람은 칼을 손등으로 잡고 큰 걸음으로 연무장을 내려왔다. 그는 빈 왼손으로 하인이 건네준 부드러운 수건으로 얼굴과 목의 땀을 닦은 뒤, 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “세월은 사람을 용서하지 않는군, 정말 늙었어. 예전에 진짜로 훈련을 시작했다면 물 한 방울도 들어올 수 없었을 텐데, 지금은 그저 헛된 형식에 불과해.”
“영국공, 왜 스스로를 과소평가하십니까? 당신이 하간왕의 장남이긴 하지만, 그 공로는 전장에서 칼과 총으로 쟁취한 것이라는 것을 누가 모르겠습니까? 게다가 전장은 순식간에 상황이 변하므로 용맹도 중요하지만 전략도 더욱 중요합니다. 당신처럼 용맹과 전략을 겸비한 명장은 옛날부터도 극소수에 불과했으며, 우리 대명도 당신이 있어서 다행입니다!”
장부는 칭찬을 자주 들어왔기에, 이번에 상대방이 자신의 전략을 칭찬하자 의아한 눈빛으로 그를 한 번 쳐다본 뒤, 차분히 말했다. “선제가 막 돌아가시고 황제가 즉위한 지 얼마 되지 않았는데, 한왕이 당신을 멀리 산동에서 불러온 것이 고작 이런 말을 하기 위해서입니까?”
“물론 그게 아닙니다.”

메이칭은 영국공이라는 장애물이 그리 쉽게 넘어갈 수 없다는 것을 미리 알고 있었다. 이때 장푸의 냉담한 태도를 마주하고도 그는 조금도 낙담하지 않았다. 오히려 두 걸음 앞으로 나아가 웃으며 말했다. “저희 가주께서 말씀하시길, 당시 태종 황제께서 분연히 일어나 결국 천하를 얻으신 것은 첫째로 영국공의 계략 덕분이고, 둘째로는 위아래 장수들의 협력 덕분이라고 하십니다. 장무, 천규 등도 예전에는 하급 장교에 불과했으며 용맹함이나 지략으로 유명하지도 않았습니다. 하지만 기회가 닥치자 그들은 두각을 나타내어 태조 시대의 개국 장수들과 동등한 위치에 오르게 되었습니다. 이것이 바로 기회입니다! 영국공께서는 지금 고위직에 있고 작위도 높지만 실권은 과연 얼마나 될까요? 저희 가주께서는 그런 허울뿐인 명칭을 중요하게 여기지 않으십니다. 만약 영국공께서 힘을 보태주신다면, 그때 저희 가주께서는 난징만 원하시고, 북직립은 물론 선부, 산시, 하남까지 모두 영국공께 드리겠습니다!”
장푸는 한왕이 분명히 유혹적인 보상을 약속할 것이라는 것을 알고 있었지만, 이 말을 듣고도 여전히 극도로 놀랐다. 곧바로 비웃으며 말했다. “한왕은 내가 세 살짜리 아이라고 생각하는가? 만약 그가 이런 땅을 나누어 주는 짓을 한다면, 앞으로 어떻게 조상님들의 사당에 들어갈 얼굴이 있겠는가? 게다가 네가 조용히 내게 올 수 있었던 것도 대부분 조왕의 힘 덕분이 아닌가? 조왕은 베이징을 오랫동안 다스려왔으며, 한왕과 공모했다면 대체로 남북 분치를 원하는 것이 틀림없다. 그렇다면 나는 도대체 무엇이 되는가?”
장푸가 단호하게 완전히 거절하지 않자 메이칭은 크게 기뻐하며 바로 정신을 차리고, 무기장으로 걸어가는 장푸를 열심히 따라가며 웃으며 말했다. “영국공께서는 나라의 기둥이시니, 한왕께서도 항상 칭찬을 아끼지 않으십니다. 또한 예전에 남군과 치열하게 싸울 때부터 이미 알고 계셨다고 하십니다. 천하에서 그분과 함께 용맹함으로 이름을 날릴 수 있는 사람은 오직 영국공뿐이라고요! 조왕에 관해서는…… 이 세상에서 무언가를 원한다면 그에 걸맞은 능력이 있어야 합니다. 그렇지 않나요?”
“그렇다면 한왕은 조왕을 닝왕의 사례처럼 대할 생각인가?”
“영국공께서는 정말 현명하십니다!”
처음 주디가 난난의 난을 일으켰을 때, 장푸는 겨우 스무 살이 조금 넘었을 뿐이었다. 그는 큰 승리의 기쁨도, 큰 패배의 공포도, 전장에서 죽은 아버지를 보며 느낀 극심한 슬픔도, 난징에 당당히 들어섰을 때의 기쁨도 모두 경험했다…… 하지만 그의 생각에 주디가 한 번에 성공할 수 있었던 것은 부하의 어떤 유명한 장수 덕분이 아니라, 주디가 건문제의 칙령을 근거로 위급한 순간마다 자신의 목숨을 걸어 후방을 지키며 남군 장수들이 감히 공격하지 못하도록 했기 때문이었다. 천하를 얻는 것은 그가 그때 교지아와 싸울 때처럼 도연 스님이나 요광효와 같은 사람이 없으면 결코 불가능했을 것이다.

그래서 그는 메이칭의 자신만만한 미소를 유심히 바라보다가 점차 의미심장한 미소를 지었다. 갑자기 그의 오른손이 급격히 움직이며 칼빛이 마치 실처럼 그의 머리를 향해 쏘아졌지만 결국은 그의 목에 멈추었다. 칼빛이 너무 빨라 메이칭의 머리카락 한 올이 바닥에 떨어졌고, 그의 미소도 순식간에 굳어버렸다.
“영국공께서 제 용기를 시험하려는 것입니까? 솔직히 말씀드리자면, 여기까지 올 수 있었다는 것 자체가 제가 생사를 개의치 않는다는 뜻입니다. 게다가 지금 한왕 전하께서 이미 군대를 일으키셨으니, 결코 자신을 속이시면 안 됩니다!”
그러나 그 순간 장푸의 손은 조금도 떨리지 않았다. 마치 메이칭이 한왕의 반란에 대해 말하는 것이 아니라 사소한 일에 대해 말하는 것처럼 보였다. 그는 칼을 안정적으로 움직여 칼날이 메이칭의 목에 닿도록 한 뒤 천천히 말했다. “이런 말로 저를 위협할 필요 없습니다. 저는 당신을 죽이지 않을 것입니다.” 메이칭이 안도의 한숨을 쉬기도 전에 그는 낮은 목소리로 명령했다. “사람을 보내 그를 붙잡아 묶어라!”
말이 끝나자마자 연무장 구석에서 갑자기 몇 명의 키가 크고 힘이 센 사람들이 뛰쳐나와 메이칭을 바닥에 밀어붙인 뒤 재빨리 마대로 그를 단단히 묶었다. 바닥에 누워 필사적으로 몸부림치며 자신이 왜 이런 대우를 받는지 이해할 수 없다는 듯 그를 뚫어져라 쳐다보는 메이칭을 보며 장푸는 칼을 내려놓고 담담히 말했다. “그의 입에 마호도를 쑤셔 넣어라! 또 다른 사람을 보내 말을 준비시켜, 그를 데리고 나와 함께 궁으로 들어가라!”
마지막 두 마디를 듣자 메이칭은 마치 천둥에 맞은 것처럼 머리가 하얗게 변했으며, 온통 혼란스러웠다. 그는 오기 전에 한왕 주고희에게 확신에 차서 약속했으며, 영국공의 저택에 들어와 장푸 앞에서 당당히 말할 때도 자신이 상대방의 마음을 움직일 수 있을 것이라고 생각했다. 어떻게 장푸가 별다른 고민 없이 이런 결정을 내릴 줄이야. 아직 말할 힘이 남아 있을 때, 그는 목소리를 짜내어 마지막 노력을 기울였다.
“영국공, 잘 생각하십시오! 지금 당신은 국공의 작위를 가지고 있고, 삼공 중 한 자리에 있으니 더 이상 올라갈 곳이 없습니다. 앞으로는 반드시 한가해질 것입니다! 당신이 자신을 위해 생각하지 않는다 해도, 자신의 아들과 가족들을 위해서라도 생각해야 합니다! 제가 과장해서 말하는 것이 아닙니다. 장씨 성을 가진다면 그들은 앞으로 관직에서 더 이상 발전할 수 없을 것입니다. 장월도 마찬가지입니다! 조정의 그 늙은이들은 분명히 그의 앞길을 막을 것입니다. 오직 한왕만이 그런 기개를 가지고 있습니다…”

메이칭은 결국 말을 끝내지 못했다. 장푸가 눈짓을 하자, 한 집노예가 칼로 그의 목 뒤를 세게 내리쳐 그를 기절시켰다. 자신의 집노예들이 재빨리 메이칭의 입을 막고 마치 죽은 개를 끌어내듯 그를 끌고 가는 것을 본 장푸는 이제야 칼을 무기걸이에 돌려놓고, 언제 나타났는지 모를 팽십삼을 바라보았다.
“십삼아, 옷을 갈아입고 나와 함께 궁에 들어가자.”
팽십삼은 아무 말도 하지 않고 조용히 고개를 숙인 뒤 묵묵히 물러났다. 한 끼 식사 시간쯤 지나자 영국공부의 동쪽 문이 열리더니 순식간에 십여 명이 밖으로 쏟아져 나왔다. 모두 손에 말 한 마리씩을 끌고 있었다. 우두머리인 팽십삼은 관직자라 그대로 단색 옷차림이었지만, 나머지 사람들은 모두 검은 옷을 입고 있어 어두운 밤색 속에서 더욱 음침하고 무서워 보였다. 잠시 후, 마의를 입은 장푸가 안에서 나왔는데, 직접 노란색 말을 끌고 있었다. 잠깐 사이에 십여 명은 모두 말에 올라타고, 빠른 말발굽 소리와 함께 그 인영들도 점차 사라졌다.
안채 뒷방의 불단 앞에서 왕부인은 옥으로 된 관음상 앞에 무릎을 꿇고 앉아 염주를 하나하나 세며 경문을 읊었다. 이미 수없이 반복해서 읊은 말이었지만, 그녀는 자주 멍해져서 다음 구절을 기억하지 못했다. 겨우 서른 번을 읊고 나서, 비로가 한 손으로 천취를, 다른 한 손으로 장천을 안고 서 있는 것을 보고, 옆에 있던 시옥도 걱정스러운 표정으로 서 있는 것을 보고서야 그녀는 굳은 무릎을 움직여 일어나 침착하게 말했다. “이제 늦었어요. 어머니들을 시켜 아이들을 재우게 하세요. 모든 것은 주인님이 계시니, 하늘이 무너지지도 않을 거예요.”
두 사람이 모두 안도하는 것을 본 그녀는 손에 든 염주를 더욱 꽉 쥐었다. 그녀는 자신의 집에 위험이 닥칠까 두려운 것이 아니었지만, 정난 때의 끔찍한 광경을 직접 목격했기에, 과연 다시 그런 참상이 반복될까 걱정되었던 것이다.