제689장 길 위에서

사적인 사람을 쓰는 것은 조정의 문관들에게는 큰 금기였지만, 군대의 장수들에게는 흔한 일이었다. 한나라와 당나라 이후로 장수들은 대부분 자신의 친병이나 사병을 거느렸으며, 특히 당나라의 방진들이 그랬다. 명나라 초기에 홍무제 주원장은 공신들을 도둑처럼 경계했지만, 최고위 공신들이 70~80명의 가신들을 거느리는 것은 여전히 흔한 일이었다. 영락제 주디는 공신들에게 더욱 관대했기 때문에, 영국공 장부부터 하급 지휘관들까지 모두 상당수의 심복 가신들을 거느렸다.
이들만으로 충성스러울 수는 있겠지만, 통제하기는 그리 쉽지 않았다. 장월은 수십 명의 사람들을 모두 빌려온 뒤, 그들을 곧바로 영국공부에 남겨두고 펑십삼이 훈련시키도록 했으며, 자신은 경로 등을 준비하는 데 바빴다. 출발하는 날, 변장하여 온 주잔기와 10여 명의 부군 전위군사들과 성 밖에서 만난 뒤, 원방과 네 명의 시종들이 도착하자 일행은 곧바로 말을 타고 출발했다.
자신과 오랫동안 함께한 부군 전위군의 용맹한 병사들을 제쳐두고 이런 공신들의 가신들을 쓴 것에 주잔기는 처음에는 걱정스러워했지만, 이틀 동안의 여정을 거치며 이들이 명령에 잘 따르고 군기가 엄정함을 보고는 의아해했다. 그날 밤 회안부 성 밖의 울창한 숲에서 밤을 보내며 장월이 모든 것을 준비해 돌아와 보고하자, 그는 칭찬을 아끼지 않았다.
“원절아, 넌 사람 고르는 능력이 참 뛰어나구나. 이들은 모두 유능하고, 무엇보다도 그들을 마음대로 부릴 수 있다는 점이 중요하다. 내 부군 전위군사들도 오랫동안 함께했지만, 이들만큼 명령에 잘 따르는 것은 아니었어. 결국은 장군 가문 출신들이라 이런 사람들을 거느리는구나.”
주잔기의 칭찬에 다른 의도가 없다는 것을 알고 있었지만, 장월은 이 왕세자가 의심을 품지 않도록 하고 싶어서 사과한 뒤 주잔기 옆에 앉았다.
“전하의 칭찬은 분명하지만, 이런 사람들은 각 공신 가문에도 이미 거의 없습니다. 목부마는 결국 계국공이 아니니, 이들은 모두 윈난에서 보내온 사람들입니다. 이 정도밖에 없어서 더 많이 구할 수도 없습니다. 서씨 가문도 이 정도의 가신들만 남아 있을 뿐입니다. 나머지는 대부분 영국공과 함께 교지로 원정했던 가신들로, 나이가 들어 농장에 머물게 되었으며 열병과 피비를 겪은 자들로 모두 일류 실력자들입니다. 그럼에도 불구하고 노펑이 이틀 동안 훈련시켜야 그들이 모두 복종했습니다.”
“또 펑십삼인가?”

주잔기는 저도 모르게 고개를 들었다. 횃불 빛을 받아 그는 밤 순찰을 준비하고 있는 팽십삼을 보았다. 대녕에서 돌아올 때 들었던 소문들과, 이 사람이 아버지 황제의 관직 제안을 거절했다는 것을 떠올리며 그는 인재가 얼마나 귀한지 더욱 실감했다. 그래서 말채찍을 들어 가리키며 말했다. “그가 교지에서 영국공을 위해 여러 차례 공을 세웠고, 나중에는 당신과 함께 흥화를 지키며 대녕에서도 울량하족과 아루대족과 싸웠던 것을 기억합니다. 하찮은 천호 직위로는 그의 공로를 감당할 수 없습니다. 설령 실직을 원하지 않는다 해도 최소한 지휘동지 직위는 주어져야 합니다. 그리고 그들을 복종시켰다는 그 훈련 말인데, 혹시 진짜 실력으로 그들을 제압한 것입니까?”
“맞습니다. 팽씨뿐만 아니라 제 네 명의 호위병들도 거의 번갈아가며 그들과 싸웠습니다. 이 사람들은 결국 각 가문의 진정한 심복들이니, 말솜씨가 뛰어난지는 중요하지 않고 오직 실력이 강한지만 봅니다……”
주잔기와 잠시 더 이야기를 나눈 후, 밤이 깊어지자 장월은 어쩔 수 없이 그들을 보내 잠을 자게 했고, 곧 자신의 작은 천막으로 돌아와 등불의 희미한 빛 아래 그 지도를 살펴보았다. 산동 지역을 두 번 훑어본 후, 그의 시선은 가장 중요한 두 곳으로 향했다.
이번 여정과 숙박지는 모두 원방이 정해준 것이었으며, 그는 왜 도시나 여관, 역관에 머물지 않는지 설명하지 않았고, 아무도 그에 대해 질문하지 않았다. 하인들은 모든 것을 명령에 따르기만 했으며, 팽십삼과 소우간 그 네 명은 모두 장월의 말을 들었다. 장월과 주잔기 둘도 마찬가지로 같은 원칙을 따랐다.
모르거나 확신할 수 없는 일은, 애쓰다가도 제대로 해내지 못할 바에야 그 분야의 전문가에게 맡기는 것이 낫다.
4일간의 여정 끝에, 일행은 마침내 서주를 지나고, 몇 십 리 더 가면 산동 지역이다. 낮에는 여행하고 밤에는 쉬는 방식은 체력이 좋은 하인들에게는 별 문제가 없었지만, 주잔기에게는 상당히 피곤한 일이었다. 그는 대녕 군대에서 황제의 장례식을 치른 이후로 이렇게 고생한 적이 없었다. 그때도 이번과는 완전히 달랐는데, 적어도 그때는 의지할 수 있는 대군이 있었고 수도의 상황도 완전히 통제하고 있었다. 지금은 본래부터 불안감이 있었기에 그는 당연히 경계를 늦출 수 없었다. 그래서 장월이 오늘 밤 운하 옆의 한장에 머물자고 하자 그는 망설일 수밖에 없었다.

그의 망설임에 대해 원방은 웃으며 설명했다. “전하, 걱정 마십시오. 한장은 염주부에 속해 있고, 여기는 노왕부의 관할지입니다. 노왕이 정사에 관여하지는 않지만 원래부터 어느 정도 현명한 명성을 가지고 있었으며, 게다가 이곳은 난징에 가까우면서도 수도에서는 멀어서 한왕에게 중요하게 여겨지지 않습니다. 게다가 장대인도 전에 말했듯이 한장에는 도와줄 사람들이 있으니, 그렇다면 하룻밤 머물러도 문제없습니다.”

이미 여기에 도착했고, 길 위에서도 실제로 아무 일도 없었기에 주잔기는 약간 망설였지만 결국 더 이상 말하지 않았다. 한장에 가까워지자 장월은 먼저 장부를 보내 앞장서서 정보를 수집하게 했고, 소식이 돌아오자 팽십삼에게 사람들을 이끌고 잠시 그 자리에 머물러 있으라고 명령한 뒤, 해시가 지난 후에 나누어 한장으로 들어가도록 했다. 그는 원방과 함께 몇 명의 부군 전위를 이끌고 미리 준비해 둔 여관으로 주잔기를 호위해 갔다.

한장은 산동 지역 내에서 남북 육로와 운하 수로가 처음으로 만나는 지점이다. 관도가 지나가는 덕분에 원래부터 꽤 번성한 작은 마을이었으며, 회통하가 개척된 이후로는 더욱 활기를 띠었다. 밤이 되면 부두에서는 여전히 배들의 불빛이 보였지만, 마을 안에는 몇 개의 불빛만 있을 뿐 대부분의 백성들은 이미 잠들어 있었고, 유일하게 문을 연 여관만이 남아 있었다. 밖에서 소리가 나자 여관 안의 한 젊은이가 졸린 눈으로 고개를 들었고, 십여 명이 한꺼번에 문 안으로 들어오는 것을 보고 잠시 멍해졌다가 바로 달려가 문을 닫았지만, 아무런 질문도 하지 않았다.

그가 바쁘게 움직이는 동안, 장월은 원방과 주잔기, 천무를 데리고 위층으로 올라갔다. 그 객실에 들어서자 주잔기는 아직 반응하지 못한 채 누군가가 빠르게 다가왔다. 약간 혼란스러웠지만 장월이 그의 신분을 소개하지 않았기에 그도 말없이 장월 뒤에 서 있었다.

그 사람은 바로 호칠로, 여전히 이전의 참모 복장을 하고 있었다. 그는 앞으로 나온 뒤 다른 사람들을 한 번도 쳐다보지 않고 공손히 절을 한 뒤 보고했다. “대인, 학생이 먼저 도착하여 주변을 살펴보았습니다. 염주부에서 데주로 가는 관도 위에서는 모든 순찰소의 검문이 평소보다 훨씬 엄격해졌습니다. 게다가 천진위 쪽에서도 이 몇 날 동안 계속 군대가 이동하고 있어 매우 긴장된 분위기입니다. 데주로 가는 사람들 중 상당수가 붙잡혔습니다.”

“그게 전부가 아니에요.” 고개를 들어 주위를 살피지는 않았지만, 호칠은 눈가로 장월의 뒤에 있는 사람들이 자신을 주시하고 있는 것을 보고는 계속 말했다. “지난의 지부가 갑자기 병에 걸려서 지금은 동지가 임시로 관청 업무를 맡고 있어요. 위아래 모두가 이를 받아들이지 않아서 관청 안은 엉망이에요. 요즘 지난부 인근의 주현들에서는 공고판 게시 등도 중단되었고, 순검사들이 나서고 있지만 아무도 신경 쓰지 않아요. 운하가 지나는 각 주진에도 낯선 사람들이 많이 생겼지만, 당분간은 순찰병들이 강 위의 여객선이나 상선을 괴롭히지는 않고 있어요.”
이런 정보들은 사소해 보이지만, 실정을 아는 사람들에게는 결코 가벼운 내용이 아니었다. 장월은 주잔기 앞에 서서 표정 변화 없이 있었지만, 자신의 우려가 근거 없는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 잠시 생각한 뒤 그는 호칠에게 물었다. “현재 한장에 정박해 있는 배 중에 동원할 수 있는 것이 있나요?”
“배는 있어요. 산동 방가에서 양주에서 출발한 소금선 네 척과 베이징으로 가는 상선 한 척이 있어요. 소금선이든 상선이든 모두 우연히 길이 맞아떨어지지만, 그 배들은 모두 소금으로 가득 차 있어서 사람을 태우기에 적합하지 않아요. 게다가 대인과 방가는 예전부터 아는 사이였고, 중염을 발주할 때도 접촉이 있었기 때문에 이 관계를 아는 사람들이 많아서 문제가 생길 수 있어요. 하지만 그 상선은 노왕부와 관련이 있어서 통행증이 준비되어 있고, 인맥을 활용하면 아무런 문제 없이 갈 수 있어요.”
그의 말을 듣고 나서 장월은 밖의 상황에 대해 더 자세히 물어본 뒤에야 그를 보내주었다. 대문이 닫힌 후에야 주잔기는 장월을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “원절, 앞길이 육로로는 힘들어 보이는데, 수로를 이용할 생각인가?”
“전하, 전에 제가 아버지의 병을 보러 서울로 돌아가는 기회에 함께 가자고 청한 것은 서둘러 수도에 도착하기 위함이었는데, 사실 그 계획은 절반에 불과해요. 황후마마께서 영국공에게 사람을 보내 제 아버지가 중병이라는 소식을 전하게 한 것도 이 계획을 활용하려는 의도였죠. 하지만 세상에는 비밀을 지킬 수 없는 것이 있어요. 수도에는 사람들이 많고 수군거림이 많아서 소식을 감추기 어렵고, 게다가 저는 난징의 여러 귀족들에게서 사람을 빌렸기 때문에 소식이 새어나가지 않을 것이라고 확신할 수 없어요. 게다가 저 자신도 너무 눈에 띄거든요. 만약 누군가 산동 지역의 육로를 장악하거나 다른 이들이 우리가 부딪히기를 기다린다면, 모든 노력이 수포로 돌아갈 거예요.”

잠시 멈춘 뒤, 장월이 설명했다. “신이 소식을 듣고는 즉시 사람을 보내 밤낮으로 달려 산동으로 갔습니다. 그 사람은 꽤 믿을 만하고, 내부 상황도 모르기에 정보를 수집하기에 가장 적합합니다. 그의 말에 따르면 산동 지역의 육로는 이미 철저히 감시되고 있으며, 순찰국이 길목마다 검문소를 설치했기 때문에 이전처럼 돈이나 신분을 이용해 통과하는 것은 더 이상 통하지 않습니다. 그러니 여기서부터 데저우 등의 주현으로 가는 길은 어디든 통과하기 어렵고, 육로로 가는 것은 너무 위험합니다.”

주잔기가 침묵하며 생각에 잠긴 것을 보고 장월이 덧붙였다. “지금 보니 상대방은 우리가 의장품을 버리고 수도로 달려갈 것을 미리 예상해 육로를 장악하고 있습니다. 다만 우리는 밤마다 세 시간만 쉬기 때문에 그들의 소식이 그렇게 빨리 전해지지는 않았을 것입니다. 육로에는 순찰국이 있지만 운하에는 검문소가 거의 없으며, 특히 식수와 연료가 충분해 정차할 필요가 없는 배들은 운하를 따라 아무런 방해 없이 이동할 수 있습니다. 만약 다른 사람들이 여전히 우리가 이만큼의 인원으로 계속 북상한다고 생각한다면, 전하께서는 수로를 통해 통주까지 가시는 것이 비록 며칠 늦더라도 더 안전할 것입니다. 결국 천진 등지의 무관들조차 믿을 수 없으니까요. 저는 이 점을 미리 예상하여 선두에 다섯 명을 한촌에 보내 대기시켜 두었습니다. 이들이 전하를 호위해 배를 타고 산동을 통과할 수 있도록 말입니다.”

이 지경에 이르자 주잔기는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 그는 당연히 장월이 허풍을 떠는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 처음 조부 주적이 반란을 일으켰을 때 통주 등지의 많은 장군들이 상황을 보고 항복했는데, 그 중에는 명성 때문이기도 했지만 미리 큰 이익을 얻었기 때문이기도 했다. 지금 주고희도 산동에서 몇 년간 활동하며 얼마나 많은 장교들을 끌어들였는지 모르니, 장월이 아무리 신중해도 지나치지 않다. 엄청난 공로와 부귀 앞에서 누가 정보가 유출되지 않고, 자신에게 적의 화살이 날아오지 않을 것이라고 장담할 수 있겠는가?

“그렇다면, 저와 천무는 원경과 그들과 함께 배에 오르고, 우리 셋의 자리는 어떻게 채울 건가요?”

장월은 주잔기가 결심한 것을 보고 웃으며 대답했다. “전하께서 원대인과 천공공 그리고 그들만 데리고 가신다면 이 일은 쉬워집니다. 이 길을 가면서 제가 많은 사람들에게 모자를 쓰게 한 것도, 전하와 그 하인들 사이에 거리를 두게 한 것도, 혹시라도 문제가 생겼을 때 혼란을 일으켜 상대방의 눈을 속이기 위함입니다. 저는 이미 대역을 준비해 두었으니, 때가 되면 그들에게도 모자를 씌워 아무도 알아보지 못하게 할 것입니다. 여기에 도착했으니 앞으로는 더 이상 야외에서 밤을 보낼 필요가 없습니다. 오늘 밤은 한촌에서 머물고, 내일부터는 그들을 데리고 연주부, 태안주, 제남부에서 각각 하룻밤씩 머물게 할 것입니다.”

주잔기는 애초부터 주저하는 성격이 아니었다. 이때 장월이 모든 것을 잘 준비했다는 말을 듣고 그는 고개를 끄덕였다. 원방과 장월에게 남아 계속 상의하도록 하고, 그는 진우와 함께 그 객실을 나섰다. 바로 그때 후칠이 달려와 그를 모퉁이에 있는 다른 객실로 안내한 뒤 자신은 물러났다.
며칠 동안 황량한 곳에서 지낸 후, 깨끗하고 정돈된 침대에 앉은 주잔기는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 그때 옆에 있던 진우가 참지 못하고 조용히 물었다. “전하, 우리는 단 다섯 명만 데리고 갔으며, 그들도 전하의 군대가 아닙니다. 너무 위험한 것은 아닐까요? 장 선생님은 전하께서 높이 평가하는 분이고 장씨 가문의 자손이지만, 이렇게 모든 일을 그에게 맡기는 것은 조금 걱정스럽습니다.”
“네가 걱정하는 마음이 있어 다행이다. 하지만 이 일은 네가 신경 쓸 필요 없다.” 주잔기는 진우를 한 번 쳐다보았다. 그가 여전히 걱정스러워하는 것을 보고 그는 담담히 말했다. “수도는 비록 왕비께서 주재하고 계시지만, 방어 체계나 군대 배치 등은 모두 영국공 없이는 안 됩니다. 왕비께서 영국공을 전적으로 신뢰할 수 있다면, 내가 왜 장월을 전적으로 신뢰할 수 없겠습니까? 지난 몇 년 동안 나는 그를 여러 번 도왔고, 그도 나를 여러 번 도와주었습니다. 이제 그가 내가 무사히 수도에 도착하기만 하면, 그 공로가 한왕을 지지한 공로보다 못하다고 할 수 있겠습니까? 처음 그를 만났을 때부터 나는 그가 겉과 속이 일치하고 신뢰할 만한 사람이라는 것을 알았습니다.”
“전하께서 그렇게 말씀하시니, 제가 더 이상 충고할 것도 없습니다. 다만, 장 선생님이 천진 등지의 무관들은 믿을 수 없다고 하신 것은 다소 과장된 것 같습니다.”
“있을 것으로 믿는 편이 없을 것으로 믿는 것보다 낫다!”
이렇게 열 마디를 내뱉은 후, 주잔기는 더 이상 말하지 않고 진우의 도움을 받아 세수와 발 씻기를 마친 뒤 침대에 누워 잠들었다. 그다지 딱딱하지 않은 이 침대에 누워 있으며 그는 마음속으로 탄식했다. 조부 주디는 당시 큰 야망을 품고 많은 장수들을 이끌고 천하를 휩쓸었는데, 그것도 분명 위대한 업적이었다. 하지만 즉위한 후에는 곧바로 제후들의 권력을 줄여서 다른 이들이 기회를 잡지 못하도록 했다. 우스운 것은, 여전히 상황을 제대로 보지 못하고 그 공로를 탐하는 사람들이 있다는 점이었다.
주고희는 자주 이세민과 자신을 비교했지만, 그의 눈에는 그저 겉모습만 번지르르한 어리석은 자에 불과했다!