제679장 영웅과 간웅의 척수

새 군주가 즉위하자, 원래 병부를 대행하던 공부상서 이경가는 태자소보가 되고 병부상서로 임명되었으며, 조근은 남경형부상서로 발령받았다. 이러한 상황 차이는 마치 천지차이와 같았다. 현재 태자가 남쪽으로 내려가 효릉에 제사를 지내고 있으며, 황제도 수도를 다시 남경으로 옮기려는 듯한 소문이 있지만, 이것만으로는 그의 우울함을 달랠 수 없었다. 황제가 돌아온다 해도 육부오부의 대신들도 분명 그와 함께 돌아올 테니, 그때가 되면 그의 형부상서 자리는 다른 사람에게 양보해야 할지도 모른다. 반면 지금은 남경의 각 부상서들 중 그의 경력이 가장 오래되어 그의 말이라면 어느 정도 신뢰받았다.
그러나 누가 상상이나 했겠는가? 문을 닫고 집에 앉아 있을 때 갑자기 이상한 일이 벌어질 줄은. 평범하게 보이던 상황에서 누군가 오랫동안 잡히지 않았던 당천을 묶어 형부로 데려왔다. 처음에는 누군가 공을 독차지하려는 것이 아닌가 걱정했지만, 금의위의 노인들이 그를 지목하자 더 이상 의심할 여지가 없어 즉시 그를 감옥에 가두라고 명령하고 유관에게 알리라고 했다. 이 일을 처리한 후 처음에는 안도했지만, 생각할수록 뭔가 이상하다고 느껴졌고, 결국 이 일이 극도로 기이하다고 판단했다.
“유 대인이 돌아오셨습니다!”
조근은 수도에 있을 때 유관과 여러 차례 접촉하며 그의 성격을 잘 알고 있었기에, 그가 환한 표정으로 들어오자 오히려 마음이 불안해졌다. 그래서 서로 앉아 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 유관이 그 사람을 데려가 심문하겠다고 하자, 조심성이 많은 그는 쉽사리 승낙하지 못하고 이미 태자에게 보고했다고 말로 둘러대었다. 하지만 유관은 방금 태평루에서 실패를 겪었기에 여기서 쉽게 양보할 리 없어, 즉시 친차라는 카드를 꺼냈다. 결국 어쩔 수 없이 조근은 그 사람을 풀어주었다. 비록 이 일을 막을 수는 없었지만, 조심성이 많은 그는 몇 명의 심복들에게 각각 귀족들의 집에 소문을 퍼뜨리라고 지시했다.
태평루를 나온 장월은 몇 명의 우중 선생들에게 막혔는데, 그들이 모두 불쌍한 표정을 짓고 있자 그는 그냥 선배로서 그들을 일일이 가르쳤다. 그들이 순종적으로 변했다고 판단한 후에야 그는 모두에게 근처의 건녕왕부에 있는 여관으로 옮겨가서 이 몇 날 동안은 함부로 밖으로 나다니거나 과격한 행동을 하지 말라고 당부했다.
“예전에 아내와 고향에 다녀오면서 소주부를 지나갔는데, 그곳에서 일어난 일들도 들었습니다. 만약 노 지부가 여러분과 백성들이 말하는 그대로라면, 제가 방법을 생각해보겠습니다. 한마디로, 여러분은 생원이니 모든 일에 신중하게 생각하고, 자신과 남의 앞날을 함께 걸어서는 안 됩니다. 때로는 너무 성급하게 나서는 것은 결코 좋은 일이 아닙니다.”

몇 사람이 연신 고마워하며 함께 떠나는 것을 본 장월은 저도 모르게 미소를 지었다. 그때 줄곧 침묵만 지키던 호칠이 한 걸음 앞으로 나와 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “이런 상황을 보니, 소주에 갈 필요도 없겠군.”
장월은 뒤를 돌아 멀지 않은 곳에서 따라오는 뉴간과 장부를 바라보았다. 그 고집 센 소는 마치 오늘 류관의 눈앞에서 영웅 행세를 했다는 사실조차 잊은 듯 장부와 자기 할 말만 하고 있었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “갈 필요 없어. 불을 지피지 않아도 되지, 이미 소주부 전체가 격앙되어 있어. 백성들의 눈은 매우 예리해. 청렴함과 탐욕, 유능함과 무능함을 그들은 분명히 알고 있어. 다만 그 락지부가 백성들과 선비들 모두의 찬사를 받는 것은 정말 대단한 일이야.”
호칠은 들으면서 고개를 끄덕이다가 갑자기 낮은 목소리로 물었다. “하지만 저는 이해가 안 돼요. 소저께서 왜 그들을 말리려 하시는 건가요? 유생들은 조정에서 가장 중요하게 여기는 존재들인데, 그들이 소동을 일으키기만 하면 도찰원의 명성은 완전히 땅에 떨어질 텐데요. 어차피 강남의 이사들 중 제대로 된 사람은 몇 안 되는데, 위에서 아래까지 전부 제거한다면 더 좋지 않을까요? 새 황제가 즉위했으니 선비들의 평판에 분명히 가장 신경 쓸 텐데요.”
“만약 그런 보이지도 만져지지도 않는 것들을 신경 썼다면, 황제는 리시민을 거의 죽일 뻔했을까? 슈중성을 죽일 뻔했을까? 이런 때에 류관을 보내 사건을 조사하게 하고, 그냥 류준을 죽이지 않았을까?” 장월은 연달아 세 번 반문하며 호칠을 말문이 막히게 했다. 그러고는 차갑게 웃으며 말했다. “평판이란 것은 양날의 검이야. 오늘 내가 서정 일행을 선동해 소동을 일으킨다면, 그건 곧 류관의 손에 빌미를 제공하는 것이 되지. 그는 오늘 패배를 당했으니 반드시 보복할 테고, 분명히 돌아가서 탕천을 심문하고 또 다른 계략을 꾸밀 거야. 그렇다면 나도 수도 쪽과 연락을 취해야 해.”
“소저 말씀이 맞습니다.”
“오늘은 원대인의 수단이 뛰어났지만, 항상 이렇게 위기를 기회로 바꿀 수는 없어. 내가 전에 했던 말도 들었잖아. 한 길만 걷는 사람이 두 마리 배를 타는 사람보다 더 믿을 만해. 황제가 류관을 사용하는 이유가 무엇이든, 그는 황태자 시절에 이미 비난했던 사람이니 결코 전심으로 신뢰하지는 않을 거야. 나는 그를 고발할 수는 없지만, 수도에는 대당백과 장인, 그리고 양각로가 있어. 류관 혼자서는 모든 것을 가릴 수 없어. 아, 그리고 내가 방금 네가 소하가 추천한 참모라고 말했으니, 이 며칠은 나와 함께 있어.”

오후, 장월은 사람들을 이끌고 응천부 야에 돌아왔다. 곧바로皂隶들이 다가와 부윤 장희가 그를 한참 찾았으며, 심지어 응천부 학교까지 사람을 보냈다고 전했다. 그래서 그는 즉시 호칠 등을 관방으로 돌려보내 기다리게 하고, 자신은 서둘러 장희를 만나러 갔다. 마주하자마자 평소 침착한 응천부 윤인 장희가 재빨리 다가왔다.

“장 동생은 어디에 있었나? 정말 오랫동안 찾았어! 방금 태자 전하께서 명을 내리셨어. 난징의 오부육부 대신들 외에도 몇 명의 배사관을 더 추가해야 한다고 하셨는데, 우리도 그 중에 포함되어 있어. 며칠 후에 능제를 지내야 하니, 우리는 함께 조천궁에 가서 예의를 배워야 하고, 그곳에서 금식도 해야 해. 이 몇 날 동안은 야의 업무는 다른 사람들에게 맡겨야 해.”

이번에 주잔기가 난징에 와서 문무백관들이 많이 동행했으며, 효릉 제사 행렬도 이미 매우 거대했다. 그래서 장월은 하늘에서 이런 골칫거리가 떨어질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 배사관은 원래 문관 5품 이상, 무관 4품 이상이었는데, 그의 직급은 딱 그 범위에 해당했다. 하지만 실제로는 이번에 주잔기를 모시고 예의를 행할 문관들은 부원대신이나 한림관들이었고, 장희는 응천부를 관할하는 정인관에 불과했다. 그가 그저 부丞로서 이 자리에 참석하는 것이 과연 무슨 의미가 있을까?

마음은 싫었지만, 이런 일이 태자의 명령이니 거절할 여지가 없었다. 그래서 장월은 수락했고, 집에 사람을 보내 제사복과 기타 물품들을 준비하게 했다. 그런 다음 다시 서재로 돌아가 서둘러 베이징으로 보낼 편지를 썼다. 간신히 장부, 두진, 양사기에게 보낼 편지들을 모두 쓴 후, 그는 그것들을 모두 호칠에게 맡기고는 말했다. “나는 조천궁에서 얼마나 오래 머물지 모르겠어. 거기서는 연락이 어렵으니, 무슨 일이 생기면 네가 스스로 판단해. 급한 일이면 소저와 상의하고, 그래도 결정할 수 없으면 원 대인을 찾아가. 쉽게 그를 깨우지 마. 지금 그는 너무 감시를 받고 있어.”

호칠은 대답하며 모든 편지들을 정리했다. 마지막 말을 듣고는 웃으며 말했다. “소저는 아마 잊으셨을 거예요. 유관은 비록 친차대신이지만, 능제와 같은 중요한 일에 그가 도찰원 도유사로서 어떻게 빠질 수 있겠어요? 그도 분명 조천궁에서 열흘이나 열한 날을 보내야 할 거예요. 밖에 있는 사람들은 그저 그의 부하들일 뿐이에요. 무가, 서가 등 많은 사람들이 지켜보고 있으니 문제가 생기지 않을 거예요.”

장월은 이제야 그 점을 생각해내고는 웃음을 터뜨렸다. 고개를 끄덕이며 호칠에게 일을 처리하러 나가라고 명령했다. 그리고 류감과 장부를 불러, 이 몇 날 동안은 따라오지 말고 집을 지키며 보호하라고 했다. 저녁이 되어 두완이 사람을 보내 준비된 행장과 옷가지 등을 가져다주었다. 그는 장희와 함께 조천궁으로 가려고 했지만, 갑자기 펑십삼이 찾아왔다.

“곤닝왕부에서 문제가 생겼어.”
짧은 한 마디에 장월은 멍해졌다. 예전에는 난징의 세 명의 군수들이 있었지만 이제는 무신이자 부마인 무흔과 두 명의 내시인 정왕과 왕경홍만 남았다. 그는 이 둘을 쉽게 이용할 수 있어서, 성국공 주용과 상성백 이룡이 있을 때보다도 더 편리했다. 이런 때에 또 무슨 일이 생길까? 밖에서 마차에 오르려는 장욱을 한 번 쳐다본 그의 미간이 찌푸려졌다.
“원래는 무씨 가문의 사적인 일이었지만, 이전의 상닝공주와 관련되어 국사가 되었어. 그 부마의 집안 여종 중 한 명이 미쳐서 옛날 무부마가 공주를 학대했다고 여기저기 떠들어대더군… 어쨌든 결국 그는 화가 나서 그 여자를 큰 막대기로 죽여버렸어. 이제 소식이 이미 퍼졌을 테니, 사실이든 거짓이든, 지금 이 시점에는 무부마가 좋은 결과를 얻기 어려울 거야.”
이런 갑작스러운 일은 장월의 예상을 훨씬 뛰어넘었지만, 무흔이 전에 막내아들의 생일 때 보여준 행동을 떠올리며 그는 깊은 한숨을 내쉬었다. 공주와 결혼했음에도 여종들이 많았고, 공주가 죽은 후에도 여전히 그들을 아끼는 것은 아마도 개국 공신들의 자손들뿐일 것이다. 무흔의 아버지 무영은 곤닝왕이고, 형 무성은 곤국공이며, 자신은 부마인데, 그들의 고집스러운 거만함은 결코 사라지지 않는다. 지금 이렇게 화를 내서 살인을 저지른 것도 이상하지 않다.
하지만 문제를 일으킨 그 여종은 정말 의심스럽고, 게다가 바로 이런 때에!
일이 갑작스럽게 일어나자 장월도 더 이상 생각할 시간이 없었다. 잠시 고민한 뒤 그는 팽십삼에게 말했다. “이렇게 하자. 너는 돌아가서 완매에게 자세히 설명해주고, 그녀가 잘 지켜보게 하자. 무슨 일이 생기면 그녀가 결정하도록 하고, 정말 상황이 통제 불가능해지면 그녀가 대伯娘에게 편지를 써서 알리게 하자… 음, 됐어. 이런 일은 그들을 놀라게 할 필요 없어… 정말 어쩔 수 없으면 정공에게 연락해보자!”
팽십삼도 급한 상황에서는 이 방법밖에 없다는 것을 알고 있었기에, 장월과 몇 마디 더 상의한 뒤 서둘러 떠났다. 마음속에 갑작스럽게 이런 일이 생겨서 장월은 마차에 오를 때도 다소 정신이 팔려 있었다. 장욱이 물어보기 전까지는 깨닫지 못했다. 난징으로 발령받은 이후로 그는 장욱과 꽤 잘 지내왔기에, 이번에는 숨기지 않고 사건의 전말을 모두 이야기해주었다. 그리고 쓴웃음을 지으며 손을 흔들며 말했다. “도무지 이해할 수 없어. 왜 모든 일이 한꺼번에 몰려오는 걸까!”
“무씨 집안에서 이런 일이 일어났다니…”

비록 지금 가장 신뢰받고 권력 있는 귀족들 대부분이 베이징으로 떠났지만, 난징은 여전히 권력자들이 모이는 곳이다. 응천부윤인 장쉬로서는 정말 힘든 자리다. 상황을 이해해도 어렵다고 느껴진다. 고민해봐도 답이 나오지 않아 그는 더 이상 생각하지 않고 고개만 저으며 말했다. “이건 무가의 가사일이며, 대단하다 해봤자 천자의 가사일일 뿐입니다. 어쨌든 창닝공주도 이미 오래전에 세상을 떠났으니까요. 이 말은 처음부터 전해졌지만, 선제조차 신경 쓰지 않았으니, 지금의 황제가 이 때문에 무가를 소홀히 할 리가 없습니다.”

비록 이 말이 거칠게 들리지만, 마차 안의 두 사람은 이것이 진리라는 것을 알고 있었다. 왕자에 비해 공주는 결코 중요하지 않았다. 천자가 즉위한 후, 전 서녕후 송호는 황제의 같은 어머니의 여동생인 안성공주와 결혼했지만, 결국 고발로 작위를 잃었으며, 안성공주의 호소도 소용이 없었다. 이미 세상을 떠난 영평공주는 평민으로 강등되었으며, 호소할 사람조차 없었다. 공주가 고귀하다고 하면 고귀하고, 중요하지 않다고 하면 그렇다.

난징의 조천궁은 원래 오왕 부차가 지은 것으로 전해지며, 진, 당, 송, 원을 거쳐 명 초기에 다시 수리되었다. 금릉 지역에서 가장 유명한 도관으로, 대조나 제사 때 관리들이 예의를 익히는 장소였다. 이때 장월과 장쉬는 그 웅장한 동향 산문 앞에서 마차를 세우고 곧바로 걸어 들어갔다.

산문 양쪽에는 각각 비정이 있었는데, 하나는 조천궁을 재건하라는 칙령의 글이고, 다른 하나는 홍무제 주원장의 친필 비문이었다. 그래서 두 사람은 문을 들어서자마자 비 앞에서 예를 표했다. 장월은 관직을 받은 후 계속 수도에 머물러 있었기 때문에 예의를 익힌 곳은 영제궁뿐이었고, 여기는 처음 오는 곳이었다. 길을 잘 아는 장쉬가 길을 안내해주었다. 길을 따라 가다 보니 궁관이 번성해 있었고, 건물들이 빽빽하게 들어서 있었으며, 모든 궁전은 높은 지붕과 두 겹의 처마를 가지고 있었다. 앞에는 삼청전이 있고 뒤에는 대통명전이 있었으며, 수많은 전각과 건물들이 그 사이를 장식하여 더욱 웅장한 기세를 자아냈다.

예의정을 지나자 장월은 눈앞이 갑자기 트이는 것을 느꼈다. 앞에는 수백 보 길이의 거대한 광장이 있었고, 모두 청석으로 포장되어 있어 천 명 이상을 수용할 수 있을 만큼 넓었다. 앞으로 며칠 동안 이곳에서 제릉 예의를 연습해야 한다는 생각에 그는 입가가 경련되는 것을 느끼며 마음속으로 한숨을 쉬었다.

“장 대인, 소장 대인.”

이 목소리를 듣고 장월은 급히 고개를 돌렸다. 27, 8세 정도 되어 보이는 내시였는데, 얼굴이 어딘가 익숙해 보였다. 그 사람이 환하게 웃으며 예를 표하자, 그는 그가 황룬이 그날 데려온 시종이자, 조기선으로 의심받는 그 자라는 것을 금방 기억해냈다. 하지만 장쉬는 그 사람을 알아보지 못했기 때문에 그는 그저 살짝 고개를 끄덕일 뿐이었다.

“두 분 대인의 방은 모두 준비되어 있으며, 같은 곳에 있습니다. 이번 제릉에 동행하는 배사관들이 많아 두 분께서는 양해해 주셔야 합니다.” 그는 그렇게 말하며 손짓으로 손님을 맞이하는 도인을 불러오게 했고, 고개를 숙여 말했다. “방금 두 분 대인의 짐이 보내졌으니, 이제 장 대인께서 먼저 쉬시도록 하겠습니다. 태자 전하께서는 소장 대인을 또 불러주실 테니, 저를 따라오시기 바랍니다.”
이러한 배치에 장욱은 이의를 제기하지 않았다. 다만 태자가 장월을 불러들일 때 그의 마음속에는 약간의 생각이 들었고, 장월과 몇 마디 나눈 뒤 먼저 떠났다. 한편 장월은 그 내시를 따라 옆문으로 나가 작은 길을 따라 잠시 걸은 뒤 물었다. “그날 황공공이 말하길, 당신 이름이 자흥이라고 했죠? 어린 나이에 이미 태자 곁에서 일하고 있으니 분명 유능할 것입니다.”
“네, 소인은 조자흥입니다.” 그 내시는 기쁜 표정으로 앞에서 고개를 숙였으며, 뒤에 있는 장월의 표정은 전혀 신경 쓰지 않고 계속 말했다. “소인은 한 공공에게서 글자를 조금 배웠기에 황공공께서 소인을 동궁에 발탁하신 것입니다. 소인은 항상 태자 전하께서 대인들에 대해 언급하는 것을 들었으며, 이전에는 멀리서만 보았을 뿐이었는데, 이제는 자주 가르침을 받을 기회가 생길 줄은 몰랐습니다.”
장월은 뒤에서 오랫동안 그를 살펴보았지만, 이 사람에게서 훗날의 거만한 모습을 전혀 찾아볼 수 없어 살짝 미소 지었다. 영웅이든 악당이든, 권력을 잡으려면 기회가 필요하다. 미리 조치를 취한다면 지금 처리하는 것이 당연히 쉬울 것이다. 하지만 만약 그가 영웅을 영웅답게 만들지 못하고 악당을 악당답게 만들지 못한다면, 그는 곧 둘 모두의 천적이 되지 않을까?