제666장 단 하나의 ‘기다림’이라는 글자

남경 응천부학은 공원거리 한가운데에 있었으며, 옆에는 남직립 공원이 있었다. 응천부학의 교수들은 9등급에 불과했지만 추천을 받아 이 자리에 오르긴 했지만 공명은 없었으나 학문과 글쓰기는 상당히 탄탄했다. 그날 그는 훈도와 다른 학관들을 이끌고 문 앞에서 응천부령인 장월을 맞이해 안으로 안내하고 주위를 한 바퀴 둘러본 뒤 월간 시험의 두툼한 채점 결과를 제출했다.

장월은 대충 몇 장을 넘겨보니 모든 글씨가 정갈하고 힘이 있는 심체였다. 그는 속으로 한숨을 쉬었으며, 그 글들은 대부분 경의를 깊이 이해하고 있었지만 실질적인 내용은 전혀 없었다. 그는 별로 흥미를 느끼지 못했다. 뭔가 말하고 싶었지만, 그 교수들과 훈도들은 모두 50대가 넘어 머리카락이 세어 있었기에, 그는 갓 온 사람으로서 입을 다물고 그저 고개를 끄덕이며 말했다. “강남은 문화가 발달한 곳으로, 회시 때마다 금방에 이름을 올리는 이들이 셀 수 없이 많습니다. 앞으로도 여러분께서 더 많은 인재를 양성해 주시기 바랍니다.”

그는 그저 예의상 한 마디 한 것뿐이었지만, 아래에 있던 사람들은 모두 기뻐했다. 그들에게 응천부학은 한때 천자의 발 아래에 있던 곳이므로 남직립에서는 당연히 최고의 학교였다. 그래서 한 늙은 훈도가 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “장 대인, 안심하십시오. 이 부학의 학생들은 매달 소시험을 보고 1년에 한 번 대시험을 봅니다. 제대로 노력하지 않는 자들은 일찍이 퇴학당합니다. 속담에 ‘머리를 매달고 허벅지를 찌르며 공부하라’고 하지 않았습니까? 모두가 열심히 공부한다면 내년 향시 때 분명 훌륭한 성적을 거둘 것입니다!”

이 말이 나오자 모두가 동의했고, 장월도 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 다른 생각을 하고 있었다. 지금은 관청의 유학이 가장 번성한 시기였으며, 강남 지역에도 몇몇 민간 서원이 있었지만 그 영향력은 이러한 관학에 비할 바가 아니었다. 그가 응천부학을 맡고 있다면 자신의 가문 서원의 학생들을 여기로 데려와 서로 비교해 볼 수도 있었지만, 이런 움직임은 너무 큰 소동이 될 것이었다. 그래서 그는 먼저 진부자에게 그들을 데리고 강남의 민간 서원들을 방문해 교류를 나누게 했다. 만약 앞으로 기회가 된다면 전국의 유학생들이 자주 왕래할 수 있다면 그것도 큰 일이 될 것이었다.

장월이 젊었기 때문에 그의 명성을 들은 몇몇 교수와 훈도들은 처음에는 그가 너무 열의에 차서 지시만 할까 봐 걱정했지만, 그가 많이 듣고 적게 말하며 겸손한 태도를 보이자 그들은 안도했다. 그래서 장월이 이국수와 서일상 두 사람을 여기서 한 달간 청강하게 하고 싶다고 말하자 모두가 기꺼이 동의했다.

이미 점심시간이 가까워지자, 장월은 몇몇 노학자들의 간곡한 청에 어쩔 수 없이 그곳에 머물며 점심을 먹었다. 응천부 학교를 떠날 때, 그는 관청 쪽에는 중요한 일이 없을 것이라 생각했으며, 마음속에 아직 풀리지 않은 문제들도 있어서 그냥 몇 명의 시종들과 함께 거리를 돌아다녔다.
이제 정월의 첫 며칠은 지났지만 곧 월병절이 다가오기 때문에, 거리는 여전히 명절 분위기에 젖어 있었으며, 가끔 아이들이 폭죽을 터뜨리기도 했다. 그 아이들이 손뼉을 치며 즐겁게 웃는 모습을 보고 장월은 자신이 수도에 남겨둔 딸이 생각나 마음이 아팠다. 이번에 수도를 떠난 것도 거의 12월이어서 왕복하는 데 번거로움이 많았으며, 아버지 장초가 미리 지시한 바도 있어서 굳이 선물을 보내달라고 할 생각도 하지 않았다. 단지 이틀 전에 영국공 장부에게 선물을 좀 보냈는데, 그 안에는 주잔기가 원하는 물건들과 함께 향후 관군에 대한 조치들도 포함되어 있었다.
“장 동생!”
이 목소리를 듣고 장월은 말을 멈추고 소리가 난 쪽을 바라보았다. 멀지 않은 곳에 튼튼한 체격의 남자가 말을 끌고 서 있는 것이 보였는데, 바로 주잔기가 언급했던 부군 전위의 위지휘사였다. 그는 서둘러 말을 몰아 그에게 다가갔다. 상대방이 친근하게 부르자 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “위 형님이 돌아오셨군요? 며칠 전에 집을 방문했을 때 형님이 성 밖으로 훈련하러 가셨다고 들어서, 그냥 형수님께만 선물을 드렸습니다.”
위지기는 지금 난징 부군 전위의 지휘사가 되어 있었는데, 겉보기에는 평이한 전보처럼 보였지만 예전 베이징에서의 대우와는 크게 달랐다. 둘 다 ‘부군 전위’라는 직책이었지만, 당시 그는 황태손의 측근이어서 상과 봉급 등 모든 면에서 가장 우선적인 대우를 받았으며, 그를 아첨하려는 사람들도 셀 수 없이 많았다. 하지만 지금은 집안이 적적하고 사람들도 드물었으며, 큰 명절에도 훈련하러 쫓겨나야 했으니 그 고충은 짐작할 수 있었다. 이때 장월이 그렇게 말하자 그는 재빨리 기회를 잡았다.
“집사람들이 말해주길, 이런 때에도 나를 기억해주다니 고마워요.” 그는 말하면서 앞쪽을 가리키며 말했다. “이미 한 번 실패했지만 아직 이른 시간이니, 그냥 앞쪽에 있는 제 집에 들러서 쉬는 게 어때요?”
어차피 지금은 할 일이 없었기에 장월은 반대할 이유가 없었다. 위씨 집의 좁은 작은 집에 들어가 정청에 앉자, 그는 직설적으로 말했다. “위 형님, 난징에 오셨다고 해서 앞날이 막막하다고 생각하지 마세요. 제가 이번에 온 것은 제 마음대로 한 것이 아니라, 실은 태자 전하께서 형님을 보러 오라고 하셨습니다. 비록 이 난징이 수도만큼 좋지는 않지만, 위 형님도 마음을 편히 가지세요. ‘기다린다’는 한 마디만으로도 태자 전하께서 형님을 잊지 않으실 겁니다.”

원래 장월을 불러온 것은 위지기가 소식을 알아보고 겸사겸사 고민을 털어놓으려는 것뿐이었는데, 이런 예상치 못한 말을 듣게 될 줄은 몰랐다. 그 고귀한 황태자가 자신을 기억하고 있다는 생각에, 요즘들어 무시당해온 그의 우울함은 순식간에 사라지고 대신 말로 표현할 수 없는 흥분감이 밀려왔다.
“장 동생, 이렇게 중요한 말을 알려줘서 정말 고마워! 헤이, 난징부 군대에는 네 명의 지휘사가 있긴 하지만 나도 그냥 아무나가 아니야. 앞으로 무슨 계획이 있으면 언제든 나에게 맡겨!”
양주는 량회의 중요한 요새로, 부유하고 번화한 곳임은 말할 것도 없다. 소송 지역이 세금으로 유명한 반면, 오늘날의 양주는 소금으로 인해 전 강남 지역에서 유명하다. 천하도운송염사는 총 여섯 곳이 있으며, 회염은 여러 종류의 소금 중에서도 가장 우수하다. 남직립, 강서호광은 물론 하남 대부분 지역에서도 회염이 사용된다. 심지어 장루염을 사용하는 경시에서도 북쪽에서 온 권세가들 중에는 회염에 익숙해져 비싼 돈을 주고 사는 이들이 많다. 그래서 진짜 양주 사람들은 지부 관청이 어디에 있는지 모를 수는 있어도 량회염운사의 관청 위치는 절대 모르지 않는다.
량회도운송염사의 관청은 운사거리에 위치해 있으며, 이름 그대로 이 거리의 이름도 관청 때문에 붙여졌다. 대부분 북쪽을 향해 남쪽으로 자리 잡은 관청들과 달리, 이 관청의 정문은 서쪽을 향해 동쪽으로 열려 있으며, 맞배지붕 위에는 통기와가 깔려 있고, 너비는 세 칸, 깊이는 다섯 핀, 지붕 높이는 이장이 넘는다. 정문 앞에는 돌사자 한 쌍이 있고, 양쪽에는 각종 공고문이 붙어 있는 팔자벽이 있다. 요즘 소금 공급에 변동이 생겼다는 소문이 퍼지면서 많은 상인들이 관청 밖에서 공문을 기다리며 떠들썩한 소리가 끊이지 않는다.
정문의 시끄러움과 달리, 관청 뒤쪽의 화화골목은 훨씬 조용하다. 결국 뒷관은 가족들이 사는 곳이기 때문에, 비록 이곳에서 바늘과 실이나 간식 같은 것들을 파는 상인들이 있지만 너무 큰 소리를 내지는 못한다. 다만 드나드는 사람들은 하녀나 며느리, 시어머니 같은 하인들뿐이며, 가끔은 별것 아닌 것처럼 보이는 마차도 지나간다. 내부 사정을 잘 아는 사람들은 이 마차에서 내리는 사람들이 대부분 정문을 막고 있는 상인들보다 훨씬 중요한 인물들이라는 것을 알고 있다.
그러나 며칠 후 정문을 통해 드나드는 마차는 점점 줄어들었고, 그 상인들은 새 군주의 즉위와 관련된 여러 정책들을 생각해낼 수는 없었지만, 저택 안의 분위기가 이상하다는 것을 민감하게 알아차렸다. 그래서 한가할 때면 몰래 수군거리며, 가끔 물건을 사러 나오는 하인들에게 몇 마디 물어보기도 했다. 이는 나중에 다른 사람들에게 자랑할 수 있는 소재가 되기 위함이었다. 이때 한 화려한 색깔의 수놓은 실을 파는 상인이 한 중년 여인에게 열심히 물건을 팔면서 우회적으로 물어보다가 결국 초조해졌다.

“이 엄마, 제가 자주 오가는 것을 생각해서라도 좀 알려주세요! 여기 사람들이 얼마나 관대한지 다들 알고 있잖아요. 혹시 어른께서 정말 다른 곳으로 발령받으시면 저도 미리 다른 곳으로 옮겨야 하지 않나요?”
그러나 이 엄마는 얼굴을 굳힌 채 한참 후에야 말했다. “그런 날이 온다 해도 우리가 준비하고 있을 뿐이야. 너 같은 꼬마 원숭이와 무슨 상관이 있어? 제대로 장사나 하고, 이런 쓸데없는 것은 적게 물어보고, 화를 자초하지 마!”
그녀가 몇 가지 색깔의 실을 골라 동전을 세고 있을 때, 갑자기 골목 입구 쪽에서 급한 말발굽 소리가 들려왔다. 그녀는 소리가 나는 쪽을 바라보았고, 한 사람이 바람처럼 빠르게 달려오다 뒷문 앞에서 재빨리 내려서는 것을 보고 미간을 찌푸렸다. 그 사람이 고개를 돌리자 그녀는 그 사람의 얼굴을 똑똑히 보았고, 깜짝 놀라서는 동전을 한 움큼 집어 그 상인에게 주고, 얼마인지 신경 쓰지 않은 채 실을 챙겨 서둘러 그 사람에게 다가갔다.
“펑 스승님!”
펑 십삼은 누군가를 시켜 메시지를 전하려고 하던 참이었는데, 이 목소리를 듣고 몸을 돌려 위아래로 살펴보더니, 그 사람이 왕훈량의 정실인 로씨의 시종인 것 같다는 것을 어렴풋이 알아보고 곧바로 고개를 끄덕였다. “형수님, 안으로 들어가서 메시지를 전해주세요. 급한 일이 있습니다.”
“부인께서 서주에서 돌아오신 후로 계속 그 일만 언급하셨는데, 드디어 소식이 생겼으니 보시면 정말 기뻐하실 거예요.” 이 엄마는 환한 미소를 지으며 살짝 고개를 숙여 인사한 뒤, 손짓으로 그 사람을 안으로 들여보내며 말했다. “당신은 외부인이 아니니까 별도의 보고는 필요 없어요. 제가 우연히 마주쳤으니, 직접 부인께 모시고 갈게요.”
그녀는 말하면서 안에 있는 하녀에게 말을 돌보라고 지시하고, 누군가를 안으로 보내 알리게 한 뒤, 펑 십삼을 안으로 데려갔다. 길을 가면서 그동안 밖에서 있었던 일들에 대해 계속 이야기했는데, 목소리에는 걱정이 가득했다. 이 말을 듣고 펑 십삼은 수도를 떠나기 전 장부의 지시와 난징의 상황을 떠올리며 저도 모르게 고개를 저었다.
자기 주인님은 이미 그토록 높은 지위에 있었는데, 오히려 가장 눈에 띄는 표적이 되어서 행동조차 쉽지 않았다.
왕훈량이 도운송사의 직책을 10년간 맡아왔기 때문에, 이 염운사 후원은 거의 그의 집이 되어버렸다. 여러 차례 보수를 거친 후에는 전형적인 강남 관가의 모습을 하고 있었다. 비록 조정의 제도상 작은 다리와 시냇물은 허용되지 않았지만, 안쪽에는 정원, 산책로, 복도 등이 모두 갖춰져 있었다. 펑 십삼은 처음에 한두 번 와본 적이 있었지만, 결국 그것도 오래전 일이었다. 이번에 그곳을 걸으며 대체로 몇 채의 집이 더 생긴 것 같다는 느낌만 들었다. 달문을 통과하자, 단호한 인상의 중년인이 마중 나왔다.
“린 관리인?”

“이 어머니, 잠시 길을 안내해 주시겠습니까? 주인님이 펑 스승님이 오셨다는 말을 듣고 저를 여기서 기다리라 하셨습니다. 바로 서재로 모셔가서 이야기하자고 하셨어요. 부인께도 말씀 좀 전해 주세요. 조금만 참으시라고요.”
이렇게 명령을 받았으니 이 어머니도 더 이상 할 말이 없었습니다. 펑 십삼에게 인사를 하고 고개를 숙인 뒤 서둘러 떠났습니다. 펑 십삼은 누구를 만나든 상관없었지만, 린 관리와 이 어머니는 성격이 완전히 달랐습니다. 린 관리는 묵묵히 길을 안내했고, 서재 문 앞에 도착하자 그는 조용히 문을 열고 옆에 서 있었습니다.
양주는 비록 부유했지만 우아함을 매우 중시했기에, 왕훈량은 학식이 뛰어난 문인은 아니었지만 그의 서재는 매우 정교했습니다. 정문 벽에는 자주색 대나무 막대에 흰 비단으로 장식된 《동파회적벽》이라는 고화가 걸려 있었고, 구석의 높은 탁자 위에는 준요에서 만든 채색 미인 화병이 놓여 있었으며, 그 옆에는 대리석으로 만든 네 개의 파티션에 새와 짐승의 길조 문양이 새겨져 있었습니다. 펑 십삼은 원래 이런 것들을 싫어해서 한 번 슥 보고 지나갔는데, 그곳에 이미 왕훈량이 서 있었습니다.
왕훈량은 50세 가까이 되었으며, 이 두 회 지역에서 10년간 일해오면서 승진의 기회도 없고 걱정할 것도 없어서 몸이 통통해졌고 볼도 둥글었습니다. 그의 눈도 마치 항상 웃고 있는 것처럼 보여 위엄이 없어 보였습니다. 그는 왕 부인의 사촌이었기에 그다지 가까운 사이는 아니었지만, 어쨌든 친척이었기에 펑 십삼은 앞으로 나가 인사를 하며 ‘삼촌님’이라고 불렀습니다.
그가 고개를 숙이자마자 왕훈량은 서둘러 다가와 부축했습니다. 평소에는 말을 잘하고 유능한 사람이었지만, 이때는 그런 형식적인 예의를 신경 쓸 여유가 없었습니다. 펑 십삼을 앉힌 뒤 그는 이를 악물고 직설적으로 물었습니다. “노펑, 전에 내 아내가 두 이인을 만났을 때 소장 대인이 아프다고 들었는데, 지금은 좀 나아졌나요? 솔직히 말하자면, 우리 집 그 녀석이 형편없는 놈인 건 알지만, 내게는 아들이 단 한 명뿐이에요. 영국공도 가까운 불은 끌 수 없으니, 나는 그에게만 의지할 수밖에 없어요.”
“삼촌님, 젊은 주인님이 이 일을 최선을 다해 처리하겠다고 하셨습니다. 너무 걱정하지 마세요.” 펑 십삼은 말하면서 부츠에서 종이 한 장을 꺼내 건네며 “삼촌님, 이것도 한번 보세요.”라고 했습니다.
보증을 받았음에도 불구하고 왕훈량은 진정으로 안심할 수 없어 여전히 불안해했습니다. 그는 서둘러 그것을 받아 들고 훑어보았고, 얼굴이 순식간에 창백해졌으며 심장도 빠르게 뛰기 시작했습니다. 그는 손잡이를 꽉 잡고 몇 번 깊게 숨을 들이마신 뒤에야 정신을 차렸지만, 마음속의 분노는 더 이상 억누를 수 없었습니다.
“너무 심하군!”

욕을 한 후, 그는 혼자서는 이 상황을 바꾸기 어렵다는 것을 깨달았다. 또한 장월이 어떻게 그런 것을 손에 넣을 수 있었는지 생각하니 다시금 놀라움을 금할 수 없었다. 지금 그의 유일한 아들이 감옥에 갇혀 있고, 조정에서도 염정 개편의 소문이 돌고 있어 그는 이미 절망적인 상황이었기에 그런 우려들을 모두 제쳐두었다. 결국 아들보다 더 중요한 것은 없었다.

그의 직위는 장월보다 단 한 단계 높았을 뿐, 게다가 부탁할 일도 있어서 펑십삼 앞에서 장월을 ‘현달한 조카’라고 거만하게 부를 수도 없었다. 그래서 그는 애매하게 물었다. “소장 대인께서 이 물건을 보내라고 하셨는데, 혹시 또 다른 말씀이 있으신가요?”

“이 일은 난징 금의위가 제멋대로 저지른 어리석은 짓입니다. 소저께서 이제 소식을 들으셨으니, 이쪽 금의위도 곧 변화가 있을 것입니다. 그러니 그 류준은 두려워할 필요가 없습니다. 삼촌님의 아들 문제도 소저께서 반드시 방법을 찾아주실 것입니다. 그러니 설 연휴를 이용해 삼촌님께서는 사람을 난징에 보내서 우선은 겸손한 태도로 대응하게 하세요. 태도를 조금 더 부드럽게 해서 그 류준이 자만심에 빠지도록 하는 것이 좋습니다. 소저께서 말씀하시길, 그저 ‘기다린다’는 말만으로도 삼촌님께서는 안심하셔도 되며, 상황은 곧 반전될 것이라고 하셨습니다.”