제661장 슬픈 이들의 또 다른 품(상)

장월은 난징에 1년 이상 머물렀으며, 그 후 곡창을 점검하기 위해 한 번 더 방문하여 이 육조 고도에 대해 매우 잘 알고 있었다. 동행한 사람들 중 북방 출신인 리궈수와 뤄이시앙 두 청년은 모든 것이 새롭게 보였으며, 처음 남쪽으로 내려온 뉴간, 장부 등 네 사람도 길을 가며 사방을 둘러보았다. 나머지 사람들은 대부분 이 번화한 수도에서 한동안 살아본 터라 도시에 들어선 후의 반응은 당연히 평범했다. 현재 난징의 주민 수는 예전보다 3분의 1이나 줄어들어 거리가 다소 텅 비어 보였다.

일행은 강동문을 통해 도시로 들어갔고, 장월은 두완에게 다른 사람들을 데리고 먼저 저택에 자리를 잡게 한 뒤, 자신과 손한은 각자 관청으로 향했다. 그는 뉴간과 장부를 데리고 강동문 대로를 따라 곧장 가다가 여러 개의 종단형 골목을 지나, 멀리서 ‘충렴’이라는 글자가 새겨진 목조 패루를 보고는 즉시 말을 재촉해 달려갔다. 화살 한 발짝 거리에서 말에서 내렸다.

응천부 관청은 서루 패루의 중간 부분에 위치해 있으며, 부동거리와 바로 인접해 있고 양쪽에 패루가 있었다. 장월이 방금 지나온 것은 서패루였다. 관청 정문에 들어서자 3장 길이의 큰 조벽이 있었는데, 그 위에는 강물과 연꽃 무늬가 새겨져 있었다. 이제 연말이 다가오면서 대청은 비어 있었기 때문에 안내를 맡은 관리는 장월을 곧바로 2청으로 데려갔다. 이 길을 가는 동안 장부와 뉴간은 사방을 둘러보며 이 관청의 위엄 있는 모습과 수많은 건물들을 보고는 속으로 감탄했다. 그들은 심지어 수도의 병부와 예부 관청조차도 이곳만큼 웅장하지 않다고 생각했으며, 여기에 총 200여 채의 건물이 있다는 말을 듣고는 더욱 놀랐다.

“영락 18년에 선제께서 수도를 옮기시면서 난징에서 거의 3만 명의 민공을 데려와 베이징을 보강했으니, 지금의 난징은 훨씬 적적해졌고, 우리 관청도 예전처럼 분주하지 않습니다.”

현재의 응천부윤 장쉬는 과거 장초의 상사였기 때문에, 장월이 인사를 드린 후 그는 웃으며 다른 부하 관리들을 불러 모아 인사를 나누게 했으며, 직접 관청 안을 안내해 주었다. 장초가 한동안 강녕현령을 지내다가 응천부 치중으로 승진했기 때문에, 이제 장월이 이곳에 부임하자 마치 아버지가 떠나고 아들이 그 자리를 이어받은 듯한 느낌이 들었다.

장초는 당시 직책을 맡을 때 권력을 쥐거나 다투지 않고 온화한 성격으로 상사와 동료들과 모두 잘 지냈다. 응천부는 원래 인사 변동이 거의 없었기 때문에, 현재의 고위 관리들도 예전과 거의 변함이 없었다. 그래서 이전 동료의 아들인 장월에게 모두 정중하게 대했다. 심지어 나이가 가장 많은 몇몇 노관리들조차도 이런 때에 나이를 내세우지 않았다.

부청은 부윤 다음으로 높은 직책이며, 치중과 통판보다 높다. 장월이 비록 젊지만 그 역시 상사였다!

이당 뒤편의 관사에 도착하자, 장희는 고개를 돌려 웃으며 말했다. “원절 동생, 여기가 바로 부야의 관사야. 나 말고도 하제중, 라통판 등도 여기에 살고 있어. 내가 이미 사람을 보내 몇 칸의 방을 마련하라고 했지…”
‘관사’라는 말을 듣자 장월은 재빨리 옆에 있는 동료들을 훑어보았다. 모두들 이상한 표정을 짓고 있었는데, 한때 정인관이었던 그는 당연히 상황을 이해했다. 부야에는 방이 많지만 관리들도 많았으며, 특히 지금의 응천부는 더욱 그랬다. 부윤이라는 정인관은 가장 많고 좋은 방을 차지하고, 나머지 보좌관들이 나눠 쓰다 보니 남는 방은 매우 부족했다. 지금은 부丞 자리가 비어 그가 임시로 대신하고 있지만, 그가 떠나면 다른 사람이 그 방을 차지할 수도 있었다.
그래서 장희가 말을 끝내기도 전에 그는 웃으며 말했다. “이렇게 큰 명절에 누가 방을 비워주겠어요? 예전에 아버지도 밖에 방이 하나 있었는데, 부야와 아주 가까워서 저는 거기서 사는 게 편리했어요. 다만, 조정에는 규정이 있으니 여러분께서도 조금 양해해 주시고, 제가 이 일로 고발당하는 일이 없도록 도와주세요.”
장월이 부내 관사를 사용하지 않는다는 말을 듣고 장희 아래의 모든 사람들이 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 모든 관리가 부유한 것은 아니었고, 관직 외에도 밖에서 집을 빌려 살아야 한다면 그들은 정말 곤란한 처지에 빠질 것이었다. 그래서 소박한 환영연이 끝난 후, 장희는 직접 장월을 이문까지 배웅했고, 그가 떠나자 모든 관리들에게 고개를 끄덕였다.
“아버지가 그런 사람이니 아들도 마찬가지겠지. 장초는 예전부터 겸손하고 온화했으니, 그의 아들도 지금 보니 그런 성격을 가지고 있어. 젊어서 성공한 사람들의 거만함은 없군. 다만, 오늘은 관청에 인장이 봉인되어 있으니, 나중에 인장을 열고 업무를 시작할 때는 여러분도 조심해야 해. 그는 장초와 달라. 명성이 있으니 반드시 그에 걸맞은 실력이 있을 테니, 젊은이들의 조롱거리가 되지 않도록 하세요! 또한, 모두들 실각 같은 이야기는 하지 마세요. 조정이 사람을 어떻게 쓰는지는 우리가 평가할 일이 아닙니다!”
장월은 자신의 방문이 응천부의 모든 사람들에게 이토록 큰 주의를 요구하게 될 줄은 전혀 몰랐다. 집에 돌아오자 그는 마찬가지로 돌아온 손한을 보았다. 손씨 가문의 집은 이미 오래전에 팔렸고, 둘은 친척 사이였기에, 수도를 떠날 때부터 이번에 함께 살기로 합의했다. 비록 거대한 영국공부가 비어 있었지만, 장월은 너무 눈에 띄고 싶지 않아서 예전에 그와 아버지가 난징에 있을 때 살았던, 그 후 장초도 한동안 머물렀던 그 저택으로 이사했다.

이 저택은 원래 작은 안뜰이었지만, 몇 년 전 장초가 난징에서 관직을 맡았을 때 거주했던 곳이라 여러 차례 확장되었으며, 장부의 지시로 영국공부의 두 안뜰도 함께 포함되어 두 가문이 살기에 충분했다. 이곳은 1년 이상 비어 있었지만, 얼마 전 소식을 듣고 정리를 시작하여 이제는 이미 깨끗하고 단정해졌다.

난징에는 오군도독부와 육부도찰원이 있으며, 금의위와 수많은 위소도 갖춰져 있어 마치 작은 조정과 같았지만, 황제와 태자는 여기에 없었기에 처리해야 할 중요한 정무도 거의 없었다. 그래서 난징 전체가 주로 강남의 재정을 관리했으며, 마치 매우 큰 요양원과 같았다. 단지 응천부만이 조금 더 분주했다. 그럼에도 불구하고 지금은 이미 12월 28일이었고, 장월은 모든 취임 절차를 마친 뒤 관청에 봉인을 하고 며칠간의 휴가를 또 얻었다.

예전에는 며칠의 휴가를 원해도 얻을 수 없었지만, 이제는 오자마자 휴가를 주었다. 이런 한가한 날들에 아무 일도 하지 않는 장월은 당연히 익숙하지 않았다. 원래는 밖에 나가 보려 했지만, 두완이 그를 반병자라고 하며 설날이 지나면 정당하게 손님을 만나러 나갈 수 있다고 말해 그를 집에 머물게 했다.

사람들이 설날을 맞이하기 위해 분주히 물건을 정리하는 것을 보며, 그는 사람들을 시켜 소식을 알아오게 하고 자신은 서재로 가서 대련을 쓰는 데 몰두했다. 이는 홍무 연간부터 민간에 전해져 내려온 오래된 관습이었으며, 요즘에는 장례식도 홍무의 옛 제도를 따르고 있어 27일이 지나면 금기사항이 많지 않아 거리에서는 일찍부터 붉은 종이를 팔았다. 각 가정의 대문에는 춘련을 붙여야 할 뿐만 아니라, 영벽, 가구, 창문, 문판 등에도 크고 작은 복자를 붙여 설날에 좋은 기운을 얻으려 했다.

“소저, 이공자와 서공자가 왔습니다.”

복자를 쓰고 있던 장월은 고개도 들지 않고 사람을 들여보내라고 지시했다. 두 사람이 들어와 인사하는 것을 흘깃 보고는 그냥 괜찮다고 말했다. 복자의 마지막 세로줄을 쓴 뒤에야 펜을 내려놓고 그 종이를 가볍게 불어서 두 사람에게 고개를 끄덕이며 말했다. “이번이 여러분이 처음으로 멀리 여행을 가는 것이자 처음으로 밖에서 설을 보내는 것이니, 식사와 생활 패턴은 잘 적응하고 있나요?”

이국수가 재빨리 대답했다. “대인께 보고드리자면, 저희 집도 남쪽에서 베이징으로 이주해 왔으니 별로 적응하는 데 어려움이 없습니다.”

취이이샹은 똑똑하지만 솔직한 편이었다. “경성에는 온돌이 있지만, 난징 쪽에서는 주로 숯불 난로와 온수주머니로 따뜻하게 지내요. 밤에 잠을 자다 보면 자주 추위를 느끼곤 해요. 아침에 장 아저씨에게 말씀드렸더니, 망설임 없이 새 이불을 가져다주셨어요. 식사도 매 끼니마다 생선과 고기가 있어서, 정말 미안한 마음이 듭니다. 어른께서 우리를 너무 잘 대해주시네요.”
장웨이는 리궈슈우가 옆에서 마치 병아리가 콩을 쪼는 것처럼 연신 고개를 끄덕이는 것을 보고 웃음을 참지 못하고 바로 물었다. “너희도 알다시피, 족학의 갑반 학생들은 천 선생님의 인솔로 우리보다 먼저 장강 남쪽으로 여행을 갔어. 내가 너희에게 묻고 싶은 것은, 내가 이번에 그들을 장강 남쪽으로 보내면서 너희 둘처럼 젊은 사람들을 함께 보낸 이유가 무엇인지 알고 있나?”
이 질문에 대해 두 소년은 길을 가면서 수없이 논의해왔으며, 어젯밤에도 자리를 잡고 한참을 고민했다. 그들은 족학의 선생님들의 말이 믿기 어렵다고 생각했다. 이 순간, 두 사람이 서로 눈을 마주치자 다시 리궈슈우가 먼저 말했다.
“족학에는 대부분 북방 출신 학생들이고 남방 출신은 거의 없어요. 원시나 향시는 잠시 제쳐두고, 예전 회시에서는 남방 출신 학생들이 북방 출신보다 훨씬 많이 합격했죠. 어른께서는 장강 남쪽으로 가는 기회를 이용해 우리가 장강 남쪽의 유능한 인재들을 보고, 족학에서 우수한 성적을 거뒀다고 해서 자만하지 않도록 하려는 것 같아요.”
취이이샹은 장웨이가 대답하지 않자 이를 악물고 말했다. “이 길을 가면서 어른께서는 쉬는 시간마다 우리 둘을 시험하시고 많은 조언도 해주셨어요. 혹시… 혹시 저희를 제자로 삼으려는 건가요?”
리궈슈우의 표정이 급격히 변하고 동료에게 연신 눈짓을 보내는 것을 본 장웨이는 결국 웃음을 터뜨렸다. 그는 이 두 소년이 정말 재미있다고 생각했다. 주원장과 주디 두 왕조 모두 과거 시험에서 스승과 제자 관계를 금기시했기 때문에, 민간에 재능 있는 학자들은 스승을 찾는 데 많은 고민을 했지만, 문단의 지도자들은 쉽게 제자를 받아들이지 않았다. 양사기와 같은 사람들은 추천받은 사람들이 많았지만 진정한 의미의 제자는 없었으며, 여러 번 회시를 주관하면서도 제자는 많이 얻지 못했다. 그는 평생 한림에 들어가지 못했으며 회시를 주관할 수도 없었기에, 제자를 많이 얻는 것은 불가능했지만, 쓸 만한 인재들을 키우고 싶어 했다.

“너희 둘 다 대부분을 맞췄구나. 나는 정말로 부족 학교의 학생들에게 자만하지 말라고 당부하고 싶어. 학문에는 끝이 없으니, 만약 좁은 시야에 갇혀 있다면 설령 과거에 급제한다 해도 앞날이 한정적일 뿐이야. 두 번째 문제에 대해서는… 내 글이나 학문도 최고 수준은 아니며, 가르친다는 것도 결국은 사람들을 잘못된 길로 인도하는 것에 불과해. 관직에 오르는 데는 학문만으로는 부족하니, 학식이 높은 학자를 물리 관리에 임명하는 것이 반드시 평민 출신이지만 물리에 능통한 관리보다 낫지는 않아. 사람마다 전문 분야가 있고, 관리마다 특기가 있는 법이니, 이 말을 이해하겠나?”
두 소년은 이미 장월의 말에 혼란스러워했는데, 마지막 말을 듣고서야 이국수가 갑자기 정신을 차리고 급히 엎드려 절했으며, 위일상도 그보다 약간 늦게 따라 했다. 이 광경을 본 장월은 저도 모르게 웃음이 나와 고개를 저으며 말했다. “다 일어나세요. 나도 이제 스무 살이 갓 넘었을 뿐인데, 무슨 제자를 받겠어요? 그렇게 하면 오히려 웃음거리가 될 뿐이죠. 나는 그저 이 기회에 여러분에게 몇 가지를 가르쳐주고 싶을 뿐, 스승과 제자라는 관계를 원하는 것은 아닙니다. 나는 응천부 학교를 관리하는 부청인데, 나중에 여러분이 거기서 한 달 정도 머물다가 다시 나와 함께 관청에서 한 달 더 공부하면 그때 다시 이야기하도록 하죠.”
혼란스러워하는 두 소년을 보내고 난 후, 장월은 탁자 위에 놓인 춘련과 복자를 보며 수도에 남아 회시를 기다리고 있는 세 사람을 떠올렸다. 구빈은 그보다 한 살 많았지만, 오랜 세월 동안 노력하여 회시에는 적어도 90%의 성공 가능성이 있었다. 장거는 여러 번 실패를 겪으면서 성격이 점점 침착해졌으며, 그 역시 큰 기대를 걸 수 있었다. 하지만 방경만은… 그 소년은 오직 의지력만으로 급제했으며, 지금은 집에서 열심히 공부하고 있지만, 아직 그를 데려갈 시간도 없어 회시는 걱정스러운 상황이었다.
과거 시험은 단순히 의지력만으로는 이룰 수 없는 것이며, 기회가 무엇보다 중요하다.
처음 난징에서 설날을 맞이했을 때는 장부와 왕부인도 함께 있었고, 그때의 단란한 식사도 장휘, 장규와 함께 했는데, 그 분위기는 마치 얼음처럼 차가웠다. 두 번째로 난징에서 설날 밤을 보냈을 때는 새로 결혼한 아내와 함께 밤새 화려한 불꽃놀이를 보며 부모님과 따뜻하고 즐거운 설을 보냈다. 이제 세 번째인 지금, 장월은 술을 꽤 마셔서 설날 밤에 아들 정관을 안고 잠이 들었으며, 새벽에 일어났을 때는 전날 밤에 무엇을 했는지 전혀 기억나지 않았다.

다만 그에게는 아쉬워할 시간이 전혀 없었다. 정월의 첫 세 날은 일 년 중 친척과 친구들이 가장 많이 오가는 때이자, 그가 사람들을 방문해야 하는 좋은 기회였다. 그래서 이른 아침, 그와 두완은 새 옷을 입고 함께 집을 나섰지만, 각자 다른 곳으로 향했다. 관청 쪽의 교명 여인들은 당연히 두완이 만나러 가야 했고, 장부가 일러준 사람들은 그가 직접 만나야만 했다.

영락제 주디의 큰 상을 당한 후, 정화는 명을 받들어 난징으로 내려와 이 몇 날 동안 마부거리에 있는 황제가 하사한 저택에서 머물고 있었다. 베이징에 있었다면 정단 대조 시연 등이 있었겠지만, 지금은 난징에 있어 정월 초하루는 유난히 한가했다. 난징을 지키기 위해 군대를 이끌고 온 것에 대해서는 불만이 없었지만, 밖에서 들려오는 소문들을 듣고는 마음이 차갑게 식었다.

수년간 바다 위를 떠돌며 군대를 이끌어온 그는 이런 관군들에게 자연스럽게 애정을 가지고 있었다. 이들은 모두 배를 타고 육지에서 싸울 줄 아는 용감한 사람들이었는데, 이제는 누군가가 이들이 한가해지면 문제가 생길 것이라며 난징의 궁전을 수리하러 보내야 한다고 말하는 것이었다!

“아버지, 아버지!”

양아들 정은명이 문을 밀고 들어오는 것을 본 정화는 짜증스럽게 꾸짖었다. “무슨 일이길래 이렇게 성급하게 들어오느냐?”

“밖에 누군가가 선물을 많이 가져왔어요. 궁중의 장공공이 전해달라고 했다고 하더군요.” 정은명은 웃으며 선물 목록을 두 손으로 건네주고는 손을 비비며 말했다. “아버지가 난징에 오신 이후로는 거의 아무도 찾아오지 않았는데, 장공공이 아직도 아버지를 생각하고 있었군요. 오늘 하루 종일, 상인들을 제외하고는 이게 처음으로 받는 명절 선물입니다…”

“장공공? 장겸?”

정화는 의아한 마음으로 선물 목록을 열어 한눈에 훑어보았고, 마음이 급격히 뛰었다. 선물 중에는 평범한 토산물도 있었고 귀한 약재도 있었는데, 자신과 아주 친한 사람이 아니라면 결코 이런 선물을 보낼 수 없었다. 분명히 장겸의 소행이었다. 하지만 아래에 적힌 서명은 분명히 장월이라고 용맹하게 쓰여 있었다. 승진은 했지만 실권은 잃은 이 ‘작은 장’ 관리가 과연 장겸에게 자신을 위한 선물을 전해달라고 했단 말인가?