제66장 교훈 이후

장부는 이날 궁에 소환되어 오랫동안 중병에 걸려 있던 여동생 장귀비를 보고 돌아왔으며, 집에 돌아올 무렵에는 이미 밤이 내려앉았다. 아버지 장육이 전장에서 죽은 그날 이후, 그는 상복을 입을 틈도 없이 현 황제를 따라 계속 싸웠으며, 그 후 여동생은 은혜를 입어 궁에 들어가 비가 되었고, 그 자신도 백작에서 영국공까지 승진하여 신하로서는 최고의 지위에 올랐다. 하지만 그럴수록 높은 자리의 고독함을 더욱 절실히 느꼈고, 비난을 받지 않기 위해 행동에 더욱 신중을 기했다.
사십 세에 이런 지위에 오른 사람이 과연 과거부터 지금까지 몇 명이나 있을까?
오늘 그는 어렴풋이 소식을 듣고 사촌 장신의 목숨에는 이상이 없다는 것을 알게 되어 무거운 마음이 반쯤은 가벼워졌다. 그래서 집에 들어온 후, 영선이 옆에서 일을 보고하자 그는 별로 신경 쓰지 않고 듣기만 했으며 아무 말도 하지 않았다. 영선이 조심스러운 목소리로 장거가 몰래 밖으로 나가 거의 큰일을 낼 뻔했다는 사실을 말할 때까지 그는 그대로 멈춰 섰고, 얼굴색이 점점 어두워졌다.
“어리석은 놈!”
이 세 마디를 내뱉은 후, 장부는 소매를 휘저으며 내의문으로 들어갔다. 마음속으로 몹시 화가 났다. 위층 방으로 올라가자 두 하녀가 나와 그의 겉옷과 망토를 벗겨주고 뜨거운 물을 가져와 얼굴을 씻게 해주었다. 이 모든 일이 끝난 후 그는 중앙에 앉았고, 왕부인은 그의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고 그 사실을 숨길 수 없다는 것을 깨닫고 하녀들을 물러나게 한 뒤 오늘 있었던 일을 자세히 설명해 주었다.
장부는 원래 영선이 대략적으로만 말해준 것을 들었는데, 이제 아내가 자세히 설명해 주자 더욱 분노와 충격에 휩싸였다. 예전에 장거가 순종적이고 총명하며 배우기를 좋아하고 진취적인 성격이라, 또한 상부 장씨 가문의 장남이라는 점에서 그는 어느 정도 기대를 품고 있었다. 그런데 큰일이 닥쳤을 때 이렇게 전체 상황을 고려하지 않고 행동하다니. 실망스러워 한숨을 쉬며 그는 다시 물었다.
“오늘 금의위 사람들이 그를 데려올 때 또 무슨 말을 했나?”
“그 금의위 백호는 매우 정중하게 말했어요. 모든 것을 어린아이가 어리석어서 그런 것이라고 돌려 말하면서, 신숙이 조옥에서는 괜찮고 큰 고생을 하지 않았다고 은근히 암시했어요.” 왕부인도 좀 이해가 안 가는 듯하며 의아해하며 물었다. “혹시 금의위가 당신께 은혜를 베풀려는 건가요?”
“은혜? 금의위가 은혜를 베푼다면 황제는 왜 금의위가 필요하겠는가!” 장부는 차갑게 웃었지만 그 속내를 도무지 이해할 수 없어 더 이상 생각하지 않고는 대신 물었다. “거형이 오늘 큰일을 낼 뻔했는데, 너는 그에게 교훈을 줬나?”

“만약 이 아이가 내 아들이었다면 당연히 엄하게 꾸짖었겠지만, 결국은 우리의 사촌동생이니 그저 그 아이를 데리고 나간 하인과 그의 시종 두 명만을 벌했어요. 결국 그들이 알면서도 보고하지 않았으니까요.” 장부의 얼굴에 불쾌한 기색이 드러나자 왕부인은 급히 말했다. “하지만 오늘 월아가 돌아와 이 일을 알고는 동생을 심하게 꾸짖고는 뺨을 때리기까지 했어요. 그때 저는 마침 문밖에 있었는데 그 말들을 듣고는, 그가 이렇게 명확하게 판단할 줄은 몰랐어요.”
장부는 서둘러 자세히 물어보고는 곧 생각에 잠긴 표정을 지었다. 화가 나서 그렇게 뺨을 때린 것은 이상할 것이 없지만, 놀라운 것은 장월이 한 그 말들이었다. 마음속으로 정말 그렇게 생각하지 않았다면 14살 소년이 결코 그런 말을 하지 않았을 것이다. 영선도 오늘 장월이 밖에 나갔다고 언급한 것이 떠오르자 그는 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “오늘 월아가 어디에 갔는지 아시나요?”
“그는 떠나기 전에 저에게 보고하며 스승님을 만나러 간다고 했어요. 듀라는 성씨인 것 같더군요. 제가 사람을 더 보내야 하냐고 물었더니 거절하고 연생과 연호 둘만 데리고 나갔어요.”
스승님? 듀라는 성씨? 장부는 즉시 고모부 구씨가 편지에서 언급한 내용이 떠올랐다. 잠시 생각한 뒤 이마를 세게 치고는 웃기 시작했다. “그 듀 선생이 누군지 궁금했는데, 원래 황제에게 추천받은 듀이산이었군요! 그렇다면 월아는 정말 좋은 기회를 얻은 셈이에요. 그가 무관의 길을 가지 않는다면 제가 영국공으로서는 그를 도울 수 없지만, 이런 스승이 있다면 달라질 거예요! 그 사람들이 저에게 거짓말을 한 것이 아니군요. 이번에는 정말 위험 없이 무사할지도 몰라요!”
왕부인은 평소에는 집안일만 처리했으며, 주로 공후백부인들과만 교류했기에, 이제는 듀이산이 어떤 사람인지 급히 물었다. 그가 새로 임명된 한림시강학사이며 심씨 형제들의 고향 친구이자 양사기와도 절친한 사이라는 것을 알고는 연신 놀라워하며 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “지금은 아직 늦지 않았으니, 남편님께서 월아를 불러서 자세히 물어보시는 게 어떨까요?”
“됐어요. 그를 부르기보다는 교아를 불러서 제대로 꾸짖고 싶어요! 이제는 늦었으니 아이들이 이리저리 뛰어다니게 할 필요 없어요. 내일 다시 얘기합시다.”
“그럼 오늘 밤에는……”
장부는 아내의 뜻을 어찌 모르겠는가. 그녀가 말을 끝내기도 전에 웃으며 말했다. “오늘 밤은 당신 집에서 쉴게요. 하루 종일 밖을 돌아다녔으니, 당신과 상의할 일도 좀 있거든요.”

이 대명나라의 중산층 가정들도 보통 두 명의 첩을 집에 두는 것을 좋아했으니, 영국공의 저택에는 당연히 수많은 첩들이 있었다. 그날 밤, 각 방에서 애타게 기다리던 첩들은 주인님이 부인의 방에서 머물고 있다는 것을 알고, 마음속으로 아무리 불만스러워도 어쩔 수 없이 불을 끄고 잠을 자야 했다. 방행원의 세 형제들도 마찬가지로 제대로 잠들지 못하고 침대 위에서 이리저리 뒤척이며 하녀들까지 밤새 고생시켰다.

그래서 다음 날 이른 아침, 영국공의 저택에는 다크서클이 짙은 사람들이 많이 생겼다. 심지어 후반에 비교적 잘 잤던 장월조차도 일어난 후 차가운 수건을 눈에 오랫동안 대고 있어야만 겨우 사람들을 만나러 나갈 수 있었다. 그가 아침을 먹고 마당에 나왔을 때, 얼굴이 파랗게 질린 장초와 한쪽 얼굴의 붓기가 가라앉은 장교를 보고 둘 다 똑같은 판다눈을 하고 있다는 것을 알고서야 자신의 상태가 그들보다 훨씬 나았다는 것을 깨달았다.

장초는 어제 장교에게 심하게 괴롭힘을 당했지만, 나중에 소사가 장월에게 뺨을 맞았다는 소식을 듣고는 마음이 크게 풀렸다. 하지만 잠을 이루지 못한 이유는 대당백이 장교를 편들어 장월이 손해를 보게 할까 봐 걱정했기 때문이다. 장교는 처음으로 이런 모욕을 당했으며, 아무도 자신을 도와주지 않았을 뿐만 아니라 왕부인에게도 꾸중을 들었다. 밤새 침대 위에서 얼마나 뒤척였는지 모르겠지만, 이번에는 정말 잘못했다는 것을 어렴풋이 깨닫고 후회했다.

이때 형제들이 만났을 때, 장초는 삼동이라고 부른 뒤 장월에게 조용히 눈짓을 보냈다. 장교는 발걸음을 옮겨 앞으로 나와 모기 울음소리보다 낮은 목소리로 삼형이라고 불렀지만, 일부러 장초 쪽을 쳐다보지 않았다. 이 광경을 본 장월은 어제 자신이 한 뺨 때리기로 소사를 제대로 혼내준 것은 알았지만, 맏형과 소사를 함께 제압하는 것은 그리 쉽지 않아 보였다.

세 사람은 위층으로 올라가 아침 인사를 드렸는데, 마침 장부가 거기 있어서 장교는 장부에 의해 따로 안방으로 불려가 엄한 꾸중을 들었다. 문턱 사이를 통해 장월은 안에서 들려오는 낮은 꾸짖음 소리를 들을 수 있었다. 장교가 나왔을 때, 그는 장부가 곧바로 어제 밖에 나간 일에 대해 물어볼 줄 알았지만, 예상과 달리 장부는 커튼을 젖히고 나와 마치 아무 일도 없는 듯 그와 장초에게 고개를 끄덕이고는 곧바로 위층으로 나갔다.

그가 당황해하는 사이, 왕부인은 테이블 위에 놓인 초대장을 가볍게 집어 들고 미소를 지으며 건네주었다. “오늘은 보정후 가문의 어린 후자, 즉 당신들의 큰형부의 생일이에요. 세 분 다 함께 가서 축하해 주세요. 선물들도 이미 준비해 두었으니, 그때 영선이 함께 가줄 거예요. 비록 이번 생일연이 그다지 큰 행사는 아니지만, 초대받은 귀족 자제들이 꽤 많으니, 좋은 기회에 친구들을 사귈 수 있을 거예요.”