제651장 일조천자일조신

수도의 거물들이 차지하는 넓은 저택들과 비교하면, 전직 금의위 지휘사였던 원방의 집은 극도로 초라해 보였다. 작은 원방의 저택에는 고작 십여 명의 하인들만 있었는데, 그중에는 원방과 함께 금의위 업무를 처리하던 네 명의 시종, 두 명의 문지기, 그리고 여러 가지 잡일과 요리를 맡는 이들이 포함되어 있었다. 나머지 두 명의 여자 하인들도 이미 40대 초반으로 이미 결혼한 상태였으며, 단지 일을 하기 위해 고용된 것이었다.
금의위 지휘사로 7년간 재임한 원방은 외부인들의 눈에는 고립된 신하로 보였다. 그는 평소 다른 관리들과 거의 교류하지 않았으며, 근면하고 절제된 생활을 했으며, 심지어 여색 문제에서도 결점을 잡힌 적이 거의 없었다. 하지만 완벽한 사람은 없는 법, 새 왕이 즉위한 초기에 그의 여러 부정 행위가 발각되었다. 그러나 그가 평소 근면하고 신중했기 때문에 주디가 사망한 소식이 전해졌을 때도 공손히 명령에 따라 신속하게 대응했다. 그래서 주고치는 왕절에게 금의위를 맡기면서도 원방의 직위를 두 단계 올려 난징으로 보내 은퇴하게 했다.
이미 몰락한 권신으로서 이제 베이징을 떠나야 하는 상황에서 원방의 저택은 당연히 적막했다. 두 명의 문지기는 그곳에서 졸고 있었으며, 다른 하인들도 나태하게 아무런 의욕도 보이지 않았다. 주인이 한가한 직책으로 옮겼다는 소식은 이미 며칠 전부터 퍼졌는데, 오늘에서야 겨우 한 명의 옛 지인이 몰래 찾아왔다. 이 정도 지위에 이르렀는데도 참으로 쓸쓸하군!
그러나 그들이 보기에는 이미 실망한 전직 금의위 지휘사인 그는 이때 북쪽 방에서 직접 물건들을 정리하면서도 사람들과 즐겁게 이야기를 나누고 있었다. 등나무 상자 속의 옷가지들을 하나하나 꺼내 침대 위에 쌓으면서 그는 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “이번에 황상은 동창의 사람들을 건드리지 않았어. 너는 형벌을 담당하는 천호로서 루풍의 신뢰도 높으니, 이 기회를 잘 활용해서 더 발전할 수 있을 거야. 굳이 이런 때에 나를 찾아와서 남들의 웃음거리가 될 필요가 있나?”
“남들의 웃음거리가 되어도 상관없어. 어차피 나는 큰 야망이 없어. 게다가 나는 이미 루풍에게 이전의 인연을 이용해 당신에게서 유능한 인력을 데려오는 것이라고 분명히 말했어. 그는 오히려 기뻐할 거야. 설령 더 올라간다 해도 금의위 지휘사가 될 수 있을까?” 무닝은 원방이 능숙하게 물건들을 정리하는 모습을 호기심 어린 눈으로 바라보며 주위의 평범한 옷가지들을 둘러본 뒤 한숨을 쉬었다. “동창의 그 사람들은 모두 대인이 이익을 취할 수 있는 곳에서 그러지 않고, 오히려 북진抚司의 죄수들을 도와주며 돈을 몇 푼 받지 못하고 자신의 앞날을 걸고 있다고 비웃고 있어. 그 멍청한 놈들!”

“그래도 너도 똑똑하니, 그 자리에서는 나처럼 늘 조심할 필요 없어. 위에 있는 사람만 잘 다루면 돼. 다만 루풍은 너무 탐욕스러워 언젠가는 반드시 실패할 거야. 내가 그처럼 재산을 낭비한다면 이번엔 편안하게 강남에서 늙지도 못하고 교지로 추방당할 거야!”
윤방은 비웃으며 하얗게 빠진 회색 천 옷을 칸상 위에 놓고는 다시 몸을 돌렸다. “북진부사의 사람들은 이제 모두 풀려났고, 황회양푸 등도 이제 모두 승진했어. 하원길과 우중도 원직으로 돌아갔지. 비록 내가 그들의 가족들에게 뇌물을 받고 조금씩 도와준 것이긴 하지만, 결국은 도와준 거야. 그들이 예전 금의위 지휘사였던 나에게 고마워하지 않을지라도, 적어도 나를 괴롭히지는 않을 거야. 황제에 관해서는… 그는 더 이상 옛날의 1등 앞잡이를 쓰지는 않겠지만, 분명히 나를 겁쟁이로 여길 거야. 그렇지 않다면 왜 그렇게 쉽게 나를 좋은 곳으로 보내주겠어?”
“그렇군요. 난징은 비록 한가한 관청들뿐이지만, 좌군도독부는 가장 한가로운 곳이에요. 어떤 군사 업무가 있어도 결코 당신까지 고생시키지는 않을 거예요!” 무닝은 슬퍼했지만 결국은 낙관적인 사람이라 웃으며 다가와 물었다. “제가 궁금한 게 하나 있는데, 어른, 그 린 아가씨와 언제쯤 좋은 관계가 될 수 있을까요?”
“개 입에서는 상아가 나오지 않아!” 윤방은 짜증스럽게 무닝을 한 번 쏘아보고는 진지한 표정으로 말했다. “나는 이제 그녀를 필요로 하지 않지만, 그녀의 재능을 낭비하는 것도 아깝지. 네가 오늘 나를 보러 온 것이 예전 상사와 부하로서의 마지막 정을 다하는 것이라면서도, 동시에 내 손아귀에서 사람을 빼앗으려 하니, 그녀를 너에게 맡기겠어. 앞으로 그녀가 분명히 너에게 도움이 될 거야.”
“맙소사! 윤방님, 그렇게 대단한 인물을 저에게 맡기시다니요?”
급한 마음에 무닝은 저도 모르게 예전의 호칭을 사용하며 눈을 크게 떴다. 그는 옆에 있던 청자 찻주전자를 집어 들고, 안에 든 차잎이 아주 평범한 것이라는 것도, 차물이 이미 차갑다는 것도 신경 쓰지 않고 벌컥벌컥 마셔버린 뒤 손을 흔들며 말했다. “이건 절대 안 됩니다. 우리 집에는 아주 대단한 아내가 있어요. 제가 그런 아가씨를 부하로 숨겨두고 있다는 것을 알면 분명히 저를 산 채로 찢어버릴 거예요. 게다가 그녀의 마음은 전부 당신에게 가 있어요…”

그가 말을 하고 있는데, 밖에서 갑자기 시종의 목소리가 들려왔다. “나리, 동거리에 있는 가죽 가게에서 사람을 보내 소식을 전하더군요. 나리께서 주문하신 가죽 제품들이 도착했다고 합니다. 지금 가서 받으시든지, 아니면 3일 후에 가시든지 결정해 주십시오. 지금 당장 가져오면 출발에도 지체가 없을 텐데요?”
“지금 당장 가서 받아오거라!” 원방은 망설임 없이 명령했다. 밖의 사람이 대답하자 그는 자리에서 일어나 단호한 어조로 말했다. “린샤의 일은 이렇게 결정되었다. 그녀는 똑똑한 아가씨니, 나 같은 사람에게 신경 쓸 필요 없다. 너도 들었듯이, 저쪽 장초가 나를 만나고 싶어 한다. 나는 나가봐야 한다. 오늘 할 말은 다 했으니, 앞으로 우리는 각자의 길을 가게 되어 다시 만날 기회는 없을 것이다. 잘 돌보고, 더 이상 나를 걱정하지 마라. 네 몫의 재산은 내가 방법을 찾아 분리해 주겠다.”
원래 농담을 하려던 무닝은 마지막 말을 듣자마자 얼굴의 미소가 순식간에 사라졌다. 그는 먼저 자리에서 일어나더니 갑자기 무릎을 꿇고 세 번 연달아 고개를 조아렸다. 당황한 원방은 한동안 멍하니 서 있다가 그를 일으켜 세우려 했는데, 바로 꾸짖으려 했을 때 앞에 있는 사람이 갑자기 고개를 들었다.
“원투, 예전에 당신이 난민들 사이의 시체 더미에서 저를 구해주었고, 그 후로 우리는 함께 거리에서 생계를 꾸렸으며, 함께 금의위에서 장교로 일했고, 함께 사업을 하려고 노력했습니다… 제가 오늘날까지 살 수 있었던 것은 모두 당신 덕분입니다. 앞으로 당신이 어떻게 되든, 단 한 마디만 전해주신다면, 죽음의 위험을 무릅쓰고서라도 반드시 따르겠습니다!” 무닝은 그렇게 말하며 이를 악물고 깊게 숨을 들이마셨다. “그 재산을 굳이 분리해 주실 필요 없습니다. 당신이 믿는 사람이라면 저도 믿습니다. 이 연락이 끊긴다면 앞으로 우리는 정말로 낯선 사람이 되는 것이 아닙니까? 저는 돈이 부족하지 않습니다. 설령 부족하더라도 나중에 직접 당신에게 요청할 것입니다.”
무닝이 자신을 뿌리치고 깊이 절한 뒤 곧바로 돌아서서 떠나는 것을 본 원방은 잠시 멍하니 서 있다가 다시 한숨을 쉬었다. 인생에는 헤어짐이 없는 연회는 없으며, 비록 그와 무닝이 오랜 우정을 쌓았지만, 결국 상황의 변화를 이겨내지 못했다.
경시의 대덕 비단점은 지금 사업이 매우 잘 되고 있다. 결국, 성국공과 같은 최고급 귀족들의 저택들은 모두 이곳에 물건을 배달하도록 지정해 두었으며, 그 외의 하급 부유층들도 당연히 문제없이 이용한다. 현재 대행 황제의 27일간의 애도 기간이 끝났으며, 관리들은 여전히 흰 옷에 검은 모자와 검은 끈을 착용해야 하지만, 다른 사람들은 평소처럼 옷을 입을 수 있다. 겨울 옷을 준비해야 하기 때문에 화려한 색상의 비단이 자연스럽게 큰 인기를 끌고 있다.

대덕비단점 경시분호 근처에는 금은점, 신발모자점, 찻집, 주점 및 식당들이 있어 온 거리가 가게들로 가득 차 있어 분주했다.
그러나 이때 대덕비단점 옆에 위치한 2층짜리 주점에는 손님이 겨우 절반 정도만 있어 평소보다 매출이 훨씬 저조했다. 결국, 상제기간의 금주령은 이미 끝났지만 도축 금지령은 아직 해제되지 않아 제공할 수 있는 음식은 대부분 채식 위주였다. 다만, 그 고급 개인실 안의 모습은 외부인이 알 수 없는 일이었다. 단순히 파티션으로 구분된 개인실과 달리, 여기는 곳곳에 이중 판넬로 된 개인실이 있어 음향 차단과 비밀 유지가 훨씬 잘 되었다.
장초와 장월은 이때 그중 한 개인실에 앉아 있었는데, 테이블 위에는 잼이 발린 과일과 과자 같은 채식 음식들만 놓여 있었다. 그럼에도 두 사람은 그것들을 먹을 생각조차 하지 않았다. 그러다 개인실 문이 삐걱거리며 열리고 누군가 밖에서 들어오자, 부자는 고개를 들어 온 사람을 확인한 뒤 함께 일어섰다.
원방은 문을 들어서자 장초 외에 장월도 있다는 것을 알고 깜짝 놀랐다. 자리에 앉은 뒤 그는 참지 못하고 꾸짖었다. “지금 이런 시기에 너희 부자도 조금은 자제해야 하는데, 왜 굳이 함께 나를 찾아오는 거냐? 장월은 막 경시로 돌아왔는데 바쁘지 않아야 하는 거 아니냐? 그리고 너도 내 현재 상황을 모르는 것이 아닌데, 왜 아들을 제대로 달래지 않고 그냥 내버려 두는 거냐?”
처음부터 꾸중을 들었지만 장초는 개의치 않고 쓴웃음을 지으며 장월을 바라본 뒤 말했다. “이 몇 년 동안 월이는 당신의 도움을 많이 받았어요. 그가 꼭 오겠다고 하니, 제가 어떻게 막을 수 있겠어요? 게다가 우리는 오랫동안 서로 알고 지내왔는데, 당신이 떠나면 앞으로는 계속 난징에 머물게 될지도 모르잖아요. 이번을 놓치면 언제 다시 만날지 모르겠어요.”
이 말을 듣고 원방은 멍해졌다. 눈과 얼굴이 매우 닮은 이 부자를 바라보며 그의 마음이 조금 풀리자 곧 한숨을 쉬었다. “너희 부자가 나를 기억해 주어 고마워. 하지만 지금 중요한 것은 너희 둘이야. 황제께서 장씨 가문에 은혜를 베풀고 있는 지금, 너는 상제기간 중이라 어쩔 수 없지만, 월이는 다르다. 그는 아직 젊고, 황제께서 사람을 쓸 때 그에게는 승진할 기회가 많다.”
처음 아내를 잃은 이후 원방은 재혼할 생각을 접고 자녀도 없어 혼자 살아왔다. 아이를 입양할 생각도 했지만, 이 몇 년 동안 바쁘게 지내며 그런 일에 신경 쓸 여유가 없었다. 그저 장월이 날이 갈수록 자라는 것을 지켜보며 옆에서 도와주다 보니 마치 아버지와 같은 존재가 되어, 무심코 그런 말투가 나온 것이었다.

“오늘 저는 원삼촌을 찾아온 것은 첫째는 작별 인사를 하기 위해서이고, 둘째는 바로 이 일 때문입니다.” 장월은 장초와 원방이 둘 다 당황하는 것을 보고 잠시 망설이다가 말을 이었다. “대당촌부터 저에게 말씀하시길, 그분은 이제 태사가 되어 중군도독부를 맡고 있어 장씨 가문을 영화롭게 하고 있지만, 다른 사람들에게는 좋을지 몰라도 저에게는 오히려 방해가 된다고 하셨습니다. 처음에 저를 병부에서 예부로 옮긴 것만 봐도 알 수 있죠. 다만 장씨 가문 사람들은 거의 모두 승진했으며, 큰형과 둘째형도 한 단계씩 올랐으니 저도 당연히 그러했습니다. 과거 진사가 되어 외지로 나간 이후로 저는 자주 밖을 다녔지만 외직을 맡은 적은 없었는데, 이번에는 응천부丞로 외지에 가게 되었습니다.”
넓은 방 안은 한동안 조용해졌다. 아버지인 장초조차도 사전에 들어본 적이 없어 얼굴 표정이 다소 경직되었고, 원방은 더욱 눈살을 찌푸렸다. 한참 후에야 원방은 고개를 저으며 앞에 놓인 접시에서 잼으로 절인 과일 하나를 집어 잠시 만지작거리다가 그대로 버렸다.
“밖에서는 아직 이 소식이 없고, 방금 무닝이 나를 보러 왔을 때도 언급하지 않았는데, 네가 어떻게 그렇게 확신할 수 있지?”
“당연하죠. 이건 황태자께서 천천히 전해서 천류군주가 저에게 알려준 것입니다.”
원방이 들어왔을 때부터 장월은 그에게서 무거운 침울함을 느꼈지만, 이번에는 다시 예전의 날카로움을 발견하고 마음속으로 기뻐했다. “임금이 바뀌면 신하도 바뀌는 법입니다. 황제께서 즉위한 이후로 이미 많은 영락 시대의 정책들을 폐지했습니다. 이런 조치들 중에는 좋은 것도 있지만, 과도한 것도 있습니다. 서양으로의 원정은 완전히 중단되었고, 시보사도 여러 방면에서 공격을 받고 있으며, 북쪽에서의 군사 행동도 마찬가지입니다. 비록 마지막 두 가지는 아직 손대지 않았지만, 곧 문제가 될 것입니다. 그렇다면 대당촌 때문이 아니더라도 저는 쓸모가 없게 될 것입니다.”
장초는 항상 아들에게 희망을 걸어왔지만, 이제야 이 사실을 알게 되어 충격을 받은 채 조용히 불평했다. “태종 황제께서 계실 때는 네가 젊어서 많은 공을 세웠지만 승진은 거의 없었어. 황제께서 즉위하시면 분명히 공로를 제대로 평가해 주실 줄 알았는데… 만약 네 말대로 된다면 그동안의 모든 노력이 헛된 것이 되겠군.”
원방은 자신이 노후를 보내러 보내질 날이 올 것이라는 것을 예상하고 있었고, 사람들 앞에서는 아무 일도 없는 척했지만, 결국 그는 아직 50세도 되지 않아 가장 활기찬 시기였다. 게다가 오랫동안 높은 자리에 있었기에, 갑자기 방해물로 여겨져 제거당하면 그 고통은 쉽게 견딜 수 없는 것이었다. 이제 장월이 자신도 쓸모가 없을 수 있다고 말하자, 평생 고생해온 자신이 결국 아무것도 얻지 못할지도 모른다는 생각에 그의 마음은 더욱 조여들었다.

“원백부께서 이번 난징 방문을 은퇴 생활로 여기지 않으신다면, 제가 하고 싶은 말이 있습니다.” 장월은 어젯밤부터 수많은 위기 속에서 살아온 사람이 갑자기 휴식을 취하게 되면 분명히 적응하지 못할 것이라고 생각했고, 그래서 아이디어를 떠올렸다. 이제 그는 침착하게 설명했다. “비록 난징의 관직이 한때는 한가한 자리였지만, 황제가 즉위하자마자 난징에는 많은 요직 인사들이 파견되었으니 다른 속셈이 있을 수밖에 없습니다. 난징은 수십 년간 수도였으며 결코 한가한 곳이 아닙니다. 우리가 가더라도 분명 큰 성과를 거둘 수 있습니다. 게다가, 남이 바꿔놓은 상황도 나중에 다시 원래대로 돌릴 수 있습니다!”
장초는 말을 꺼낼 틈도 없이 원방의 눈빛이 갑자기 빛나는 것을 보았는데, 마치 예전처럼 날카로웠다. 얼마 지나지 않아, 오랫동안 알고 지내온 형과도 같은 그가 자리에서 일어나 몇 걸음 걸어간 뒤 돌아서서 장월에게 연달아 질문을 던졌고, 장월도 유창하게 답했다. 그 모습을 보며 그는 자신이 마치 불필요한 사람이 된 것 같다고 느꼈다.
반 시간 후, 원방이 서둘러 떠나자 부자는 비로소 다시 대화할 기회를 얻었다. 장월의 얼굴에 기쁜 표정이 떠오르자, 장초는 참지 못하고 꾸짖었다. “네 원백부가 겨우 한가한 날을 보내려는데, 네 말 때문에 또 열의를 불태우게 되었어!”
“아버지, 저도 원백부가 평온한 날을 보내길 바랍니다. 하지만 그 전제는 세상이 평화롭고 예측 불가능한 위기가 없어야 합니다. 게다가 방금 원백부가 다시 활기를 되찾은 모습을 보시면 아시겠지만, 그분은 아직 포기하지 않았기에 이렇게 일찍 쉬고 싶어 하지 않습니다.”
이렇게 말하며 장월은 마음속으로 또 한 마디 덧붙였다. 그들은 결코 명예나 이익을 경시하는 사람들이 아니며, 지금은 쉴 때가 아니다. 나중에 공을 이루고 은퇴하는 것이 지금과 같이 한가롭게 은퇴하는 것보다 훨씬 낫다.