제640장 용감히 호랑이 굴로 들어가다

황제가 북방을 순시한다는 소식이 전해진 이후, 락안성의 경계는 더욱 엄격해졌다. 이전에 한왕 주고희는 두 명의 호위병을 빼앗겨 원칙적으로는 천책중호위의 5천 명의 병사만 남았어야 했지만, 누구도 한때 천자의 아들이었던 이 왕자의 부하가 정말 그 정도밖에 없다고 생각하지 않았다. 최근 락안성에 계속 모여든 갑옷을 입은 군사들만 해도 그 수를 훨씬 넘었으며, 이는 산동 전역의 다른 지역을 포함하지 않은 수치였다.
다른 친왕부와 마찬가지로 한왕부도 마치 성 안의 성과 같았다. 네 개의 문과 높은 성벽이 우뚝 솟아 있어서, 평범한 백성들이 안을 들여다보는 것조차 죄가 되었으며, 모든 예법은 거의 천자와 동등했다. 단례, 광지, 체인, 준의, 이 네 문은 모두 24명의 강건한 군사들이 지키고 있었으며, 문지기 8명까지 더해져 모두 군법에 따라 통제되었기에 아무도 함부로 행동할 수 없었다. 바깥이 엄격하게 통제되자 왕부 내부의 의문 안쪽 등은 훨씬 편안해졌다. 지금은 고위 인사들이 더 중요한 일을 하고 있어서 그들은 마음대로 게을러질 수 있었다.
“이 천왕부에서 구입하는 물건들이 정말 많군. 채소와 고기는 말할 것도 없고, 장작과 석탄까지 계속 배달되고 있어.”
“너 뭐 알아? 예전에 황제가 연왕이었을 때는 왕부에서 무기까지 만들었어. 이 왕부에는 아무도 들어와 수색할 수 없어. 제대로 활용하지 않고 어떻게 큰일을 할 수 있겠어? 이건 준비하는 거야…”
“쉿, 너희 둘 조용히 해. 이런 위험한 말을 큰 소리로 하는 게 무섭지 않아? 나중에 바로 우물에 던져질까 봐? 게으름을 피우는 건 그렇다 쳐도, 쓸데없는 말은 하지 말고 다른 사람들에게 골칫거리를 주지 마! 어, 또 누군가 물건을 가져왔어… 정말 끝이 없군!”
한 명의 나이 든 하인이 두 명의 젊은 하인의 뒤통수를 세게 때리고 꾸짖은 뒤, 두 노파가 석탄 수레를 밀고 오는 것을 발견했다. 요즘 들어 드나드는 물건이 너무 많아서 그는 입으로는 불평하면서도 그냥 가서 대충 수색만 했다. 신체 검사를 하려 할 때, 그는 그 두 노파의 통통한 몸과 주름투성이인 얼굴을 잠시 쳐다본 뒤 더 이상 희롱할 마음이 생기지 않아 손을 흔들며 그들을 통과시켰다.
“정말이지, 천세야께서는 왕부 내부의 사람은 아무도 나갈 수 없다고 명령하셨고, 안으로 물건을 가져오는 사람도 40세가 넘은 여자들뿐이라고 했어. 이제는 드나드는 사람들이 전부 이런 사람들뿐이야. 만약 젊고 생기 있었다면 모를까, 남자처럼 튼튼한 사람도 아니고 이런 마른 늙은이들뿐이라서 손길로 즐기는 것조차 불가능해! 하지만 다시 말해, 금지령이 없더라도 이 사람들은 드나들면서 힘든 일만 하니, 젊고 생기 있는 사람들이 어떻게 이런 일을 하려 하겠어!”

말소리가 선명하게 바람을 타고 들어왔지만, 수레를 앞뒤로 끌고 가던 두 노파는 아무 말도 하지 않았다. 모퉁이를 지나자, 갈색 큰 면옷을 입은 앞쪽 노파가 구부정했던 몸을 갑자기 곧게 펴고 주위를 재빨리 살펴보았다. 아무도 지나가지 않자 그녀는 뒤에 있는 다른 노파에게 눈짓을 하고는 재빨리 왼쪽 담장을 기어 올라 한 번 쳐다본 뒤 뛰어내렸다. 그리고 똑같은 방식으로 오른쪽 담장에 올라 다시 안전하게 땅에 내려섰다.

“삼언니, 어때?”

“내가 지난번에 왔을 때와 별반 다르지 않아. 정말로 죽은 세자 전하께서 나를 한 번 데려다준 것에 감사해야겠어. 청상, 모든 것은 전에 약속한 대로 해. 조심해서 절대 실수하지 마.”

노파의 나이 든 얼굴과는 달리 그녀의 입에서는 젊은 목소리가 흘러나왔다. 한왕부의 경계가 점점 더 엄격해지지 않았다면, 그녀의 실력으로도 함부로 움직일 수 없었을 것이고, 당샤이얼도 모든 후계책을 준비한 뒤에야 몰래 들어올 수 있었을 것이다. 다행히 그녀가 알아낸 정보에 따르면 펑위안밍이 실제로 안에 있으며 당분간은 무사했기에 그녀도 침착하게 준비할 수 있었다.

왕부에 잠입하는 것은 어렵지 않았지만, 잠입해서 사람을 구출하고 일을 성사시키는 것은 쉽지 않았다. 모든 단계를 신중히 계획해야 했다. 그녀는 예전에 그 세자와 관계를 맺으며 전략적인 면에서 크게 성장했지만, 장웨이가 보낸 계획에는 아직 미치지 못했다.

당청상이 고개를 끄덕이자 그녀는 다시 앞으로 가서 밧줄을 메고 양쪽 수레대를 잡고는 살짝 힘을 주어 무거운 숯수레를 끌었다.

두 사람은 이 좁은 길을 따라 작은 문으로 들어갔다. 그곳에는 사방에 온갖 잡동사니들이 쌓여 있었고, 대부분의 마당이 마른 장작 더미로 가득했다. 그 외에도 큰 바구니에 담긴 장작과 여러 종류의 숯들이 있었다. 한왕 주가오쉬는 아버지와 마찬가지로 추위를 매우 싫어해 매년 10월이 되기 전부터 난로를 피워 따뜻하게 지냈다. 왕부 전체의 한 달 치 사용량은 종종 만 근을 넘었으며, 지금은 다른 목적으로도 많은 양의 은빛 숯을 비축해야 했다.

웨이비 사건 이후 주가오쉬는 내원의 여자들이 위에서 아래까지 모두 밖으로 나가는 것을 금지했으며, 40세 이상의 여자들만 들어올 수 있었다. 이 마당에서 일하는 사람들은 모두 나이 든 노파들이었고, 밖에서 숯을 가져오는 사람들도 투박한 여자들이었기 때문에 원래부터 경계가 거의 없었다. 그래서 평소에 이곳에 자주 오는 관리하는 하녀가 평소처럼 일을 시키러 왔을 때, 밖으로 나온 두 명의 검은 얼굴의 투박한 노파들에게 아무런 이상함을 느끼지 못하고 그들을 불러 수레에 태우고 안으로 데려갔다.

내원의 위아래에서 사용하는 숯의 양은 정해져 있었으며, 원래는 사람이 직접 가져오도록 되어 있었지만 이는 일등급의 힘든 잡일이라 아무도 하려 하지 않았다. 그래서 점차 사람이 가져다주는 것이 관례가 되었다. 당사아와 당청상도 무공을 익히고 고생을 겪은 사람들이었지만, 이렇게 반복해서 숯을 가져다주는 일에도 지쳐 미치겠었다. 관리하는 하녀는 말할 것도 없어, 조금만 가도 다시 들어가는 것을 귀찮아했다. 도착할 때마다 그녀는 두 사람에게 바구니를 메고 숯을 안으로 가져다주라고 지시한 뒤 자신은 그곳에서 쉬었다.

왕부 내원에는 원래 남자가 없었지만, 지금 주고희가 ‘병든 과부’에서 ‘성기능 장애가 있는 과부’가 되면서 의사들을 언제든 부를 수 있게 되자, 그들은 당연히 깊은 저택 안에 갇혀 있어야 했으며, 문 앞에는 힘이 센 내시 여덟 명이 지키고 있었다. 하지만 안에 있는 사람들이 이미 3~4개월째 ‘초대’받아 있었음에도 도망치려는 사람은 없어 보여 그들도 점차 방심하게 되었다. 이들 중 가장 젊은 사람도 40대 초반이었으니, 왕부에서 탈출하는 것은 말도 안 되는 환상에 불과했다.

이때 두 할머니가 바구니를 메고 숯을 가져오는 것을 보고 그들은 바구니를 검사한 뒤 문제가 없다는 것을 확인하고 통과시켰다. 순조롭게 안으로 들어간 당사아는 마당에 총 일곱여 개의 방이 있다는 것을 보았다. 그때 많은 사람들이 밖에서 산책하고 있었는데, 모두 한숨을 쉬며 우울한 표정을 짓고 있었다. 여기까지 숯을 가져다주는 동안 그녀는 계속 주의 깊게 관찰했으며, 이제 자신이 목적지에 도착했다는 것을 잘 알고 있었다. 방금 지나온 길은 이미 머릿속에 완전히 기억되어 있었지만, 지금이 가장 좋은 기회라는 것을 알고 주위를 둘러보았지만 풍원명의 모습은 보이지 않아 마음속으로 조급해졌다.

그녀가 당청상에게 눈짓을 하여 시간을 끌자고 암시하는 순간, 북쪽 방의 큰 방 문막이 갑자기 위로 젖혀졌고 곧 그 안에서 한 사람이 걸어 나왔다. 그 사람은 깨끗하게 빨아진 청색 옷을 입고 있었으며, 수염과 머리카락은 희끗희끗했고 허리는 곧게 세워져 있었다. 얼굴에는 마치 누군가가 자신에게 300냥을 빚졌다는 듯한 냉담한 표정이 가득했다. 그는 마당에서 움직이는 다른 사람들을 쳐다보지도 않고 곧장 계단을 내려와 마당 한가운데에 이르러 혼자서 태극권을 추기 시작했다.

그 사람이 누구인지 알아보자 당사아는 마음속으로 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고는 생각을 바꿔 일을 하면서 중얼거리기 시작했다. “우오미를 섞어 조절하고, 대추살과 섞어 알약을 만들어, 대마씨만한 크기로 만든 뒤 식후마다 한 알씩 먹으면 불안함과 더위, 귀신의 기운을 없앨 수 있다…”

그 소리는 그다지 선명하지는 않았지만 모두가 들을 수 있었다. 당청상은 마당에 있던 두 명의 하녀들이 다가와 꾸짖는 것을 보고 급히 웃으며 설명했다. “그녀는 요즘 정신이 혼란스러워서 하루 종일 이런 신기한 것들만 기억하고 있어요. 지금뿐만 아니라 밤에도 계속 중얼거리니, 언니들께서는 용서해 주세요. 불쌍한 사람이에요. 그녀의 스승이 있었다면 이런 일은 없었을 거예요.”
말하는 사람은 마음이 있고 듣는 사람은 마음이 없는 법, 마당에 있던 의사들은 풍원명이 나오는 것을 보고 대부분 각자 집으로 돌아갔다. 그 두 하녀들도 그 아주머니가 정신이 혼란스럽다는 말을 듣고 더 이상 간섭하지 않았다. 오직 태극권을 하고 있던 풍원명만이 동작을 멈추었다가 곧 다시 부드럽고 느린 자세로 돌아갔다. 하지만 오래 하지 않아 그는 화가 나서 손을 멈추고 다시 소리쳤다. “오늘 석탄을 가져다준 김에 더 많이 가져다주세요. 며칠 동안 차가운 침대에서 잤으니, 일부러 나를 얼어 죽이려는 건가요? 나 이 늙은이는 추위를 많이 타서 발난로와 손난로가 모두 필요해요!”
다른 의사라면 이렇게 소리를 지르면 그 두 하녀들이 벌써 화를 냈을 텐데, 풍원명은 결국 위에서 더 신경 써달라는 명령을 내린 사람이었기에, 두 사람도 희미하게나마 한왕의 병이 이 사람의 돌봄 덕분에 상당히 호전되고 있다는 말을 들었기에 급히 웃으며 응답하고 바로 석탄을 가져다주겠다고 했다. 하지만 풍원명은 이것도 안 되고 저것도 안 된다며 까다롭게 굴어서, 그들은 그냥 당사아와 당청상을 시켜 멀리서 불평을 하게 했다.
방에 들어서자 당사아는 당청상에게 문 앞에서 지키라고 시킨 뒤, 곧바로 빠르게 다가가서 흥분한 목소리로 스승이라고 불렀다. 방금 들은 《태청단경요결》에 대해 풍원명은 이미 7, 8할 정도 알고 있었지만, 이 목소리를 듣고는 여전히 크게 감동했다. 곧바로 화가 나서 낮은 목소리로 꾸짖었다. “너는 이런 곳에 왜 온 거야? 나 혼자 곤경에 처한 것만으로도 충분한데, 굳이 너까지 끌어들일 필요가 있나! 저게 청상이야? 그녀까지 데려온 이유가 뭐야!”
“스승님, 설명할 시간이 없어요. 빨리 제 모습으로 변장해서 청상과 함께 나가세요!”
당사아는 말하면서 머리를 풀기 시작했고, 겉에 입고 있던 갈색 큰 면외투도 벗었다. 풍원명이 크게 놀라서 그 자리에 가만히 서 있는 것을 보고 그녀는 재촉했다. “제 능력을 모르시나요? 한왕부는 물론이고 황궁 안에서도 안전하게 나갈 수 있어요. 게다가 제 의술도 스승님과 별반 다르지 않고, 예전에도 스승님 모습으로 변장해서 말투까지 흉내 낸 적이 있어요! 열쇠는 열쇠를 만든 사람만이 풀 수 있어요. 한왕이 처음에 복용했던 단약도 원래 제가 만든 것이에요.”

이 말을 듣자 풍원명은 문득 젊은 시절 당사얼이 자신의 모습을 흉내 내어 사람들을 진료했던 일이 떠오르며 화가 치밀었다. 한왕 주고희의 병은 맥을 짚고 몇 마디 물어보기만 해도 원인을 알 수 있었다. 그는 고집이 세긴 했지만 경중을 분간하지 못하는 늙은이는 아니었으며, 이전에도 몇 가지 수단을 써서 결국 주고희로 하여금 자신을 어느 정도 믿게 만들었다. 하지만 자신의 처방이 이곳의 많은 의사들에 의해 꼼꼼히 검토될 것임을 알고 있었기에 일부러 남들과 어울리지 않는 척하여 다른 이들의 의심을 더욱 줄였다.

사제 둘은 결국 오랜 정을 쌓아온 사이였기에 당사얼을 이기지 못하고 마지못해 그녀와 옷을 바꿔 입고 동전으로 만든 대야로 얼굴을 씻으며 화장을 했다. 당사얼이 소오가 이미 결혼했다고 말하자, 평소에는 모든 일을 마음에 담지 않던 그조차도 이번에는 참지 못하고 짜증이 나서 행동도 훨씬 빨라졌다.

“그러니까, 설령 동생을 위해서라도 넌 나가야 해. 동생의 신혼부부 남편은 북쪽으로 갔으니, 네가 돌아간다면 그녀도 조금은 위안을 받을 거야.” 이렇게 말하며 당사얼은 이미 그 가면을 쓰고 있었는데, 놀랍도록 풍원명과 똑같은 모습이었다. 그녀는 다시 그의 손을 가볍게 잡으며 말했다. “스승님, 몸조리 잘하세요. 이제 저에게는 청상 외에는 스승님만이 유일한 가족이에요.”

“너… 아, 너도 조심해. 절대로 위험한 짓 하지 마!” 마음속으로 탄식한 풍원명은 더 이상 아무 말도 하지 않고 당사얼이 시키는 대로 자신의 머리를 헝클어뜨렸다. 그는 최근에 만난 사람들과 들은 소문들이 떠오르자 서둘러 이 중요한 일들을 일일이 지시한 뒤 말했다. “그들은 내가 평생 이곳에서 나갈 수 없을 거라고 생각해서 많은 이야기를 할 때 나를 피하지 않았어. 한왕의 측근 메이칭이 돌아왔고, 지금 경성의 지양왕은 이쪽 왕부에 동궁의 소식을 전달하는 역할을 하고 있어. 아무래도 동궁에 내부 인맥이 있는 것 같아. 그리고…”

밖에서는 두 명의 하녀가 그 두 할머니들이 들어간 지 너무 오래되었다고 생각하고 있었는데, 갑자기 안에서 욕설과 물건을 부수는 소리가 들려왔다. 그들이 안을 들여다보려 하자 두 사람이 난처한 모습으로 문 밖으로 뛰어나오는 것이 보였고, 뒤에서는 끊임없이 욕설 소리가 들려왔다. 또다시 늙은이가 화를 내는 것임을 깨달은 그들은 서둘러 그 두 할머니들을 재촉해 빨리 나가게 했으며, 자신들도 멀리 떨어져서 안에서 아무리 크게 욕을 해도 아무 말도 하지 않았다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 마침내 그 욕설 소리가 멈췄다.

당청상이 곁에서 도와주었기에 풍원명은 왕부를 빠져나오는 내내 위험 없이 무사히 갈 수 있었다. 무사히 락안성 안의 숙소에 도착하자, 그는 지난 석 달간 자신이 감금되어 있던 경험에 대해 생각할 겨를도 없이 서둘러 당청상에게 여러 가지 질문을 던졌다. 하지만 당청상은 당세아의 지시를 받고 있어서 자세한 것을 말해주려 하지 않았으며, 대충 얼버무리며 그 노인을 설득해 먼저 식사를 하게 했다. 약효가 발휘되어 사람이 잠들자, 그녀는 즉시 직접 나서서 그를 위장시킨 뒤 두 명의 젊은 남자를 불러들였다.
“당장 그 사람을 성 밖으로 보내세요. 노인을 청주에 있는 친척들을 만나러 보낸다고 하세요. 청주에 도착하면 그곳으로 보내고, 그 후에는 청주에 그대로 머물러 다시 돌아오지 마세요. 알겠죠?”
“하지만 여기에는 청상 아가씨와 교주님만 계시는데……”
“삼언니가 이미 말했잖아요. 앞으로는 더 이상 그녀를 교주라고 부르지 말라고! 우리 둘이서 하는 게 더 편해요. 삼언니는 실력도 뛰어나고 용기도 크며, 저도 상황에 맞게 대처할 수 있어요. 서둘러 가세요. 시간을 낭비하지 마세요!”
풍원명을 보내고 나서야 당청상은 비로소 마음이 놓였다. 당세아의 계획대로라면 그녀도 함께 가야 했지만, 그녀는 도저히 마음이 놓이지 않았다. 당세아에게는 스승도 있었지만, 그녀에게는 이 삼언니 외에는 다른 친척이 아무도 없었다. 그녀는 당세아가 장월에게 무슨 약속을 했는지는 모르지만, 그녀를 혼자서 위험한 상황에 남겨둘 수는 없었다. 만약 그녀의 삼언니에게 무슨 일이 생긴다면, 그녀 역시 혼자 살아갈 생각은 없었다!