제630장 위험한 성벽 아래에서도 군자를 볼 수 있다

타타르든 왈라든, 둘 다 명나라 사신을 억류한 적이 있었기에 조정을 대표해 초원으로 사절로 가는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 결국 누구도 목숨을 걸고 타타르들과 거래하고 싶어 하지 않았다. 하지만 이런 일들은 자신의 의사와 상관없이 결정되는 것이었기에, 왈라로 가는 사절단이 결정되자 많은 이들이 안도했지만 장월은 크게 충격을 받았다.
그는 자신이 그런 곳에 가서 위험을 감수할 필요가 없게 되었다고 생각했지만, 병부에서 예부로 온 지 얼마 되지 않은 만세절은 이런 힘든 임무를 맡게 되었다. 태자 주고치가 주재하는 조회에서 메시지가 전해진 후, 그날 정오에 그는 예부 청사에 도착해 사람을 시켜 알린 뒤 문 앞에서 기다렸다. 마침 점심시간이라 안에서 나온 몇몇 젊은 관리들은 문 앞에 서 있는 그를 보고 표정이 미묘해지더니 재빨리 자리를 떠났다.
“소식이 나오자마자 원절이 참지 못할 거라고 알았어. 역시 네가 왔구나!”
만세절은 장월의 표정을 보고 그가 무슨 말을 하려는지 금방 알아차리고 손짓으로 잠시 기다리라고 한 뒤 사람들을 끌고 골목을 나갔다. 육부 골목을 벗어나 주변의 관리들이 줄어들자 그는 주위를 둘러본 뒤에야 장월을 놓아주고 게으르게 기지개를 켰다. 장월의 짜증 섞인 질문 소리가 들리자 그제야 고개를 돌렸다.
“혹시 네가 자원해서 가겠다고 한 거라고 말하지 마!”
“내가 목숨을 걸고서라도 큰 성공을 원하는 사람인가? 나는 막 결혼해서 타타르들이 지배하는 곳에 가고 싶지 않아! 게다가 그 순녕왕 토환의 명성도 그다지 좋지 않아. 그의 아버지 마하무도 예전에 명나라 사신을 억류했었고, 그 아들은 더욱 나빠서 다른 두 부의 수장들과 권력 다툼을 벌이고 있으며, 한편으로는 타타르의 아루타이를 주시하고 있어. 내 생각에 아루타이는 처음부터 그를 풀어주지 말았어야 했어. 한 번에 죽였다면 지금처럼 골치 아픈 일도 없었을 텐데.”
만세절의 침착한 목소리를 듣고 장월은 한숨을 쉬었다. “조회에서 발표될 때야 이런 사실을 알았어. 전에는 아무런 소문도 없었어. 처음에 이상서가 나에게 준비하라고 했을 때는 분명 병부에서 사람을 뽑을 거라고 생각했는데, 결국은 이런 일이 되다니. 아마도 그 류상서는 계획을 아주 잘 세운 모양이야. 너는 예전에 병부에 있었고 지금은 예부 주객사 원외랑이니, 이 직위와 경력이 딱 맞아서 황제도 당연히 반대하지 않았겠지. 하지만 예부에 사람이 그렇게 많은데 다른 적절한 사람을 찾지 못했나?”

“예부는 위에서 아래까지 마치 철통처럼, 모두 여상서가 직접 발탁한 사람들뿐이야. 조금이라도 반항하는 자는 쫓겨나거나 외지로 발령나지. 그는 나 같은 원외랑과 굳이 수단을 쓸 필요도 없어. 내가 무사히 임무를 완수해 돌아온다면 내 공도 있지만 그의 공이 더 클 거야. 만약 그렇지 못하다 해도 그저 하찮은 사관에 불과할 뿐이야. 황상은 지금 전쟁을 시작할 명분이 없어 화가 나 있어. 그때쯤이면 어쩌면 전쟁을 일으킬지도 몰라. 다만 상대는 아루대가 아니라 왜라일 거야…… 내가 농담하는 거야. 누가 모르겠어, 여상서가 처음부터 북정에 반대했다는 걸. 지금은 정보가 혼란스러워 결정을 내리지 못하고 있어. 그래서 당연히 황상의 생각을 바꾸고 싶어 하는 거지. 그래서 말을 잘하는 나를 눈여겨본 거야. 흠, 내가 가지 않아도 다른 사람이 갈 테니, 어차피 누군가는 위험을 감수해야 해. 게다가 왜라 삼부는 이 몇 년간 계속 조공을 바쳤으니, 처음 마하무처럼 성급하게 행동하지는 않을 거야.”
만세절이 그렇게 말했지만, 장월의 마음은 여전히 무거웠다. 이 사람은 항상 이기적이야. 누군가는 이 위험한 일을 맡아야 하긴 하지만, 자신의 친척이나 친구에게 닥치면 외부인이 위험을 감수하는 것과는 비교할 수 없어. 게다가 만세절과 소오가 결혼한 지 겨우 한 달밖에 안 됐어. 조금이라도 문제가 생긴다면…… 그는 그 결과를 상상조차 하지 못했다!
“걱정 마. 나는 처음에 절에서 점을 쳤었어. 큰 승려가 내가 위험에 처해도 길조가 되고 불행도 행운으로 바뀐다고 했어. 정말 운이 좋은 사람이라서 이번 생에는 80살까지 살 수 있을 거라고! 게다가 나는 너와 달라. 너는 아루대의 원수니, 국경을 나서자마자 누군가의 눈에 띌 수도 있어. 하지만 나는 배경도 없는 가난한 놈이니 훨씬 간단해. 누가 나를 괴롭히겠어?”
길가에 식당이 보이자 만세절은 말없이 장월을 끌고 들어가 벽에 붙은 조용한 테이블을 골라 재빨리 음식을 주문했다. 음식이 나오기를 기다리는 동안 그는 젓가락으로 그릇을 가볍게 두드리며 말했다. “조회가 끝난 후 여상서가 나를 불렀어. 친사이기 때문에 수행하는 경위는 약 200명 정도로, 모두 경영 경위 중에서 선발된 정예들이야. 게다가 이런 일에는 당연히 중관들이 동행하거든. 나와 함께 가는 사람이 누군지 알아?”
걱정이 가득했지만, 만세절의 이런 낙관적인 태도를 보고 장월도 어쩔 수 없이 이 현실을 받아들일 수밖에 없었다. 그때 만세절이 여전히 의도적으로 말을 아껴서 장월은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. “나는 황상의 속마음을 아는 사람이 아니야. 어떻게 너와 함께 가는 사람이 누군지 알겠어? 그 환관들은 하나같이 교활해서, 자만심이 강한 자들은 아마 가려 하지도 않을 거야.”

“당연하지. 예전에 루풍과 함께 흥허에 갔을 때도 이미 사람들에게 외면당했는데, 이번엔 더하겠지. 흠… 이번에 동행하는 사람은 사리감봉의 정구야. 들으니까 이 녀석은 아직 스무 살도 안 됐고, 루풍의 측근이었다고 하더군. 하지만 이런 임무를 맡았다는 건 아마도 실권당했거나 뭔가 다른 비밀이 있는 것 같아.”
정구? 장월은 그 이름을 듣자마자 작년의 일이 떠올라 잠시 놀랐지만 곧 당연한 일이라고 생각했다. 루풍이라는 녀석의 성격상 의심이 생기면 그냥 넘어가지 않을 테니, 이제는 복수가 시작된 것 같았다. 하지만 그럴수록 그는 만세절이 이번에 와라에 가는 것이 불안하다고 느꼈고, 자신의 네 명의 호위병들이 생각났다. 하지만 그들도 막 결혼했다는 것을 생각하니 입에 올리려던 말을 삼켰다.
“됐어, 내 일 얘기는 그만하고 다른 얘기하자. 8월에 향시가 있잖아. 소방과 네 네째 동생은 준비 어떻게 되어 가?”
“문제 풀이 같은 건 거의 다 연구했어. 하지만 이 시험은 실력 30%에 운 70%라는 걸 너도 알잖아!”
“하하, 맞아! 오늘 예부에서 응천부 향시와 순천부 향시의 시험관들을 천거했는데, 응천부 향시의 시험관으로 누가 뽑혔는지 알아? 한림원 시강학사 라여경 외에 우리 과의 수장인 한림원 수찬 이기도 있어. 순천부 향시의 시험관은 아직 정해지지 않았는데, 아마도 한림원에서 두 명을 고를 것 같아. 우리 둘 다 안타깝지. 한림원에 들어가지 못하면 평생 제자를 많이 얻기 어려울 텐데, 그 둘이 합격한다면 우리도 조금은 위안을 받을 수 있을 거야!”
만세절의 농담에 장월은 이번에 그가 불운하게 와라로 가는 것이 아니라 아름다운 곳으로 여행 가는 것 같다고 생각했다. 위로의 말도 소용없으니, 둘은 그냥 맛있게 식사를 했다. 배를 채운 후, 장월은 만세절이 천천히 이를 골라내는 모습을 보며 마음속의 답답함과 짜증이 모두 사라지는 것을 느꼈다.
이 녀석은 어떻게 봐도 운이 좋은 사람이야! 하지만 그는 만세절을 도와줄 사람들을 몇 명 골라야 했다.
밖으로 나오자 만세절은 오후에 관청에 돌아가 여행 준비를 해야 한다고 했지만, 장월은 동의하지 않았다. 아직 이른 시간이라고 생각하여 그는 만세절을 잡아끌고 재빨리 육부후통으로 돌아갔다. 그리고 곧바로 하인들을 시켜 마구간에서 말을 끌어오게 하고, 사람들을 말에 태워 출발했다.
“이봐, 우리 이번에 어디로 가는 거야? 나 오후에 할 일이 있어. 주객사 랑중한테 가르쳐야 할 규정들이 아직 많고, 그 다음엔 영제궁에 가서 예의를 배워야 해… 이봐, 원절, 그냥 걷기만 하지 말고!”

한낮의 거리에는 행인이 거의 없어서 장월과 만세절은 빠른 속도로 말을 몰았지만, 행인을 밟을 염려는 없었다. 장월은 길을 잘 알았지만 만세절은 혼란스러워했다. 목적지에 도착해 말에서 내린 후, 만세절은 멍하니 주위를 둘러보다가 마침내 이곳이 작은 훈련장임을 알아차렸다. 고민에 잠긴 그는 장월이 말에서 뛰어내려 문 앞에 있는 두 명의 젊은 군사와 무언가 이야기하는 것을 보고 자신도 말에서 내렸다. 한참을 듣고 나서야 그는 그 말들을 알아듣게 되었다.
부군 전위…… 여기가 황태손에게 속한 시위친군인가?
장월은 이전에 주잔기와 함께 자주 이곳에 와서 승마와 사격 훈련을 했기 때문에 여기 있는 사람들은 모두 그를 알고 있었다. 며칠 만에 다시 이곳에 온 그를 보고 두 명의 젊은 군사는 즉시 상부에 보고했고, 얼마 지나지 않아 한 명의 장교가 나왔다. 그는 비록 젊었지만 말이 많지 않았으며, 단지 직무를 성실히 수행하여 장월과 만세절을 훈련장으로 안내한 뒤 물러났다.
사람들이 떠나자 만세절은 낮은 목소리로 중얼거렸다. “밖에서는 부군 전위의 장교들이 꼼꼼하게 선발된 어린 군인들이라고 하던데, 안의 장교들이 얼마나 거만할지 생각했는데, 보니 내가 잘못 생각한 것 같아. 이 사람은 분명 명문가 출신으로 보이며, 일거수일투족이 절제되어 있고 마치 사람들을 멀리 밀어내는 듯한 태도를 보이는데, 군대에서의 인기는 어떨지 모르겠군.”
“황태손의 동반 학습자들 중에는 원래 많은 명문가 자제들이 있었지만, 부군 전위는 대부분 청렴한 평민 군호들이며, 장교들도 무예로 세습된 직위를 가지고 있어 공을 세운 후에야 실제로 임명되기 때문에 경영의 예비군인 셈이야. 거만하다고 하자면…… 방금 그 사람은 부군 전위의 지휘겸사인 호안으로, 황태손비의 친형이며 진정으로 지위가 높은 외척이야.”
만세절이 놀란 눈으로 바라보는 것을 본 장월은 속으로 웃었다. 그는 요즘은 자주 오지 않지만 가끔은 시헝을 보러 오곤 하는데, 결국 이 사람은 왕유가 그에게 맡긴 사람이었다. 주위를 둘러보니 아무도 보이지 않자 그는 시선을 돌렸는데, 그때 옆길에서 이전에 여러 번 본 한 명의 지휘사가 누군가와 함께 오는 것이 보였다. 그 사람은 대홍색 직물로 만든 보상화포를 입고 검은 신발을 신고 있었으며, 그가 바라보는 순간 그 검은 눈동자도 그를 알아차렸다.
“아, 소장님이시군요.”
“천공공, 위대인.”

천우는 장월을 보자마자 곁에 있던 위지휘사를 버리고 재빨리 다가갔다. 장월이 자신에게 고개를 숙여 인사하자 그는 웃으며 말했다. “태손 전하께서 며칠 전에 아직도 직방사에서 바쁘게 일하고 계신다고 하셨는데, 그분은 기마사격 대결할 사람이 없다고 하셨죠. 생각지도 못하게 오늘 여기에 오시다니. 미리 알았다면 전하를 막지 않았을 텐데. 음, 이분은……”
“천공공, 농담이십니다. 저는 매일 바쁘게 지내서 발도 디딜 틈이 없습니다. 오늘도 아무도 모르게 몰래 나온 것뿐입니다. 이분은 예부 주객사 원외랑 만세절인데, 제 처남이자 동기입니다. 노만, 이분은 황태손궁의 천공공입니다.”
만세절이 궁중의 이런 환관들과 접촉할 기회가 거의 없다는 것을 알고, 장월은 양쪽을 위해 설명해 주었다. 위지휘사는 정사에 거의 관여하지 않아 표정은 평온했지만, 천우는 만세절을 유심히 살펴본 뒤 곧 깨달은 듯 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “아, 곧 왜라로 가시는 만대인이군요. 이제 알겠습니다.”
그는 말을 마치고 고개를 돌려 위지휘사를 바라보며 별생각 없이 입술을 살짝 움직이며 말했다. “부군 전위도 경위입니다. 위대인께서 직접 몇 명을 선발해서 만대인과 함께 가게 해주시는 게 어떨까요?”