제629장 칼 빌려 살인하기

왕자가 되는 것도 쉽지 않고, 태자가 되는 것은 더욱 어렵으며, 감국태자가 되는 것은 그보다 훨씬 더 힘들다.
그러나 주디는 강력하기 그지없는 천자였지만, 이제 노년에 이르러 단 세 명의 아들 중 둘은 큰 반란을 일으켰고, 오직 계속 주시해온 태자 주고치만이 비교적 선량했다. 그래서 이 한두 해 동안 원래 태자가 처리하던 정무와 국사는 물론, 관리의 임면 문제까지도 점차 손을 놓았지만, 군사 문제만은 여전히 꽉 쥐고 있었다. 하지만 이번에 닥친 심각한 감기로 인해 그는 침상에 누워 일어날 수 없게 되자, 주고치가 당연하게도 이번 군사 업무를 맡게 되었다.
문화전에는 조근, 이경, 양영, 금유자뿐만 아니라 양무후 셰루와 안원후 류승도 함께 있었으며, 가끔 말을 끼우는 좌도유시 류관도 있었다.
문신과 무장들이 한자리에 모인 가운데, 네 명의 문관은 격렬하게 논쟁했고, 한 명은 불을 지피는지 아니면 냉담하게 지켜보는지 알 수 없었으며, 나머지 두 명의 귀족은 침묵을 지켰다. 셰루는 병사 출신으로 귀족이 된 후 책을 조금 읽었지만, 그저 어중간한 실력밖에 없어서 그들의 학문적인 말들이 모두 헛소리라고 생각했다. 반면 안원후 류승은 이전의 장월 사건으로 인해 경계심이 커서, 결국 가장 중요한 경성의 세 대영을 책임지고 있었기에 실언으로 인해 자신이 위험에 처하는 것을 원하지 않았다.
조근 일행은 모두 군사에 능통한 베테랑들이었지만, 양영과 금유자는 근신이라는 이름으로 상서들보다 더 많은 총애와 은혜를 받았음에도 불구하고 그들보다 훨씬 못했다. 그래서 조근과 이경은 북쪽은 타타르가 허세를 부리는 것일 뿐이니 아루타이 같은 망나니를 위해 공을 들일 필요가 없다고 주장했지만, 양영과 금유자는 원정할 필요가 없더라도 방어를 위해 병력을 더 보내야 한다고 생각했다. 하지만 전자 두 명의 목소리는 후자 두 명보다 훨씬 컸다. 비록 평소에 의견 차이와 의심이 있더라도, 중요한 순간에는 두 명의 병부상서가 서로 싸우지는 않을 것이다. 류관은 오랜 시간이 지나야 말을 하긴 했지만, 그의 태도는 모호했다.
자리에 앉은 주고치가 결정을 내리지 못하는 표정을 짓는 것을 본 양영은 약간 후회했다. 이럴 줄 알았다면, 만약 큰일이 생겨 내각에 아무도 없을 경우를 대비해 사람을 남겨 내각에서 대기시켜 두었어야 했다. 양사기는 원래 태자의 신뢰를 받고 있었으므로 그를 남겨두는 것이 좋았다. 양사기는 말할 것도 없고, 군사에 조금 못한 두진이 있더라도 적어도 인원 수로는 더 많았을 것이다. 그래서 성격이 다소 성급한 그는 저도 모르게 목소리를 높였다.

“큰 성벽과 작은 성벽 사이에도 아직 사람이 지키지 않는 곳이 많다. 타르부족이 침공하려면 분명히 기회가 있을 것이다. 흥화는 변방의 견고한 성이라지만, 지난번에도 아루타이가 군대를 이끌고 거의 함락시키지 않았는가? 선부, 만전, 흥화, 개평에도 모두 많은 군대가 주둔해 있지만, 만약 타르부족이 기병의 우위를 이용해 이처럼 철저히 방어된 곳들을 우회해 침공한다면 어떻게 될까? 설령 타르부족이 허세를 부린다 해도, 만약 국경의 방어가 소홀해져 실제로 침공한다면 결국 어떻게 될 것인가?”
이경과 조근이 다시 다투며 지난해에 식량과 자금이 엄청나게 소모되었고, 또 군대를 파견하면 반드시 백성들이 고통받을 것이라고 말하는 것을 듣고, 주고치는 머리가 아파올 뿐이었다. 그는 세자 시절 거의 20년 가까이 베이징에 머물렀지만, 이곳에 대해서는 별로 좋은 감정이 없었다. 첫째, 하루 종일 쏟아지는 군사 보고들 때문에 몽골 원나라에 조금이라도 움직임이 생기면 즉시 대응해야 했기에 마치 늘 불안에 떠 있는 것 같았다. 둘째, 이곳의 모든 것이 주디의 손아귀에 엄격히 통제되어 있었으며, 마치 방금 전처럼 두 사람이 계속 다투면서도 입에 올리는 말마다 모두 황제 폐하에 관한 것이었다.
만약 황제가 있었다면, 아마도 화를 내며 그들에게 입을 다물라고 명령한 뒤 책상을 치며 다시 군대를 보내라고 할 것이다. 그의 아버지는 이미 전쟁에 중독되어 있었는데, 역대 어느 황제가 계속해서 직접 전쟁에 나섰겠는가?
속으로 한숨을 쉰 주고치는 옆에서 마치 호랑이 싸움을 구경하는 듯한 두 귀족을 바라보며 물었다. “양무후, 안원후, 여러분은 이 일에 대해 어떻게 생각하십니까?”
양무후 셰루는 옆에서 문신들의 말들을 곰곰이 생각하며, 언젠가 자신도 그렇게 문학적인 말을 할 수 있으면 주디의 마음에 들 것이라고 생각했다. 갑자기 주고치의 질문을 듣고 잠시 멍해졌다가 앞으로 나와 고개를 숙이며 말했다. “태자 전하, 만약 아루타이가 정말로 4월에 와라토환에게 크게 패배했다면, 지금은 분명히 힘이 부족할 것입니다. 남쪽으로 내려온다 해도 고작해야 변방을 괴롭히는 작은 세력에 불과할 것이며, 대군이 올 가능성은 낮습니다. 다만, 그 악당은 매우 교활하기 때문에 다른 계략을 꾸미고 있을지도 모릅니다!”
셰루가 먼저 말하자, 류승은 주고치가 다시 자신을 바라보는 것을 보고 비웃으며 말했다. “신은 아루타이가 이미 겁을 먹어서 다시 괴롭힐 용기가 없을 것이라 생각합니다. 이쪽에서 군대를 정비하고 철저히 방어하기만 하면 됩니다. 군대를 더 보내는 것은 과한 조치입니다. 게다가 지금 영국공 장부가 대녕에 주둔해 있으니, 울량하족들은 감히 움직이지 못할 것입니다. 흥화에서 개평을 거쳐 대녕까지 일렬로 연결되어 있으니, 아루타이는 결코 경계를 넘지 못할 것입니다. 그 항복한 자는 분명히 헛소문일 뿐, 믿을 수 없습니다!”

주고치는 비록 군대를 이끌고 밖으로 나간 적은 없었지만, 전시에 베이징을 지킨 경험이 있었기에 잠시 망설이다가 신중을 기하기 위해 국경에 철저한 방어 조치를 내리기로 했다. 그가 말을 하려는 순간, 바깥에서 갑자기 내시가 양사기와 장월이 면회를 요청한다고 전했다. 의외라고 생각했지만 그는 원래 양사기의 조언을 듣는 데 익숙했기에 잠시 생각한 뒤 그들을 들여보내라고 지시했다.
양사기와 함께 전각에 들어온 장월은 셰루와 류승이 여전히 곁에 있는 것을 보고 옛날 주디가 군국 중대사를 결정하던 모습이 떠올랐다. 황제는 출병 여부를 결정할 때 대체로 독단적으로 결정했으며, 다른 사람들의 의견은 단지 참고용에 불과했다. 육부를 소집해 식량과 보급금을 논의하고, 오부도독을 소집해 행군 경로와 수송 문제를 논의하며, 내각학사들을 소집해 군사 상황을 상의했을 뿐이다. 하지만 일반적으로 주디는 모든 사람을 한자리에 모으는 경우가 드물었다. 다만 지금은 그런 것을 생각할 때가 아니었다. 그가 예를 갖춘 뒤, 주고치가 항복한 자들에 대해 물었다.
구나대의 의도를 매우 의심스러워했지만, 장월은 보고할 때 다른 것은 언급하지 않고 사실만 서술했다. 어쨌든 지금은 문무 대신들이 모두 모인 상황이라 섣불리 평가할 때가 아니었다. 보고를 마치고 한쪽으로 물러난 그는 주고치가 양사기 등에게 질문하는 것을 듣고 그저 가만히 서서 생각에 잠겼다.
양사기는 침착하고 신중한 인물이었지만, 이번에는 양영금유자를 경시해서는 안 된다는 의견에 동의했다. 예기치 못한 상황에 대비하기 위해 몇 명의 귀족들을 파견해 군대를 이끌고 국경을 순찰해야 한다고 주장했다. 양측의 힘이 비슷해 보이자 주고치는 다시 망설이기 시작했다. 한편으로는 자신의 결정이 주디의 마음에 들지 않으면 또다시 곤란해질 것이라고 생각했고, 다른 한편으로는 충분히 준비를 했는데도 아루대가 오지 않으면 어떻게 할 것인가 고민했다. 한참을 망설이다가 갑자기 장월을 보고 눈살을 찌푸리며 아이디어가 떠올랐다.
“장월, 네가 구나대를 심문해 본 결과, 그 사람이 진심으로 항복한 것 같나?”
문화전의 정로에서는 백합 향이 타오르고 있었지만, 요즘은 날씨가 건조해 장월은 며칠 동안 직방사의 첩보 활동에 바빴기 때문에 원래부터 초조해서 입가에 물집이 생겼었다. 이제는 입이 더욱 마르고 물집들이 아팠다. 그는 고개를 숙여 바닥의 청벽돌을 세어보았지만, 그 벽돌들은 매끄러웠으며, 대전이나 건청궁에 사용되는 황제가 제작한 큰 금벽돌은 아닌 것 같았다. 그렇다고 해서 너무 단단하지도 않을 터였고, 다행히 지금의 황제는 그렇게 절을 좋아하지도 않았다……

그러자 주고치의 질문을 듣자마자, 원래 정신이 다른 곳에 있던 그도 금방 정신을 차리고 잠시 생각한 뒤 대답했다. “태자 전하, 이 사람은 아루타이가 반드시 국경을 침범했다고 주장할 뿐, 올여름 와라족이 아루타이를 크게 패배시킨 사실에 대해서는 입을 다물고 있습니다. 이는 분명 악의가 있음을 보여줍니다. 제가 그와 대화할 때, 그는 심지어 명예와 이익으로 유혹하며 선봉대가 되어주겠다고 여러 번 약속하기까지 했습니다. 저는 이 사람이 단순히 소문을 듣고 공을 도모하는 것이 아니라, 조정의 힘을 빌려 아루타이를 제거하려는 것 같습니다. 만약 정말 그렇다면, 그는 와라족 사람이 아니면 와라족과 타타르족 사이에서 약간의 힘을 가진 다른 부족으로, 기회를 틈타 힘을 키우려는 것입니다.”

이 말을 듣고 문화전에 있던 사람들은 각자 다른 표정을 지었다. 남의 칼을 빌려 살인하는 수법은 그들도 잘 알고 있었다. 처음에는 와라족의 마하무가 그런 짓을 했으며, 그는 타타르족의 아루타이와 끊임없이 다투며 여러 차례 아루타이가 반란을 꾸민다고 상소했고, 추푸가 크게 패배하면서 첫 번째 북벌이 일어났다. 그 후 타타르족의 아루타이도 같은 수법을 썼으며, 자신과 부족을 극도로 비참한 상태로 만들어 두 번째 북벌이 성장한 마하무를 상대하기 위한 것이 되었다. 혹시 이번에도 또 다른 사람이 그런 짓을 하는 것일까?

이마를 찌푸린 뒤, 주고치는 갑자기 가슴에 통증을 느꼈다. 그는 아무렇지 않게 오른손으로 가볍게 문지르며 몇 번 깊게 숨을 들이마셨고, 그难以言喻한 통증은 점차 가라앉았다. 그가 결론을 내리려 할 때, 밖에서 갑자기 시끄러운 발소리가 들렸고, 곧장 장견이 서둘러 문턱을 넘어 들어왔다.

“태자 전하, 황제께서는 기분이 조금 나아진 것 같아 병부의 조상서와 이상서, 그리고 유총헌 대인을 소환하셨습니다! 또한 내각의 학사들에게도 다른 중요한 정무를 방해하지 않도록 서둘러 직무에 복귀하라고 명하셨습니다! 안원후와 양무후, 황제께서는 관직 업무가 바쁘니 두 분도 서둘러 돌아가서 군대를 정비하고 훈련시키라고 하셨습니다.”

이 말은 분명히 방금 전 문화전에서 서로 양보하지 않던 분위기를 깨뜨렸다. 순식간에 모든 관리들이 태자 주고치에게 인사를 하고 물러났다. 마지막으로 나가는 장월은 주고치가 높은 태자의 보좌 앞에 홀로 서 있는 것을 보고는 참지 못하고 한숨을 쉬었다. 하지만 그가 계단을 내려오자마자, 루풍이 아래에 서 있으면서도 눈은 다른 방향을 바라보고 있는 것을 보았다.

“루공공?”

“헤이, 소장 대인. 마침 저도 궁을 나가려던 참인데, 당신과 함께 가겠습니다.”

루풍은 장월에게 앞으로 나와 자신과 나란히 걸으라고 신호한 뒤 미소를 지으며 말했다. “네 일에 대해 우리 집에서도 들었어. 서양이든 서역이든 조선이든, 어느 곳이든 좋은 임무지만, 와라는 일종의 최고 위험 지역이지. 지난번에 우리 집이 사람들에게 밀려 나갔을 때 네 도움 덕분에 겨우 살아남았어. 그래서 이번에도 너를 위해 힘을 좀 썼지. 분명히 알고 있겠지만, 넌 와라에 가지 않아도 돼.”
장월은 이미 장인인 두진에게서 이 일의 내막을 들어 알고 있었기에, 루풍이 일부러 공을 독차지하려 한다는 것을 알면서도 그냥 미소 지으며 고마워할 뿐이었다. 역시 곧이어 중요한 내용이 이어졌다.
“우리 집도 방금 건청궁에서 나왔어. 황제께서 군대 안에서 돌고 있는 소문들을 조사하라고 하셨지. 그런데 너에게 원수 같은 사람이 있나? 있다면, 우리 집이 이 일을 이용해 그 사람을 제거할 수도 있어. 과연 누구일까? 세상이 혼란스러워지는 것을 좋아하는 어떤 신하일까, 아니면 탐욕스러운 총헌일까, 혹은 내각의 부유한 학사 중 누구일까?”
이 말을 할 때 루풍은 참지 못하고 입술을 핥았다. 부자가 되려면 먼저 남의 재산을 빼앗아야 한다고 생각하며, 조정의 몇몇 거물들의 재산을 오랫동안 탐내고 있었다. 하지만 옆에 있던 장월은 전혀 기뻐하지 않았다. 그도 물론 남을 이용해 적을 제거하는 것을 기꺼이 받아들였지만, 그 칼이 충분히 빠르고 똑똑해야 했다. 류관은 영락 초기의 어리석은 도유시 천잉과는 달리 상황을 잘 헤쳐나갈 줄 알았다. 만약 루풍이 제대로 처리하지 못해 자신까지 곤란해질까 봐 걱정되지 않았다면, 그는 오늘까지 기다리지도 않았을 것이다.
“이 일을 황제께서도 알고 계신가?”
“당연하지. 윤방은 영리해 보이지만 이런 일조차 전혀 눈치채지 못했어. 정말 나이 들면서 부주의해진 거야! 우리 집에 사람들이 몇 명 있지 않았다면, 사태가 커질 때쯤엔 이미 너무 늦었을 거야!” 장월이 우순문으로 가려 하자 루풍이 그를 막으며 말했다. “무문으로 가냐? 우리 함께 동화문으로 가자! 헤, 처음에 네가 가르쳐준 그 방법 덕분에 우리 집은 마침내 황태손 전하께 마음을 열 수 있었어. 예전의 일들은 모두 지나간 일이 되었고, 더 이상 누군가가 단서를 들고 협박할 걱정도 없어. 그러니 우리 집이 단지 은혜를 갚는다고 생각하지 마. 은혜 외에도 공적인 일이 있어!”
장월은 황제가 이렇게 큰일을 벌이는 것이 오히려 역효과를 낼 가능성이 높다고 생각하며 속으로 한숨을 쉬었다. 다행히 그는 애초에 그 불리한 상황을 한 번에 바꿀 생각은 하지 않았다. 때로는 명성이 망가지는 것이 반드시 나쁜 일은 아니며, 중요한 사람들이 상황을 이해하면 그만이기 때문이다. 그래서 그는 잠시 우울해할 뿐이었다. 어쨌든, 그는 귀족 가문 출신의 문관으로서 이미 충분히 눈에 띄는 존재였다.

비록 루풍과는 동맹 관계에 불과했지만, 이 순간 상대방이 자만에 찬 모습을 보이자 그는 여전히 말로 상기시켰다. “루공공, 조정에는 나와 그토록 깊은 원한을 품은 사람이 없으며, 원수라고 할 수도 없습니다. 여기는 경성이니, 상서총헌이든 학사든 모두 황상이 깊이 신뢰하는 대신들입니다. 함부로 대해서는 안 됩니다.”
만약 다른 사람이 이렇게 말했다면 루풍은 기껏해야 차가운 한숨으로 대답했을 테지만, 장월이라는 이유로 그는 좀 더 신중히 생각해야 했다. 궁중에 있는 이상 기억력이 좋아야 했기에, 그는 별다른 노력 없이 주고치가 말을 잇지 못했던 그 일을 떠올렸고, 곧 마음이 차가워졌다. “음…… 말이 일리가 있군. 우리는 그럴 필요가 없어. 큰 것을 먹지 못하면 작은 것을 먹으면 되지. 흥, 우리는 반드시 몇 개의 단단한 뼈를 씹어먹어야 해. 도찰원의 유사가 우리 동창 금의위 사람들보다도 돈이 더 많다니, 말도 안 돼……”
장월은 이미 이 사람의 중얼거림에 익숙해져서 신경 쓰지 않았다. 어차피 루풍의 탐욕은 뼛속까지 스며들어 있어서, 아무리 설득해도 소용없었다. 억지로 끌려 동화문과 동안문을 통해 궁을 나온 후, 그는 마침내 이 동창의 장주와 헤어질 수 있었다. 사람이 가는 것을 보며, 그는 병부청이 대명문 밖에 있다는 것을 떠올렸다. 하지만 지금은 황성 주변을 돌아 다시 걸어가야 했기에, 그는 루풍이 오히려 방해가 된다는 사실에 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
이런 사소한 일에서 방해가 되는 것은 그나마 괜찮지만, 문제는 이 녀석이 중요한 일에서도 실수를 할까 봐 걱정된다는 것이다!