제617장 화살! 때려라!

대명의 부역황첩에는 천하의 모든 호구가 민, 군, 장 세 가지 범주로 분류되어 있었으며, 그중 군호는 또한 교위, 려사, 궁병, 부병으로 나뉘었다. 이 황첩의 분류는 쉽게 변경될 수 없었으며, 군호에 오른 자는 제도에 따라 병부상서에 이를 때까지 관직에 나가야만 군호에서 제외될 수 있었다. 하지만 세습 군직은 군호와는 달랐다. 국초의 공신들과 정난공신들은 대부분 조상의 공로로 천백호나 지휘사와 같은 군직을 세습받았다. 원래 이 세습 심사는 매우 엄격했지만, 요즘에는 이미 완화되어 있었다. 한 위 안에는 흔히 다섯 여섯 명의 지휘사와 십여 명의 지휘동지 및 지휘겸사가 있었으며, 천백호는 그 수가 헤아릴 수 없을 정도였는데, 대부분 실제로 임명된 것이 아니라 단지 조정의 돈과 식량만 받고 있을 뿐이었다.

이때 장초를 둘러싼 선두에 선 사람은 통주위 지휘겸사 모용이었다. 그는 비록 스물여섯 살에 불과했지만, 열여섯 살 때 이미 죽은 아버지의 군직을 세습받았으며, 이제는 통주위에 십 년째 머물고 있었다. 무예는 그저 그랬지만, 위아래 사람들의 얼굴은 모두 잘 알고 있었다. 지금 장초가 눈에 불을 담고 자신을 노려보는 것을 보자, 그는 저 녀석의 옛 주먹이 떠오르며 더욱 화가 나고 부끄러워졌다.

“왜 나를 노려보는 거야? 못 이기면 다시 한 번 싸워보든가! 힘이 세다고 해서 이길 수 있다고 생각하지 마. 너 혼자뿐이잖아. 우리 통주위에는 위아래로 그렇게 많은 사람들이 있고, 세습 군직을 가진 사람도 절반 이상이야. 네가 언제까지 버틸 수 있을지 두고 보자.”

그는 말하면서 위에서 아래로 장월 일행을 흘깃 쳐다본 뒤, 말채찍을 접어 손바닥에 쥐었다. “너는 양무백의 장남으로, 원래는 작위를 이어받아야 했지만, 지금은 통주위로 내몰렸어. 앞으로 작위가 있다 해도 네 차례는 아닐 거야. 굳이 네 셋째 형을 위해 말할 필요가 있나? 그 사람은 명성이 그렇게 크고 자주 황제 앞에 모습을 드러내지만, 너에게 무슨 이익을 준 적이 있나? 네 셋째 형을 돕기 위해 여기서 얼마나 고생했는데? 제정신이라면 좀 똑똑해져야지!”

장월이 말을 하려는 순간, 장초가 힘껏 밀어 그를 뒤로 밀어냈다. 앞에 있는 장초의 넓은 등을 보며 그는 저도 모르게 눈을 가늘게 뜨고, 곧이어 그 형의 목소리가 들렸다.

“그건 내 동생이야. 내가 그를 돕지 않는다고 해서 너희들을 도와야 하나?” 그는 말하면서 한 걸음 앞으로 나아가, 넓은 몸과 등으로 장월을 단단히 가렸다. “내 주먹조차 견디지 못하는데, 북정에서 공을 세울 수 있다고 뭐라고? 너희들이 전장에 나가 싸운다 해도 열 명 중 아홉 명은 소용없을 거야. 누가 너희들이 너희들의 부모나 형제들만큼이나 뛰어나다고 할 수 있겠어? 나는 군략에 있어서는 평범할지 몰라도, 적어도 당당하게 말할 수 있어. 내 아버지는 전장에서 적을 죽일 때 결코 주저하지 않았어!”

“너… 이 자식, 죽고 싶어!”
원래부터 짜증이 난 장교들은 순식간에 분노했다. 잠시 후 욕설과 말 울음소리가 뒤섞여 현장은 엉망이 되었다. 다행히 모용은 아직 약간의 이성이 남아 있어 군대에서는 사적인 싸움을 엄격히 금지한다는 것을 알고 있었다. 특히 이렇게 많은 사람들 앞에서의 싸움은 더욱 그랬다. 그는 동료들을 막으며 사나운 목소리로 말했다. “좋아, 네가 용감하다면 용기 있으면 우리와 함께 1리 떨어진 작은 숲으로 가서 싸워봐. 여기는 총 여섯 명이야. 실력이 있다면 우리 모두를 쓰러뜨려 봐!”
“좋아!”
장초가 망설임 없이 받아들이자 장월은 머리가 아파왔다. 그가 이전에 제출한 군사 관련 보고서에서는 군직 승계를 엄격히 심사해야 한다고 언급했지만, 그것은 미래를 위한 것이지 과거를 위한 것이 아니었다. 이미 정해진 사실들을 정리하려면 너무 많은 사람들이 연루되고, 성급하게 처리하면 군대의 기반이 흔들릴 수 있었다. 하지만 예상치 못하게 이런 엉망진창인 소문이 이미 군대 전체에 퍼져 있었으며, 심지어 장초가 자신을 대신해 처벌받은 일까지 연루되어 있었다.
장초가 받아들였으니, 그 십여 명의 장교들은 그가 항상 말한 대로 행동하는 사람이라는 것을 알고 있어 그가 오지 않을까 두려워하지 않았다. 그들은 외치며 즉시 말을 타고 앞으로 달려갔다. 그들이 떠난 후에야 장초는 고개를 돌려 장월에게 말했다. “다들 할 일이 없어서 그냥 싸우며 화풀이하는 것뿐이야. 너와는 상관없어! 이제 늦었으니 집에 빨리 가서 가족들이 걱정하지 않게 해. 걱정 마, 싸움 실력은 나와 이동생은 어릴 때부터 한 번도 지지 않았어…”
“하지만 어릴 적에 너와 이형은 항상 강하게 나서서 코피나 얼굴이 멍들게 만들고는 나에게 위장하게 했잖아!”
장월은 장초의 말을 가로막으며 말했다. 그는 펑십삼이 생각에 잠겨 손가락을 하나하나 꼽고 있고, 뉴간 네 명도 손목을 문지르고 있는 것을 보고, 이들이 무엇을 하려는지 잘 알고 있었다. 잠시 생각한 후 그는 짜증스럽게 말했다. “내가 다 봤는데, 너 혼자 손해 보게 둘 수는 없지. 가자, 나도 같이 갈게!”
장월보다 세 살 많았지만, 장초는 어릴 때부터 주로 주먹질만 했을 뿐, 결정을 내리는 일에는 관여하지 않았다. 그래서 이번에도 부적절하다는 것을 알면서도 동생을 이길 수 없어 결국 말을 타고 앞장서야 했다. 날이 점점 어두워지고, 통주위에 유명한 그 작은 숲이 이미 멀지 않았기에 그는 다시 고개를 돌렸다.
“이동생, 정말 나와 나란히 싸울 생각이야?”
“그냥 네가 도대체 몇 명과 싸울 준비가 되어 있는지 보고 싶을 뿐이야!”

이 말을 듣고 장초는 요즘 겪어온 냉대와 암계를 떠올렸다. 그의 무예는 예전에 황제로부터 직접 칭찬을 받았으며, 통주위로 발령받은 후에는 더욱 뛰어났지만, 두 주먹으로는 네 손을 당할 수 없었다. 그 장교들은 모두 그에게 화풀이를 했으며, 거의 매일 싸움이 끊이지 않았다. 그가 쓰러뜨린 사람의 수는 그의 상처의 수와 거의 같았다. 작은 숲이 눈앞에 다가오자 그는 낮게 한숨을 내쉬었다.

“나는 너처럼 똑똑한 머리가 없어. 그냥 막무가내로 싸울 뿐이야. 어차피 아무도 목숨을 걸고 싸우지는 못할 테니!”

계속 조용히 뒤를 따르던 팽십삼은 이때 갑자기 말을 몰아 앞으로 나와 조용히 자신의 허리칼을 뽑아들고는 담담하게 말했다. “대부분의 경우, 군대에서의 사적인 싸움은 정말로 목숨을 걸고 싸우지는 못해. 게다가 대소저는 양무백의 장자이시잖아요. 하지만 순간적인 분노로 이익과 위험을 잊어버리는 사람들도 있죠. 대소저, 삼소저를 보호하며 뒤로 물러나세요!”

이때 뉴간 네 사람도 앞으로 모여들어 각자 칼을 뽑아 경계 태세를 취했다. 말이 빠르면 일이 빠르다고, 장초가 의아해하는 사이 갑자기 날카로운 바람을 가르는 소리가 들렸고, 그 뒤를 이어 칼과 검이 무언가를 베는 딩당거리는 소리와 큰 고함소리가 들렸다. 결국 생사를 건 전장을 경험한 사람답게 장초는 즉시 정신을 차렸고, 그의 얼굴색은 순식간에 매우 어두워졌다.

그것은 활과 화살이었다!

군대에서 사적인 싸움을 해도 주먹질이나 발길질, 혹은 칼과 검을 사용할 뿐, 이런 무기를 사용하는 사람은 거의 없었다. 그 사람들은 비록 충동적인 자들이었지만, 어떻게 감히 군규를 이렇게 무시할 수 있단 말인가? 그건 목숨을 잃을 일이었다!

팽십삼의 시력과 청력은 어릴 때 아버지에게 훈련받은 것으로, 교지에서 큰 도움이 되었으며 지금도 그 수준을 유지하고 있었다. 그래서 방금 석양의 빛을 이용해 숲속의 화살촉 반사광을 알아차린 것이다. 이때 날이 점점 어두워지는 것을 보고 그는 고개를 돌려 장초에게 말했다. “통주위의 모든 장교들이 삼소저에게 불만을 품고 대소저께 본때를 보여주려 한다 해도, 이건 이미 지나친 것입니다. 대소저, 두 사람과 함께 삼소저를 데리고 천천히 뒤로 물러나세요. 저는 뉴간, 장부와 함께 안으로 들어가 살펴보겠습니다!”

이런 갑작스러운 불협화음이 생기자 장월은 당연히 여기서 고집을 부리며 우쭐대지 않았지만, 여전히 팽십삼에게 조심하라고 여러 번 당부했다. 그가 수십 걸음 뒤로 물러났을 때, 그 세 사람의 그림자가 숲 가장자리에서 사라지는 것을 보았다. 이 틈을 타 그는 장초에게 이 소문이 언제부터 시작된 것인지 물어보았지만, 장초는 고개를 저었다.

“원래 나는 군대에서 꽤 인기가 있었는데, 며칠 전부터 상황이 달라졌어. 소문은 우리 장교들 사이에서만 퍼지고 있어. 조정에서 불필요한 장교들을 감축하고 앞으로는 세습 군직도 쉽게 주지 않을 거라고 하고, 승계할 때도 매우 엄격하게 할 거라고 해. 현직 장교들은 1년에 한 번 소규모 시험을, 3년에 한 번 대규모 시험을 보며, 불합격하면 즉시 해고되고, 부정행위를 하면 군직을 박탈당한 뒤 처벌받고 유배된다는 소문도 가장 널리 퍼져 있어. 또 다른 소문으로는 병부에서 이런 규칙들을 적용하려고 해서 네가 조만간 수도를 떠나 와라에 가서 위험을 피할 거라고 해.”
“와라에 가서 위험을 피한다고? 말도 안 되는 소리!”
평소 침착했던 장월도 장초의 말을 듣고 결국 화가 났다. 자신이 직접 쓴 건의안의 각 항목들은 모두 명확히 기억하고 있었으며, 장초가 말한 것들은 전혀 없었다. 황제도 처음부터 계획이 있었던 것으로, 반발을 줄이기 위해 내각과 오부칠경의 회의를 거쳤을 뿐, 모든 관리들이 모인 조회에서 말한 것도 아닌데 어떻게 모두가 아는 일이 되었단 말인가? 가장 우스운 것은 와라에 가서 위험을 피한다는 것인데, 그곳이 과연 위험을 피할 곳인가?
“그럼 네가 계속 집에 돌아가지 않는 이유도 그거야?”
장초는 어릴 때부터 장월과 함께 자라며 형제애도 깊었지만, 장월은 그와 성격이 달랐기에 그가 이런 욕설을 하는 것을 거의 들어본 적이 없었다. 그래서 방금 눈을 튀어나올 뻔했다. 장월이 그렇게 묻자 그는 얼굴이 붉어지며 말했다. “매일 이런 도발들을 감당해야 해서 옷에는 항상 온갖 자국들이 남아. 네 형수는 꼼꼼한 사람이라 보고 나면 꼭 물어보거든. 굳이 그녀에게 그런 귀찮은 일을 시킬 필요가 있나? 차라리 내가 군대에 그대로 있는 게 낫지. 게다가, 이런 골치 아픈 일들을 네가 알게 하고 싶지 않아…”
장초의 마음에는 고마움을 느꼈지만, 장월은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 말했다. “형, 이런 일은 언젠가는 알아야 하는 거야. 굳이 그러실 필요가 있나? 게다가, 형 몸에 멍자국이 가득한 걸 보고 내 마음이 편할 리가 있나? 게다가 형도 군대에서 쉽지 않은데, 나 때문에 이 지경이 되었으니 앞으로 어떻게 군대를 이끌고 전쟁을 치를 건가?”
“삼동아, 넌 걱정할 일이 너무 많아. 집에는 네가 필요해. 나는 그저 힘이 세서 조금이나마 도울 수 있을 뿐이야…”

할머니 구씨가 돌아가신 이후, 두 형제는 오랫동안 이렇게 단둘이서 진지하게 대화를 나눈 적이 없었다. 비록 지금 상황이 적절하지는 않았지만, 둘 다 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 한참 후, 숲속에서 계속해서 비명 소리가 들려와서야 침묵이 깨졌다. 장초가 놀란 표정을 짓자, 장월은 살짝 미소를 지었다.
“라오펑의 실력은 말할 것도 없고, 니우간과 장부는 싸움에서는 조금 뒤처질지 몰라도, 처음에 초원에서 몇 달 동안 도망 다니며 은신하는 능력은 최고 수준이야. 만약 그들 중에 암살에 능한 고수가 없다면, 이 사람들은 모두 맞을 각오를 해야 할 거야!”