제597장 고난은 함께 겪기 쉬우나, 부귀는 함께 누리기 어려운가?

3월 1일 개차절 이후 통주 부두는 점점 더 분주해졌다. 이제 봄이 와 꽃이 피었기 때문에 남쪽 상인들도 화물을 실은 배를 타고 북상하여 통주에 도착한 뒤 육로로 경성으로 운반했다. 게다가 각 귀족들의 농장에서 4월 초에 수확한 채소와 과일을 실은 온갖 종류의 대형 수레들이 이 중요한 길을 더욱 막아버렸다. 그래서 통주에서 경성으로 가는 관도는 말과 수레로 붐비며 매우 활기찼다.

귀족들의 공유지는 정해진 양이 있었고, 주디도 하사를 받을 때 매우 엄격했지만, 수도를 베이징으로 옮긴 후에도 각 귀족들은 북직립에서 재산을 마련하기 위해 경쟁했다. 그중 통주 인근은 토양이 비옥하고 평탄하며 수로로 관개가 용이해 재산을 마련하기에 가장 적합한 곳이 되었다. 통주 남동쪽의 서집진에는 보정후부, 영국공부, 안원후부의 농장이 10여 곳 있었으며, 그곳의 임차인과 하인들을 합치면 적어도 700~800명은 되었다.

서집진의 조백촌은 조백강의 이름을 따서 지어졌으며, 원래 30~50가구가 살고 있었는데, 그중 상당수는 자신의 땅을 가지고 있었다. 조왕부에 땅을 바치면 지대와 노역을 면할 수 있었기 때문에 많은 사람들이 관심을 보였고, 누군가 시작한 것인지 모르겠지만 점차 많은 땅이 인근의 보정후부 농장 명의로 넘어갔다. 조백촌에서 멀지 않은 곳에는 보정후부의 세 개 농장이 있었는데, 총 200헥타르의 땅이 있었으며, 그중 가장 남쪽에 있는 농장의 이름은 백사촌이었고, 그곳에는 맹민 일가가 살고 있었다.

예로부터 3년간은 애도 기간이었고 25개월간은 대상 기간이었기 때문에 맹가의 남녀들은 3월 초에 애도복을 벗었지만 여전히 단순한 옷을 입고 있었다. 애도 기간 동안 가족들은 거의 집 밖으로 나가지 않았으며, 명절에도 사람을 보내 보정후부에 안부를 묻는 것으로 대신했다. 백사촌의 땅은 많지 않았지만, 가족들은 이제 많은 인간관계를 유지할 필요가 없어 일 년 내내 상당한 돈을 절약할 수 있었고, 결국 재산이 다 없어진 후에도 어느 정도 저축을 할 수 있었다.

이날 이른 아침, 맹민은 평소처럼 일찍 일어나 집안일을 분담한 뒤 부엌을 점검했다. 아침 식사가 준비되자 두 며느리가 식탁을 들고 보내주었고, 그제야 그녀는 김이 모락모락 나는 부엌에서 나왔다. 이 농장은 평범한 4중 마당 구조였으며, 경성의 맹가처럼 복잡하지 않았기 때문에 그녀는 마당 문에 도착하기도 전에 익숙한 목소리를 들었다. 재빨리 안으로 들어간 그녀는 맹타오와 맹번이 마당 한가운데서 서로 경쟁하며 운동하는 모습을 보고 기쁜 미소를 지었다.

두 동생들도 이제 성인이 되었으며, 세습된 지위는 없지만 스스로 노력하여 발전하려는 의지가 있었는데, 이것이 무엇보다도 중요했다.

그 자리에 서서 멍하니 바라보고 있을 때, 누군가가 자신의 어깨에 옷을 덮어주는 것을 느꼈다. 급히 고개를 돌려보니 취모였다. 그녀는 웃으며 말했다. “너무 세심하시네요. 저는 그렇게 귀한 사람이 아니에요. 아침부터 부엌에서 일하느라 이미 땀범벅이 되었어요!”
“땀을 흘렸으니 더욱 감기 조심해야 해요. 아가씨께서 두통이나 열병에 걸리면 집안이 엉망이 되겠죠?” 취모는 다가가 맹민의 푸른색 비단 겉면에 흰색 안감이 들어간 망토를 단단히 묶어주고 나서 말했다. “아가씨, 오늘 아침 홍수자 언니가 오신다는 걸 잊지 마세요. 결혼한 후 처음으로 집에 오시는 거예요. 제가 제대로 모시지 못했다는 걸 알면 분명히 심하게 꾸짖으실 거예요. 제발 저를 좀 챙겨주세요!”
취모의 얼굴에 미소가 더 많아지고, 이전처럼 우울해 보이지도 않자 맹민도 마음이 편안해졌다. 오늘 자신을 보러 올 홍수자를 생각하니 더욱 기뻤다. 처음에 그렇게 단호하게 그녀를 시집보냈지만, 사실 마음이 편치는 않았다. 하지만 이제 생각해보니 다행히 결단을 내렸다. 그렇지 않았다면 집안에 그런 큰 변고가 생겼을 때 홍수자의 인생이 망가졌을 것이다. 게다가 홍수자는 그렇게 고집 센 성격이라, 집안이 약탈당하는 모습을 보면 어떤 극단적인 행동을 할지 모른다.
“네 언니!”
멍하니 생각하던 그녀는 이런 부름을 듣고 급히 몸을 돌렸다. 그러자 맹타오와 맹판이 무기를 정리하고 걸어오는 것이 보였다. 둘 다 이마에 땀방울이 가득했다. 그들의 단단해진 근육과 이전보다 훨씬 커진 키를 보니 이미 키가 큰 청년들이 되어 있었다. 그녀는 미소를 지으며 취모에게 큰 수건 두 장을 가져다주라고 명령했다.
그들이 땀을 닦은 후, 그녀는 그들을 집 안으로 돌려보내 아침 식사를 하게 했다. 그리고 두 명의 어린 동생들을 보니 모두 조용히 아침 공부를 하고 있어 안심했다. 유부인이 곁에 두고 있는, 올해 열일곱 살이지만 아직 시집가지 않은 여섯째 동생 맹유를 제외하고는, 이 몇 년간 집안에 큰 문제는 없었다. 자녀가 없는 시녀들은 몇 명이 은화를 가지고 떠났고, 자녀가 있는 두 명의 시녀들도 더 이상 문제를 일으키지 않았다. 결국 집안에는 보정후부가 있었으니까.

이전에 상복 기간 동안은 고기를 먹을 수 없었기에, 이제 상복을 벗은 후 몽민은 두 명의 요리사에게 여러 가지 방법으로 고기 요리와 수프를 더 많이 만들어 달라고 했다. 갑작스럽게 고기를 많이 먹어 장에 문제가 생기는 것을 막기 위해서였다. 아침 식사는 그저 채소와 고기가 들어간 만두와 죽뿐이었다. 오전 시시가 지나자마자 그녀는 지난달의 회계를 확인하고 있었는데, 취모가 들어와 홍수가 도착했다고 전했다. 펜을 내려놓은 그녀는 잠시 기다리다가 방 앞의 청록색 문장이 들리며 누군가 들어왔다. 들어온 사람은 파란색 천으로 만든 작은 상의를 입은 여인으로, 오른손에는 큰 짐을 메고 있었다.

몇 년 만에 홍수를 다시 보자 몽민은 거의 알아보지 못할 지경이었다. 그녀의 검은 머리카락은 여전히 윤기가 나 있었지만, 마치 기름을 발랐다는 듯 반짝거렸다. 한때 화려한 머리 모양과 귀걸이를 좋아하던 그녀의 귀와 머리카락은 매끄러워져서 어떤 장신구도 보이지 않았다. 눈썹과 눈도 예전과는 많이 달라졌으며, 그녀는 몽민을 보고서야 비로소 미소를 지었다.

“아가씨!”

처음에는 당황했지만, 홍수는 서둘러 다가가 무릎을 꿇고 절하려 했지만, 몸을 숙이기도 전에 누군가가 그녀의 팔을 붙잡았다. 그녀는 고개를 들어 뭔가 더 말하려 했지만, 몽민이 고개만 저으며 눈에 눈물이 가득한 것을 보고 마음이 아파서 그대로 일어섰다. 잠시 인사를 나눈 후, 그녀는 자리에 어색하게 앉아 옛 주인을 훔쳐보다가 다시 취모에게 시선을 돌렸다.

자신의 역할을 대신하는 이 하녀가 그저 풀로 만든 꽃만 달고 평범한 옷을 입은 것을 보고 그녀는 잠시 멍해졌다. 이내 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그녀가 정신이 팔린 사이 몽민이 묻는 말을 듣지 못했고, 취모가 일깨워주어서야 정신을 차렸다. 몽가가 수색당했을 때 그녀는 이미 결혼하여 위기를 모면했으며, 당시의 원망과 불만은 시간이 지나면서 사라졌고, 남은 것은 과거의 희미한 추억들뿐이었다.

“홍수, 설날에 아들을 얻었다고 들었어. 지내는 게 괜찮아?”

“별로 괜찮지도 나쁘지도 않아요. 평범한 농가 여인들보다는 훨씬 나아요. 어쨌든 그는 가게의 관리자니까 먹고 입을 걱정은 없어요.” 홍수는 여전히 예전처럼 솔직한 성격이었다. 몽민이 믿지 못하는 듯하자 그녀는 다시 웃으며 말했다. “제가 이런 옷을 입었다고 해서 오해하지 마세요. 그건 우리 남편이 성격이 이상해서 밖에서 화려하게 보이면 사람들이 주목할 거라고 하며, 가진 것을 드러내면 안 된다고 해서 그래요. 아가씨가 직접 골라준 사람인데, 그의 신분을 모르시나요? 우리 남편은 비단 가게의 관리자예요. 나이는 조금 더 많지만 결국은 성실한 사람이에요. 걱정하지 마세요. 저는 괜찮게 지내고 있어요.”

그녀의 마음속에는 아직 말하지 못한 한 마디가 있었다—맹민에 비해 자신이 여전히 불만을 토로한다면 너무 욕심이 많은 것이 아닐까?
하지만 이제 그녀는 예전처럼 성급하지 않았다. 말하면서 그 짐을 건네주며 말했다. “무슨 귀한 선물을 가져가도 아가씨께서는 분명 받지 않으실 거라는 걸 압니다. 여기는 제가 직접 만든 옷 몇 벌입니다. 설 전에 그분이 송장의 고급 면직물을 좀 구해왔는데, 그걸로 만든 옷은 비단보다도 몸에 잘 밀착된다고 하더군요. 그래서 저도 만들어 보았습니다. 지금은 옷이 낡았으니, 젊은 주인님과 아가씨께서 입기에 딱 맞을 것 같습니다.”
지금 맹가는 모두 시골에 살고 있어서 쌀과 채소는 충분히 있지만, 이전에 상을 지내느라 계절에 맞는 옷은 모두 옛 것들뿐이었다. 기껏해야 어른들의 옷을 작게 고쳐 아이들이 입힐 뿐이었으며, 벌써 3년이 넘도록 새 옷을 만들지 않았다. 며칠 전 맹민이 취모와 이 문제를 상의했는데, 의외로 홍수가 먼저 이 방법을 생각해냈다. 그녀는 웃으며 고마워한 뒤 사람들 앞에서 그 파란 천으로 된 큰 짐을 열었고, 안에는 정갈하게 접혀 있는 옷 몇 벌이 있었다.
“저는 몇 년째 여기에 오지 않았어요. 그래서 전에 삼촌과 오촌이 보정후부로 갔을 때, 남편에게 모두의 사이즈를 알아보라고 했습니다. 아마 약간의 차이가 있을 수도 있으니, 아가씨께서는 너그럽게 양해해 주세요.”
“예전에 삼동생과 오동생도 항상 당신이 만든 옷을 입곤 했으니, 이번에 알게 되면 분명 기뻐할 거예요.”
주인과 하인은 오랫동안 만나지 못해 할 말이 많았고, 취모는 일찍이 조용히 물러났다. 밖으로 나오자 맹타오와 맹판도 소식을 듣고 달려왔다. 그녀는 그들에게 천천히 들어가라고 권하며, 안에 있는 두 사람이 좀 더 이야기할 수 있도록 했다. 그녀는 이제 마치 반쪽 언니와 같은 존재였기에, 두 형제는 당연히 그녀의 말을 들었으며, 나이가 더 어린 맹판은 취모를 보며 웃음지었다.
“지난 2년 동안 취모 언니가 네 언니를 도와 집안일을 처리해 주어서 정말 고마워요. 삼형도 여러 번 고마워했어요. 내일 제가 그분과 함께 성공을 거두고 수입이 생기면 꼭 고마움을 전할게요!”
“두 주인님이 열심히 노력한다면, 그게 제가 어떻게 고마워하는 것보다도 낫습니다!” 취모는 맹타오보다 반 살 어렸지만, 맹민과 함께 지내면서 두 사람을 마치 동생처럼 여겼다. 그녀의 말투에는 평소의 태도가 그대로 담겨 있었다. “삼촌과 오촌도 진심으로 생각한다면, 아가씨께도 꼭 고마움을 전해야 할 거예요!”

“네 언니가 가족을 위해 해준 모든 것을, 나와 다섯째 동생은 절대 잊지 않을 거야.” 맹타오는 고개를 굳게 끄덕이며 웃음지었다. “취모, 우리 가족이 가장 힘든 시기에 네가 도와준 것도 우리 역시 잊지 않을 거야. 우리에게는 부모님이 없지만 너도 마찬가지야. 앞으로 우리 모두는 한 가족이니 서로 구분할 필요 없어! 사람들은 고난은 함께 겪기 쉽지만 부귀는 함께 누리기 어렵다고 하지만, 나는 그 말을 믿지 않아. 이전의 어려움보다 더 힘든 일이 또 있을까?”
‘한 가족’이라는 말을 듣고 취모는 코가 시큰해져 눈물이 날 뻔했다. 간신히 감정을 억누르고 얼굴을 굳힌 채 화를 내며 말했다. “왜 괜히 나를 자극해? 너희 앞에서 눈물 흘리는 게 잘생긴 모습인가? 이제는 주인이 있어야 하니, 앞으로 셋째 아가씨와 다섯째 아가씨가 주인이 되어야 하고, 나는 그저 노예일 뿐이야…”
“취모 언니, 셋째 형은 당신을 노예로 생각하지 않아!” 맹판이 성급하게 말했지만 말을 내뱉자마자 형의 노려보는 시선을 보고 바로 말을 고쳤다. “됐어, 됐어. 이런 얘기는 그만하고, 네 언니와 홍수도 이제 충분히 이야기했을 테니, 우리 안으로 들어가 보자…”
그의 말에 취모는 앞서 한 말을 잊어버렸다. 말을 이어하려던 찰나, 밖에서 누군가 급히 오는 것이 보여 두 형제를 뒤로하고 그쪽으로 갔다. 그 여인과 낮은 목소리로 몇 마디 나눈 후, 그녀는 곧바로 눈썹을 치켜올리며 의아해했다.
오늘은 먼저 홍수가 왔고, 이제는 소오도 왔다. 어떻게 이렇게 우연한가?