제586장 이 집의 짐은 이제 너희가 짊어져야 해

장씨 가문의 개봉 옛 저택에는 최근 몇 년간 몇몇 가족들만 살고 있었다. 아무리 충성스러운 하인들이라도 주인이 없으면 그토록 세심하게 일하지 않기에, 집 안팎이 다소 쇠락한 모습을 보였다. 예전에는 화려했던 마당도 이제는 옛 영광을 잃었으며, 기와 위의 장식들도 회색빛으로 뒤덮여 있었다. 손상된 기와나 문짝 등은 계속 수리되었지만, 오랫동안 아무도 살지 않은 마당은 음산해 보였으며, 청석 틈새에서도 푸른 잡초들이 자라나고 있었다.

그러나 구씨가 세상을 떠나면서, 오랫동안 비어 있던 이 큰 저택에 마침내 주인이 다시 돌아왔다. 장신, 장초 형제와 함께 돌아온 사람들 중에는 십여 명의 가족들과 하인들도 있었으며, 장초, 장기, 장월 세 가문도 장례식 전에 돌아왔다. 장가, 장차, 장삼 가문은 예전처럼 각자 작은 마당을 차지했는데, 방들이 너무 많아서 배정하기가 벅찼다.

다행히 이렇게 붐비는 상황은 오래 지속되지 않았다. 각자의 휴가 기간이 제한적이었기 때문에, 조상제를 지낸 후 장월 일행은 이미 다음 날 출발할 준비를 시작했으며, 장부와 왕부인도 함께 떠날 계획이었다. 영시와 팽십삼도 장부를 따라 돌아와 장례식에 참석했다. 이때 팽십삼은 관청에 가서 관보를 받으러 갔고, 영시는 손씨에게 불려 서쪽 마당으로 갔다. 커튼을 들고 들어가자 배 모양의 목재 탁자 위에 옥색 비단으로 싼 물건이 놓여 있는 것이 보였다.

“부인, 아가씨!”
영시가 앞으로 나와 인사하자, 손씨는 고개를 끄덕여 그녀에게 일어나라고 시킨 뒤 그 물건을 가리키며 말했다. “네가 시집갈 때는 내가 돌아올 수 없었어. 이 물건들은 늦게 주게 되었지만, 내 진심이 담긴 선물이야. 영국공부인의 말에 따르면, 영국공께서 네 집 사람을 월이에게 주려고 한다더군. 그들에게 어떻게 감사를 표해야 할지 모르겠어. 월이는 앞날이 밝아 보이지만, 이 몇 년 동안 얼마나 많은 위험을 겪었는지 모르겠어. 정말 걱정돼. 네 집 사람이 있어야 나도 안심할 수 있어. 조금만 고생해 줘.”

영시도 이미 이 일을 들어 알고 있었다. 그녀는 원래 시집간 후에도 이 집을 위해 힘쓰고 싶어 했으며, 영국공이 그렇게 말하고 팽십삼도 동의한다면 반대할 이유가 없었다. 비록 그와 결혼했지만, 그 남자의 성격을 바꾸려고는 생각하지 않았다. 그것이 바로 그의 호탕함 외에 가장 큰 장점이었기 때문이다. 그래서 손씨가 미안해하는 것을 보고 그녀는 서둘러 위로의 말을 건넸다.

두완은 옆에서 호박추흔과 함께 상자를 뒤지고 있었고, 마침내 여러 가지 물건들을 꺼냈다. 장초 부부는 3년 동안 상복을 입어야 했지만, 추울 때나 더울 때마다 입을 수 있는 다른 옷들이 있었다. 그녀는 이 2년 동안 바느질 실력이 많이 늘어서 시아버지와 시어머니를 위해도 몇 벌의 옷을 만들어 주었으며, 이번에 그것들을 모두 가져왔다. 다행히도 튼튼하고 오래 입을 수 있는 옷들이었기에 대부분 담담한 색상의 송장의 고운 면직물로 만들어져 몸에 잘 밀착되었다. 한편 호박추흔이 준비한 것은 총 8켤레의 천겹바닥 청면포 신발이었으며, 이 옷과 신발, 양말들을 정리하고 나니 돌아갈 짐도 거의 남지 않았다.

영시는 옆에서 정리를 도와주며, 손씨가 기쁘면서도 한숨을 쉬는 모습을 보고, 평소 아들을 가장 아끼던 이 세 번째 부인이 이번 이별로 또 1년 이상을 떨어져 있어 슬퍼하고 있다는 것을 금방 알아차렸다. 이것은 모자 간의 본성이라 그녀도 별로 위로할 수 없었고, 오히려 고씨와 함께한 마지막 시간들이 떠올랐다. 노부인이 자신의 생애 마지막 날들을 하나하나 차분히 계산하며 고려해야 할 모든 일들을 정리하는 모습을 보았을 때, 그녀 역시 슬프면서도 감동받았던 것이 아닌가?

손씨는 두완이 만든 옷들의 섬세한 바느질을 칭찬하며, 신발들도 소박하여 상복을 입을 때 딱 맞다고 말했다. 하지만 보다가 갑자기 창밖을 바라보며 미간을 찌푸리며 말했다. “대령님이 월아를 불러서 벌써 반 시간이 넘었어요. 무슨 일로 이렇게 오래 시키는 걸까요? 내일 출발하는데 우리 둘이 조금이라도 더 이야기할 기회도 주지 않네요. 령님도 그렇고, 제사를 지낸 후로는 행방을 알 수 없었는데, 이제 돌아와서는 앞에서 대령님과 이야기만 하고, 우리에게 몇 마디라도 당부할 생각은 없나 봐요!”

말을 마치자마자 손씨는 모든 사람들의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느끼고 즉시 당황하여 두 번 기침을 하고는 화제를 돌렸다. 다행히도 두완이나 영시, 호박추흔 모두 그녀의 이런 성격을 잘 알고 있어 신경 쓰지 않았다. 누구나 알고 있듯이, 앞으로 일흔여덟 살이 되어도 이 부인은 예전의 노부인처럼 모든 것을 세심하게 챙길 수 없을 것이며, 아마도 매우 잔소리가 많은 노인이 될 것이다.

장신에게 불려간 사람은 장월뿐만 아니라 장초, 장기, 장거도 함께였다. 서재 안에서 나이가 비슷한 네 형제는 책상 앞에 일렬로 서 있었고, 각자 마음속으로 의아해하고 있었다. 책상 뒤에 앉은 장신은 눈을 떼지 않고 책상 위의 황양목 펜꽂이를 바라보다가 한참 후에야 고개를 들었다. 그의 옆에 서 있는 장초는 아무 말도 하지 않았으며, 그의 눈빛은 다소 이상했다.

“오늘 너희들을 모두 불러온 것은 너희들에게 전해줄 말이 있어서다. 전에 이미 상의했듯이, 나와 삼동생은 개봉에 남아 할머니를 모시고 애도할 것이며, 너희 넷은 경성으로 돌아가야 한다. 너희들도 이제 어른이 되었지만, 예전에는 항상 어른들이 곁에서 지켜주었지만, 이번에는 달라서 너희들의 대당숙조차도 돌볼 여유가 없다. 방금 팽십삼이 관청에서 관보를 가져왔는데, 북쪽의 아루대가 또다시 움직이고 있으며, 영국이 경성으로 돌아가면 즉시 대녕삼위를 이끌고 대녕구성에 주둔할 것이다. 그러니 너희들이 돌아가면 무슨 일이 생기든 스스로 처리해야 하며, 설령 문제가 생겨도 다른 사람이 도와줄 리 없다!”
장신은 한 번에 이 말들을 다 하고 나서야 앞에 있는 네 사람을 살펴보았다. 장월은 눈살을 찌푸렸고, 장거는 크게 놀랐으며, 장초와 장기 형제는 아무런 변화도 알아차리지 못했다. 그는 옆에 있는 장초와 눈짓을 주고받은 뒤 고개를 끄덕였다.
“나도 할 말은 별로 없다. 너희 네 형제 중 세 명은 이미 오랫동안 관직에 있었고, 거형도 국자감에서 오랫동안 공부했으니 더 이상 어린애가 아니다. 단 한 가지, 집안의 명성을 떨어뜨리지 말고, 할머니의 기대를 저버리지 말며, 자신을 방종하지 말라.”
과거에 구씨가 자주 가르침을 주었지만, 적어도 이제부터 너희들이 모든 책임을 져야 한다고 직접적으로 말한 적은 없었다. 장초와 장기는 여전히 집안에 어른들이 있다고 생각하며 스스로 주인이 된다는 생각을 해본 적이 없었다. 장거는 장월을 한 번 쳐다본 뒤 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “아버지, 삼촌, 저는 장가의 장손이니 애도를 위해 남아 있어야 합니다…”
“잊지 마라. 너는 올해 순천부 향시에도 참가해야 한다!” 장신은 차갑게 말했다. 아들의 얼굴에 놀란 표정이 나타나자 그는 목소리를 부드럽게 하며 말했다. “제수의 애도는 참수의 애도와 다르니, 과거시험은 원래 금지되지 않았다. 게다가 네 할머니는 유언에서 황제께 네가 애도의 의무를 다해야 하니 사소한 것에 얽매이지 말고 그녀의 뜻을 이루라고 하셨다!”
장거는 그 말을 듣고 곧바로 실망한 채 물러났다. 이 모습을 본 장초와 장기는 더욱 말을 꺼내지 못했지만, 그들이 말하지 않아도 장신이 입을 열었다. “초형과 기형도 들어라. 이번에는 너희 어머니가 개봉에 남아 함께 애도할 것이니, 그것으로 너희 아버지의 의무는 끝난 셈이다. 너희 아버지는 외지에 나가 있어 애도를 다할 수 없었지만, 이미 군대에서 제사를 지냈다. 지금 교지 쪽에서는 군사 작전이 순조롭지만, 완전히 진정되려면 아마도 2년은 더 걸릴 것이다. 그때쯤이면 양무백작의 작위가 세습될 수 있을 것이다. 이전의 사례들을 잘 기억하고, 너희 아버지가 전장에서 얻은 공로를 저버리지 말라!”

장신이 하나하나 가르쳐주는 동안, 장월은 마음속으로 방금 들은 그 메시지를 곰곰이 생각하고 있었다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 타타르의 아루타이가 미쳤는지, 연이은 패배에도 불구하고 여전히 포기하지 않고 계속 대명을 자극하는데, 혹시 와라가 틈을 타서 들어올까 두렵지 않은 것일까? 원래의 아루타이는 한 세대의 거물로, 황금 가문의 대칸이라는 명분으로 자신의 세력을 키워왔는데, 이제 이렇게 무모한 행동을 하는 것은 도대체 무슨 일인가? 혹시 타타르 본부에서 그를 반대하는 사람들이 너무 많아서 대명을 공격함으로써 다시 명성을 얻으려는 것일까?
만약 그렇다면 그건 자살행위나 다름없다!
“월형!”
여전히 고민에 잠겨 있던 장월은 갑자기 정신을 차리고, 장신이 자신의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보고 있는 것을 보고 급히 반 걸음 앞으로 나아갔다. 원래 장신이 분명 또 다른 지시를 할 것이라고 생각했는데, 뜻밖에도 상대방은 오랫동안 침묵한 뒤 장초, 장기, 장거를 가리키며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “만약 매우 중요하지만 즉시 결정해야 하는 일이 있다면, 네가 결정해라. 비록 장유의 순서가 있지만, 그 세 사람을 합쳐도 네 경험만큼은 아니다. 분명 네 이숙부가 여기 있어도 이 점에 동의할 것이고, 할머니께서 살아계셨다면 더 말할 것도 없다.”
“형님, 월이가 실제로 약간의 견식은 있지만, 정말 큰일이 생기면 역시 그들과 함께 상의하는 것이 옳습니다!”
장초가 옆에서 끼어들자, 장월은 마음속으로 이미 알고 있었다. 그의 아버지는 뒤에서 무슨 부탁과 기대를 했는지 다 말했는데, 그건 자신에게 너무 큰 책임을 지우고 싶지 않아서가 아니라, 장초를 비롯한 세 형제들이 어떤 생각을 하지 않도록 하려는 것이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말을 하려 했지만, 옆에 있던 장초가 먼저 말을 가로챘다.
“이숙부, 걱정 마세요. 큰일이 생기면 반드시 삼동생 말을 듣겠습니다!”
“저도 반드시 듣겠습니다…” 장기도 재빨리 뒤를 이었고, 급히 덧붙였다. “지금은 할머니의 효도 기간이니, 우리가 여전히 어리석게 행동한다면 할머니께도, 밖에 계신 아버지께도 죄가 됩니다. 걱정 마세요. 한 번의 실패로 교훈을 얻어 앞으로는 모든 일을 더욱 신중하게 처리할 것입니다.”
장거도 장월을 흘깃 쳐다본 뒤 고개를 숙였다. “아버지, 걱정 마세요. 저는 반드시 공부에 열중해서 밖의 일에는 관여하지 않을 것이며, 모든 것은 삼형이 결정하도록 하겠습니다.”
세 형제가 이렇게 빨리 동의할 줄은 몰라서 장월은 다소 당황했다. 이 순간 그도 더 이상 변명할 말을 하고 싶지 않아 앞으로 나와 깊이 절을 하며 말했다. “이숙부께서 저를 이렇게 신뢰해주시고, 형님들과 사동생도 그렇게 말씀하셨으니, 저는 이 책임을 맡겠습니다. 우리 넷이 이번에 경성으로 돌아가서 무슨 일이 생기든 반드시 힘을 합쳐 함께 대처하겠습니다!”

“잘했어, 정답이야!” 장신은 그 황양목 펜꽂이 속의 펜들을 모두 꺼낸 뒤 아무렇지 않게 장월에게 건네주며 말했다. “이 펜꽂이를 기념으로 가져가세요. 이건 옛날 원나라 황제의 것이었는데, 지금은 겉에 붙어 있던 금과 옥은 모두 사라지고 텅 빈 나무만 남았어요. 그러니 여러분은 반드시 기억해야 합니다. 족족이 주는 영화와 부는 영원히 지속되지 않으니, 스스로 의지해야 해요! 앞으로는 여러분 세대의 세상이며, 이 집의 주인도 오늘부터 여러분 차례입니다!”