제58장 국사와 가사, 계산이 많다

영국공부의 상층 건물에서 친족 인정의 장면이 펼쳐지고 있는 동안, 영국공 장부는 성국공 주용의 저택에 손님으로 머물고 있었다.
나이로 보면 장부는 주용보다 십여 살 많았지만, 장부와 주용은 과거 영락제 주적과 함께 천하를 평정했기에 동등한 사이로 친분을 쌓았으며, 그 우정은 일반 무장들보다 훨씬 깊었다. 방금 교지에서 돌아온 장부는 특별히 저택에서 휴식을 취하고 있었고, 서른도 채 되지 않은 주용은 중군도독부를 맡고 있었다. 둘 다 전성기에 있으면서 아버지의 뒤를 이어가고 있어 진정한 신세대 대명의 쌍벽이었다.
이때 둘은 마주 앉아 차를 마시며 바둑을 두고 있었지만, 마음은 전혀 바둑판에 있지 않았다. 주용은 젊었지만 짙은 수염을 기르고 있었으며, 추운 날씨에도 겉에 비단 로브만 걸치고 있어 다소 방탕하고 자유분방한 모습을 보였다. 그는 검은 돌을 집어 바둑판에 세게 내려놓고는 곧바로 눈살을 찌푸리며 말했다. “요즘 밖에서는 온갖 소문이 돌고 있어요. 한왕이 여러 번 면회를 요청했지만 거절당했죠. 형님 생각에 이번에 황제는 정말로 한왕을 처벌하려는 마음인가요?”
“나도 방금 교지에서 돌아와 이런 상황을 마주했어. 당장은 무슨 일인지 알 수 없어. 전에 한왕의 둘째 아들 형산왕이 내게 중재를 부탁하러 왔는데, 말투가 꽤 간절했어. 하지만 성상의 마음은 예측하기 어렵지. 만나주지 않을 수도 없지만, 그의 부탁을 들어줄 수도 없어.”
이전에 왕위 계승 문제 때 그는 애매하게 중립을 지켰고, 주용은 아직 어려서 참여하지 않았지만, 다른 무장들은 거의 모두 한왕 주고희를 지지했다. 그 후로도 계속 문제가 생겼고, 이제는 이런 상황까지 벌어졌다. 장부는 마음이 불안했다. 이번에 사촌인 장신이 뇌물 수수로 감옥에 간 것은 사실이지만, 금의위가 나선 이상 더 나쁜 가능성도 생각해야 했다. 하지만 그는 가능한 한 편파적이지 않으려 노력했으며, 한왕을 완전히 배제할 수는 없었다.
“태자, 한왕, 조왕…”
주용은 한숨을 쉬고, 장부가 무심코 돌을 놓는 것을 보고도 그냥 돌을 놓았다. 그리고는 진지하게 말했다. “형님은 지금 집에서 잘 쉬세요. 동생의 일은 내가 조사해보고, 알게 되면 바로 알려드리겠습니다. 하지만 황제가 이렇게 분노하신 이상, 그 관직과 앞날은…”
“동생아, 이런 때에 무슨 관직과 앞날을 말하느냐?” 장부는 바둑판을 내려놓고 일어서서 진지하게 고개를 숙여 깊이 인사했다. “내 숙모에게는 이 한 명의 친아들밖에 없어. 동생이 이번에 그가 죽지 않도록 해준다면, 그것만으로도 나 장부에게는 큰 은혜가 될 거야.”

주용은 서둘러 일어나 부축해 주었고, 곧바로 웃으며 약속을 했다. 이 순간 두 사람 모두 이 체스 게임을 계속할 마음이 없었고, 잠시 잡담을 나눈 뒤 장복은 주용에게 직접 배웅을 받으며 집을 나섰다.
주용이 돌아서서 집 안으로 들어가는 모습을 뒤돌아보며 바라보던 중, 장부는 문득 오늘 세 조카들이 모두 난징에 도착했을 것이라는 생각이 들었다. 고개를 들자 마침 영선이 언제 왔는지 모르게 나타난 것이 보였다. 그는 살짝 눈살을 찌푸리며 손짓으로 그를 마차 안으로 불러 모셔서 시중들게 했다.
태조 황제 주원장은 이미 오래전에 세상을 떠났고, 무관이나 귀족이 마차를 타는 것을 금지하는 법령도 이미 공문서에 불과했다. 장부가 타는 이 마차는 오늘날의 황제가 직접 하사한 것으로, 안에는 사람이 앉을 수 있을 뿐만 아니라 두 사람이 나란히 서서 시중들 수도 있었다. 다만 그는 평소에 거의 사용하지 않았으며, 오늘은 날씨가 흐려서 옛 습관대로 이 화려한 보병온마차를 꺼낸 것이었다.
“그들은 모두 도착했나?”
이때 마차는 이미 밖의 여덟 명의 큰 남자들이 들어 올리고 있었고, 비록 비교적 안정적이었지만 약간의 흔들림이 있었다. 고개를 숙인 채 서 있던 영선은 마치 못처럼 꼿꼿이 서 있어 몸짓이 전혀 흔들리지 않았다. 그는 말을 듣고 공손히 대답했다. “주인님, 소인은 이미 세 분 조카님들을 집으로 모셔왔습니다. 지금쯤 부인께서 그들을 만나셨을 것입니다.”
“음.” 장부는 살짝 고개를 끄덕이고는 곧바로 물었다. “규동생은 4년 만에, 지금은 어떻게 지내나?”
“규동생은 키가 많이 자랐고, 여전히 예전처럼 잘생겼습니다. 지금은 아마 아버지를 그리워해서 약간 마르긴 했지만 정신은 여전히 좋습니다.” 장부가 다른 사람들에 대해 묻지는 않았지만, 영선은 신중한 사람이라 잠시 생각한 뒤 다른 두 조카님들의 상황도 말하기로 했다. “초동생은 가장 나이가 많고 튼튼하며, 아마 뛰어난 무예 실력을 갖추고 있을 것입니다. 반면 월동생은… 주인님, 소인은 오늘 이상한 일을 발견했습니다. 이번에 난징에 온 세 분 조카님들은 마치 이 월동생이 선두에 서 있는 것 같습니다.”
“오?”
장부는 놀라서 눈썹을 치켜올렸고, 의아해했지만 곧 별일 아니라는 듯 손을 흔들며 말했다. “이런 일들은 네가 함부로 짐작할 필요 없어. 그들은 분명 할머니의 편지를 가져왔을 테니, 그때 보면 알게 될 거야.”
이렇게 말하다가 그는 갑자기 사정교지 전에 자신이 이전에 상부 장씨 집에 파견했던 네 명의 가장들을 모두 불러들인 일이 떠올랐다. 그때 펑십삼이 그에게 이상한 일에 대해 말한 적이 있었는데, 그는 당시 그 이야기에 감탄했지만 나중에는 잊어버렸다. 이제 다시 생각해보니, 영선이 말한 그 월동생이 바로 펑십삼이 말한 그 대담하고 재미있는 소년이 아닌가?

장월은 이때 자신이 이미 영국공 장부의 어떤 기억을 불러일으켰다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 바로 이 순간, 놀라운 말을 하는 네째 동생 장거를 마주하며 그는 마음속 깊은 곳에서 철이 안 드는 것에 대한 극도의 분노가 솟구치는 것을 느꼈다.
아비와 아들은 마음이 맞아 혼란스러워지기 쉽지만, 설령 그런 요구를 하려 해도 적어도 상대를 잘 가려야 한다. 여기는 단순히 왕부인만 있는 곳이 아니라 수많은 기생들도 있으니, 사람이 많아 말도 많고, 무슨 일이 생길지 누가 알겠는가? 게다가 그곳은 금의위 조옥이지 평범한 감옥이 아니니, 거기에 면회를 가는 경우가 어디 있겠는가?
왕부인도 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 장거가 곧은 자세로 땅에 무릎을 꿇자, 그녀는 서둘러 손을 뻗어 그를 일으켜 세우며 위로했다. “거 형제, 당황하지 마세요. 이 일은 제 같은 여자가 결정할 수 있는 게 아니에요. 대당숙이 돌아오면 모두 함께 잘 상의해 보죠. 멀리서 와서 힘들었을 테니, 먼저 제대로 샤워하고 간식을 먹고 잠시 쉬세요.”
그러면서 그녀는 비락을 불러 장거를 설득해 데리고 내려가게 했으며, 장초와 장월에게도 함께 쉬라고 당부했다. 사람들이 모두 떠난 후에야 그녀는 한숨을 내쉬고 방금 전의 친절한 장로의 모습을 거두고, 주위의 시녀들에게 엄하게 경고했다. 그들이 모두 물러간 후에야 그녀는 시옥을 불러들였다.
“세 명의 조카 소년이 데려온 하녀들은 다 보았겠지? 모두 믿을 만한 사람들인가?”
“부인님, 저는 핑계를 대고 그들과 이야기를 나눠보았습니다. 그중에는 아는 사람들도 꽤 있었어요.” 시옥은 입가에 미소를 지으며 설명했다. “거 소년 곁의 방초와 약향, 그리고 월 소년 곁의 호박은 모두 예전에 우리 주인님이 개봉으로 보낸 하녀들입니다. 초 소년 곁의 두 명은 집안에서 태어난 사람들로, 제 생각에는 정식 첩인 것 같아요. 착하긴 한데 말을 잘 하지 않아요. 월 소년 곁에는 추흔이라는 사람도 있는데, 수줍고 성실한 사람으로 호박과 아주 친한 것 같아요.”
“그렇다면 여섯 명의 하녀 중 세 명은 우리 집에서 보낸 사람들이군.” 왕부인의 얼굴에 미소가 어렸지만 곧 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “초 형제도 이제 어린 나이가 아니잖아요. 밖에 나갈 때 두 명의 첩을 데려가다니, 정말 성급한 것 같아요. 예전에 개봉으로 보낸 사람들에 대해서는 할머니께서 그에게 한두 명쯤은 주셨을 텐데, 병에 걸려 죽었는지 아니면 다른 이유로 그런 건지 모르겠군요… 어쨌든, 밤을 지키는 하녀들에게 조심하라고 당부해요. 국공부의 위엄을 내세워 사람들을 무시하지 말라고요!”

“부인, 걱정 마십시오. 저는 이미 그들에게 조심하라고 단단히 일러두었습니다. 결코 어떤 우스운 일도 일어나지 않을 것입니다.” 이렇게 말한 뒤, 시유는 목소리를 더욱 낮추어 조용히 중얼거렸다. “부인, 서부 저택의 두 번째와 세 번째 주인님들은 계속 우리 집 주인님께서 후사가 없다는 것을 걱정하고 있습니다. 하지만 저는 그 세 명의 조카님들 모두 훌륭한 인물들이라고 생각합니다…”
“그런 말은 네가 할 것이 아니야!” 왕부인은 갑자기 얼굴이 어두워지며 짜증스럽게 꾸짖었다. “주인님은 아직 젊으신데, 너까지 그런 무심한 말들을 하는구나!”
시유를 꾸짖었지만, 왕부인의 마음속에는 이유 모를 아쉬움과 기대감이 솟구쳤다. 상부의 세 형제는 말할 것도 없고, 자신의 두 남동생들조차도 모두 자녀들이 많지 않은가? 자신은 아직 자녀가 없는 것은 그렇다 쳐도, 집안의 수많은 첩들 중에는 단 한 명도 자녀가 없다니, 혹시 영국공가에 정통 후사가 있을 수 없도록 운명이 정해진 것은 아닐까?